Hôm sau, Ralph thong thả dạo bước khắp Thung Lũng theo ý thích, chẳng một ai làm phiền chàng. Khi chàng đi về phía đông dọc theo con suối nơi thung lũng bắt đầu thu hẹp lại, chàng thấy một người đang ngồi trên bờ câu cá bằng cần. Khi Ralph đến gần, người đó quay lại và nhìn thấy chàng. Hắn liền đặt cần câu xuống, đứng dậy, đối mặt với Ralph và nhìn với vẻ ngượng ngùng, hai tay buông thõng bên sườn; còn Ralph, vốn đang bận tâm đến những chuyện khác, tự hỏi không biết hắn muốn gì. Vậy nên chàng cất tiếng: "Chào anh bạn tốt! Anh muốn gì thế?" Người nọ đáp: "Ta muốn cảm ơn ngươi." "Vì điều gì chứ?" Ralph hỏi, nhưng khi nhìn kỹ, chàng nhận ra đó chính là Redhead, kẻ mà chàng đã xin Lãnh chúa ân xá cho vào ngày hôm qua; thế là chàng chìa tay ra, nắm lấy tay Redhead và mỉm cười thân thiện với hắn. Redhead nhìn thẳng vào mặt chàng, dù hắn vừa to con vừa có vẻ ngoài khá thô kệch, nhưng trông hắn không hoàn toàn ra dáng một kẻ tiểu nhân.

Hắn nói: "Thưa lãnh chúa cao quý, tôi ước gì mình có thể làm điều gì đó để giúp ích cho ngài, và biết đâu tôi có thể làm được; nhưng thật khó để làm việc thiện ở Hỏa Ngục, đặc biệt là đối với một kẻ thuộc hạ của chúa quỷ."

"Ừ, tình hình tệ đến thế sao?" Ralph hỏi. "Đối với ngài thì chưa," Redhead đáp, "nhưng rồi sẽ có lúc như vậy. Lắng nghe đây, thưa lãnh chúa, xung quanh đây không có ai mà tôi có thể thấy được, thế nên tôi sẽ nói với ngài ngay vài lời này. Lắm khi để đến lúc sau thì đã quá muộn: Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ngài cũng chớ có đến Utterbol."

"Ừ," Ralph nói, "nhưng nhỡ ta bị bắt đến đó thì sao?" Redhead liền đáp: "Tôi thấy thế này, ngài được sủng ái đến mức có thể đi bất cứ đâu mình muốn quanh trại mà không ai ngăn cản. Do đó, ngài sẽ dễ dàng trốn đi trong đêm tối mịt mờ, hoặc vào lúc sương mai mờ đao, khi ngài đến một con đèo thuận lợi mà tôi sẽ chỉ cho. Và tôi vẫn phải nói rằng: chớ có đến Utterbol. Bởi vì ngài quá lương thiện để bị biến thành một tên quỷ giống như chúng tôi, và vì thế ngài sẽ bị hành hạ cho đến khi cuộc đời tàn tạ, rồi qua con đường đó ngài mới được đưa lên thiên đường."

"Nhưng chính miệng anh vừa bảo," Ralph nói, "rằng ta đang được Lãnh chúa trọng dụng." "Vâng," Redhead đáp, "điều đó có thể kéo dài cho đến khi ngài nhận lệnh làm một việc hèn hạ mà ngài từ chối—như ngài vốn thế; và khi đó xin từ biệt ngài luôn; vì tôi thừa biết Lãnh chúa có dụng ý gì với ngài." "Thế ư," Ralph nói, "vụng về thế nào?" Redhead đáp: "Hắn đã mua ngài về để dâng cho vợ hắn làm đồ chơi kiêm sủng thần, và nếu ả thích ngài, mọi chuyện sẽ ổn trong một thời gian: nhưng ngay khi có cơ hội vừa ý hắn, và ả cảm thấy chán ngấy ngài (vì ả đàn bà thay lòng đổi dạ như chong chóng), hắn sẽ ra tay tước đoạt đi nam tính của ngài, rồi thả ngài lang thang khắp Utterbol làm trò cười cho thiên hạ. Bởi vì thực tâm hắn đã căm ghét ngài từ lâu rồi."

