Anh cùng em chơi giữa mùa hoa anh thảo nở,
Lúc anh lên sáu, em mới lên bốn thôi;
Những vòng hoa kết, những quả cầu hoa rực rỡ,
Là niềm vui chóng tàn, chẳng giữ được lâu đời.
Qua những lùm cây, đồng cỏ, qua ngàn thảm cỏ thạch nam,
Cùng những bạn nhỏ nô đùa khắp ngả,
Chúng mình nắm tay nhau lang thang qua từng ngóc ngách;
Nhưng chuyện đó đã từ sáu mươi năm trước rồi.
Em lớn lên thành thiếu nữ hồng hào, xinh xắn,
Và tình yêu thuở ban đầu vẫn mãi bền lâu;
Ngày tháng trôi đi chẳng chút bận lòng lo lắng,
Thật êm đềm và vui sướng biết bao;
Anh đã yêu em bằng cả con tim tha thiết—
Thiết tha nhường nào, lời chẳng thể bày tỏ;
Anh tưởng lòng em cũng rung động mải miết;
Nhưng chuyện đó đã từ năm mươi năm trước rồi.
Rồi những kẻ si tình khác vây quanh em chốn ấy,
Nhan sắc em rực rỡ thêm qua mỗi tháng năm,
Và biết bao chốn lộng lẫy xem em là chốn đây
Là trung tâm của vòng hào quang sáng ngời lấp lánh.
Anh thấy em khi ấy, phụ phàng lời thề cũ,
Trao tay mình cho địa vị với giàu sang;
Ôi, khi ấy, anh tưởng tim mình vỡ rạn,—
Nhưng chuyện đó đã từ bốn mươi năm trước rồi.
Rồi anh sống tiếp, lấy người vợ khác:
Nàng chẳng có điều chi khiến anh phải ưu phiền;
Và khi hay tin em nay đã làm mẹ, khác
Anh chẳng hề ao ước lũ trẻ là con mình.
Đàn con thơ của anh, lớn lên theo năm tháng,
Thành hàng dài ấm cúng mỗi dịp Giáng sinh về:
Niềm vui của anh trong chúng thật vô vàn chán ngán—
Nhưng chuyện đó đã từ ba mươi năm trước rồi.
Em trở thành người phụ nữ mặn mà, đẫy đà xinh đẹp,
Em sống giữa chốn phồn hoa rực rỡ ánh đèn;
Phận đời anh trần trụi và bình dị hơn biết mấy;
Nhưng anh cũng có những ngày hội của riêng mình.
Chưa từng có đôi mắt nào rạng ngời lấp lánh hơn thế
Quanh ánh lửa hồng bên lò sưởi mùa đông,
Hơn lúc đứa con út của anh chịu phép rửa tội—
Nhưng chuyện đó đã từ hai mươi năm trước rồi.
Thời gian trôi. Đứa con gái lớn của anh đã gả chồng,
Và giờ đây anh là một ông cụ tóc bạc phơ;
Anh từng cõng một đứa bé bốn tuổi cưng dòng
Đi chơi giữa cánh đồng đầy hoa dã thảo nên thơ.
Trên những cánh đồng quen thuộc của tuổi thơ ngày ấy,
Nơi hoa anh thảo vẫn nở như thuở nào,
Con bé hái đầy giỏ hoa mang về đây đấy—
Và chuyện đó chưa đầy mười năm trước đâu.
Song dù sự mù quáng nồng nhiệt của tình đầu đã qua đi
Trong ánh sáng lạnh lùng hơn của tuổi tác,
Anh vẫn luôn nhớ về em bằng lòng tử tế và tri kỷ,
Và sẽ thế mãi cho đến giấc ngủ ngàn thu chẳng khác.
Những giờ phút lặng lẽ cứ trôi hoài không mệt mỏi
Sẽ mang đến một thời điểm chúng ta chẳng thể hay,
Khi những ngày tuổi trẻ cùng nhau hái hoa dã hội
Sẽ là chuyện của một trăm năm trước đây.
Thomas Love Peacock [1785-1866]
