Không có thêm chuyện gì đáng kể xảy ra với Ralph cho đến khi chàng đi đến cuối vùng đồi núi, nhìn thấy Higham nằm ở phía dưới, được che chở bởi một tòa lâu đài trắng trên một gò đất, với một dòng sông vây quanh và uốn lượn qua những đồng cỏ xanh tươi tuyệt đẹp đúng như lời Clement đã kể. Giữa những ngôi nhà nhô lên ba ngọn tháp nhà thờ vượt qua những mái lợp chì, và cao hơn tất cả, dài và lớn, là Nhà thờ Tu viện; và lúc bấy giờ ánh mặt trời thấp thoáng đang lấp lánh trên những chiếc phong vị bằng vàng và đôi cánh của các thiên thần trên cao các bức tường chắn.

Thế là Ralph cưỡi ngựa xuống sườn dốc và rảo bước nhanh chóng, bởi trời đã xế chiều, và chàng không biết họ đóng cổng vào giờ nào. Con đường dốc và ngoằn ngoèo, phải mất hơn một tiếng đồng hồ chàng mới tới cổng thành. Cổng đang mở và có vẻ vẫn còn mở, vì rất nhiều người đang kéo vào, đám đông này cũng đã cản trở chàng không lâu sau khi chàng tiến vào vùng đồng bằng. Cổng thành khang trang và kiên cố, nhưng tối hôm đó Ralph không thấy lính canh nào xung quanh. Chàng cưỡi ngựa vào đường phố mà không bị ai hỏi han, và ở đó đám đông người ta mặc trang phục đẹp đẽ và rực rỡ vô cùng đông đúc; và chẳng mấy chốc Ralph chợt nhớ ra rằng hôm nay là đêm vọng Thánh Gio-an, thế nên chàng biết rằng đang có lễ hội nào đó diễn ra.

Cuối cùng thì đám đông dày đặc đến mức chàng bị chặn lại; đồng thời có một tu sĩ đi bên cạnh, chen sát vào ngựa của chàng, quay sang chào chúc bình an và nói: "Nhìn vũ khí và trang bị của ngươi, hẳn ngươi là người lạ đến thị trấn này phải không, Hỡi Ngài Hiệp sĩ?"

"Đúng vậy," Ralph đáp.

"Và ngươi định đi đâu?" vị tu sĩ hỏi; "ngươi có họ hàng hay bạn bè nào trong thị trấn này chăng?"

"Không," Ralph nói, "ta đang tìm một quán trọ tốt để có thể qua đêm bằng tiền của mình."

Vị tu sĩ lắc đầu và nói: "Ngươi không thấy dân chúng đấy ư? Đang là mùa lễ hội, và là giữa mùa hè sau vụ thu hoạch cỏ khô. Ngươi khó lòng kiếm được chỗ trọ nào bên ngoài tu viện của chúng ta đâu. Nhưng thế thì sao nào? Hãy đi thẳng tới đó cùng ta để được tiếp đón chu đáo nhất, và diện kiến viện phụ của chúng ta, ngài rất quý mến những nam nhân dũng mãnh, nhanh nhẹn như ngươi. Kìa! Đám đông đang giãn ra một chút; ta sẽ đi cạnh dây cương và dẫn ngươi con đường ngắn nhất tới đó."

Ralph không chối từ, họ lách qua đám đông trên đường phố cho đến khi ra tới quảng trường chợ, một quảng trường rất rộng và sạch sẽ, được lát đá toàn bộ: những ngôi nhà cao và đẹp mọc lên ở ba mặt, còn mặt thứ tư là Nhà thờ Lớn khiến cho những ngôi nhà kia trông có vẻ thấp lè tè; phần lớn nhà thờ mới được xây dựng; bởi vị Viện phụ đương nhiệm, dẫu chưa khởi công từ đầu, đã tiếp nhận công trình từ người tiền nhiệm và thúc đẩy nó hết sức có thể; vì ngài rất giàu có và là một người rộng lượng. Nó hiện lên dưới ánh hoàng hôn như vàng sẫm, và những bức tượng được vẽ và dát vàng tỏa sáng rực rỡ như ngọc ngà trên đó.

