Sớm hôm sau, họ lên đường. Dưới ánh bình minh và nắng ấm, người hát rong dường như vui vẻ trở lại và huyên thuyên trò chuyện, dẫu đôi lúc Ralph chẳngấy khi đáp lời.

Khi họ phi ngựa đi, vùng đất ngày càng trở nên cằn cỗi, đến cuối cùng chỉ còn lác đác vài mảnh ruộng canh tác; nhà cửa thì hiếm hoi, xung quanh toàn là hoang mạc tối tăm và đầm lầy, với những khu rừng thưa thớt rải rác khắp chốn.

Chẳng có chuyện gì đáng kể xảy ra, trừ một lần vào buổi chiều, khi họ đang cưỡi ngựa tiến đến bìa một trong những khu rừng nói trên, những kẻ có vũ trang từ trong rừng bước ra chặn ngang lối đi; chúng có tất cả mười hai tên, và bốn tên cưỡi ngựa. Ralph đưa tay lên tuốt gươm, nhưng người hát rong liền kêu lên: "Ôi, chớ dùng vũ khí, chớ dùng vũ khí! Hãy lấy giấy thông hành ra giơ lên tay, rồi chúng ta cứ đi."

Nói đoạn, hắn rút một chiếc khăn tay màu trắng buộc vào đầu gậy cưỡi ngựa, rồi run rẩy đi bên cạnh Ralph; thế rồi họ cùng nhau tiến về phía đám người ấy. Khi đến gần, họ nghe thấy lũ người đó đang cười cợt và chế giễu mình, dẫu bằng một thứ tiếng mà Ralph không hiểu.

Cuối cùng, họ tiến lại gần đến mức những kẻ phục kích có thể nhìn rõ tấm da cừu cùng con dấu trên đó. Lúc bấy giờ, chúng liền cúi mình cung kính trước nó như thể đó là thánh tích của một vị thánh, rồi từng tên một lặng lẽ rút vào trong rừng. Bọn chúng đều là những kẻ vạm vỡ, mang dáng vẻ hung dữ, và áo giáp thì vô cùng kỳ cục.

Người hát rong cười hô hố đầy đắc ý khi họ đã đi qua đám người đó một đoạn xa; nhưng Ralph vẫn lặng lẽ phi ngựa với vẻ mặt có phần trầm ngâm.

"Thưa ngài hào hiệp," người hát rong cất lời, "tôi dám cá là mình biết ngài đang nghĩ gì." "Vậy sao," Ralph nói, "thế ta đang nghĩ gì nào?" Người hát rong đáp: "Ngài đang nghĩ xem mình sẽ làm gì khi chạm trán những kẻ thế này trên đường trở về; nhưng xin chớ sợ, vì với chính con dấu đó, ngài sẽ lại đi qua vùng đất này bình an." Ralph đáp: "Ừ, quả thực ta có nghĩ đến điều gì đó đại loại như thế. Nhưng ta cũng đang ngẫm nghĩ xem ai sẽ là người dẫn đường cho mình khi ta rời Utterbol." Người hát rong liếc xéo cậu; hắn cất lời: "Ngài có thể gác lại chuyện đó một thời gian đấy." Ralph đăm đăm nhìn hắn, nhưng chẳng thể đoán ra ý đồ gì từ nét mặt ấy; thế là cậu hỏi: "Sao ngươi lại nói thế?" Morfinn đáp: "Bởi vì tôi biết ngài đang định đi đâu, và từ lâu tôi đã ngạc nhiên tự hỏi sao ngài chẳng hỏi tôi chút gì về con đường dẫn đến SUỐI NGUỒN TẬN CÙNG THẾ GIỚI: nhất là khi tôi từng nói với người bạn thương gia của ngài rằng tôi có thể kể cho ngài vài điều về nó. Nhưng chắc là ngài đang bận nghĩ về chuyện khác rồi phải không?"

"Được rồi," Ralph bảo, "hãy nói cho ta nghe những gì ngươi biết về Suối Nguồn đi." Morfinn đáp: "Điều đầu tiên tôi muốn nói với ngài là: nếu ngài còn hoài nghi về sự tồn tại của một nơi như thế, thì hãy dẹp bỏ ý nghĩ đó đi; bởi vì cư dân Utterness và Utterbol chúng tôi dám chắc về nó; và trong số tất cả các quốc gia, dân tộc mà chúng tôi biết, chúng tôi cho rằng mình là những kẻ ở gần nơi đó nhất. Ngài thấy sao, thế đã đủ là gì chưa?" "Quả thực là vậy," Ralph đáp.

