Đêm ấy họ vẫn ngủ lại giữa miền núi non, hay đúng hơn là ở vùng chân núi; nhưng sang ngày hôm sau, họ xuôi ngựa xuống vùng đất thấp, và từ đó mất hút mọi dấu tích của Goldburg vốn hãy còn cách đó rất xa. Họ đã cưỡi ngựa suốt bốn ngày qua những vùng đất được cày cấy kỹ càng nhưng phần lớn nhà cửa lại xập xệ, một xứ sở gồm những đồi gò thấp, thung lũng và những dải đất nhấp nhô, trước khi họ lại nhìn thấy thành phố hiện lên sừng sững và rực rỡ dưới ánh mặt trời. Thành phố được xây một phần trên ba ngọn đồi, vốn là những mấu tựa của một dãy núi dài uốn quanh một dòng sông rộng, phần trên chính dãy núi ấy, và một phần trên bờ phẳng của dòng sông ở cả hai phía, hướng về phía đồi và hướng về phía đồng bằng; nhưng một bức tường thành trắng vĩ đại bao bọc lấy toàn bộ, vắt ngang qua dòng sông như một chiếc cầu, và ở phía đồng bằng thì tường thành cao đến nỗi các gờ chiến lũy của nó có phần ngang bằng với tường thành trên đồi cao. Thế nên khi tiến đến nơi, họ ít thấy được thị trấn vì sự đồ sộ của bức tường thành; hầu như chẳng thấy gì ngoài chỏm tháp hay mái nhà cao vút chót vót đây đó.
Thế là khi đã đến gần cổng thành, họ giương cao cờ hiệu và cưỡi ngựa tiến thẳng tới; dân chúng tụ tập đông đảo trên tường thành để xem đoàn người cưỡi ngựa qua. Từng người một, họ đi qua ô cửa nhỏ của cổng thành; bản thân chiếc cổng ấy thực sự to lớn quá mức, toàn bằng những tảng đá vuông vức lớn lao; và khi bước vào trong, nơi đây giống như một cái sảnh hơi dài và cao quá đỗi, được vòm cuốn vô cùng đẹp đẽ; ở chính giữa sảnh đường đó, họ cưỡi ngựa qua một khung vòm nguy nga bên tay phải, và kìa, lại một sảnh đường khác dài quá đỗi, nhưng thấp hơn sảnh đầu, với rất nhiều cửa sổ lắp kính ở bức tường phía hướng về thị trấn; và khi nhìn qua những khung cửa ấy, họ thấy dòng sông đang chảy róc rách bên dưới; bởi đây chẳng gì khác ngoài chiếc cầu dưới của thành phố, và sau đó họ mới biết và thấy rằng, phía trên vòm của chiếc cầu dài này là lâu đài vươn lên, căn phòng nối tiếp căn phòng, cho đến khi các gờ chiến lũy của nó ngang bằng với những ngọn tháp cao nhất của bức tường trên đỉnh đồi.
Như vậy, họ vượt qua chiếc cầu, rồi rẽ trái ở điểm tận cùng của nó, đi vào Phố Nước của Goldburg, nơi con sông với những bến tàu rộng ở cả hai bên chảy luồn giữa những ngôi nhà. Về phần những ngôi nhà này, bên dưới các gian ở chạy dọc một lối đi có mái vòm đẹp đẽ giống như hành lang của một tu viện; và mọi ngôi nhà dọc theo con phố này đều lộng lẫy như cung điện nhờ vẻ đẹp của chúng. Những ngôi nhà được xây bằng đá trắng, đá đỏ và đá xám; với những trụ cột duyên dáng ở dãy hành lang có mái che, và xung quanh là những điêu khắc chạm trổ cùng những chùm hoa; cửa sổ thì đẹp đẽ và đều lắp kính, đẹp hết mức có thể. Trên sông có những chiếc xà lan lớn, cùng những thuyền bè khác không phải loại đi biển, mà là thuyền sông có thể luồn lách qua các nhịp cầu và được trang bị cột buồm có thể hạ xuống và dựng lên.
