Đoạn rồi, họ lên ngựa phóng đi xuyên qua vùng đất đá cằn cỗi ấy, nơi không có dòng sông nào, chỉ lác đác vài vũng nước đọng ở các trũng thấp cùng những con lạch nhỏ chảy ra từ đó. Nhưng chẳng bao lâu, họ tới một dải đồi hơi cao, bên kia là một thung lũng rộng rãi, cỏ mọc xanh tốt, ít cây cối và hoàn toàn không thấy bóng dáng người ở. Giữa thung lũng chảy một con sông lớn; bấy giờ trời đã xế chiều độ bốn tiếng. Roger cất tiếng: "Trời đã ngả bóng, dẫu có cố hết sức, chúng ta cũng chẳng tài nào tới được nơi trú ẩn trước khi màn đêm buông xuống đâu, thưa lãnh chúa, ngài có quen đi nước không thế?" Ralph đáp: "Cũng tợ như một con vịt trời vậy."

Roger nói: "Thế thì hay lắm, bởi dẫu có một chỗ nước cạn cách đây chừng một dặm rưỡi hạ lưu, thì cũng chính vì thế nên đó là lối qua sông quen thuộc của người ta để vào vùng rừng hoang; và ở đó, khả năng chúng ta gặp kẻ thù còn cao hơn là gặp thiện ý; hay ít ra cũng sẽ có kẻ hật hòi gặng hỏi chúng ta là ai, từ đâu tới và định đi đâu; và rồi chúng ta có thể lỡ lời." Ralph đáp: "Chẳng cần phải chần chừ làm gì, ta cứ phi thẳng xuống nước thôi."

Thế là họ xuống nước, dòng sông sâu nhưng nước chảy không xiết. Bên kia sông, họ leo lên một ngọn đồi hơi dốc; tới đỉnh, họ kìm cương cho ngựa thở dốc, và Ralph quay người trên yên ngắm nhìn xuống thung lũng. Vốn là người tinh mắt và nhìn xa như đã nói, anh liền bảo: "Người bạn đồng hành, ta thấy có đám đông đang phi ngựa ở dưới kia, hình như họ đang giục giã hướng về phía sông; và họ có mang theo vũ khí: kìa! ngài không thấy ánh thép lóe lên sao?"

Roger đáp: "Tôi xin tin lời ngài, thưa quý ngài, và ta cũng phải giục ngựa lên thôi, bởi đó là những kẻ đầu tiên chúng ta trông thấy từ khi rời khỏi các lùm bụi." Đoạn, hắn phi nước đại, và Ralph cứ thế theo sau không chút chần chừ.

Họ qua đồi vượt lũng trên một vùng đồng cỏ nhấp nhô, cho đến khi lại thấy một khu rừng hiện ra trước mắt, và chẳng mấy chốc phải kìm cương dưới vòm lá vì ngựa đôi bên đã mỏi nhừ. Bấy giờ Ralph mới lên tiếng: "Chúng ta vừa cưỡi ngựa qua cả một vùng đất tươi đẹp mà chẳng thấy lấy một ngôi nhà hay đàn gia súc, chẳng thấy chuồng cừu hay người chăn nào cả. Ta lấy làm lạ lắm."