"Phải," vị tu sĩ nói, khi nhận thấy vẻ kinh ngạc của Ralph trước kỳ quan này; "đó là một ngôi nhà vô cùng tốt đẹp, và những ai sống ở đó sẽ thật có phúc."

Nói rồi, ông dẫn Ralph đi tiếp, rẽ qua quảng trường lớn. Ralph thấy có rất nhiều người ở đó, dẫu quảng trường quá rộng nên không đến mức đông nghẹt. Giữa quảng trường giờ đây là một đống củi lớn được trang hoàng bằng hoa, và ngay bên cạnh là một võng sân khấu được dựng lên với những tấm thảm vải quý ở một bên. Chàng hỏi vị tu sĩ điều này có ý nghĩa gì, và ông bảo rằng đống củi là để đốt lửa trại Đêm Giữa Hạ, còn sân khấu là dành cho buổi biểu diễn sẽ diễn ra sau đó. Thế rồi vị tu sĩ dẫn Ralph đi theo một con hẻm về phía nam của cánh cửa lớn phía tây, dọc theo hông nhà thờ chính tòa và tới cổng Tu viện. Ở đó, Ralph được chào đón nồng nhiệt, được cung cấp mọi thứ cần thiết cho một hiệp sĩ chân chính; rồi chàng được đưa vào Đại sảnh Khách, một căn phòng rất đẹp, hiện đang chật kín người thuộc mọi tầng lớp. Chàng được xếp ngồi trên bục danh dự cách ghế của phó viện phụ hai chỗ, và ngồi bên cạnh chàng là một lãnh chúa đáng kính, chư hầu của Đức Mẹ. Thế là bữa tối được dọn ra thịnh soạn và đầy đủ: đồ ăn thức uống là những thứ ngon nhất, bát đĩa và mọi vật dụng trong phòng đều tuyệt hảo nhất; và các bức tường của căn phòng đó được treo những tấm thảm arras cao quý vẽ cảnh Cuộc hành hương của Linh hồn Con người.

Mọi người ở đó nói chuyện với Ralph, và họ rất đông, đều vô cùng lịch sự với chàng; và chàng nghe người ta bàn tán nhiều về sự giàu có của các điền trang thuộc tu viện Đức Mẹ tại Higham, và chúng đang thịnh vượng ra sao; cùng với vị Viện phụ quyền uy thế nào, rằng ngài có thể làm bất cứ điều gì ngài muốn, và ý muốn của ngài là giúp đỡ, ban phát và vui vẻ với mọi người; và dân cư kể về những biến động và chiến tranh ở các xứ sở khác, đồng thời ca ngợi nền hòa bình ở Higham-on-the-Way.

Ralph lắng nghe tất cả những điều này, mỉm cười và tự nhủ rằng đối với người khác, đây rất có thể là điểm dừng chân cho chuyến hành trình của họ vào lúc đó; nhưng đối với chàng, tất cả sự bình yên và thịnh vượng này vẫn chưa đủ; bởi dẫu đây là một vùng đất trù phú hơn Upmeads đi nữa, thì sự yên bình và tĩnh lặng là những thứ chàng đã quá quen thuộc, và chàng lên đường không phải để tìm kiếm một sự an nhàn sung túc hơn, mà là để thử xem tuổi trẻ, sức mạnh, niềm hy vọng cao cả và vận may của mình có thể làm nên những điều mới mẻ gì.

Thế nên khi bữa tối đã tàn, rượu và gia vị được mang ra, Đại sảnh Khách bắt đầu thưa người dần, và vị tu sĩ đã đưa Ralph đến đó liền tiến lại gần và nói:

"Thưa vị chúa cao quý, sẽ chẳng có gì là không phải nếu ngài bước ra ngoài, giống như những vị khách khác của chúng ta, để xem các tích trò của Đêm Giữa Hạ sẽ được cử hành ở quảng trường lớn để tôn vinh Thánh Gio-an; bởi lề lối của chúng ta tại Higham về khoản này vẫn rất được ngợi khen. Xin hãy nhìn kìa, con trai ta!"