Đông đảo dân chúng tụ tập để chứng kiến đoàn thương nhân bước vào, nhưng dường như chưa được đông lắm so với một thị trấn tuyệt mỹ như thế; phải, và nhiều người trong đám dân chúng ăn mặc rách rưới, nét mặt hốc hác, lớn tiếng xin bố thí từ đoàn thương nhân. Mặc dù vậy, một số người lại ăn mặc lộng lẫy và giàu có đủ bề, dung mạo xinh đẹp chẳng kém bất kỳ ai mà Ralph từng thấy kể từ khi rời Upmeads: và trong số những con người tốt lành ấy có không ít phụ nữ, trang phục và dáng điệu gợi cho Ralph nhớ đến những người phụ nữ xứ Wheatwearers mà chàng từng thấy trước đây trong Thành của Bốn Eo Biển, khi họ ăn mặc có phần phóng túng trong những bộ y phục mỏng manh và thiếu thốn. Và trong số họ, dù không phải tất cả đều là nô lệ, có rất nhiều người đang sống cảnh tôi đòi; bởi, như Clement đã cho Ralph hay, dẫu những người cày cả đất đai, kẻ chăn dắt gia súc, tóm lại là những kẻ bửa củi múc nước, đều là những người tự do không có chủ, thế nhưng những kẻ giàu có vẫn có thể và thực sự đã mua cả nam lẫn nữ về làm tôi tớ trong nhà, phục vụ cho thú vui lẫn lợi ích của họ theo đủ mọi cách.
Thế là họ cưỡi ngựa đến quán trọ của mình nằm ở khu chợ, lùi vào trong một chút so với con sông, nằm trong góc lõm của dãy núi và một trong các mấu tựa của nó; và bao quanh khu chợ ấy là những ngôi nhà đẹp đẽ chẳng kém những ngôi nhà đầu tiên họ đã thấy; nhưng ở phía trên, trên các sườn đồi, ngoại trừ lâu đài và cung điện của Nữ hoàng (vì Goldburg do một phụ nữ cai trị), những ngôi nhà chỉ thấp lè tè, được xây cất sơ sài bằng khung gỗ trát vữa, lợp mái tranh, sậy hoặc ván lợp. Nhưng ngôi thánh đường lớn thì kéo dài suốt một bên khu chợ; và dẫu cư dân nơi đây có phần hoang dã và khác lạ về đức tin so với những người theo đạo Thiên Chúa, thì nó vẫn vô cùng nhã nhặn và tinh tế hết mức, các ngọn tháp và lầu chuông đều cao ráo, được xây cất vững chãi và trang hoàng vô cùng lộng lẫy.
Thế rồi họ xuống ngựa tại quán trọ của mình, và chưa bao giờ Ralph từng thấy một nơi nào tương tự như thế, bởi khoảng sân bên trong rất rộng với một khu vườn xinh xắn ngập hoa và cây ăn quả, giữa sân là một đài phun nước ngọt được xây theo kiểu cách đẹp đẽ nhất bằng những phiến đá cẩm thạch nhiều màu. Và lối đi có mái vòm và trụ cột quanh khoảng sân ấy đẹp chẳng kém gì hành lang của một tu viện lớn; còn sảnh đường dành cho khách thì cũng theo kiểu cách tương tự, được làm vòm với nghệ thuật tuyệt đỉnh và có một hàng cột ở chính giữa.
Họ nghỉ ngơi tại đó trong sự tiếp đãi chu đáo; dẫu vậy, Ralph nhận thấy điều này: dẫu kiểu cách xây dựng của ngôi nhà ấy đẹp đẽ nhường nào, thì những tấm thảm treo, giường chiếu, ghế đẩu, ghế tựa cùng các vật dụng khác lại chẳng hề giàu có hay khá giả hơn những gì người ta có thể thấy ở quán trọ của bất kỳ thị trấn khấm khá nào.
Rồi họ đi ngủ, và Ralph chìm vào giấc ngủ không mộng mị, đúng như thói quen thường ngày của chàng.