Roger đáp: "Ngài sẽ bớt lạ lùng hơn nếu biết câu chuyện về nó." Ralph hỏi: "Câu chuyện gì thế?" Roger thưa: "Chuyện về chiến tranh và tàn phá." Ralph đáp: "Thế ư? Nhưng chắc hẳn phải có một vị hiệp sĩ hay nam tước dũng cảm nào đó nắm quyền sở hữu vùng đất này, và tự do xây dựng một tòa nhà kiên cố, tập hợp lực lượng để bảo vệ những kẻ chăn cừu và nông dân khỏi đám giặc cướp phá hoại chứ." Roger đáp: "Điều đó thì đúng; nhưng trong câu chuyện còn có những uẩn khúc khác." Ralph hỏi: "Uẩn khúc gì?" Roger thưa: "Tai ương, đau khổ, Bàn tay của Định mệnh và cả Phù thuật thâm sâu nữa." Ralph lại hỏi: "Và cả đám hèn nhát nữa chứ?" Roger đáp: "Cũng có chứ, nhưng đan xen với những tráng sĩ can trường. Câu chuyện quá dài để kể vào lúc này, khi mặt trời đã thấp lắm rồi; thế nên bây giờ chúng ta cứ tiếp tục lên đường mà ít phải lo sợ về kẻ thù. Vì ngài xem, khu rừng này, cũng giống như những bụi rậm quanh Thành lũy Bốn Kẽ Hở, mang tai tiếng xấu và ít ai dám đi qua nếu không bị ép buộc; thế nên nó lại càng an toàn cho chúng ta. Dù vậy, tôi cũng xin nói thật với ngài điều này: nếu như lúc nãy ngài rời bỏ tôi thì nguy cơ chẳng đáng ngại mấy, ngoại trừ việc tình cờ chạm trán toán kỵ mã của Thành lũy Bốn Kẽ Hở, thì việc rời bỏ tôi lúc này sẽ là một điều vô cùng khó khăn đối với ngài; bởi chỉ có các thánh nhân trên Thiên đàng mới biết ngài sẽ trôi dạt về xó nào nếu bây giờ tự mình tìm đường đi. Đó là lời phũ phàng nhưng thật lòng, xin Chúa và Thánh Michael phù hộ cho tôi! Ngài nghĩ sao, ngài đã bằng lòng chưa, hay lại muốn dùng lời lẽ cay độc với tôi nữa đây?"

Thế là mặc cho bao chuyện đã xảy ra, lòng Ralph vẫn nhẹ nhõm và vui vẻ; anh cười bảo: "Ta lấy làm bằng lòng lắm, dẫu cho có chẳng bị ép buộc đi chăng nữa. Bởi tim ta đang mách bảo về những điều mới lạ, tuyệt diệu và hân hoan mà ta sẽ sớm được chứng kiến."

Roger đáp: "Và tim ngài không hề nói dối đâu, bởi giữa khu rừng này chính là ngôi nhà nơi chúng ta sẽ trọ đêm nay, nơi mà với ngài, có lẽ sẽ là cánh cửa mở ra cuộc đời và muôn vàn kỳ bí. Vì từ chốn đó, từ xưa nay người ta vẫn cất công tìm đến GIẾNG NƯỚC TẬN CÙNG THẾ GÍỚI."

Ralph quay phắt lại nhìn hắn và bảo: "Mấy ngày nay ta đã nghe từ ấy rất nhiều lần. Ngài có hiểu ý nghĩa của nó chăng? Riêng ta thì chịu." Roger đáp: "Ngài hoàn có thể uyên bác về chuyện đó chẳng kém gì tôi: có lẽ người ta tìm đến đó để mong cầu sự thịnh vượng lớn lao, nhưng thường là chẳng tìm thấy. Dẫu vậy, tôi từng nghe nói rằng những kẻ dễ thu hút lòng dạ phụ nữ nhất chính là những người hay lui tới chốn ấy."

Ralph giữ im lặng, nhưng Roger nhận ra mặt anh đỏ bừng lên trước câu nói đó.

Bấy giờ họ lại lên ngựa, vì họ vừa xuống đất để cho thú vật thở dốc, rồi cứ thế tiến bước và Roger chẳng hề đi lạc đường bao giờ: đường đi dài đằng đẵng và họ buộc phải nghỉ chân đôi bận, để rồi đêm trùm xuống khu rừng khi họ chưa tới nơi, nhưng trăng cũng vừa mọc. Khi đêm đã thực sự buông xuống, họ nghỉ ngơi một quãng khá lâu, tính rằng trời sẽ hửu sáng trước khi trăng lặn. Rồi họ lại tiếp tục lên đường, cho đến khi đêm hè dần già cỗi và tàn lụi, nhưng vòm rừng đã che khuất những tia sáng đầu ngày.

Cuối cùng, họ thình lình ra khỏi khu rừng rậm để đến một vùng đất trống trải. Giờ đây, khi ánh chạng vạng của buổi bình minh đang chuyển dần thành ban ngày, họ nhìn thấy trước mặt là những đồng cỏ mênh mông và ruộng nương cày cấy, với một con sông nhỏ chảy qua vùng đất bằng; và giữa những đồng cỏ, trên một gò đất xanh, sừng sững một lâu đài màu trắng, kiên cố và được xây dựng vững chãi, dù không phải là dạng lớn nhất.