Ông chỉ tay về phía những khung cửa sổ của đại sảnh, và kìa! Chúng trở nên vàng rực và sáng bừng bởi thứ ánh sáng lửa phảng phất bên ngoài, cứ như thể một ngày mới ngập tràn lửa vừa được sinh ra từ chập tối của đêm mùa hè; bởi ánh sáng chiếu qua các khung cửa sổ lấn át cả ánh nến trong đại sảnh. Ralph giật mình đưa tay phải ra chỗ dắt kiếm, thứ mà thực ra chàng đã để lại chỗ người quản gia; nhưng vị tu sĩ bật cười và nói: "Đừng sợ gì cả, thưa ngài; chẳng có kẻ thù nào ở Higham đâu: hãy đi thôi, kẻo ngài lỡ mất buổi biểu diễn."

Thế là ông dẫn Ralph ra ngoài, bước vào quảng trường, nơi đã dành sẵn một khoảng không gian cho các tu sĩ và khách của họ thưởng thức vở diễn; và quảng trường lúc này đông nghịt người đến mức tưởng chừng như chẳng còn bóng người nào trên những con đường vốn vừa nãy còn tấp nập.

Cũng có những hàng lính canh mặc giáp sáng ngóng để giữ trật tự dân chúng ở đúng vị trí của họ, giống như nhữnghàng rào nhốt cừu vậy; dẫu vậy họ hoàn toàn không thô lỗ với người dân, mà rất nhã nhặn và lịch thiệp. Rất nhiều ngọn đuốc và đèn lồng cháy bừng đều đặn trong bầu không khí tĩnh lặng, khiến cho, như đã nói, đêm biến thành ngày. Nhưng trên chiếc giàn giáo nói trên đang đứng những nhân vật rực rỡ và lộng lẫy, mà Ralph chẳng có thời gian để hỏi tên tuổi hay thân phận của họ.

Lúc bấy giờ những quả chuông bắt đầu đổ hồi từ ngọn tháp lớn của nhà thờ chính tòa, và chẳng mấy chốc chúng đã tự hòa nhịp vào khuôn phép, ngân lên trong trẻo và du dương trong một khoảng thời gian; và trong lúc chuông đang ngân, kìa! Những con người xiêm y lộng lẫy ấy rời khỏi giàn giáo, và một bức canvas được vẽ giống như sườn núi, gồ ghề vách đá với những hang động trong đó, được kéo lên ở phía sau sân khấu. Sau đó bước ra một người ăn mặc như nhà vua, tay dắt một thiếu nữ xinh đẹp, đi cùng ông là một phu nhân ăn mặc sang trọng đội vương niệm trên đầu. Thế rồi hai người này đặt lên má thiếu nữ nụ hôn từ biệt, khóc thương nàng, rồi bước đi, còn thiếu nữ bị bỏ lại một mình bèn ngồi xuống một mỏm đá, lấy tay che mặt và khóc nghẹn ngào; và trong lúc Ralph đang tự hỏi điều này có ý nghĩa gì, hay điều gì khiến thiếu nữ đau buồn đến thế, thì có một sinh vật bò ra, tựa như chui ra từ một kẽ đá, với cái đầu khổng lồ và toàn thân phủ đầy vảy lấp lánh dưới ánh đuốc. Bấy giờ Ralph vùng đứng dậy tại chỗ, bởi chàng sợ con quái vật sẽ ăn thịt thiếu nữ; nhưng vị tu sĩ ngồi bên cạnh đã kéo tà áo chàng xuống, cười vang và nói: "Hãy ngồi xuống đi, thưa ngài! Vì nhà vô địch cứu giá cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi."

Thế rồi Ralph ngồi xuống lại, có phần ngượng ngùng và dõi theo; dẫu vậy tim chàng vẫn đập thình thịch trong lồng ngực suốt thời gian đó. Và thế là trong khi thiếu nữ đứng chết lặng trước con quái vật, kẻ đang há rộng cái mồm ngoác đến tận mang tai để đe dọa nàng, thì từ một khe nứt trên vách đá bước ra một vị hiệp sĩ tuấn tú mang khiên bạc vẽ thánh giá đỏ; tay cầm kiếm, chàng lao vào con quái vật để tấn công; và con quái vật chồm lên chống trả, một trận chiến diễn ra giữa hai bên, trong khi thiếu nữ quỳ gối ở gần đó với hai tay đan vào nhau.

