Đêm đã trôi qua đến thời khắc được định sẵn, vì khi ấy đã là hai giờ sau nửa đêm, chàng liền bước ra khỏi lều trong toàn bộ chiến giáp, đi thẳng đến cội sồi già mục ruỗng và tìm thấy Redhead đang đứng đợi ở đó với chỉ một con ngựa. Qua đó, Ralph hiểu rằng hắn vẫn giữ nguyên ý định lên đường đi Utterbol; thế nên, dẫu Redhead chỉ là một kẻ bề tôi thô kệch, chàng vẫn nắm lấy vai hắn và ôm chặt lấy. Redhead quỳ xuống trước chàng trong khoảnh khắc, rồi đứng dậy và bước vào màn đêm. Còn Ralph lập tức lên ngựa, cẩn trọng ngự ngựa băng qua con đường cái để vào rừng, và không một ai ngăn cản chàng. Dù trời tối mịt mờ ngoài ánh sao trời, nơi đây vẫn có một lối mòn—chính con ngựa chứ không phải Ralph đã tìm ra nó—nhờ vậy mà chàng vẫn tiến lên được đôi chút ngay trước khi vầng dương ló dạng ở chân trời, nhất là khi khu rừng không quá rậm rạp sau dặm đường đầu tiên, và thỉnh thoảng lại xuất hiện những khoảng trống quang đãng.

Ralph cứ thế ngự ngựa cho đến khi mặt trời sắp mọc, và chàng đang ở khoảng giữa một trong những khoảng quang đãng hoặc bãi cỏ trong rừng ấy. Ở phía bên kia, chàng ngỡ rằng có một khu rừng rậm rạp hơn bất cứ nơi nào mình từng đi qua, vì thế chàng liền kìm cương và dừng lại ngắm nhìn xung quanh trong giây lát. Ngay lúc đó, chàng ngỡ như nghe thấy một âm thanh kém phần chói tai hơn tiếng kêu của loài chim giẻ cùi trên tán cây sồi, và thanh tao hơn tiếng rên rỉ của cơn gió ban mai trong rừng. Chàng bèn dỏng cả hai tai lên lắng nghe, và lần này chàng tưởng chừng như nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ; đồng thời, tâm trí chàng chợt nhớ lại cuộc phiêu lưu xưa cũ và đầy thân thương ở Khu Rừng Hiểm Nóc, bởi chàng hãy còn đắm chìm trong hơi men của những chiến công vừa qua và bầu không gian tĩnh lặng của đêm dài cô độc. Dù vậy, khi âm thanh ấy vừa dứt bên tai, chàng vẫn có chút hoài nghi, bèn giật nhẹ dây cương vì nghĩ rằng chần chừ là điều không nên.

Con ngựa của chàng vừa nhấc chân bước đi thì từ trong bụi rậm phía trước, một người phụ nữ bỗng lao vút ra và chạy thẳng về phía chàng trên bãi cỏ. Ralph liền lập tức xuống ngựa, dắt theo con giáp của mình để tiến lại gần nàng; và khi đến gần, chàng có thể nhận ra nàng đang ở trong một hoàn cảnh vô cùng khốn đốn: nàng đã túm cao váy để chạy cho nhanh hơn, đôi chân và bàn chân đều trần trụi; chiếc khăn trùm đầu đã bay mất khiến mái khoản tóc đen buông xõa sau lưng; tà áo của nàng bị rách bươm quanh bãi vai và ngực, đến mức một bên tay áo lủng lẳng tả tơi như thể vừa bị ai đó giật xé.

Nàng liền chạy sầm tới chỗ chàng, cất tiếng kêu cứu: "Hỡi hiệp sĩ, xin hãy cứu chúng tôi!" rồi quỵ xuống dưới chân chàng trong tiếng thở dốc và nức nở. Chàng cúi người xuống, vực nàng đứng dậy và cất lời dịu dàng: "Có chuyện gì thế, hỡi thiếu nữ xinh đẹp, mà nàng lại rơi vào cảnh ngộ này; và ta có thể giúp gì cho nàng? Có kẻ nào đang truy đuổi nàng nên nàng mới phải chạy trốn thế này chăng?"

Nàng đứng nức nở một hồi, rồi đưa hai tay nắm lấy đôi bàn tay chàng và thưa rằng: "Ôi vị chúa công tuấn tú, xin hãy mau đến cứu lấy phu nhân của tôi! Còn tôi, nay đã ở bên ngài thì được an toàn rồi."

Chàng liền đáp: "Phải chứ? Ta có nên lên ngựa ngay lập tức không?" Nói rồi, chàng toan quay bước đi, nhưng nàng vẫn nắm chặt lấy đôi tay chàng, dường như cho rằng làm thế là phải phép, và nàng lặng thinh một lát, đăm đăm nhìn vào khuôn mặt chàng. Nàng là một phụ nữ xinh đẹp, da ngăm đen, duyên dáng và uyển chuyển... bởi vì, nói cho đúng sự thật, nàng không phải ai khác ngoài Agatha, người đã được nhắc đến trước đây.

