Ta thưa—Vậy thì, người yêu hỡi, vì sự thể đã đành,
Vì cuối cùng ta đã biết rõ định mệnh của mình,
Vì mọi tình yêu của ta đều trở thành vô nghĩa,
Vì mọi điều đời ta hằng hướng tới đều sụp đổ chia lìa,
Vì điều này đã định sẵn và buộc phải diễn ra—
Cả cõi lòng ta dâng lên chúc tụng
Tên tuổi nàng trong niềm kiêu hãnh và biết ơn vô cùng!
Xin hãy nhận lại niềm hy vọng nàng từng trao,—ta chỉ xin đòi lại
Một kỷ niệm của bóng hình ấy thôi,
—Và điều này nữa, nếu nàng không trách cứ gì tôi;
Là xin phép nàng được cùng tôi cưỡi ngựa thêm một lần cuối đời.
Người tình của ta cúi thấp vầng trán ấy;
Đôi mắt sâu thẳm tối màu nơi niềm kiêu hãnh cựa quậy
Khi lòng trắc ẩn toan len lỏi dịu dàng,
Nhìn sững ta trong chốc lát bình an
Giữa lằn ranh sự sống và cái chết: phải rồi!
Dòng máu lại tuôn trào nuôi dưỡng thân tôi;
Ý nghĩ cuối cùng của ta ít ra cũng không luống công hoài phí:
Ta và người tình của ta, sóng đôi bên nhau
Sẽ cùng nhau hòa chung hơi thở và rong ruổi mau,
Thế là, thêm một ngày nữa ta được phong thần vị.
Nào ai biết được tối nay thế giới này có tận thế đâu?
Khẽ chứ! Nếu em ngắm nhìn một tầng mây phương tây nào
Phồng căng lồng ngực, trĩu nặng nhô cao
Bởi muôn vàn lời chúc lành—của mặt trời
Của mặt trăng và của cả sao mai cùng lúc rơi—
Và cứ thế, em, người đang ngắm nhìn và yêu thương thiết tha,
Bỗng nhận ra, niềm đam mê của em đã kéo
Cả mây trời, hoàng hôn, trăng mọc, lẫn ánh sao chiếu
Xuống gần bên em, ngày càng gần hơn nữa,
Cho đến khi thể xác phải tan biến vì thiên đường ở ngay đây vừa vựa!—
Nàng cứ thế ngả mình rồi ngập ngừng lưu luyến—niềm vui và nỗi sợ!
Nàng cứ thế nằm tựa một thoáng trên ngực ta.
Rồi chúng ta bắt đầu cất vó. Tâm hồn ta
Duỗi thẳng lại, như một cuộn giấy vốn gập gò lâu qua
Đang tươi mới lại và phấp phới bay trong gió ngàn.
Những hy vọng ngày xưa đã trôi về dĩ vãng đằng sau giàn.
Cần gì phải vật lộn với một cuộc đời lầm lạc?
Ước gì ta nói thế này, ước gì ta làm thế kia,
Biết đâu ta đã đạt được, biết đâu ta đã hỏng chia.
Liệu nàng có từng yêu ta? Cũng rứa mà thôi
Nàng hoàn toàn có thể căm ghét ta, nào ai biết được hỡi người!
Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra thì giờ này ta đang ở chốn mô?
Và giờ đây chúng ta đang cưỡi ngựa, nàng và ô.
Phải chăng mình ta thất bại, cả trong lời nói lẫn việc làm?
Chà, ai mà chẳng đấu tranh, và có mấy ai thành công toàn vạm?
Chúng ta phi nước đại; ta tưởng chừng tâm hồn mình bay bổng,
Nhìn thấy những miền đất khác, những đô thị mới mở rộng,
Khi thế giới lướt vội qua ở hai bên đường.
Ta tự nghĩ,—Mọi người đều nhọc nhằn lao động, nhưng vẫn kiên cường
Chống chọi lại những lần thất bát không thành.
Hãy nhìn cái kết quả của công việc, và so sánh
Giữa việc cỏn con đã làm với cái biển rộng việc chưa xong,
Giữa hiện tại của họ với quá khứ đầy hy vọng đong!br>Ta từng mong nàng yêu ta; còn giờ đây chúng ta đang cưỡi ngựa phi.
Có đôi tay và bộ óc nào từng đi đôi với nhau chưa?
Có trái tim nào vừa hoài bão vừa dám làm vừa vặn vừa?
Có hành động nào chứng minh được trọn vẹn điều ý nghĩ từng nung nấu?
Có ý chí nào mà không vấp phải lớp màn xác thịt u sầu?
Chúng ta phi ngựa và ta thấy lồng ngực nàng phập phồng.
Có biết bao chiếc vương miện cho kẻ nào vươn tới được ngóng trông.
