[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Lucas The Strong.

Do Paulo Macasaet, một người Tagalog, kể lại; anh nghe câu chuyện này từ một bác nông dân Tagalog.

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sinh được ba người con trai là Juan, Pedro và Lucas. Vợ ông mất từ khi các con còn nhỏ. Không giống như phần lớn những người đồng hương, ông không tái giá mà dành toàn bộ thời gian để chăm sóc con cái. Vì hoàn cảnh nghèo khó, người cha không thể cho các con một nền giáo dục đàng hoàng; thế là lũ trẻ lớn lên trong sự thiếu hiểu biết và mê tín dị đoan. Chúng hoàn toàn không biết gì về quần áo hay giày dép theo kiểu châu Âu. Juan và Pedro là những chàng trai chăm chỉ, nhưng Lucas lại lười biếng. Mặc dù vậy, người cha vẫn dành sự yêu thương đặc biệt cho đứa con út Lucas; trong khi đó, Juan và Pedro chẳng mấy ưa gì cậu em trai của mình. Cậu bé lười biếng thường lang thang trong các khu rừng và dọc theo các bờ sông để tìm ổi và tổ chim.

Một ngày nọ, khi đang ở trong rừng, Lucas nhìn thấy một con trăn lớn (tiếng Tagalog gọi là sawang bitin). Cậu biết rằng loài bò sát này chứa đựng nguồn sức mạnh của nó ở phần sừng cứng nằm ở tận cùng chiếc đuôi. Lucas rất khao khát trở thành một kẻ mạnh, bởi những người có sức mạnh trong làng của cậu đều là những kẻ có thế lực nhất. Vì vậy, cậu quyết định cướp lấy thứ bùa hộ mệnh của con trăn. Cậu rón rén đến gần con trăn như một con mèo, rồi dùng hàm răng sắc nhọn cắn đứt phần chót đuôi của nó, đoạn cắm cổ chạy trốn với toàn bộ sức lực. Con trăn đuổi theo sau nhưng không tài nào bắt kịp, bởi Lucas chạy rất nhanh, và hơn nữa, con trăn lúc ấy đã mất đi nguồn sức mạnh của mình.

Chẳng bao lâu sau, Lucas trở thành người đàn ông khỏe nhất trong làng. Cậu khiến cho tất cả mọi người phải kinh ngạc khi đánh bại kẻ từng được coi là dũng sĩ Hercules của vùng đó.

Một ngày nọ, nhà vua ban hành một chiếu chỉ: "Kẻ nào dâng lên hoàng thượng một cỗ xe bằng vàng sẽ được cưới công chúa làm vợ." Khi Juan và Pedro nghe được lời loan báo hoàng gia ấy, chúng vô cùng khao khát có được cỗ xe để nhận phần thưởng.

Juan là kẻ đầu tiên thử vận may. Nó đến một ngọn núi gần đó và bắt đầu đào tìm vàng. Khi đang ăn trưa vào giữa ngày, một bà lão phong tình cờ đi tới chỗ hắn cùng với đứa con nhỏ, và cất lời khiêm nhường xin hắn chút gì để ăn.

"Không, chỗ thức ăn ta có đây chỉ vừa đủ cho chính ta thôi. Cút đi! Ngươi dơ dáy quá," Juan tỏ vẻ ghê tởm lên tiếng.

Bà lão khổ sở đành lủi thủi rời đi với giấn lệ ngấn dài trên mi. Sau ba tuần làm việc vất vả, Juan đâm ra nản lòng, từ bỏ dã tâm chinh phục công chúa và quay trở về nhà.

Pedro nối gót anh trai mình, nhưng vận may của hắn cũng chẳng khá khẩm gì hơn Juan. Hắn cũng đối xử tàn nhẫn với bà lão phong cùi.

