Khi ánh bình minh vừa le lói trên bầu trời, chàng tỉnh giấc giữa buổi sáng trong lành, ngồi dậy và lắng nghe; bởi ngay khi thức giấc, chàng đã nghe thấy điều gì đó, nhờ bản tính cảnh giác giúp chàng tỉnh táo. Giờ đây, chàng nghe tiếng vó ngựa trên con đường cứng, liền đứng dậy bước ra tận mép bụi rậm. Từ đó nhìn ra, chàng thấy một người cưỡi ngựa vừa đến ngay chỗ giao lộ. Người khách mới đến choàng một chiếc áo khoác rộng trùm kín mít, trông có vẻ là một người tầm thước thấp bé. Người ấy ngó nghiêng khắp lượt như để kiểm tra xem đường sá có quang đãng không, rồi xuống ngựa, để chiếc mũ trùm đầu rơi xuống, và có vẻ đang đắn đo không biết nên chọn lối nào. Đến lúc này trời đã sáng hơn đôi chút, Ralph nheo mắt nhìn kỹ và đoán rằng người cưỡi ngựa kia là nữ giới. Chàng nhẹ nhàng bước tới; khi chàng tiến ra bãi cỏ trống trải ven đường, người mới đến trông thấy chàng, liền đặt chân vào bàn đạp yên ngựa định lên đường, nhưng vẫn ngoái nhìn chàng qua vai, rồi tức thì bỏ yên ngựa mà bước tới vài bước như muốn gặp gỡ Ralph, đồng thời vứt chiếc áo khoác xuống đất.

Lúc đó, Ralph nhận ra chẳng ai khác ngoài cô gái ở quán trọ Bourton Abbas. Chàng tiến lại gần và chìa tay ra, nàng nắm lấy bằng cả hai bàn tay, giữ chặt rồi mỉm cười nói: "Chỉ có núi với núi là không bao giờ gặp nhau thôi. Thiếp đã lần theo dấu chân chàng đến đây; dù chẳng biết chàng sẽ ở đâu trong khu rừng này. Giờ đây, thiếp rất mừng khi tình cờ gặp được chàng; vì thiếp đang chuẩn bị đi một chặng đường dài."

Ralph nhìn nàng, chàng cảm thấy một nỗi đau hay sự hổ thẹn nào đó len lỏi trong tim. Chàng nói: "Ta là một hiệp sĩ phiêu lãng; ta chẳng có việc gì khác ngoài việc tìm kiếm những chuyến phiêu lưu. Tại sao ta không thể cùng đi với nàng?"

Nàng nhìn chàng đăm đăm một hồi rồi nói: "Không, không thể được; chàng là con trai của một vị lãnh chúa, còn thiếp chỉ là con gái của một người nông dân." Nàng ngừng lời, và chàng cũng không đáp lại gì.

"Hơn nữa," nàng tiếp lời, "đó là một chặng đường dài, và thiếp cũng chẳng biết dài bao lâu." Chàng lại im lặng, nàng nói tiếp: "Thiếp đang đi tìm GIẾNG NƯỚC TẬN CÙNG THẾ GIỚI, tìm được thì sống, còn không thì chết."

Một lúc sau, chàng lên tiếng: "Tại sao ta không thể đi cùng nàng?"

Trời đã sáng dần, chàng có thể thấy mặt nàng ửng đỏ rồi lại tái nhợt đi, nàng mím chặt môi.

Đoạn nàng nói: "Vì chàng không thực tâm muốn vậy: vì chàng thà thực hiện chuyến đi đó với một người khác còn hơn."

Đến lượt chàng ửng đỏ mặt, và nói: "Ta đâu biết có ai khác sẽ đi cùng ta."

"Được thôi," nàng nói, "thế nào cũng vậy, thiếp sẽ không để chàng đi cùng thiếp đâu." "Vậy ư, tại sao lại không?" chàng hỏi. Nàng đáp: "Chàng có dám thề với thiếp rằng chẳng có điều gì xảy ra khiến chàng thay đổi từ lúc ở Bourton đến giờ không? Nếu chàng dám thề, thì hãy đi cùng thiếp; nếu không, thì hãy từ bỏ ý định đó. Thiếp nói vậy bởi thiếp thấy và cảm nhận được rằng chàng đã có chút đổi thay kể từ hôm qua, nên nếu chàng đi cùng thiếp trong hành trình này thì cũng chẳng chân thành gì: vì những kẻ dấn thân vào con đường này phải một lòng một dạ, không được nghĩ đến bất cứ điều gì ngoài cuộc tìm kiếm và người đồng hành của mình."