"Giờ thì," Morfinn nói tiếp, "điều thứ hai cần phải nói là chúng ta đang ở trên con đường dẫn đến đó: nhưng điều thứ ba lại là thế này, thưa lãnh chúa, dẫu ít kẻ tìm kiếm mà tới được nơi ấy, song chúng tôi biết chắc rằng vẫn có một số người đã thành công, ngoài vị lãnh chúa Goldburg kia ra, kẻ mà tôi biết chắc ngài từng nghe tiếng. Hơn thế nữa, trong những khu rừng cách Utterbol không xa lắm có một bậc hiền triết cư ngụ, ông là một ẩn sĩ sống độc thân; người ta tìm đến ông để thỉnh giáo đủ thứ trí tuệ, mong được ông giúp đỡ bằng cách này hay cách khác. Về phần ông, người ta đồn rằng ông nắm giữ rất nhiều hiểu biết về con đường dẫn đến Suối Nguồn (dù họ không biết chắc liệu bản thân ông từng đặt chân tới đó chưa), đến mức nếu muốn, ông có thể chỉ đường cho bất kỳ ai một cách chắc chắn để họ không đời nào đi lạc, trừ khi bị sát hại dọc đường, như tôi từng thưa với ngài ở Goldburg. Sự thật là vị hiền triết ấy rất kín tiếng về sự hiểu biết của mình, và nếu nghĩ kẻ tìm kiếm có dụng ý xấu, ông sẽ chẳng hé lộ nửa lời; nhưng thưa ngài hào hiệp, ngài vừa dũng mãnh, tuấn tú, lại vừa là một chàng hiệp sĩ tình tứ đáng mến, nên tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ truyền thụ cho ngài toàn bộ vốn hiểu biết của mình."

Lúc này, ngọn lửa khao khát về cuộc hành trình lại bùng lên trong lòng Ralph; bởi quả thực, từ khi nghe câu chuyện về nàng thiếu nữ từ miệng người hát rong, hình bóng nàng đã luôn ngự trị trong tâm trí cậu, đứng chắn trước cả Suối Nguồn Tận Cùng Thế Giới. Nhưng rồi cậu cất lời hỏi: "Thế ngươi có thể đưa ta đến gặp vị hiền triết đó được không, hỡi người hát rong tốt bụng?" "Chắc chắn rồi," Morfinn đáp, "một khi chúng ta đã đến Utterbol an toàn. Từ Utterbol, ngài muốn đi ngả nào cũng được."

"Ừ," Ralph bảo, "và chắc dọc đường vẫn còn vài hiểm nguy nữa chứ, phải không?" "Đúng vậy," người hát rong đáp; "nhưng ngày mai sẽ thử thách tất cả." Ralph hỏi: "Thế ngày mai có hiểm nguy đặc biệt nào phía trước sao? Và nếu có, đó là gì?" Kẻ đồng hành của cậu đáp: "Biết trước cũng chẳng ích gì cho ngài đâu. Sao nào, điều đó làm ngài nhụt chí phăng phắc rồi chắc?" "Không," Ralph đáp, "khi nào nó đến gần đủ để làm hại chúng ta, thì ta cũng đủ gần để đối phó với nó." "Nói hay lắm!" người hát rong kêu lên; "nhưng giờ chúng ta phải rảo bước thôi, kẻo đêm tối sẽ ập xuống giữa những con đường gập ghềnh này."

Mặc cho vùng đất hoang vu đến nhường nào, đến chập tối, họ cũng tới được một nơi có vài ngôi nhà của những người tiều phu hoặc thợ săn. Họ xuống ngựa, gõ cửa một ngôi nhà và được một tên gã lực lưỡng tóc đen sì ra mở cửa. Khi nhìn thấy bộ giáp của vị hiệp sĩ, hắn toan sập cửa lại ngay, nếu như Ralph không chìa tấm da cừu ra theo lời dặn của người hát rong. Vừa trông thấy tấm da, hắn lập tức trở nên cung kính vô cùng và tiếp đón họ hết khả năng của mình. Đồ ăn thức uống quả thực rất đạm bạc, chẳng có gì ngoài thịt chim săn từ vùng hoang mạc. Nhưng họ có mang theo rượu lấy từ nhà trọ trước, bèn mời gã tiều phu cùng uống; thế nhưng hắn từ chối, và nhìn chung tỏ ra vô cùng sợ hãi họ.

