Lúc bấy giờ đã gần ngọ, sau khi đã nằm nghỉ lâu trong khoảng đất cỏ xanh mướt ấy, Ralph liền đứng dậy, bước đi và chăm chú lắng nghe ngóng xung quanh. Nhưng người Nàng liền nhìn chàng mà rằng: "Chẳng có gì đâu, chẳng qua chỉ là một con hươu đực và con hươu cái đang chạy trong rừng thôi; dẫu vậy, có lẽ chúng ta nên lên đường thì hơn, bởi đường hãy còn xa lắm." Ralph đáp: "Phải, và cũng có thể chủ nhân của ta sẽ tập hợp người ngựa để truy đuổi chúng ta." Nàng liền bảo: "Không, không, nghĩ vậy là oan cho hắn rồi, sao lại có thể cho rằng hắn sẽ gom người để đi săn một kẻ đơn độc; nếu hắn tới, hắn sẽ chỉ đi một mình mà thôi. Khi phát hiện chúng ta đã biến mất, chắc chắn hắn sẽ leo lên lưng Silverfax, con ngựa của ta, với lòng tin rằng con vật sẽ đánh hơi tìm theo dấu chân ta."

Ralph nói: "Thôi được, và nếu hắn có đến một mình đi nữa, thì vẫn còn thanh gươm này đứng giữa hắn và nàng."

Bấy giờ nàng đang đứng bên chàng, đặt tay lên vai chàng và cất lời: "Nghe kìa, người yêu dấu, vị dũng sĩ của lòng ta! Chàng mới tin tưởng làm sao vào trái tim và tay phải của mình. Nhưng không, ta đã chăm sóc chàng chu đáo lắm. Lắng nghe đây, nếu chàng không phật ý khi ta kể hết mọi việc ta làm, dù tốt hay xấu. Ta đã thì thầm vào tai Silverfax trước lúc lên đường, và giờ đây con vật khôn ngoan ấy đã thấu hiểu tâm can ta, nó sẽ dẫn gã lãnh chúa hung ác đi chệch đường một chút, nhưng không quá xa, kẻo hắn với tấm lòng hăng hái lại lần theo dấu vết nhờ tài mài mò rừng rú sắc bén của chính mình. Quả thật, ta đã để lại con ngựa phía sau chính vì mục đích ấy, bằng không thì chàng đã cưỡi ngựa cùng ta qua những lối mòn trong rừng rồi, khỏi phải chịu cảnh mỏi chân vì đi bộ thế này, nhất là khi chàng lại đang mang theo vũ khí và áo giáp kềnh càng."

Chàng trìu mến nhìn nàng, mỉm cười đáp: "Còn nàng, người yêu của ta, chẳng lẽ nàng không mệt mỏi chút nào với những việc vốn làm một hiệp sĩ cùng kẻ lớn lên giữa đồng nội phải nhọc nhằn hay sao?" Nàng đáp: "Không, chàng không thấy ta ăn mặc gọn gàng thế này sao, ta đã bỏ lại chiếc áo choàng và áo khoác chẽn rồi đấy chứ?" Nói đoạn, nàng vén chiếc váy giắt lên thắt lưng để sẵn sàng cho cuộc hành trình, mỉm cười khi thấy ánh mắt chàng đắm đuối ngắm nhìn đôi chân thon thả của mình; và nàng vừa dịu dàng bước đi trên thảm cỏ hoa vừa cất lời: "Nói thật nhé, hỡi Hiệp sĩ, ta không phải là một ả tiểu thư yếu đuối, chẳng thể nhấc nổi chân nếu không phải để khiêu vũ, hay để cưỡi chú ngựa tía bạch mã dạo mấy cánh đồng với con chim ưng săn trên cổ tay; ta vừa dẻo dai lại vừa nhẹ bước chẳng khác nào Nữ thần Rừng xanh và Mẹ Thiên nhiên thuở trước. Biêt bao công sức đã đổ ra để luyện được điều đó, lát nữa ta sẽ kể cho chàng nghe; còn bây giờ, chúng ta nên lên đường thì hơn. Song trước khi đi, ít ra ta cũng phải nói cho chàng hay điều này: trong sự hiểu biết của ta về những chốn rừng hoang này, hoàn toàn không có chút ma thuật nào cả; bởi ta vốn lớn lên trong rừng, dẫu không phải chốn rừng này; và ở đây, ta cũng thấy thân thuộc như ở nhà vậy."