Lúc đó Ralph mới nhận ra đây là vở kịch về chiến tích của Thánh George tiêu diệt quái vật; thế nên chàng ngồi im lặng cho đến khi nhà vô địch chém đứt đầu con quái vật, tiến đến bên thiếu nữ, ôm hôn nàng và cho nàng xem chiếc đầu gớm ghiếc. Ngay sau đó rất nhiều người bước lên giàn giáo, cụ thể là nhà vua và hoàng hậu, thân sinh của thiếu nữ, cùng một vị giám mục mặc lễ phục rất đẹp, và cả các hiệp sĩ; họ đứng quây quần xung quanh Thánh George và thiếu nữ, cùng với những nhạc công bắt đầu tấu nhạc trên đàn hạc và đàn vi-ô-lông; trong khi những người khác cất tiếng hát một bài ca ngọt ngào tôn vinh Thánh George và người thiếu nữ được giải cứu.

Thế rồi khi tất cả đã hoàn tất, vị tu sĩ nói: "Vở kịch này do các tráng sĩ thuộc quyền đức ông Viện phụ dàn dựng, họ có lòng sùng kính sâu sắc đối với Thánh George, và ngài chính là ân nhân cũng như chúa tể nhân từ của họ. Nhưng sau đây sẽ là những vở kịch khác, về những người hoang dã và bữa tiệc của họ trong rừng sâu vào Thời Đại Hoàng Kim của thế giới; và điều đó do các tu sĩ chép sử và thợ vẽ thực hiện. Và sau đó sẽ là một màn biểu diễn hoành tráng về Thánh Agnes do phường thợ dệt và thợ may sắp xếp, những người vừa đông đúc lại vừa khéo tay ở thị trấn tốt lành này. Dẫu rằng ngài còn trẻ tuổi và có lẽ hôm nay đã cưỡi ngựa đi một quãng đường dài, và có thể ngài sẽ không thể chịu đựng nổi: vậy nên đưa ngài rời khỏi đám đông này ngay lúc này có lẽ là điều hay. Hơn nữa, ta chợt nghĩ ra rằng, phần lớn những gì sắp diễn ra tới đây chúng ta sẽ quan sát rõ hơn từ mái nhà thờ chính tòa, hoặc thậm chí có thể từ trên tháp chuông: ngài có muốn đi cùng không?"

Ralph thà ngồi đó xem cho đến hết các vở kịch thì hơn, vì chúng đối với chàng vô cùng tuyệt diệu, như thể muốn đánh cắp tâm hồn ra khỏi thể xác; tuy nhiên, vì ngượng ngùng, chàng không biết làm sao để từ chối vị tu sĩ, người đã nắm lấy tay chàng, dẫn chàng băng qua đám đông đến mặt tiền phía tây của nhà thờ chính tòa, nơi ở góc phía bắc có một cánh cửa nhỏ. Thế rồi họ bước lên một chiếc cầu thang trong đó một đoạn khá dài cho đến khi vào tới một hành lang phía trên cửa tây; và nhìn ra từ đó, Ralph thợ rằng nếu là ban ngày thì chàng có thể nhìn thấy một quãng đường rất dài, bởi nơi đây cao hơn cả mái của những ngôi nhà cao nhất.

Thế là họ ở lại đó một lát, nhìn xuống quảng trường và đám đông, còn những quả chuông vốn đang đổ hồi khi họ bước lên lúc nãy giờ đã im ắng một lúc. Nhưng chẳng mấy chốc, những tiếng hò reo và la hét lớn vang lên giữa đám đông bên dưới, và họ có thể nhìn thấy những người cầm đuốc đang tiến lại gần đống củi, rồi bất thình thừng từ đó vút lên một ngọn lửa lớn bốc cao thành ngọn, và tất cả mọi người cùng hò reo vang dội, trong khi tiếng chuông lại vang lên rộn rã ngay trên đầu họ.

Bấy giờ vị tu sĩ giơ ngón tay chỉ lên cao và nói: "Ngài thấy không! Hỡi vị chúa cao quý, ngọn lửa này đang đáp lời ngọn lửa kia dọc suốt các dải đất cao của miền đồi núi, và ở dưới kia trong các xóm làng bên sông kìa!"

