Khi Sultan Shah-Zaman
Đến thành phố Ispahan,
Ngay trước khi ngài tiến sát vào
Nơi hàng cọ rủ bóng lao xao,
Ngay tại chiếc cổng cung điện thứ ba mươi,
Đóa hoa hậu cung, nàng Rose-in-Bloom,
Liền truyền yến tiệc ở phòng ngài ưa chuộng—
Những khối đá màu lấp lánh vuông vuông,
Pha xi-rô ngọt, ướp gia vị thơm lừng,
Kem, rượu mùi, và chà là tẩm đường,
Táo Syria, mộc qua dòng Othmanee,
Chanh ta, chanh vàng, cùng quả mơ tươi,
Cùng những loại rượu dâng hoàng tử phương Đông;
Và nô lệ Nubia, với những chiếc bình bốc khói hồng
Đựng thịt tẩm gia vị cùng cá ngon tuyệt hảo,
Cùng muôn món sành ăn kén chọn xiết bao,
Ra vào tấp nập qua những cánh cửa gỗ tuyết tùng;
Rải rác trên những sàn nhà chạm khảm muôn vùng
Là hoa hải quỳ, hoa sim, và hoa tím violet,
Cùng một đài phun nước hòa quyện những tia nước vắt
Hàng trăm màu sắc tung bay giữa bầu trời.
Nàng Sultan bóng tối buông xõa mái tóc lơi,
Dùng cây henna nhuộm đỏ đầu ngón tay
Nhọn hoắt, rồi cắn nhẹ đôi môi
Cho đến khi hồng thắm lại; nhưng than ôi, đóa hồng ấy
Đâu phải hé nở vì Sultan này,
Đâu phải vì Sultan Shah-Zaman
Khi ngài đến thành phố Ispahan.
Rồi chỉ với một vẫy tay đầy nắng ấm
Các vũ nữ xứ Samarcand lướt thướm
Bước vào như những bóng ma thần tiên,
Tạo nên làn sương mờ bất chợt giữa triền
Không của những chiếc khăn voan mỏng manh và mái tóc bồng bềnh
Và đôi tay trắng ngần giơ cao. Dòng máu phương Đông
Chảy trong huyết quản, ánh lên trong đôi mắt sâu.
Và kìa, chốn Thiên đàng phương Đông nhiệm màu,
Tràn ngập hương thơm gỗ đàn hương,
Xạ hương Khoten, trầm hương và mộc dược,
Rose-in-Bloom đang ngồi trên chiếc đi-văng lụa mượt,
Nhấm nháp từng ngụm vang xứ Astrakhan;
Và người tình người Ả Rập ngồi cạnh nàng.
Đó là lúc Sultan Shah-Zaman
Đến thành phố Ispahan.
Giờ đây, khi tôi thấy một ánh đèn phụ trội,
Đang bùng cháy, chập chờn trong đêm tối
Từ khung cửa sổ nhà hàng xóm đối diện kia,
Tôi biết rõ như tôi biết cách nguyện cầu say sưa,
Tôi biết rõ như lời miệng có thể thốt ra,
Rằng vị Sultan Shah-Zaman ngây thơ vô hạn
Đã lên đường đến thành phố Ispahan.
Thomas Bailey Aldrich [1837-1907]
