Thế rồi chẳng mấy chốc, họ cùng chàng tiến về phía ngọn Tháp, nơi những y phục phụ nữ đẹp đẽ nhất đã được chuẩn bị sẵn cho Ursula. Đến khi màn đêm buông xuống, họ tham gia bữa tiệc tại Lầu Đỏ ở Utterbol — công trình mà vị Chúa tể Utterbol nay đã bỏ mạng từng cho dựng lên từ trước. Nơi đây vô cùng xa hoa với những họa tiết thêu ngọc ngà và châu báu; bởi lẽ quả thực, đá quý và những giai nhân là niềm khao khát lớn nhất của vị lãnh chúa quá cố, và ngẫu nhiên là ông ta sẵn sàng đánh đổi tất cả để có được chúng, dẫu cho cái giá phải trả là biết bao nước mắt cùng tiếng thở than. Dù vậy, tòa lầu ấy vẫn giữ nguyên vẹn vẻ bề ngoài như xưa, chỉ có điều hình tượng con Bò đã soán ngôi con Gấu trên bức tường Thành.

Giờ đây, những người lữ hành được đón tiếp với tất cả sự kính trọng và được an vị ở hàng ghế danh dự: Ralph ngồi bên tay phải Lãnh chúa, Ursula bên tay trái chàng, còn Bậc hiền triết xứ Swevenham ngồi phía bên kia nàng. Nhưng bên phải Ralph thoạt đầu là một chỗ trống, rồi chẳng lâu sau, Otter, vị Đội trưởng Cựu trào của đội Cận vệ, bước đến đó. Ông đến vội vã như thể vừa mới cởi bỏ bộ giáp sắt trên người; bởi trang phục của ông chỉ giản dị như loại thường phục mà các tráng đinh xứ ấy vẫn mặc bên dưới chiến giáp, có đôi chỗ đã sờn và bám đầy vết tích, trong khi các hiệp sĩ và lãnh chúa khác đều xúng xính trong lụa là gấm vóc thêu thùa đính ngọc rực rỡ.

Otter khôn xiết vui mừng khi gặp lại Ralph; ông ôm chầm lấy chàng, hôn lên má và cất lời: "Quả thật, hỡi chàng trai trẻ, ta đã nhận ra ngay từ gương mặt cậu rằng thế gian này sẽ rộng mở dịu dàng với cậu; và giờ đây khi tận mắt thấy cậu, ta thừa biết cậu đã hoàn thành tâm nguyện; chỉ có các vị Thần mới thấu rõ vinh quang nào đang chờ đón cậu ở phía trước."

Ralph mỉm cười hoan hỉ trước tình cảm của ông, nhưng rồi điềm đạm đáp: "Về phần vinh quang, có lẽ tôi ít khi màng tới những báu vật trần gian, ngoại trừ mong sao gia tộc và người thân ở quê nhà được bình an vô sự." Dù vậy, vừa dứt lời, tâm trí chàng chợt bồi hồi nhớ lại người đàn ông cao lớn mà chàng từng gặp bên cổng nghĩa trang xứ Netherton. Chàng thầm cầu mong cho y gặp nhiều may mắn, và nhân tiện, dẫu ở một mức độ ít hơn, chàng cũng chúc điều tương tự cho Roger ở xưởng thừng; bởi trong thâm tâm, chàng cho rằng cả hai con người ấy, theo cách riêng của mỗi người, đều giữ trọn lòng trung thành với người thiếu nữ mà chàng đã đánh mất.

Bấy giờ, Otter bắt đầu trò chuyện với chàng về những đổi thay tại Utterbol trong thời gian qua, và về dự định của vị Lãnh chúa trẻ là muốn gầy dựng một thị trấn thương mại ngay tại Thung lũng Tháp, đồng thời khai hoang vỡ đất vùng hoang dã quanh đó. "Và," ông nói tiếp, "nếu việc này thành hiện thực, và vị lãnh chúa mới sống đủ lâu để chứng kiến — điều hoàn toàn có thể xảy ra vì ngài ấy tuổi hãy còn trẻ — ngài ấy ắt sẽ trở thành một thế lực vô cùng hùng mạnh, và nếu cứ tiếp tục con đường đang đi, ngài ấy cũng sẽ được muôn người kính yêu."