Quả thật Ralph nhìn thấy ngọn lửa này nối tiếp ngọn lửa khác bùng lên ở phía tây; và vị tu sĩ nói: "Và nếu chúng ta đứng trên điện thờ cao và nhìn về phía đông, ngài sẽ còn thấy nhiều ngọn lửa như thế hơn nữa, rất nhiều nữa là đằng khác; và tất cả những đống lửa này đều do các chư hầu và nông nô của đức ông Viện phụ chất đống và châm lửa: giờ đây tối nay chúng chỉ đơn thuần là những đống lửa trại Đêm Giữa Hạ; nhưng xin ngài chớ nghi ngờ rằng nếu chiến tranh tràn vào vùng đất này, mỗi một đống lửa trong số đó sẽ tượng trưng cho ít nhất nửa tá tráng đinh, cung thủ và lính chiến, tất cả đều sẵn sàng phục vụ lãnh chúa của họ trong mọi hiểm nguy. Tất cả những kẻ bạo chúa quanh vùng, những kẻ căm ghét Giáo hội thánh thiện và áp bức người nghèo, đều thừa hiểu điều này; đó là lý do vì sao chúng ta được sống trong hòa bình tại những vùng đất này."

Ralph lắng nghe nhưng không nói gì; bởi giữa tất cả sự chói lọi của lửa và ánh hào quang, tiếng la hét của dân chúng, cùng tiếng chuông đổ nhịp nhàng ở ngay gần bên, suy nghĩ của chàng trở nên rối bời và chẳng tài nào tìm được từ ngữ thích hợp. Nhưng vị tu sĩ quay đi khỏi lan can, nhìn thẳng vào mặt chàng và nói:

"Ngươi là một thanh niên khôi ngô, tráng kiện, và ta đoán chắc thuộc dòng dõi quý phái; và ta thấy trong ánh mắt ngươi phảng phất nét may mắn: giờ ta nói cho ngươi hay, nếu ngươi chịu về đầu quân cho chúa tể của ta, ngươi sẽ chẳng bao giờ phải hối hận đâu. Phải, sao ngươi lại không thăng tiến trong sự nghiệp dưới trướng ngài, và trở thành Đại Đội trưởng của các Đội trưởng, một chức vụ xứng tầm cho các vị vua?"

Ralph nhìn ông, nhưng không đáp lời, bởi chàng không thể gom tụ lại suy nghĩ để đưa ra câu trả lời; và vị tu sĩ nói: "Hãy suy nghĩ về điều đó đi, ta cầu xin ngài, hỡi vị chúa trẻ tuổi cao quý; và hãy tin chắc rằng sẽ chẳng nơi đâu ngài có được một cuộc sống sung túc hơn thế, ngay cả khi ngài là con trai của một vị vua đi nữa; bởi những đứa con của đức ông Viện phụ được che chở đến mức chẳng ai dám gây phiền hà cho họ; cũng chẳng có vị lãnh chúa nào tốt bằng Giáo hội Thánh thiện."

"Phải," Ralph nói, "chắc chắn ngài nói phải; nhưng ta chưa hề hay biết rằng mình lên đường để đi tìm một người chủ."

Vị tu sĩ đáp: "Không đâu, ngài cứ việc diện kiến đức ông Viện phụ đi, ngài có thể làm điều đó vào ngày mai, nếu ngài muốn."

"Ta muốn nhận được phép lành của ngài," Ralph nói.

"Ngài sẽ nhận được chẳng kém phần đâu," vị tu sĩ nói; "nhưng xin ngài nhìn xuống dưới kia kìa; vì ta có thể thấy những dấu hiệu cho thấy đức ông của chúng ta đang bước ra rồi đấy."

Ralph nhìn xuống và thấy dòng người đang tách ra làm hai bên trái phải, một lối đi được mở ra giữa đám đông, được bảo vệ bởi những người lính trang bị vũ khí hòa lẫn với những người khiêng thánh giá và các tu sĩ; và tiếng kèn đồng vang lên lấn át cả những tiếng ồn ào của đám đông.

Ralph nói: "Nếu đức ông Viện phụ đang đến, ta rất mong nhận được phép lành của ngài tối nay trước khi đi ngủ: vậy chúng ta hãy xuống ngay lập tức để ta có thể quỳ gối trước ngài cùng với những người khác."