Roger chỉ tay về phía đó và bảo: "Giờ thì chúng ta đã về đến nhà," rồi giục con ngựa đã mệt lử của mình, dường như bản thân con vật cũng nhận ra hành trình đã đi đến hồi kết. Họ lội ào qua một khúc sông cạn và tới cổng lâu đài khi ban ngày đang đến rất nhanh; Roger thổi một hồi tù và vang dội treo trên cổng. Ralph ngó quanh và thầm nghĩ chưa từng thấy công trình nào đẹp hơn thế ở lâu đài này, dẫu chỉ nhìn thấy một phần, và nó lại là một công trình cổ kính. Họ không phải đợi lâu để được đáp lời; nhưng ng trái với dự đoán của Ralph là sẽ thấy lính gác vũ trang nhòm qua các chiến lũy hay cửa sổ châu mai, và người gác cổng thám thính qua khe cửa, sự việc lại không diễn ra như vậy. Không chần chừ thêm gì nữa, cửa thông gió đã được mở ra bởi một bà lão cao gót, gầy gò và tóc bạc phơ, người đã chào đón họ bằng thái độ lịch thiệp. Roger xuống ngựa và Ralph cũng làm theo, họ dắt ngựa qua cổng vào sân lâu đài. Bà lão đi trước dẫn đường cho đến khi họ tới cửa đại sảnh, bà mở cửa rồi nhận lấy dây cương ngựa đem đi cất ở chuồng, trong khi hai người bước vào trong đại sảnh nguy nga hết mức có thể. Roger dẫn Ralph đến một chiếc bàn đặt trên bục cao, nơi có sẵn thức ăn và thức uống ê chề, và Ralph liền kéo người dẫn đường ngồi xuống bên mình để cùng thưởng thức. Không có lấy một người hầu bàn nào phục vụ họ hay một gã đày tớ nào xuất hiện; chỉ có một mình bà lão, sau khi từ chuồng ngựa trở về, là lo việc hầu bàn. Mỗi lần đi lại quanh bàn, bà đều đăm đăm nhìn Ralph, có vẻ như muốn nói điều gì đó với anh, nhưng rồi cứ mỗi lần như thế, bà lại liếc nhìn sang Roger và lại thôi.

Đến khi họ gần dùng bữa xong, Ralph bỗng cất lời hỏi mụ đàn bà gầy gò: "Chắc là lãnh chúa hay phu nhân của dinh cơ này đã đi ngủ rồi và chúng ta sẽ không được diện kiến họ cho tới mai phải không?"

Trước khi mụ kịp hé môi, Roger đã cướp lời: "Trong lâu đài này hiện chẳng có lãnh chúa hay phu nhân nào cả, và có lẽ sáng mai cũng chẳng có ai đâu, hay đúng hơn là trước buổi trưa ngày hôm nay; thế nên tốt hơn là bây giờ hai người hãy để mụ phu nhân này đưa ngài đi ngủ, và cứ để những giờ sắp tới tự xoay sở lấy."

Ralph, người bấy giờ đã mệt mỏi rã rời, liền đáp: "Đành vậy thôi, thế hai chúng ta sẽ ngủ chung một phòng chứ?"

Mụ già cộc cằn đáp: "Không, phòng ốc của chủ nhân và phòng ốc của kẻ ăn người ở là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Roger cười khà khà và không nói gì thêm, còn Ralph chúc hắn ngủ ngon rồi vui vẻ đi theo mụ già. Mụ dẫn anh đến một căn phòng đẹp nằm ngay trên phòng khách lầu, cứ như thể anh chính là chủ nhân đích thực của lâu đài vậy. Anh ngả lưng vào một chiếc giường vô cùng êm ái, chẳng màng bận tâm xem Roger ngủ ở đâu hay bất cứ điều gì khác, cũng chẳng mộng mị gì về thành lũy, rừng rậm, lâu đài, đàn ông hay đàn bà; mà cứ nằm yên lìm như bức tượng của ông cố nội anh trên ngôi mộ chạm trổ trong dàn hợp xướng của tu viện St. Laurence xứ Upmeads.