Vua Francis là vị quân vương hào hiệp, rất đỗi yêu trò vui uy quyền,
Và một ngày nọ, khi bầy sư tử giao tranh, ngài ngự tọa xem đấu trường.
Các bậc quý tộc ngồi kín hàng ghế, cùng những phu nhân kiêu sa lộng lẫy,
Và ngồi giữa họ là bá tước De Lorge, bên bóng hồng mà lòng ngài hằng say đắm:
Quả thật là cảnh tượng hào hùng biết bao khi chứng kiến khung cảnh tuyệt mỹ ấy,
Nơi có lòng dũng cảm và tình yêu, có đấng minh quân bên trên, và những mãnh thú hoàng gia ở phía dưới.
Bầy sư tử lồng lộn và gầm thét, với những bộ hàm ngoác rộng đáng sợ;
Chúng cắn xé, trợn trừng, vung những cú tát tựa cột đòn, cuốn theo luồng gió từ móng vuốt;
Với sức mạnh vùng vẫy cùng tiếng gầm nghẹn ngào, chúng lăn xả vào nhau,
Cho đến khi toàn bộ võ đài ngập chìm trong cát bụi và bờm ngựa mịt mờ như sấm sét;
Bọt máu tung tóe qua các thanh sắt, văng vãi bay trong không trung;
Bấy giờ vua Francis cất lời: "Thưa các khanh, quả thật chúng ta ngồi đây vẫn sướng hơn ở dưới đó."
Người tình của De Lorge đã nghe thấy lời Vua, nàng là một tiểu thư xinh đẹp và kiều diễm,
Với đôi môi mọng cười và ánh mắt sắc bén, rạng ngời chẳng đổi thay;
Nàng thầm nghĩ: "Bá tước, người yêu của ta, vốn can đảm bậc nhất;
Chàng hẳn sẽ làm nên những điều kỳ diệu để chứng tỏ tình yêu dành cho ta;
Đức Vua, các phu nhân, các cặp tình nhân, tất cả đều đang dõi theo; cơ hội thật tuyệt vời;
Ta sẽ đánh rơi chiếc găng tay để thử lòng chàng; vinh quang lớn lao sẽ thuộc về ta."
Nàng đánh rơi chiếc găng tay để thử lòng chàng, rồi nhìn sang ngài và mỉm cười;
Chàng cúi đầu, và chỉ trong chớp mắt đã lao mình vào giữa bầy sư tử dữ tợn;
Cú nhảy thật mau lẹ, đường về cũng chớp nhoáng, chàng đã trở lại chỗ ngồi,
Rồi ném chiếc găng tay, không chút vương vấn tình ý, thẳng vào khuôn mặt người đẹp.
"Thề có Trời xanh," vua Francis phán, "làm thế là rất phải!" rồi ngài đứng dậy khỏi ngai;
"Chẳng phải tình yêu," ngài cất lời, "mà chính sự kiêu căng mới đẩy tình yêu vào thử thách nhường ấy."
Leigh Hunt [1784-1859]