Sáng sớm hôm sau, họ lại lên đường, và gã tiều phu có vẻ rất mừng vì tống khứ được họ đi. Sau khi phi ngựa được dặm đường, cảnh sắc vùng đất khá lên đôi chút; xuất hiện những khoảng đồng cỏ xanh mướt nằm giữa sắc đen của vùng hoang mạc, với đàn gia súc đang gặm cỏ, và đây đó có vài thửa ruộng nhỏ. Vùng đất hầu như chỉ bằng phẳng, chỉ nhấp nhô nhẹ theo vài hướng. Đó là một ngày nắng rạng rỡ và bầu không khí vô cùng trong lành. Khi đang cưỡi ngựa, Ralph cất lời: "Bầu trời hoàn toàn quang đãng, thế mà ở phía chân trời lại có một đám mây; nhưng điều kỳ lạ là, dẫu ta đã quan sát nó suốt nửa tiếng nay và ngóng đợi mây đen ùn ùn kéo đến từ hướng đó, nó vẫn hoàn toàn không thay đổi chút nào. Ta chưa từng thấy đám mây nào như thế."

Người hát rong đáp: "Vâng, thưa ngài hào hiệp, và về đám mây này, tôi phải nói với ngài rằng nó sẽ chẳng thay đổi cho đến khi xương cốt của mặt đất này sụp đổ vào nhau. Thực ra đây chẳng phải mây mưa gì cả, mà là đỉnh cao nhất của dãy núi mà người ta gọi là Bức Tường Thế Giới: và nếu có ngày ngài tiến lại gần sát Bức Tường ấy, tôi tin là ngài sẽ phải kinh hoàng, dù có gan dạ đến đâu đi nữa." "Nó có ở gần Utterness không?" Ralph hỏi. "Không," người hát rong đáp, "không gần đâu; vì từ đó nhìn sang nó đã to lớn nhường ấy cơ mà."

Ralph hỏi: "Người ta có đồn rằng Suối Nguồn Tận Cùng Thế Giới nằm ở phía bên kia nó không?" "Chắc chắn rồi," người hát rong đáp.

Khuôn mặt Ralph bừng đỏ, cậu nói: "Quả thực, vị lãnh chúa cổ đại của Goldburg từng vượt qua những ngọn núi đó, và tại sao ta lại không?" "Đúng thế," người hát rong đáp, "tại sao lại không chứ?" Nói đoạn, hắn liếc nhìn Ralph với vẻ bất an. Nhưng Ralph chẳng màng tới ánh mắt ấy, bởi tâm trí cậu đang bận hoài bão những điều lớn lao.

Thế rồi họ tiếp tục phi ngựa, và khi những hàng cây hay một khoảng trũng của đất khuất đi đỉnh núi ấy, con đường bỗng trở nên dài đằng đẵng đối với Ralph.

Chẳng có chuyện gì xảy ra trong một khoảng thời gian; nhưng cuối cùng, khi trời lại chuyển về chiều, sau khi đã phi ngựa qua một khu rừng thông rậm rạp suốt một hồi lâu, họ vừa bước ra khỏi rừng thì trước mắt hiện ra một vùng đồng bằng cỏ mọc xanh tươi. Ơ kìa! Trên cánh đồng không cách xa vệ đường là mấy, có dựng một cỗ lều lớn với lá cờ trên đỉnh, nhưng lá cờ rủ xuống sát cột nên không nhìn rõ huy hiệu. Xung quanh chiếc lều lớn và sang trọng ấy là vô số lều lớn lều nhỏ khác, ngựa được buộc trên cánh đồng, và bóng người di chuyển thấp thoáng giữa ánh chớp lấp lánh của áo giáp.

Vừa trông thấy cảnh này, người hát rong liền siết cương, ngơ ngác nhìn quanh đầy sợ hãi; nhưng Ralph lên hỏi: "Đây là cái gì, có phải là hiểm nguy được báo trước hay chăng?" "Phải rồi," người hát rong run rẩy đáp. "Ngươi bị làm sao thế?" Ralph hỏi; "chẳng phải chúng ta có giấy thông hành đó sao, vậy thì có chuyện gì xảy ra được chứ? Nếu đây không phải là người của Lãnh chúa Utterbol, hắn sẽ thấy giấy thông hành của chúng ta mà để yên; còn nếu đúng là hắn thật, thì đời nào hắn lại hại người mang giấy thông hành của chính mình? Lại đây mau, hay là (nói đoạn cậu hơi tuốt gươm ra) cái danh Lãnh chúa Utterbol này thực chất chỉ là một tên gọi khác của Quỷ dữ dưới Địa ngục?"

