Viết trên biển, trong Cuộc chiến Hà Lan lần thứ nhất (1665),
Đêm trước trận chiến
Gửi tất cả các quý cô đang ở trên bờ
Chúng tôi, những người đàn ông ngoài khơi, viết thư này;
Nhưng trước tiên xin các nàng hiểu cho
Viết lách khó khăn nhường nào:
Các nàng Thơ và cả thần Neptune nữa,
Chúng tôi phải cầu xin để được viết cho các nàng—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Bởi dẫu các nàng Thơ có tỏ ra nhân hậu,
Và lấp đầy bộ óc trống rỗng của chúng tôi,
Nhưng nếu thần Neptune dữ dằn làm nổi gió
Khuấy động đại dương xanh thẳm,
Giấy, bút, mực của chúng tôi, và cả bản thân chúng tôi,
Đều tròng trành theo những con tàu trên biển—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Thế nên nếu chúng tôi không viết thư theo từng chuyến bưu điện,
Xin chớ nghĩ rằng chúng tôi là kẻạc vô tình;
Cũng đừng vội kết luận tàu chúng tôi đã mất tích
Do người Hà Lan hay do gió bão:
Nước mắt chúng tôi sẽ gửi đi bằng con đường nhanh hơn,
Thủy triều sẽ mang chúng tới hai lần một ngày—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Nhà Vua với sự kinh ngạc và bất ngờ
Sẽ thề rằng biển khơi nay thật táo bạo,
Bởi vì thủy triều sẽ dâng cao hơn
Hơn bất cứ thuở nào trước đây:
Nhưng xin hãy tâu ngài rằng chính những giọt nước mắt của chúng tôi
Đã mang những trận lụt buồn đau đến bậc thềm điện Whitehall—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Nếu Opdam sương mù tình cờ biết được
Câu chuyện buồn bã và thê thảm của chúng tôi,
Người Hà Lan sẽ khinh miệt một đối thủ yếu ớt nhường ấy,
Và từ bỏ pháo đài của họ tại Goree:
Bởi vì họ có thể tìm thấy sự kháng cự nào
Từ những kẻ đã để quên trái tim mình lại phía sau?—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Hãy để gió và thời tiết làm điều tồi tệ nhất,
Miễn là các nàng đối xử ân tình với chúng tôi;
Hãy để người Hà Lan khoác lác, người Tây Ban Nha nguyền rủa,
Chúng tôi sẽ chẳng tìm thấy nỗi buồn nào:
Khi ấy mọi sự ra sao chẳng còn quan trọng nữa,
Hay ai là bạn, ai là thù của chúng ta—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Để qua quýt những giờ phút buồn tẻ
Chúng tôi chơi ván bài trỏ may rủi,
Hoặc chơi bài ombre đầy nghiêm túc:br>Nhưng sao chúng ta lại phải hoài công
Theo đuổi sự hủy diệt lẫn nhau như thế?
Chúng tôi đã lụi tàn khi rời xa các nàng—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Nhưng giờ đây nỗi sợ hãi của chúng tôi dâng lên bão táp
Và vứt bỏ mọi niềm hy vọng của chúng tôi;
Trong khi các nàng, chẳng bận tâm đến nỗi thống khổ của chúng tôi,
Vẫn điềm nhiên ngồi xem kịch:
Có lẽ lại cho phép một người đàn ông may mắn nào đó
Được hôn tay các nàng, hay vẫy chiếc quạt xinh xắn—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Khi các nàng nghe thấy bất kỳ khúc nhạc sầu muộn nào,
Khúc nhạc lịm dần trong từng nốt nhạc
Như thể nó đang thở dài theo nỗi bận lòng của mỗi người
Vì ở quá xa xôi,
Hãy nghĩ xem bao lần chúng tôi từng tỏ tình
Với các nàng, khi những giai điệu ấy vang lên—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Theo lẽ công bằng, các nàng không thể từ chối
Việc nghĩ đến cảnh ngộ khốn khó của chúng tôi,
Khi chúng tôi vì hy vọng danh dự mà đánh mất
Hạnh phúc chắc chắn của mình:
Tất cả những mưu cầu ấy chỉ để chứng minh
Rằng chúng tôi xứng đáng với tình yêu của các nàng hơn—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Và giờ đây chúng tôi đã bày tỏ mọi tình yêu,
Cũng như mọi nỗi sợ hãi của mình,
Với hy vọng lời bộc bạch này sẽ khơi gợi
Chút lòng thương cảm cho những giọt nước mắt của chúng tôi:
Mong đừng phải nghe về sự bất tín nào nữa—
Chúng tôi đã chịu đựng quá đủ điều đó ngoài biển khơi rồi—
Với tiếng fa, la, la, la, la.
Charles Sackville [1638-1706]