Nàng nhìn chàng buồn bã, còn bao nhiêu suy nghĩ trong đầu khiến chàng ngập ngừng không thốt nên lời một lúc; nhưng cuối cùng chàng nói: "Nàng thực sự phải đi tìm kiếm điều này sao?" "À," nàng đáp, "giờ đây khi đã gặp và trò chuyện với chàng một lần nữa, thiếp càng thấy cần phải lên đường ngay lập tức."

Rồi cả hai cùng im lặng, và khi nàng cất tiếng lần nữa, giọng nàng nghe như đang cố tỏ ra vui vẻ trái với lòng mình. Nàng nói: "Thiếp đã đến ngã rẽ này, có ba con đường ngoài con đường thiếp vừa đi tới, và thiếp biết rằng con đường hướng nam này sẽ dẫn đến Burg of the Four Friths; thiếp biết rõ dân ở đó đến mức thiếp chắc chắn rằng họ sẽ chế giễu nếu thiếp hỏi họ về đường đến Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới. Còn về con đường phía tây, thiếp nghĩ nó sẽ dẫn thiếp quay trở lại những vùng đông đúc mà thiếp đã biết; vì vậy, thiếp dự định chọn con đường phía đông. Chàng nghĩ sao, thưa vị chúa cao quý?"

Ralph nói: "Gần đây ta nghe nói con đường đó dẫn đến Hampton under the Scaur, nơi có những con người thiện chí sinh sống."

"Ai kể cho chàng câu chuyện này?" nàng hỏi. Ralph trả lời, lại đỏ mặt: "Một người đã kể cho ta, người đó dường như am hiểu cả về dân chúng nơi đó lẫn về Burg of the Four Friths, và nàng ấy nói rằng dân Hampton là những người tốt, còn dân ở Burg thì xấu xa."

Cô gái mỉm cười buồn bã khi nghe chàng thốt ra chữ 'Nàng ấy', và khi chàng nói xong, nàng bảo: "Còn thiếp thì nghe được, và chẳng phải từ hôm qua, rằng tại Hampton là nơi trú ngụ của Hội Cây Khô, và những thành viên của hội đó đều là lũ cướp bóc và trộm giật. Dẫu vậy, có lẽ họ cũng chẳng tệ hơn những người khác là bao; và chuyện kể rằng đường đến Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới là đi qua Cây Khô; nên thiếp sẽ đi đến đó bất chấp mọi hiểm nguy. Và giờ đây, thiếp xin tạm biệt chàng, vì nhiều khả năng chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa đâu."

"Ôi, nàng ơi!" Ralph thốt lên, "Tại sao nàng không quay lại Bourton Abbas? Ở đó biết đâu ta có thể sớm gặp lại nàng, hơn nữa, thực tình thì ta cũng có ý định đến Hampton. Liệu ta có gặp được nàng ở đó chăng?"

Nàng lắc đầu đáp: "Không, vì thiếp phải đi xa đến nhường ấy, thiếp sẽ không chần chừ nữa; và nói thật, nếu thiếp thấy chàng bước vào từ cổng này, thiếp sẽ đi ra bằng cổng kia, vì cớ gì thiếp phải luyến lưu với một nỗi đau chẳng thể hàn gắn. Bởi thiếp biết chắc rằng chẳng bao lâu nữa chàng sẽ quên đi mong muốn được gặp lại thiếp, dù là ở Bourton Abbas hay bất cứ đâu; nên thiếp sẽ không nói gì thêm ngoài lời tạm biệt một lần nữa."

Rồi nàng tiến lại gần chàng, đặt tay lên vai chàng và hôn lên môi chàng; đoạn nàng quay đi nhanh chóng, túm lấy chiếc áo khoác, nhẹ nhàng lên yên ngựa, giật cương và phi về hướng đông, nhắm thẳng Hampton, để lại Ralph đứng đó, lòng trĩu nặng và suy tư trăm mối. Trời vẫn còn rất sớm của buổi sáng mùa hè, và chàng cũng chẳng biết phải làm gì, nên lát sau chàng quay bước trở lại chỗ nằm giữa bụi phỉ, nằm xuống đó. Lúc này, tâm trí chàng lại quay về với vị phu nhân xinh đẹp mà chàng đã giải cứu, và chàng tự hỏi liệu có bao giờ được gặp lại nàng lần nữa, và thực tình mà nói, chàng khao khát được gặp lại nàng biết bao. Giữa những dòng suy nghĩ đó, chàng lại thiếp đi, vì đêm vẫn còn nợ chàng đôi chút giấc nồng, khi chàng còn quá trẻ mà đã phải vất vả nhọc nhằn, cả về thể xác lẫn tinh thần, suốt cả ngày hôm qua.