"Cái gì!" vị tu sĩ thốt lên, "Ngài đấy ư, thưa ngài, lại muốn quỳ gối giữa tất cả những thị dân và quý tộc nhỏ này trong khi ngài có thể diện kiến Viện phụ ngay tại phòng riêng của ngài ấy, đối mặt riêng tư chỉ có hai người?"

Ralph đáp: "Thưa cha, con không phải là người lớn lao gì, và con phải lên đường sớm vào ngày mai; bởi con nhận thấy ở đây có những thứ quá vĩ đại và lấn lướt đối với một kẻ như con."

"Được rồi," vị tu sĩ nói, "dẫu sao ngài vẫn có thể quay lại; vậy hiện tại ta sẽ không nói thêm về chuyện này nữa."

Thế là họ đi xuống, bước ra giữa đám đông, nơi ngọn lửa trại vẫn đang bùng cháy rực rỡ, biến đêm mùa hè thành ban ngày sáng rực như ban ngày. Vị tu sĩ rẽ lối cho Ralph, để họ đứng ở hàng đầu tiên của đám đông; họ đứng đó chưa đầy một phút thì nghe thấy tiếng các tu sĩ đang cất giọng hát thánh ca, và Viện phụ bước ra từ con lối đi dẫn xuống cổng. Ngay lập tức tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất, và cứ thế cung kính chờ đón ngài. Đúng lúc đó, Ralph có cảm giác như ai đó đang kéo tay áo mình, nhưng trong một đám đông như vậy thì đó chẳng phải là điều lạ lùng gì; tuy nhiên, chàng vẫn quay đầu nhìn sang bên trái, hướng phát ra cái giật áo, và thấy đang quỳ bên cạnh mình là một người lính cao lớn, đầu đội một chiếc mũ sắt loại sallet che kín toàn bộ khuôn mặt chỉ chừa lại chóp cằm. Khi ấy Ralph sực nhớ đến kẻ ở cái cây trơ trụi lá, và chàng đảo mắt tìm xem trên áo gã mang gia huy gì; nhưng gã chẳng có gì ngoài một chiếc áo choàng bằng vải lanh trắng rộng thùng thình trùm bên ngoài chiếc áo giáp xích. Dẫu vậy, chàng nghe văng vẳng bên tai một giọng nói: "Lần thứ hai!" Nhờ đó chàng cho rằng đó chính là con người kia: thế nhưng chàng chẳng làm sao tóm lấy được hắn, và cũng không thể nói chuyện với hắn, bởi ngay lúc đó Viện phụ đã xuất hiện trong bộ lễ phục bằng vàng toàn tập, đi bộ dưới một chiếc lọng che bằng gấm thêu kim tuyến, đội chiếc mũ mitre quý giá trên đầu, và cây gậy mục tử được khiêng đi trước ngài, hệt như một vị thượng phụ vậy; bởi ngài là một vị lãnh chúa vô cùng quyền uy.

Ralph đăm đăm nhìn ngài khi ngài bước qua, giơ cao tay ban phước cho dân chúng; và chàng thấy ngài là một người cao gầy, cạo râu nhẵn nhụi, gương mặt hóp; nhưng không phải là một người già, có lẽ chưa đến năm mươi tuổi. Ralph bắt gặp ánh mắt ngài, và ngài mỉm cười với chàng thanh niên tuấn tú một cách trìu mến đến mức trong giây lát Ralph thợ rằng mình sẽ ở lại Nhà của Thánh Đức Mẹ một thời gian ngắn; bởi chàng nghĩ, nếu cha ta, hoặc Nicholas, có dò la tin tức về ta ở nơi đó, thì họ cũng đành phải để ta yên thân ở lại đây mà thôi.