Ralph đứng đăm chiêu suy ngẫm về lời này, vì phần nào nó trùng khớp với những suy nghĩ đã có sẵn trong lòng chàng. Tuy nhiên, làm sao chàng có thể không đến Utterbol khi Thiếu nữ vẫn đang ở đó chờ đợi chàng giải cứu; và ngặt một nỗi, nếu họ gặp nhau ở đó mà bị phát hiện, chẳng phải điều đó sẽ phá hỏng mọi chuyện cho cả nàng lẫn chàng hay sao?

Cuối cùng chàng nói: "Anh bạn tốt, điều này có thể đúng, nhưng làm sao ta biết chắc nó là thật trước khi mạo hiểm bỏ trốn, thay vì tiếp tục tiến đến Utterbol—nơi người ta vẫn đinh ninh rằng vinh quang đang chờ đón ta."

Redhead đáp: "Chẳng có vinh quang nào ở Utterbol cả, ngoại trừ cho những kẻ không đáng nhận vinh quang. Nhưng nguy cơ của ngài đúng như tôi đã nói, và tôi sẽ kể cho ngài nghe nguồn gốc câu chuyện tôi vừa nghe được, bởi vì tôi quý trọng ngài vì sự tử tế và lòng trượng phu ngài dành cho tôi. Nó đã được kể cho tôi nghe vào chiều tối qua bởi một người phụ nữ vốn rất được lòng Phu nhân Utterbol, và cũng rất được lòng Lãnh chúa nữa; và điều đó hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ riêng của tôi về vấn đề này; thế nên tôi khuyên ngài hãy cẩn trọng: vì nếu ngài bị hủy hoại thì trong lòng tôi sẽ vô cùng đau đớn."

"Được rồi," Ralph nói, "chúng ta hãy ngồi xuống bờ suối này rồi kể cho ta nghe thêm; nhưng anh cứ việc tiếp tục câu cá đi, kẻo có ai nhìn thấy chúng ta."

Thế là họ ngồi xuống, và Redhead làm theo lời Ralph; hắn nói: "Thưa lãnh chúa, tôi đã khuyên ngài trốn chạy; nhưng đây là một vùng đất tồi tệ để mà bỏ trốn, và quả thực chỉ có đúng một con đèo duy nhất mà ngài có thể thoát khỏi đám người này từ đây cho đến Utterbol; chúng ta sẽ cắm trại ngay gần đó vào ngày thứ hai của cuộc hành trình từ đây đi. Tuy nhiên tôi phải nói với ngài rằng đó không phải là con đường dành cho kẻ hèn nhát; vì nó dẫn xuyên qua khu rừng lên tận chốn núi cao: dẫu vậy, với một kẻ gan góc và cường tráng như ngài, tôi khuyên ngài hãy chọn nó; và tôi có thể lo liệu sao cho việc rời khỏi nhóm người này trở nên dễ dàng đối với ngài; chỉ là ngài phải sớm quyết định cho dứt khoát, vì thời gian đang cận kề, và một khi ngài đã đến Utterbol cùng với toàn bộ đám đông này, khi ngôi nhà đã đông nghịt và có kẻ kè kè bám theo từng bước chân của ngài, thì việc trốn chạy sẽ là một chuyện hoàn toàn khác. Sự thể là thế này: vào chính đêm thứ hai đó, không những khu rừng ở ngay sát bên để che chở cho ngài, mà tôi còn làm đại đội trưởng canh gác ở phía khu trại nơi ngài nghỉ ngơi, nhờ vậy tôi có thể đưa ngài vào con đường đó: và nếu tôi có giá trị hơn một chút, tôi đã xin được theo ngài, nhưng ngài vốn dĩ như thế này, tôi sẽ không gánh nặng cho ngài bằng lời thỉnh cầu đó."

"Ừ," Ralph nói, "ta từng có một kẻ dẫn đường ở vùng quê này và hắn đã phản bội ta. Đây là chuyện sinh tử, thế nên ta sẽ nói thẳng thừng: làm sao ta biết được rằng chính anh cũng không đang tìm cách phản bội ta?"