Nắm tay nhau, họ thảnh thơi bước qua lùm cây phỉ, chẳng mấy chốc khu rừng đã rậm rạp vây quanh, nhưng cũng như trước, Nàng dẫn đường qua những lối mòn um tùm một cách vô cùng vững chãi. Bấy giờ Ralph cất lời: "Nàng muốn dẫn ta đi đâu cũng được; nhưng ta xin nói điều này, thật rõ ràng là chúng ta không đang trên đường đến Lâu đài Sung túc." Nàng đáp: "Phải vậy không; quả thực nếu ta đến tìm chàng ở đó, đúng như dự định ban đầu, thì ta cũng sẽ sớm đưa chàng vào con đường mà chúng ta đang đi lúc này, hoặc một lối đi gần giống thế; ấy chính là con đường dẫn đến Hampton dưới vách đá Scaur, và Hội đoàn các Dũng sĩ đang cư ngụ trên vách đá."

Ralph nói: "Được thôi; dẫu vậy ta cũng xin nói thật lòng, rằng dừng chân một chút ở dinh cơ tươi đẹp đó có lẽ hợp ý ta hơn. Ta rất ao ước được nhìn thấy nàng ngồi trên chiếc ghế ngà voi trong căn phòng danh dự với những bức tường treo đầy thảm dệt hình bóng nàng — nàng không muốn kể cho ta nghe bằng lời câu chuyện ẩn sau những bức tranh ấy sao? Cả về cuốn sách mà ta đã đọc, cũng viết về nàng nữa chứ?"

"Ồ," nàng đáp, "chàng đã đọc cuốn sách ấy ư — được rồi, ta sẽ kể cho chàng nghe câu chuyện đó rất sớm thôi, hơn nữa vì trong sách có vài chi tiết được chép chưa đúng." Nói đoạn, nàng giục chàng rảo bước, và đôi chân nàng dường như chẳng hề biết mệt mỏi, dẫu rằng giờ đây, thú thật là chàng bắt đầu thấy bước đi có phần nặng nề.

Rồi nàng dừng chàng lại, ngọt ngào mỉm cười nhìn vào mặt chàng và cất lời: "Đã lâu lắm kể từ khi ngày tháng Sáu bắt đầu, và ta tưởng chừng mình biết rõ điều chàng đang khao khát, lại thêm rằng chốn để làm dịu cơn khát ấy còn gần hơn Hampton dưới vách đá Scaur — nơi mà chúng ta sẽ chẳng thể đặt chân tới trong hai ngày tới nếu cứ đi bộ suốt dọc đường."

Chàng đáp: "Điều ta khao khát ư? Giờ đây ta chẳng thiếu thứ gì có thể không có khi ta muốn." Rồi chàng vòng tay ôm lấy bờ vai nàng, kéo sát nàng vào lồng ngực. Nhưng nàng vùng vẫy thoát ra, bật tiếng cười giòn giã và bảo: "Chàng quả là một gã đàn ông táo bạo và liều lĩnh, hỡi hiệp sĩ của ta, dám làm thế ngay cả với ta đấy. Dẫu vậy ta phải lo sao cho chàng không bị chết đói mới được." Chàng vui vẻ đáp: "Phải, thưa thánh Nicholas, đúng là thế thật: lúc nãy ta chẳng hề thấy đói, và quên bén mất rằng con người ta cần ăn uống; bởi ta đang bận âu lo vì niềm khao khát lớn lao, lại còn hoang mang về số phận của mình; nhưng giờ đây ta đã được tự do, hạnh phúc, và đồng thời cũng thấy đói cồn cào."

