Hôm đó họ đi chưa đầy chục dặm, rồi dựng lềuáp và lều lớn tại những đồng cỏ tươi đẹp ven đường, nhìn thẳng vào chốn rừng sâu thăm thẳm. Tại đó có chuyện này để kể lại: khi Ralph xuống ngựa, và đám nớc-lác vây quanh các tráng sĩ cùng bậc quyền quý, thì kẻ nào dắt ngựa cho Ralph nếu không phải là Tóc Đỏ; hắn ra hiệu bằng cách nhướng mày như muốn hỏi chàng điều gì đó. Ralph hiểu đó là câu hỏi liệu ý định trốn vào đêm mai của chàng có còn giữ vững không, nên chàng khẽ gật đầu chuẩn y để Tóc Đỏ có thể nhận ra, và không có chuyện gì khác xảy ra giữa họ.

Khi trời vừa hửng sáng sau đêm ấy, Ralph thức giấc bởi tiếng ồn ào náo động trong trại, tiếng người hò hét cùng tiếng gia súc kêu la; chàng nhìn ra ngoài và thấy những cỗ xe, bầy đàn đang được lùa lên đường để có thể đi thật nhanh trước khi đoàn quân cờ của đại doanh nhổ trại. Nhưng chàng chẳng bận tâm mấy và lại chợp mắt ngủ tiếp.

Đến khi trời sáng hẳn, chàng thức dậy và nhận ra mọi người không vội vã lên đường, mà đang nghỉ ngơi bên bìa rừng và vui đùa ngoài đồng cỏ. Thế là chàng lang thang giữa đám lính tráng và người hầu, tình cờ gặp Tóc Đỏ liền cất tiếng chào. Khi ấy chẳng có ai đứng gần họ, Tóc Đỏ bèn liếc nhìn quanh đầy cảnh giác, rồi nhanh chóng thì thầm: "Đừng lỡ hẹn đêm nay nhé! Đừng lỡ hẹn! Vì hôm qua ta lại được một kẻ biết rõ sự tình kể cho nghe về những gì đang chờ đợi ngươi ở Utterbol nếu ngươi đặt chân đến đó. Ta nói cho ngươi hay, nếu ngươi bỏ lỡ cơ hội này, ngươi sẽ chỉ phải hối hận một lần duy nhất—nhưng là suốt cả cuộc đời đấy."

Ralph gật đầu, nói: "Đừng lo, ta sẽ không thất hứa đâu." Nói rồi họ quay đi hướng khác kẻo bị người ta chú ý.

Khoảng hai tiếng trước trưa, họ lại lên yên ngựa, và vì không còn bị vướng víu bởi xe cộ và súc vật nữa nên tiến bước rất nhanh. Cũng như ngày hôm trước, con đường dẫn họ đi dọc theo rìa khu rừng rậm, có lúc sát ngay vào tận bụi cây dày đặc. Lại có lúc họ lên dốc cao hơn và nhìn xuống thảm rừng rộng đến mấy dặm trường, dù trông vẫn chỉ như một khoảng nhỏ bé bởi sự hùng vĩ của bức tường núi đang sừng sững bao trùm lên nó; nhưng phần lớn thời gian, khu rừng che khuất tất cả trừ những thân cây ở sát bên.

Cứ thế họ đi chừng hai mươi dặm, và dừng chân lúc hoàng hôn tại một nơi trông giống bãi đất trống trong rừng hơn là một đồng cỏ, bởi xung quanh họ, cách chừng một furlong bên tay trái cũng như cách tầm một viên đá ném bên tay phải, đều có cây cối vây quanh.

Ralph không thấy Tóc Đỏ lúc xuống ngựa, còn David theo thói quen vẫn đi theo chàng về lều. Nhưng sau khi họ cùng nhau dùng bữa tối, và David tỏ ra vô cùng niềm nở với Ralph, cạn biết bao chén chúc sức khỏe cho chàng, hắn mới bảo: "Đêm hãy còn trẻ lắm, ừ thì vừa mới chớm sinh thôi; thế mà ta phải rời khỏi ngươi rồi, nếu có thể, để đi gặp một kẻ sẽ bán cho ta một con ngựa quý giá với giá hời. Giờ ta có thể yên tâm bỏ mặc ngươi được rồi, khi mà ngươi đã trở thành một người tự do; vậy ta chúc ngươi ngủ ngon nhé."

Nói rồi hắn rời đi, và vừa mới khuất dạng thì Tóc Đỏ bước vào, cất giọngồm ồm quen thuộc mà rằng: "Này hiệp sĩ, đây là chiếc dây cương ngươi bảo ta đem đi sửa; liệu chắp vá thế này có dùng được không?" Đoạn, thấy không có ai ở đó, hắn hạ giọng thì thầm: "Ta vừa nghe gã chủ chứa già kia gọi ngươi là người tự do đấy: ta e rằng ngươi không được tự do như lời hắn muốn ngươi nghĩ đâu. Dù sao đi nữa, nếu là ta, trong vòng hai tiếng nữa ta sẽ tự do hơn thế. Có hành động như vậy không?"

"Có chứ, có chứ," Ralph đáp. Tóc Đỏ gật đầu: "Thế thì tốt," hắn nói; "Ta bảo đảm hai tiếng nữa mọi thứ sẽ yên tĩnh, và chúng ta đang ở sát bìa rừng hết mức có thể; đêm nay không có trăng, nhưng trời đẹp và sao sáng lắm; việc duy nhất ngươi phải làm là bước ra khỏi chiếc lều này, rồi rẽ ngay sang tay phải. Giờ hãy theo ta ra ngoài thật khẽ khàng, ta sẽ chỉ cho ngươi."