Nhưng người hát rong vẫn trân trân nhìn với vẻ hoảng loạn và run lẩy bẩy; rồi hắn lắp bắp nói: "Tôi... tôi tưởng sẽ đưa ngài đến Utterness trước, rồi sẽ có kẻ khác dẫn ngài đi từ đó, tôi nào ngờ lại gặp lão ở đây. Tôi không dám, tôi không dám đâu! Ồ nhìn kìa, nhìn kìa!"

Vừa lúc hắn nói, cơn gió thình lình thổi vụt qua bên bìa rừng, dội ngược lại làm rung chuyển những tấm bạt lều, tốc những nếp cờ bay phần phật, khiến lá cờ giương rộng ra để lộ rõ huy hiệu. Ấy thế mà Ralph chẳng hề thấy có gì đáng sợ, đó chỉ là một huy hiệu phù hợp với một vị nam tước: một con gấu đen bò trên tường thành đặt trên nền vàng.

Nhưng khi Ralph đang ngồi trên lưng ngựa đăm đăm quan sát, cậu có cảm giác như mọi người đang nhìn về phía mình, và một chiếc tù và lớn bỗng vang lên ngay cạnh cỗ lều lớn. Ralph liền trừng mắt nhìn người hát rong, cười nhạt và nói: "Bây giờ thì ta thấy ngươi đúng là một tên phản tẻ: cút đi mau; ta còn khối việc phải làm chứ không rảnh để giết ngươi." Nói đoạn, cậu quay đầu ngựa, quất mạnh cờ roi vào sườn nó, phóng như bay qua cánh đồng bên phải con đường, rời xa cỗ lều rực rỡ ấy. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, khoảng nửa tá kỵ sĩ từ trong doanh trại phi ra như thể đang đợi sẵn, và chúng lập tức đuổi theo cậu sát nút.

Cuộc rượt đuổi chẳng kéo dài, bởi con ngựa của Ralph đã mỏi mệt trong khi những con ngựa kia còn sung sức, lại thêm việc cậu hoàn toàn mù tịt về địa hình phía trước, trái ngược với đám kỵ sĩ rành đường đi nước bước. Thế nên chỉ dăm phút sau chúng đã bắt kịp cậu. Ralph chẳng buồn chống cự, đành để chúng bắt đi và áp giải trở lại con đường cái, nơi cậu chẳng còn thấy bóng dáng người hát rong đâu nữa.

Chúng dẫn cậu đến trước cỗ lều, bắt xuống ngựa rồi áp giải vào trong. Lúc này trời đã sụp tối, nhưng bên trong lều sáng trưng ánh nến. Cỗ lều được treo những tấm vải lụa sang trọng, và ở tận cùng bên trong, trên một tấm thảm thêu cảnh săn bắn, là một chiếc ghế ngai bằng ngà voi. Ngồi trên đó là một người duy nhất. Ông ta mặc chiếc áo choàng lụa màu xanh, thêu những vòng tròn dập hình con Gấu trên tường thành.

Ralph thầm nghĩ người này chắc chắn không ai khác ngoài Lãnh chúa Utterbol, nhưng sau tất cả những lời đồn đại đã nghe về vị lãnh chúa ấy, trông ông ta chẳng có vẻ gì là đáng sợ đến thế: ông ta thấp người nhưng vai u thịt bắp, tóc dài, thẳng và có màu nâu sẫm, râu thưa thớt; các nét trên mặt ngay ngắn và nhẵn nhụi, lẽ ra đã là một người ưa nhìn nếu không vì làn da ngăm vàng cùng đôi mắt nâu, nhỏ và có phầnằn đỏ.