Redhead vùng đứng phắt dậy, gầm lên: "Tôi phải nói gì đây? Tôi phải nói gì đây? Lấy linh hồn của cha tôi mà thề rằng tôi không hề phản bội ngài. Nguyện xin mọi lời nguyền rủa của Utterbol giáng xuống đầu tôi nặng gấp bảy lần nếu tôi là kẻ phản trùn và hèn nhát với ngài."

"Từ từ thôi anh bạn, từ từ thôi," Ralph nói, "kẻo có ai nghe thấy cậu bây giờ. Thôi bình tĩnh nào, ta buộc phải tin cậu nếu cậu cứ làm ầm ĩ lên như thế."

Bấy giờ Redhead mới ngồi xuống lại, và dẫu là một gã thô kệch vạm vỡ đến đâu, hắn cũng sụt sùi rơi lệ.

"Thôi nào, thôi nào," Ralph nói, "cách này còn tệ hơn cái sự ồn ào lúc nãy ở mọi phương diện. Ta tin cậu đấy, tin như một người đang phải giao dịch với kẻ không phải là tri kỷ của mình, nên đành phải giấu giếm đôi điều với bạn mình vì thói quen lâu ngày. Hãy lấy lại bình tĩnh và chúng ta hãy cùng nhìn thẳng vào vấn đề này, thật nhanh chóng lên, kẻo kẻ thù hay kẻ nhiều chuyện nào đó lại đột ngột xuất hiện bây giờ. Nào! Giờ thì trước hết, cậu có biết vì sao ta lại đến vùng đất hiểm ác và bạo tàn này không?"

Redhead đáp: "Tôi nghe đồn rằng ngài đang trên hành trình tìm kiếm Giếng nước nơi Tận cùng Thế giới."

"Và điều đó hoàn toàn chính xác," Ralph nói. "Vậy thì," Redhead tiếp lời, "ngài càng có lý do lớn hơn để trốn chạy vào thời điểm và theo cách thức mà tôi đã vạch ra cho ngài. Bởi vì có một bậc hiền triết nọ đang sống trong chốn rừng hoang giữa nơi đó và Dãy Núi Lớn, ông ta nắm giữ rất nhiều tri thức uyên bác về Núi Non, phải, và cả về chính cái Giếng nước ấy nữa, nên nếu ông ta chịu nói cho ngài những gì ông biết, ngài sẽ có cơ hội lớn để kết thúc cuộc hành trình của mình trong hạnh phúc. Ngài nghĩ sao?"

Ralph đáp: "Ta nghĩ rằng vị Hiền triết đó rất tuyệt nếu ta có thể tìm ra ông ta. Nhưng còn một lý do nữa khiến ta đến đây từ Goldburg." "Đó là gì vậy?" Redhead hỏi. "Chính là điều này," Ralph nói, "để đến được Utterbol." "Chúa thánh thần ơi!" Redhead kêu lên, "và vì lý do gì cơ chứ?"

Ralph nói: "Có lẽ nói cho cậu biết thì chẳng mấy khôn ngoan hay thận trọng gì, nhưng ta thực sự tin tưởng cậu; thế nên hãy lắng nghe đây! Ta đến Utterbol để giải cứu một người bạn khỏi nơi đó; và người bạn này là một nữ nhân—đợi đã nào—và người nhân này, theo như ta tin, mới đây đã được đưa đến Utterbol, sau khi bị bắt khỏi tay một trong những kẻ trên núi sống ở vùng đất bên kia Cheaping Knowe."

Redhead trợn tròn mắt kinh ngạc, giữ im lặng một hồi lâu; rồi hắn nói: "Thế thì tôi càng phải khuyên ngài mau trốn đi! Trốn đi! Trốn đi! Chắc chắn người phụ nữ đó đang ở đó, người mà ngài đang tìm kiếm; bởi vì phải có một kẻ không kém phần xinh đẹp và cao quý như người nô lệ mới đến kia mới có thể thu hút được một người vừa đẹp đẽ lại vừa cao quý như ngài. Nhưng làm vậy thì được ích gì chứ? Nếu ngài đến Utterbol, ngài sẽ hủy hoại cả cô ấy lẫn chính mình. Vì ngài hãy biết rằng, tất cả chúng tôi đều thấy Lãnh chúa đã đem lòng si mê thiếu nữ này; và nếu ngài đến Utterbol, thì còn điều gì tồi tệ hơn có thể xảy ra ngoài việc Lãnh chúa sẽ nhận ra ngay giữa hai người có tình ý với nhau, và khi đó câu chuyện sẽ chấm dứt."