Họ cùng bước ra ngoài và Tóc Đỏ thì thầm: "Kia kìa, ngươi thấy cái cây sồi già cỗi đằng kia không? Trông nó giống như một đống cỏ khô dưới bầu trời đầy sao vậy; nếu ngươi đã thấy nó rồi, hãy quay lại lều ngay lập tức đi."

Ralph quay người kéo Tóc Đỏ vào trong, và khi đã ở trong lều rồi, chàng liền bảo: "Rồi, ta thấy nó rồi: thì sao nào?"

Tóc Đỏ đáp: "Ta sẽ đứng phục ở phía sau nó để đợi ngươi." "Ta phải đi bộ sao," Ralph hỏi, "hay làm thế nào để kiếm được ngựa?" "Ta có sẵn ngựa cho ngươi," Tóc Đỏ nói, "không phải ngựa của ngươi đâu, mà là con tốt hơn thế, chưa bị ai cưỡi lên lưng ngày hôm nay. Giờ thì rót cho ta một chén rượu, rồi để ta đi."

Ralph rót rượu cho hắn rồi tự nâng một chén cho mình, đoạn nói: "Ta cạn chén cùng ngươi, bạn hiền, và chúc ngươi gặp nhiều may mắn hơn; ta rất muốn ngươi đi cùng ta trong chuyến hành trình này."

"Không," Tóc Đỏ đáp, "không thể được đâu: ta sẽ không đem vận rủi của mình mà làm nặng nề thêm vận may của ngươi... vả lại ta đang tìm kiếm một thứ có thể đạt được ở Utterbol, và nếu có được nó, ta sẽ tìm cách chào tạm biệt cái chốn quỷ quái đó cho xong."

"Ừ," Ralph nói, "và ta chúc ngươi toại nguyện." Tóc Đỏ ngập ngừng đôi chút rồi cất lời: "Chính là người phụ nữ của Nữ vương mà ta đã kể cho ngươi nghe đấy. Giờ là lời cuối cùng, vì ta không thể nán lại lều ngươi quá lâu, kẻo có kẻ bắt gặp chúng ta. Nhưng này ngài hiệp sĩ tuấn tú, nếu lòng ngươi còn hoài nghi về việc rẽ ngang khỏi con đường đến Utterbol này; dẫu không phải bàn cãi gì về việc thiếu nữ mà ngươi tìm kiếm đã từng ở đó, thì cũng chưa chắc chắn hoàn toàn rằng ngươi sẽ tìm thấy nàng ở nơi ấy. Bởi dạo gần đây, vì cả Lãnh chúa lẫn Phu nhân đều vắng nhà, nơi này thưa vắng bóng người; và không chỉ riêng vị thiếu nữ kia khôn ngoan, cẩn trọng đâu, mà còn có những kẻ khác đã nhìn thấy nàng ngoài Lãnh chúa, và bất cứ ai nhìn thấy nàng đều dễ lòng đem lòng yêu mến; nàng là thế đấy, kẻ nào yêu nàng ắt sẽ làm theo ý nàng. Vậy ta khuyên ngươi trong mọi hoàn cảnh hãy kiên định với cuộc tìm kiếm của mình; và hãy nghĩ rằng nếu ngươi ngã xuống trên đường đi, thiếu nữ của ngươi cũng sẽ vì ngươi mà chết; còn nếu ngươi uống nước từ Suối Nguồn và trở về lành lặn, an toàn, ta chẳng thấy lý do gì mà ngươi không thể đi thẳng đến Utterbol để đưa thiếu nữ đi cùng, mặc cho bất cứ kẻ nào ngăn cản. Bởi vì những ai (nếu có) đã uống nước Suối Nguồn ở Tận Cùng Thế Giới đều được che chở chu đáo tại vùng đất này. Thêm một lời nữa thôi; khi ta đến Utterbol, nếu thiếu nữ của ngươi vẫn ở đó, hãy cứ yên tâm là ta sẽ tìm cách nói chuyện với nàng, kể cho nàng nghe về ngươi, về những gì ngươi đang tìm kiếm, và cách ngươi nghĩ về nàng."

Nói đoạn, hắn quay người vội vã rời đi.

Nhưng Ralph ở lại một mình lòng đầy xao động bởi niềm hy vọng, nỗi sợ hãi, cùng nỗi khát khao được gặp mặt thiếu nữ ngày một lớn dần trong ngực. Bởi dẫu chàng đã quyết tâm dứt áo ra đi và tìm kiếm bậc hiền triết kia, tâm can chàng vẫn bị giằng xé khôn nguôi; và chàng chợt nghĩ đến việc thiếu nữ sẽ ra sao khi gã Lãnh chúa độc ác quay về Utterbol. Chàng không tài nào ngăn mình tưởng tượng ra cảnh nàng đối mặt với tên bạo chúa, nỗi sợ hãi, niềm đau đớn, sự hổ thẹn cùng nỗi tuyệt vọng đến cùng cực trong lòng nàng. Thế là từng phút trôi qua đối với chàng thật chậm chạp, cho đến khi chàng được đến một chốn mới mẻ nào đó và làm điều gì đó để giải cứu nàng khỏi cảnh nô lệ, cũng như để hai người được đoàn tụ.