Đứng bên cạnh ông ta là Morfinn đang cúi gằm vì sợ hãi, không dám ngước nhìn cả vị Lãnh chúa lẫn Ralph. Nhìn thấy cảnh đó, cậu biết chắc rằng lời buộc tội hắn là phản tể ban nãy hoàn toàn chính xác, rằng cậu đã lọt vào tròng; dẫu bằng cách nào hay vì lý do gì thì cậu chưa rõ. Lẽ ra tâm can cậu lúc ấy phải chùng xuống nghẹn ngào, nhưng sự thật là khi nhìn vào khuôn mặt của vị Lãnh chúa này – nỗi kinh hoàng của cả một vùng đất – lòng căm hận bừng lên trong tim cậu mạnh mẽ đến mức nuốt chửng cả sự sợ hãi. Dẫu vậy, cậu vẫn kiềm chế bản thân rất tốt, bởi ý chí đang sục sôi và cậu tin rằng mình còn phải làm nên những chuyện lớn lao, thế nên cậu khao khát được sống, bất chấp mọi đớn đau hay nhục nhã của ngày hôm nay.

Lúc bấy giờ, vị lãnh chúa hùng mạnh cất tiếng nói. Giọng ông ta khàn khàn và éo éo, nghe còn khó chịu hơn cả diện mạo: "Dắt kẻ đó ra đây cho ta xem mặt nào." Thế là chúng áp giải Ralph tiến lên, đứng đối diện ngang tầm mắt với vị Lãnh chúa. Ông ta quay sang Morfinn và cất giọng hỏi: "Đây là con mồi ngươi bắt được đấy à, đồ may mắn?" "Vâng," Morfinn run lẩy bẩy đáp, mắt không dám ngước lên; "Hắn dùng được chứ, thưa ngài?"

"Dùng được ư?" vị lãnh chúa nói, "Làm sao ta nhìn ra được khi hắn quấn kín mít trong đống sắt thép thế kia? Lũ ngốc chúng mày! Cởi chiến bào ra cho hắn." Nhanh như cắt, chúng lột sạch áo xích, mũ trụ, giáp tay giáp chân của Ralph khiến cậu chỉ còn đứng lại trong chiếc áo lót da và quần chẽn. Vị lãnh chúa chồm người về phía trước ngắm nghía cậu như thể đang ngã giá mua một con ngựa; rồi ông ta quay sang một người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng đỏ đang đứng ở phía bên kia, bảo rằng: "Nào, David Hiền giả, đây có phải kiểu người ngươi cần không? Hắn đủ đẹp đẽ chứ?"

Lúc bấy giờ, lão già đeo một cặp kính lên và săm soi Ralph một hồi lâu, rồi cất lời: "Chẳng có gì để phàn nàn về chuyện này cả; hắn là một chàng trai khôi ngô tuấn tú và cân đối nhất từng được đem bán đấy ạ."

"Được rồi," vị lãnh chúa quay sang phía Morfinn, nói tiếp: "Con mồi được đấy, đồ may mắn: David sẽ trả vàng cho ngươi, và ngươi có thể quay về phía tây bất cứ lúc nào tùy thích. Hơn nữa, ngươi phải tiếp tục gặp may đấy; vì dinh cơ của ta đang cần những người phụ nữ; bọn họ phải xinh đẹp, hiền lành, không bị sẹo roi hay nung sắt quá tàn tệ, thế nên tốt nhất là ngươi hãy bắt lấy họ một cách suôn sẻ nếu có thể, chứ đừng mua họ. Giờ thì cút đi, vì dưới mái lều này có thừa thãi đàn ông lắm rồi, chúng ta chẳng cần thêm mấy kẻ nửa vời làm gì."

David, lão già nọ, cười toe toét nói: "Hắn sẽ thấy mãn nguyện lắm nếu rời khỏi ngài mà vẫn toàn thê toàn thây đấy ạ, thưa ngài: vì hắn vốn chẳng mong gặp ngài ở đây, mà định đưa chàng trai trẻ này đến Utterness để giam giữ ở đó cho đến khi ngài ghé qua."

Vị lãnh chúa nghiêm nghị bảo: "Hắn sợ ta cũng chẳng trách được: nhưng lần này ta sẽ tha cho hắn. Tuy nhiên, nếu trong vòng ba tháng tới mà hắn không đem về cho ta những ả đàn bà đó, và nếu trong số họ chỉ có hai ả nhan sắc tầm thường, thì cứ chờ đấy mà lãnh đủ. David, hãy đưa vàng cho hắn. Giờ thì dắt kẻ mới đến này đi nghỉ ngơi, cho hắn ăn uống tử tế vào. Này David, nếu khi về đến Utterbol mà hắn không giữ được phong độ, ngươi sẽ phải trả giá bằng cách này hay cách khác đấy – nếu không phải bằng chính cái thân già lụ khụ và tháo vát phục vụ của ngươi, thì qua những kẻ mà ngươi yêu quý. Đi đi!"