Mười dòng chữ, gói gọn cả cuộc đời một nhà chính trị trong đó thôi!
Chiếc cờ cắm trên đống xương tàn trắng phau trôi,
Đó là chiến tích của người lính! liệu cái gì bù đắp nổi?
Họ khắc tên hắn lên những hòn đá ở tu viện rêu mồi.
Lối cưỡi ngựa của ta hay ho hơn nhiều, xin phép họ cho ta nói vậy thô.
Tất cả những điều đó có nghĩa là gì hỡi nhà thơ? Chà,
Bộ óc các anh đập thành nhịp điệu, các anh thuật lại mà ra
Những gì chúng ta chỉ cảm nhận; các anh bày tỏ
Rằng các anh coi những điều đẹp đẽ là tuyệt vời nhất cho đó,
Rồi đặt chúng vào vần điệu sát cánh bên nhau.
Thế cũng là gì đó, không, phải nói là rất nhiều chứ: nhưng rồi mau,
Chính anh đã có được điều tốt đẹp nhất cho loài người chưa?
Phải chăng anh—người nghèo khổ, ốm đau, già trước tuổi—
Đã tiến gần hơn dù chỉ một chút tới cõi siêu việt của chính anh ngậm ngùi
So với chúng ta, những kẻ chưa từng gieo một vần thơ nào xuôi?
Hãy hát lên đi, cưỡi ngựa là một niềm vui! Còn phần ta, ta cứ phi.
Còn anh, nhà điêu khắc vĩ đại—vậy đấy, anh đã dâng hiến
Hai mươi năm cuộc đời cho Nghệ thuật, làm nô lệ cho nàng kiền hiển,
Và đó là bức tượng Venus của anh đấy ư, thứ khiến chúng ta quay đầu
Nhìn cô gái kia đang lội qua dòng suối nhỏ sâu!
Anh đành ngậm ngùi chấp nhận, lẽ nào ta lại phải thở dài than van?
Còn anh nữa, người nghệ sĩ âm nhạc, người đã điểm bạc mái đầu tàn
Bên những nốt nhạc mà chẳng còn lời nào khác để giãi bày,
Phải chăng đây là lời khen ngợi duy nhất anh nhận được từ một người bạn này,
"Các bản hòa tấu của anh dụng ý thật lớn lao,
Nhưng trong âm nhạc ta thừa biết các mốt thời trang rồi sẽ tàn mau!"
Ta đã dâng hiến tuổi trẻ: nhưng rốt cuộc, chúng ta vẫn đang cưỡi ngựa phi.
Nào ai biết điều gì là thích hợp cho chúng ta? Giả sử định mệnh
Đã đề nghị rằng niềm hạnh phúc nơi này sẽ làm thăng hoa thanh tịnh
Bản thể ta—giả sử ta đã ký vào bản giao kèo ấy—
Thì con người ta vẫn phải sống tiếp một cuộc đời nào đó vậy,
Phải có một niềm hạnh phúc để mà chết cùng, dù mơ hồ mờ phai.
Một khi bàn chân này đã đặt lên vạch đích tương lai,
Chiếc vòng hoa vinh quang này đã quấn quanh linh hồn ta đây,
Liệu ta có thể hình dung ra một niềm hạnh phúc như thế? Hãy thử và trắc nghiệm ngay!
Ta rụt rè lùi lại vì sợ hãi trước cuộc kiếm tìm không ngây.
Trái đất đã quá tuyệt vời, liệu thiên đường có vẻ tuyệt vời hơn thế chăng?
Giờ đây, thiên đường và nàng đều ở ngoài cuộc phi ngựa này chăng.
Thế mà—nàng vẫn im lặng suốt bấy lâu nay!
Biết đâu thiên đường chính là điều đó, đẹp đẽ và tràn đầy
Vào khoảnh khắc tuyệt vời nhất của cuộc đời, khi đôi mắt chúng ta ngước nhìn lên cao
Nơi bông hoa của cuộc sống bắt đầu chớm nở chào,
Chúng ta, cứ giữ nguyên tư thế ấy, mãi mãi ở lại bên nhau?
Biết đâu chúng ta vẫn cứ tiếp tục phi ngựa, hai chúng ta mau,
Với cuộc sống muôn thuở cũ mà vẫn mới mầu,
Không thay đổi về bản chất mà chỉ thay đổi về cấp độ thôi,
Khoảnh khắc hiện tại bỗng hóa thành cõi vĩnh hôi,
Và thiên đường hóa ra chỉ là việc tôi và nàng
Cùng cưỡi ngựa, cưỡi ngựa bên nhau, mãi mãi cưỡi ngựa dọc đàng?
Robert Browning [1812-1889]