Bấy giờ Lucas mới quyết định thử vận may của mình. Vào ngày thứ hai sau khi đặt chân đến ngọn núi, lúc cậu đang ăn, bà lão nọ lại xuất hiện và xin cậu chút đồ ăn. Lucas liền chia đôi phần thịt của mình cho bà. Bà lão cảm ơn cậu, đồng thời hứa rằng sẽ ban cho cậu không chỉ cỗ xe bằng vàng mà còn cả một đôi giày, một chiếc áo khoác cùng vài chiếc quần. Nói rồi, bà từ biệt Lucas.

Chín ngày trôi qua mà bóng dáng bà lão vẫn biệt tăm. Lucas đâm ra mệt mỏi vì phải chờ đợi, và trong lòng bắt đầu trách cứ bà lão là kẻ vô ơn. Cậu vô cùng hối hận vì lòng tốt mà mình đã dành cho bà lão phong cùi. Cuối cùng, bà lão cũng xuất hiện trước mặt Lucas và nói cho cậu biết những suy nghĩ mà cậu vừa dành cho bà. "Đừng nghĩ rằng ta sẽ không thực hiện lời hứa nhé," bà nói. "Ngươi sẽ có được tất cả." Trước sự kinh ngạc tột cùng của Lucas, bà lão lại biến mất. Ngày hôm sau, cậu nhìn thấy cỗ xe vàng đang được kéo bởi một cặp ngựa béo tốt tuyệt đẹp; và bên trong cỗ xe chính là đôi giày, chiếc áo khoác cùng chiếc quần. Bà lão xuất hiện trở lại và hướng dẫn cho chàng trai trẻ cách mặc quần áo và đi giày sao cho đúng.

Sau đó, cậu bước lên cỗ xe và tiến thẳng về phía hoàng cung. Trên đường đi, cậu gặp một người đàn ông.

"Ngươi là ai?" Lucas hỏi.

"Ta là Kẻ Chạy Nhanh, con trai của vị tráng sĩ chạy nhanh," câu trả lời vang lên.

"Chúng ta hãy đọ sức đi!" Lucas nói. "Ta muốn thử tài sức mạnh của ngươi. Nếu ngươi đánh bại ta, ta sẽ thưởng cho ngươi một trăm peso; nhưng nếu ta chứng tỏ được mình là kẻ mạnh hơn, ngươi phải đi theo ta."

"Được thôi, đấu thì đấu!" Kẻ Chạy Nhanh đáp. Cuộc vật lộn kéo thế giằng co trong suốt mười phút, và cuối cùng Lucas là người giành chiến thắng. Họ tiếp tục lên đường.

Họ lại gặp một người đàn ông khác. Khi Lucas hỏi hắn ta là ai, người đó liền đáp: "Ta là Xạ Thủ, con trai của tay thiện xạ lừng danh." Lucas cũng đọ sức với người này, và dễ dàng khuất phục hắn nhờ vào nguồn sức mạnh siêu phàm của mình. Thế là Xạ Thủ liền nhập bọn cùng Lucas và Kẻ Chạy Nhanh.

Chẳng mấy chốc, họ bắt gặp một người nữa. "Tên ngươi là gì?" Lucas hỏi.

"Tên ta là Mắt Tinh. Ta là con trai của vị Tiên Phong Nhãn vĩ đại." Lucas ngỏ ý muốn tỷ thí vật lộn với Mắt Tinh, và kết quả là hắn ta đã bị đánh bại, buộc lòng phải nhập bọn cùng ba người kia.

Cuối cùng, nhóm của Lucas gặp Kẻ Thổi Gió, "con trai của vị thần thổi gió vĩ đại." Y cũng trở thành một trong những người phục dịch cho Lucas.

Khi Lucas đặt chân đến hoàng cung, cậu diện kiến nhà vua, và bằng những lời lẽ vô cùng cung kính, cậu thưa với bậc quân vương rằng bản thân đến đây vì hai lý do,—thứ nhất là để dâng lên bệ hạ cỗ xe bằng vàng; thứ hai là để nhận lấy phần thưởng mà bệ hạ từng hứa hẹn.

