Cuốn sách ấy được chép nắn nót, với nhiều hình họa mà Ralph chẳng hiểu ý nghĩa ra sao; nhưng giữa những bức tranh ấy có hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp mà chàng từng cứu giúp ngã ba rừng. Sự việc ấy mới diễn ra cách đây bốn ngày, thế mà chàng cảm tưởng như đã qua lâu lắm rồi. Sách không nói nhiều về Giếng Tận Thế, mà kể rất nhiều về một người phụ nữ nọ khiến bất cứ ai trông thấy cũng không sao kìm được lòng yêu mến: rằng thuở trước nàng sống thui thủi trong chốn rừng hoang (dù vì sao nàng đến đó thì không rõ), rồi một hoàng tử đã tìm thấy nàng ở đó, đưa nàng về vương quốc của cha mình và kết hôn với nàng, mặc cho thiên hạ bằng lòng hay căm ghét. Chẳng bao lâu sau, khi tiếng tăm của nàng bay xa, vì say đắm nàng mà hoàng tử bị truất phế khỏi ngai vàng và hoàng gia, bởi những vị vua và chúa đất khác đều thèm thuồng nhan sắc của nàng. Từ đó bùng nổ cuộc chiến tranh trường kỳ và khốc liệt mà nàng không ở lại đến cùng, bèn tìm đường trở về chốn cũ trong rừng hoang. Nàng gặp ở đó một mụ phù thủy biến nàng thành kẻ nô lệ, hành hạ nàng trăm bề bằng nhọc nhằn và đòn roi. Rồi lại có một hiệp sĩ lạc đến chốn ấy khi đang đi tìm Giếng Tận Thế, bèn giải cứu và đưa nàng đi cùng. Chàng hiệp sĩ nọ bị sát hại dọc đường, còn nàng bị bọn bạo chúa cùng đám cướp bóc bắt giữ; nhưng rồi chúng vì say đắm nàng mà quay sang tẩu mã tương tàn, nhờ đó nàng trốn thoát, tiếp tục dấn bước tìm Giếng Tận Thế, và cuối cùng cũng tìm thấy, uống thứ nước ấy để rồi sống sung túc mãi về sau. Sách còn kể rằng nàng vẫn đang sống đến tận ngày nay, trở thành người hầu của dòng giếng để dùng sắc đẹp mê hoặc những kẻ tìm kiếm, ngăn không cho họ uống nguồn nước ấy; bởi chẳng một người đàn ông nào ngắm nhìn nàng mà không tức khắc trở thành tù nhân của tình yêu, chẳng thể dứt lòng để làm bất cứ sự nghiệp gì giúp nên danh nên phận hay nhận được lời ca tụng của người đời.

Ralph cứ đọc mãi đọc hoài cho đến khi đêm ngắn tàn dần, những ngọn nến sáp cứ lụi tàn hết ngọn này đến ngọn khác, khung cửa sổ đại sảnh ngả màu xám xịt rồi ánh ban mai hửng lên, đám chim hoét cùng cất tiếng hót vang trong khu vườn thượng uyển của lâu đài, mặt trời nhô lên trên đỉnh vòm rừng, và tiếng người lao xao mưu sinh ngoài đồng áng vọng đến tai chàng qua khung cửa sổ để ngỏ. Cuối cùng, khi chàng đọc dứt câu chuyện thì mụ già vẫn chưa bén mảng lại gần, mặc cho mặt trời đã lên cao ngất tột cùng bầu trời. Còn về phần Ralph, những gì vừa đọc chẳng khác nào thứ mật đắng ngọt ngào đối với chàng; bởi nếu trước đó lòng chàng đã thổn thức vì tình yêu, thì giờ đây trái tim chàng đã đau quặn thắt và tơi tả vì nó. Dù chàng chẳng dám chắc câu chuyện này có dính líu gì đến Nữ chúa Rừng sâu, và dù chàng cũng chẳng biết người Nữ chúa sắp sửa đến lâu đài có đích thị là nàng hay không, thế nhưng chàng vẫn đinh ninh là thế, để rồi trái tim mệt nhoài vì tình yêu và khí phách nam nhi dường như cũng đổi thay.