"Sao lại thế?" Ralph hỏi. Redhead đáp: "Ở Utterbol, mọi người đều tuân theo ý muốn của Lãnh chúa Utterbol, và hắn ta vừa dâm ô, tàn nh độc ác, lại vừa giả dối khôn lường, nên ý nguyện của hắn sẽ là hành hạ thiếu nữ cho đến chết, đồng thời hoạn và phế tật ngài; để rồi sau đó chẳng ai còn nhận ra ngài từng là một tráng sĩ tuấn tú và hào hiệp nhường nào."

Ralph vô cùng xúc động, cất lời: "Redhead ạ, dẫu cậu không phục vụ trong hàng ngũ hiệp sĩ, chắc cậu cũng hiểu rằng việc một người bạn chết cùng bạn mình là một điều vinh dự."

"Vâng, quả thực là thế," Redhead nói, "nếu người đó không thể làm gì khác hơn để giúp ích! Chẳng lẽ ngài không muốn giúp thiếu nữ đó sao? Một khi ngài quay về từ hành trình tìm kiếm Giếng nước nơi Tận cùng Thế giới, ngài sẽ trở nên vô cùng hùng mạnh và vĩ đại, đến mức Lãnh chúa Utterbol không thể hất hủi ngài như một con chó săn quá ư sốt sắng; và khi ấy ngài có thể giúp nàng. Nhưng lúc này, tôi nói với ngài, và xin thề với ngài rằng, ba ngày sau khi ngài gặp lại người thương ở Utterbol, nàng ấy sẽ chết. Tôi ước gì ngài có thể hỏi một ai đó khác ở gần Lãnh chúa hơn tôi. Câu trả lời cũng sẽ y như vậy thôi."

Thú thật mà nói, đây cũng chính là điều mà Ralph từng lo sợ, và chàng hầu như không thể hoài nghi lời của Redhead. Thế nên chàng ngồi đó trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, và cuối cùng cất lời: "Bạn của ta, ta sẽ tin tưởng giao phó cho cậu thêm một chuyện nữa: ta có ý định trốn vào rừng hoang, nhưng rồi vẫn sẽ đến Utterbol để giải cứu thiếu nữ." "Vâng," Redhead nói, "và ngài sẽ tính toán ra sao trong chuyện này?" Ralph đáp: "Sẽ thế nào nếu ta đến đó trong một diện mạo khác thay vì lốt người thật của mình, để ta không bị nhận ra bởi cả thiếu nữ lẫn những kẻ bạo hành nàng?"

Redhead đáp: "Làm vậy thì có hiểm nguy; nhưng cũng ẩn chứa hy vọng. Vâng, và ngài có thể thực hiện theo cách này: đó là nếu ngài tìm được vị Hiền triết kia và kể cho ông ấy nghe câu chuyện của mình; nếu ông ấy có thiện cảm với ngài, ông ấy có thể thay đổi không chỉ trang phục mà cả làn da của ngài nữa; bởi vì ông ấy sở hữu những tri thức vô cùng uyên thâm."

Ralph nói: "Được rồi, cậu có thể xem như chắc chắn rằng vào đêm hôm đó, ta sẽ làm hết sức mình để rứt ra khỏi đám người bạo chúa và nô lệ này, trừ khi ta nghe được tin tức gì mới buộc ta phải thay đổi ý định. Nhưng ta muốn nhờ cậu cho ta một tín vật gì đó để đảm bảo mọi việc vẫn ăn khớp với nhau trước đó một khoảng thời gian." Redhead đáp: "Sẽ đúng như vậy; ngài sẽ gặp tôi muộn nhất là vào buổi tối trước đêm ngài khởi hành; nhưng nếu có thể thì sẽ là vào đêm trước ngày hôm đó."

Ralph nói: "Bây giờ ta phải rời xa cậu đây, và ta chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, xem cậu là bạn của mình. Nếu cậu nghĩ lại và muốn cùng trốn chạy với ta, cậu sẽ làm ta càng thêm vui lòng." Redhead lắc đầu nhưng không nói gì, và Ralph cất bước đi xuống thung lũng.