Nhà vua liền phán: "Trẫm sẽ cho phép ngươi cưới con gái trẫm với điều kiện ngươi phải mang về đây nhanh hơn sứ giả của trẫm một bình nước mang lại tuổi trẻ và sức khỏe cho muôn người. Nó nằm ở dưới chân ngọn núi thứ bảy tính từ ngọn núi này," nhà vua nói, vừa đưa tay chỉ về phía ngọn núi nằm gần kinh thành nhất. "Nhưng trẫm còn một điều kiện nữa," nhà vua tiếp lời: "nếu ngươi chấp nhận thử thách mà lại thất bại, ngươi sẽ phải mất cái đầu của mình." "Thưa bệ hạ, thần xin thử sức!" Lucas buồn bã đáp lời.

Nhà vua lập tức hạ lệnh cho vị sứ giả của mình, vốn là một tên khổng lồ, đi lấy một bình nước quý giá ấy. Lucas cúi đầu từ biệt nhà vua rồi quay trở lại với bốn người bạn của mình. "Này Kẻ Chạy Nhanh, con trai của vị tráng sĩ chạy nhanh, hãy mau chóng đến ngọn núi thứ bảy và mang về cho ta một bình nước mang lại tuổi trẻ và sức khỏe!"

Kẻ Chạy Nhanh cắm cổ chạy hết tốc lực và chẳng mấy chốc đã đuổi kịp tên khổng lồ; thế nhưng tên khổng lồ lại lén lút thả một chiếc nhẫn vàng vào bình nước của Kẻ Chạy Nhanh để khiến anh ta chìm vào giấc ngủ. Hai ngày trôi qua mà Kẻ Chạy Nhanh vẫn chưa thấy quay về. Lúc bấy giờ, Lucas liền gọi lớn: "Mắt Tinh, con trai của vị Tiên Phong Nhãn vĩ đại, hãy xem tên khổng lồ và Kẻ Chạy Nhanh đang ở đâu rồi!"

Người tôi trung thành liền đưa mắt quan sát, và anh ta nhìn thấy Kẻ Chạy Nhanh đang ngủ say sưa, trong khi tên khổng lồ thì đã ở rất gần kinh thành rồi. Khi đã nắm rõ tình hình sự việc, Lucas liền gọi Kẻ Thổi Gió đến và ra lệnh cho y thổi bay tên khổng lồ ngược trở lại. Vị sứ giả của nhà vua liền bị thổi bay một mạch đến tận ngọn núi thứ tám.

Lúc bấy giờ, Lucas mới cất giọng: "Xạ Thủ, con trai của tay thiện xạ lừng danh, hãy bắn đứt cổ bình nước để Kẻ Chạy Nhanh thức tỉnh đi!" Người đó liền giương cung bắn một phát vô cùng chuẩn xác; Kẻ Chạy Nhanh giật mình chồm dậy, vội vã chạy đi lấy bình nước quý giá và đã có mặt tại kinh thành chỉ trong vòng mười hai tiếng đồng hồ. Lucas dâng nạp vò nước lên cho nhà vua, và bậc quân vương đành ngậm ngùi chấp nhận chàng trai trẻ làm phò mã của mình.

Ngày cử hành hôn lễ là một dịp lễ hội tưng bừng náo nhiệt. Tất cả mọi người đều vô cùng hào hứng chúc mừng Lucas, ngoại trừ nhà vua. Đến ngày thứ ba sau lễ cưới, tên khổng lồ mới lết được về đến hoàng cung. Hắn ta lớn tiếng phân bua rằng bản thân vốn dĩ đã ở rất gần kinh thành thì bỗng dưng có một cơn cuồng phong thổi thốc hắn ngược trở lại tận ngọn núi thứ tám.