Cùng lúc đó Viện phụ tiến đến vị trí của mình, ngồi xuống dưới một tấm vải nhung che danh dự lộng lẫy, và mọi người đứng dậy; nhưng khi Ralph tìm kiếm người đàn ông đội mũ sallet thì chẳng còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa. Khi Viện phụ đã an vị, người ta tạo ra một vòng tròn quang đãng xung quanh đống lửa trại, và bước vào vòng tròn ấy là mười hai thanh niên, mỗi người chỉ mặc một tấm da dê trên người, thắt lưng vòng hoa lá và hoa tươi: họ mang theo một chiếc bánh xe bện bằng rơm và gai dầu tẩm nhựa thông cùng diêm sinh. Họ châm lửa đốt chiếc bánh xe ấy, rồi lăn nó đang cháy bừng vòng quanh đống lửa trại mười hai lần. Sau đó xuất hiện mười hai thiếu nữ ăn mặc phảng phất giống như các chàng trai; rồi cả hai nhóm, thanh niên và thiếu nữ, tiến lại gần đống lửa trại vốn đang cháy lụi dần, quây quần xung quanh, nắm tay nhau và cứ thế nhảy múa quanh đống lửa một lúc, trong khi những chiếc đàn vi-ô-lông vui tươi tấu lên một giai điệu kỳ cục: rồi họ tách ra, từng cặp nam thanh nữ tú lần lượt nhảy qua nhảy lại trên ngọn lửa; và khi tất cả đã nhảy xong, những người đàn ông mang theo các xô nước bước lên tạt xối xả vào những vũ công cho đến khi nước chảy ròng ròng trên người họ. Bấy giờ toàn bộ đám đông hòa quyện vào nhau, người ta dùng chân giẫm nát những tàn than của đống lửa trại và tung tóe chúng đi khắp nơi trong quảng trường.

Suốt thời gian đó, những người phục vụ đi lại khắp nơi với những vò rượu vang, bia và các thức uống ngon lành khác; và ai nấy đều thoải mái uống bất cứ thứ gì mình muốn, tiếng cười đùa và niềm vui sướng tràn ngập khắp chốn.

Nhưng lúc này Ralph đã vô cùng mệt mỏi, và chàng nói: "Thưa cha, nếu ngài có thể dẫn con rời khỏi đám đông này, và chỉ cho con một chỗ chui ra chui vào để con có thể ngủ một giấc bình yên, con sẽ vô cùng biết ơn."

Khi chàng vừa cất lời thì một tiếng tù và vang dội khắp quảng trường, và vị Viện phụ đứng dậy ban phước cho toàn thể dân chúng một lần nữa. Khi ấy vị tu sĩ nói:

"Nào, thưa vị chúa điền trang, giờ thì ngài sẽ được toại nguyện với chiếc giường của mình." Và ông bật cười, kéo Ralph ra khỏi đám đông rồi đưa chàng vào trong Tu viện, đến một căn phòng nhỏ xinh xắn, trên tường có vẽ hình Thánh Christopher và Thánh Julian, vị thần bảo hộ và người bạn của những lữ khách. Sau đó ông mang cho Ralph rượu và gia vị, chúc chàng ngủ ngon rồi bước đi.

Khi Ralph cởi bỏ y phục trên người, chàng tự nhủ: quả là một ngày dài đằng đẵng, dài đến mức ta từng nghĩ chẳng có ngày nào có thể chứa đựng hết mọi chuyện đã xảy ra với mình. Ta đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ, chắc chắn những giấc mơ của ta sẽ tràn ngập chúng; bởi ngay lúc này đây, dẫu đang thức, ta vẫn tưởng như mình đang nhìn thấy chúng.

Thế là chàng nằm xuống giường chìm vào giấc mơ, mơ thấy mình đang câu cá bằng cần câu ở một vùng nước sâu của dòng Upmeads Water; và chàng bắt được rất nhiều cá; nhưng một lúc sau, bất cứ thứ gì chàng câu được cũng chỉ là giấy mạ vàng nhồi bông, và cuối cùng thì dòng nước cũng biến mất, để lại chàng đứng quăng câu trên một con đường khô khốc. Cùng lúc đó chàng bừng tỉnh, nhận ra trời đang hửng sáng, nghe tiếng đồng hồ nhà thờ chính tòa điểm ba tiếng, và nghe tiếng chim hoét cất tiếng hót đầu tiên trong khu vườn của Viện phụ. Rồi chàng trở mình ngủ tiếp, và không mơ mộng gì nữa cho đến khi thức dậy vào một buổi sáng nắng vàng rực rỡ.