Họ cứ thế đàm đạo về bao điều, xung quanh tiếng tấu khúc nghê thường cùng đủ chốn vui chơi rộn rã, cho đến khi vị Lãnh chúa Utterbol đứng dậy vàõ dõng dạc tuyên bố: "Giờ hãy mang con Bò ra đây, để chúng ta cùng cạn chén và thốt lên những lời thề nguyền; bởi đây là một bữa tiệc lớn." Ralph lấy làm tò mò không hiểu con bò mà ngài nhắc đến là gì; nhưng kìa, tiếng hạc cầm, vĩ cầm cùng mọi thứ âm nhạc bỗng vang lên khúc tấu tưng bừng hào hứng, và ngay sau đó, bốn người đàn ông trong trang phục lộng lẫy bước vào đại sảnh. Họ giơ cao trên những ngọn giáo một mái lọng bằng gấm thêu kim tuyến, che chở cho một tráng sĩ đội mũ trụ và khoác chiến giáp rực rỡ đang bước đi bên dưới. Vị tráng sĩ ấy hai tay nâng một chiếc cúp vàng lớn được chế tác hình một chú bò đực, tiến thẳng lên bục cao và cung kính dâng lên Lãnh chúa. Lập tức, mọi âm thanh huyên náo, tiếng reo vui cùng tiếng chén đĩa khua động trong đại sảnh đều chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Bấy giờ, Lãnh chúa giơ cao chiếc cúp và dõng dạc cất lời:

"Hỡi toàn thể nhân dân! Ta xin nhân danh con Bò và những người đã tạo ra nó mà thề rằng: trong vòng ba năm hoặc ngắn hơn thế, ta nhất định sẽ quét sạch mọi kẻ cướp bóc tàn ác và bạo chúa khỏi xứ sở Utterbol, dù lớn hay nhỏ, cho đến khi vạn vật đều chìm trong thái bình từ chốn núi non cho tới biên ải Goldburg; và miền hoang dã này sẽ đơm hoa kết trái như đóa hồng rực rỡ. Bằng không, ta nguyền sẽ chết trong đớn đau tột cùng."

Nói đoạn, ngài nâng cúp ngửa cổ uống cạn, và muôn người đồng thanh tung hô vang dội. Kế đó, ngài ngồi xuống và ra lệnh chuyền chiếc cúp cho Otter. Otter đón lấy, nhìn vào lòng chén sóng sánh ánh rượu vang, rồi cười lớn và hào hứng thốt lên: "Còn phần ta, ta biết thề điều chi ngoài việc nguyện sát cánh cùng con Bò qua mọi gian khó, dù là lúc bình yên hay loạn lạc, dẫu khi đau buồn hay hạnh phúc. Đây chính là lời thề nguyện của đời ta."

Ông ngửa cổ uống một hơi cạn sạch rồi an vị.

Lúc bấy giờ, vị Lãnh chúa quay sang Ralph và cất lời: "Còn ngươi, người thầy của ta, chẳng lẽ ngươi không muốn ngỏ cùng bằng hữu và các vị Thần xem tâm nguyện của ngươi là gì sao?"

"Chắc chẳng có điều gì lớn lao đâu," Ralph điềm đạm đáp; "nhưng nếu các ngài muốn, tôi xin bày tỏ nỗi lòng mình."

Lãnh chúa liền bảo: "Chúng ta rất muốn nghe."

Bấy giờ Ralph đứng dậy, đón lấy chiếc cúp, giơ cao và dõng dạc tuyên bố: "Ta xin thề rằng: ta sẽ trở về với họ hàng tông tộc của mình, nhưng trên dặm đường dài ấy, ta quyết không làm ngơ trước bất kỳ ai đang khẩn cầu sự giúp đỡ. Nguyện xin các đấng Thiêng Liêng phù hộ cho lời thề này!"

Nói rồi chàng cạn chén; và vị Lãnh chúa liền nói: "Lời ấy thật hay thay, hỡi con người hạnh phúc! Nhưng giờ đây, khi mọi người đều đã cạn ly thỏa thích, xin mời ba vị cùng Otter hãy theo ta vào trong Tháp, nơi các căn phòng đã được sửa sang tươm tắt cho các ngươi, để ta có thể tận hưởng trọn vẹn ngày vui phước này khi được tái ngộ cùng chàng."

Thế là họ cùng ngài bước đi, và khi đã an vị trong căn phòng đẹp đẽ nhất của ngọn Tháp, được hầu hạ chu đáo với rượu ngon cùng hương liệu quý, vị Lãnh chúa mới quay sang Ralph và hỏi: "Giờ đây, thưa người thầy của ta, chẳng lẽ ngài không muốn hỏi điều chi về ta hay sao?" Ralph liền đáp: "Phải, tôi muốn thỉnh cầu ngài kể lại câu chuyện làm thế nào ngài bước lên ngôi vị Lãnh chúa này." Vị Lãnh chúa mỉm cười: "Câu chuyện ấy, ngài sẽ được nghe ta kể lại với sự giúp đỡ từ Otter. Hãy lắng tai nghe đây!"