Dù thời vận có thế nào đi nữa,
Dù gió bão có thổi về đâu,
Jerry của tôi nay đã giã từ biển cả,
Cùng mọi buồn vui, may rủi dạt dào;
Bởi kẻ nào còn muốn dấn thân vào biển rộng,
Buộc phải liều mình, dẫu vận hạn ra sao.
Họ bảo anh ấy — chà, người đời chẳng màng
Lời họ thốt ra gây tổn thương nhường nào —
Họ nói thẳng thừng, anh đã già cỗi lắm,
Tay chèo lưới chẳng còn được nhanh nao,
Và đó là cách anh rời bỏ biển khơi,
Cùng bao buồn vui, may rủi thuở nào.
Hãy bắt bất kỳ người nào trên biển hay trên cạn
Phải rời khỏi lối đi quen thuộc của đời mình,
Nếu còn trẻ thì không sao, nhưng ngặt nỗi
Khi đã già nua, tóc bạc trắng tinh,
Một tháng trôi qua dài tựa một năm ròng,
Dù bạn có đối xử với anh ấy tận tình.
Anh ấy ngồi bên tôi, nhưng phần lớn thời gian lại đi đi lại lại
Như thể khoảng sân trước nhà là boong tàu rộng mở,
Và dõi theo những chiếc thuyền đang rời bến khơi xa
Cho đến khi chỉ còn là một chấm nhỏ mờ,
Rồi quay mặt đi, khuôn mặt đẫm lệ
Như thể chúng vừa đắm chìm trong sóng dữ bơ vơ.
Tôi chẳng thể mang anh trở lại ngày tháng
Của thuở chúng mình mới kết duyên đôi.
Nhưng chồng tôi sẽ chẳng bao giờ phải chịu cảnh
Thiếu thốn tình thương hay đói khát trên đời,
Chừng nào tôi còn đan dệt được những đường kim
Hay xâu đầy những sợi chỉ trắng ngời.
Xin Chúa thương xót, suýt chút nữa tôi đã quên
Vẫn còn biết bao nhiêu người phụ nữ khác,
Có những người chồng già dặn chẳng kém gì anh
Đang bôn ba đâu đó giữa ngàn trùng sóng bạc,
Những người nghe tiếng sóng gầm qua cửa biển và nghĩ về
Jerry ở nhà và — tôi.
Hiram Rich [1832-1901]