David mỉm cười với Ralph và dẫn cậu ra một chiếc lều gần đó, ở đó lão đối đãi với cậu rất chu đáo, sai người mang đồ ăn thức uống cùng mọi thứ cậu cần. Thêm vào đó, lão còn khuyên cậu chớ có ý định trốn chạy nếu không muốn mất mạng, đồng thời chỉ cho cậu thấy lực lượng lính canh đông đảo đến nhường nào và bố trí gần ra sao.

Lão già vô cùng lấy làm lạ khi thấy người tù binh vẫn giữ được thái độ điềm tĩnh trước mọi chuyện và không hề nản lòng. Thực ra, chính ngọn lửa căm hờn tên bạo chúa hòa quyện cùng hy vọng đã vực dậy tâm can Ralph. Ban đầu, khi bị dẫn diện kiến vị lãnh chúa, cậu đã định giơ bức thư của Nữ vương Goldburg ra và thách thức nếu hắn còn dám giam cầm mình. Nhưng sau khi quan sát hắn cùng đám lâu đà của hắn một hồi, cậu đã thay đổi ý định. Dẫu chúng có thừa mứa của cải phú quý, xiêm y rực rỡ, vũ khí và giáp trụ tinh xảo – dẫu mang kiểu dáng kỳ lạ và quái đản đi chăng nữa – khi nhìn vào chúng, cậu nhận ra bên trong vỏ bọc ấy chẳng hề có linh hồn con người; chúng đồi bại và ghê tởm từ trong xương tủy, hệt như những hình thù dị hợm trong một cơn ác mộng. Thế nên, cậu thấy thật hổ thẹn nếu đem bức thư của Nữ vương ra khoe trước mặt bọn chúng, chẳng khác nào phơi bày thân thể trần trụi của người từng tỏ lòng nhân ái sâu sắc với cậu. Hơn nữa, cậu không có ý định bày tỏ hết tâm can cho thiên hạ thấy, mà muốn giữ kín ý đồ của mình, để cho kẻ thù tự bộc lộ và trưng bày những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng chúng. Vì lý do ấy, giờ đây cậu tỏ ra niềm nở và vui vẻ với lão David, đoán rằng lão là một nhân vật có máu mặt ở nơi này; và quả thực đúng là như vậy, khi lão là cố vấn trưởng của Lãnh chúa Utterbol – dẫu sự thật là lão chẳng phải cố vấn theo đúng nghĩa, mà chỉ là kẻ không dám đưa ra lời khuyên nào khác ngoài những gì vị Lãnh chúa muốn nghe, trừ phi lão cho rằng điều đó sẽ đẩy chính vị Lãnh chúa, và do đó kéo theo cả bản thân lão, vào chốn hiểm nguy và tai họa kề cận. Tóm lại, dẫu kẻ này không phải mua bằng tiền, lão chẳng khác nào một tên nô lệ hạng sang, quả thực cũng như toàn bộ binh lính của vị Lãnh chúa ngoại trừ những chiến binh ưu tú và trung thành nhất; và đây lại chính là những kẻ mà bản thân vị Lãnh chúa cũng có phần kiêng dè, dù mặt khác, ông ta thừa hiểu rằng chính sự sợ hãi uy quyền của Lãnh chúa Utterbol là chiếc khiên bảo vệ cho họ, và nếu nỗi sợ ấy phai nhạt trong lòng thiên hạ, thì mạng sống của chính họ chẳng đáng một xu.

Thế là David trò chuyện niềm nở với Ralph, cùng ăn cùng uống với cậu, lo liệu cho cậu một chỗ ngủm êm ái qua đêm rồi để cậu lại trong ca trực đầu tiên. Nhưng Ralph nằm xuống với tâm trạng còn nhẹ nhõm hơn cả đêm hôm trước – khi ấy, dẫu được dẫn dắt với vẻ thân thiện đến Utterness, cậu vẫn chẳng biết phải làm gì khi tới nơi; còn bây giờ, cậu nghĩ thầm: Nào ai biết chuyện gì sẽ xảy ra? Riêng ta thì chẳng việc gì phải làm ngoài việc nắm bắt thời cơ mà người khác trao cho. Và tệ nhất thì ta cũng chẳng nghĩ rằng mình đang bị dẫn đi hành quyết.