Nàng ngước mắt chỉ lên bầu trời và bảo: "Nhìn kìa, đã qua hai giờ chiều rồi; tính ra là gần hai tiếng từ lúc chúng ta rời khỏi bãi cỏ giữa rừng phỉ, và chàng đang thèm ăn, cũng phải thôi, một người khôi ngô trẻ trung như chàng; còn ta thì cũng mong kể cho chàng nghe đôi điều về những gì chàng vừa hỏi; và cuối cùng, đây là lúc trời nắng gắt nhất, phải, nóng đến nỗi ngay cả Diana, Nữ thần Rừng xanh thuở xưa, cũng có thể ngất xỉu đôi chút nếu phải đi bộ như hai chúng ta, và nguy cơ gì đâu khi chúng ta nghỉ ngơi một lát. Ngay gần đây có một chốn dừng chân rất tuyệt, xét về cảnh sắc dẫu những kẻ dừng chân có ra sao đi nữa; nơi ấy nằm hơi lệch khỏi con đường thẳng một chút, nhưng ta nghĩ chúng ta có thể vay mượn chừng một tiếng đồng hồ của cuộc hành trình và hy vọng bù đắp lại trước khi trời tối. Nào, dũng sĩ!"

Nói đoạn, nàng dẫn đường hướng về phía bắc xuyên qua một khu rừng rậm xen kẽ đủ thứ cây cho đến khi Ralph nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, và chẳng mấy chốc họ tới một khoảng đất nhỏ bên dòng suối, cỏ mọc xanh rì và quang đãng, thưa thớt bóng cây ngoại trừ vài bụi gai lớn, với một gò đất hoặc bờ cỏ cao ở phía bờ bên kia. Tại đó nàng dừng chàng lại và bảo: "Hãy cởi áo giáp ra, hỡi hiệp sĩ. Chẳng có gì phải sợ ở nơi này đâu, thậm chí còn an toàn hơn giữa đám cây phỉ ấy nữa." Chàng bèn làm theo, còn nàng thì quỳ xuống uống dòng nước mát trong, vốc nước rửa mặt rửa tay, rồi bước lại ôm hôn chàng mà rằng: "Hỡi mầm non tươi tắn của Upmeads, ta còn dắt theo chút bánh mì từ bữa tối hôm qua trong bị đây, và dưới triền bờ kia ta sẽ kiếm thêm chút thức ăn của chốn rừng hoang này nữa; hãy đợi một lát, câu chuyện và thức ăn sẽ cùng quay lại với chàng." Vừa dứt lời, nàng nhẹ nhàng bước xuống dòng suối, đứng đó một phút để đôi chân trần cảm nhận làn sóng nước lạnh gờn gợn (vì nàng đã cởi giày dép ngay từ lúc tới bờ suối), rồi đi loanh quanh hái dâu tây mọc ven bờ, trong khi chàng đứng lặng ngắm nhìn, thầm chúc phúc cho nàng đến mức suýt rơi lệ vì hạnh phúc dâng trào.

Chẳng mấy chốc nàng quay lại với một bọc dâu tây đầy ắp trong vạt áo, họ cùng ngồi xuống bờ cỏ xanh mướt bên suối, nàng lấy bánh mì từ trong bị ra và hai người cùng ăn, nàng còn vốc nước suối bằng hai bàn tay khum lại cho chàng uống, rồi ôm hôn và rưng rưng vì niềm vui sướng cùng sự cuồng nhiệt của tình yêu. Cuối cùng, nàng ngồi lặng lẽ bên cạnh chàng, thong thả cất lời kể chuyện như những câu chuyện được thì thầm bên lò sưởi vào một đêm tối mùa Giáng sinh.