Ralph lúc này có phần bối rối trước sự vồn vã của nàng, đành hạ mắt tránh đi ánh nhìn ấy; và chàng không thể không nhận ra rằng, dẫu qua những bụi gai góc trong rừng mà nàng vừa băng qua, trên đôi chân trần của nàng lại chẳng hề có lấy một vết trầy xước nào, và cánh tay nàng cũng không hề bầm dập dẫu phần tay áo đã bị xé rách.

Cuối cùng nàng cũng cất lời, nhưng có phần chầm chậm như thể đang đắn đo suy nghĩ về những điều mình sắp nói: "Hỡi hiệp sĩ, ta nhân danh lời thề hiệp sĩ của ngài mà khẩn khoản thỉnh cầu ngài hãy đến với phu nhân của ta để cứu giúp và giải thoát cho bà ấy: bà và ta đã bị những kẻ ác bắt giữ, và ta sợ rằng chúng sẽ làm nhục rồi tra tấn bà trước khi đem đi; vì chúng đang định trói bà vào một cái cây thì ta trốn thoát được; bởi chúng chẳng màng tới ta, một kẻ ăn kẻ ở, khi trong tay chúng đã có chủ nhân rồi." Ralph hỏi: "Vậy ư, thế chủ nhân của nàng là ai?" Thiếu nữ đáp: "Đó là Phu nhân xứ Burnt Rock; và ta e rằng những kẻ này thuộc đám Kỵ sĩ Utterbol; nếu vậy thì mọi chuyện sẽ vô cùng tồi tệ cho bà, bởi chẳng có gì ngoài mối thù hằn sâu sắc giữa lãnh chúa chồng bà và bạo chúa Utterbol." Ralph hỏi: "Và bọn chúng có bao nhiêu tên?" Nàng đáp: "Ôi, chỉ có ba tên thôi, thưa ngài, chỉ ba tên thôi; mà ngài lại tuấn tú và mạnh mẽ dường này, tựa như thần chiến tranh vậy."

Ralph phì cười: "Ba đánh một là tỷ lệ quá chênh lệch," chàng nói, "nhưng ta sẽ đi cùng nàng ngay khi nàng buông tay ta ra để ta có thể lên ngựa. Hay là thiếu nữ xinh đẹp, nàng có muốn ngồi phía sau ngựa cùng ta không, khi mà nàng đã mệt mỏi và kiệt sức vì cuộc trốn chạy này?"

Nàng ngước nhìn chàng đầy tò mò, đặt một bàn tay lên ngực chàng, khiến những vòng xích giáp khẽ vang lên lanh lảnh bên dưới lớp áo choàng thêu; rồi nàng nói: "Không, tốt hơn hết là ta nên đi bộ dẫn đường trước mặt ngài, trong bộ dạng xộc xệch thế này."

Nói rồi nàng buông tay chàng ra, nhưng vẫn dõi theo từng cử động của chàng khi chàng trèo lên yên ngựa. Nàng đi bộ bên cạnh đầu con ngựa; và Ralph lấy làm lạ khi thấy rằng dẫu vừa trải qua cơn hoảng hốt vội vã, nàng lại bước đi có phần thong thả, uyển chuyển chọn đường để đặt chân lên chỗ quang phẳng và tránh xa những nơi gồ ghề hiểm trở.

Họ cứ thế tiến vào khu rừng rậm rồi băng qua đó, và nàng thiếu nữ khéo léo gạt những cành gai góc sang một bên khi bước đi, thậm chí còn đi chậm hơn nữa cho đến khi họ đến một chốn thanh bình ngập tràn những cội sồi với thảm cỏ xanh mướt bên dưới; rồi nàng dừng lại, quay người đối mặt với Ralph, và cất lên một giọng điệu khác hẳn trước kia, không còn chút nào vẻ thảm hại hay rên rỉ, mà thay vào đó là chút gì vừa vui thích vừa cợt nhả. "Hỡi ngài hiệp sĩ," nàng nói, "ta có vài lời muốn thấu tai ngài; và nơi đây thật là chốn thanh bình, rất thích hợp để chúng ta trò chuyện cùng nhau, bởi nó không quá gần mà cũng chẳng quá xa bà ấy, để ta có thể dễ dàng tìm đường quay lại bên bà. Giờ đây, thưa chúa công, xin ngài hãy xuống ngựa và lắng nghe ta." Dứt lời, nàng ngồi phịch xuống thảm cỏ ngay gốc của một cội sồi lớn.

"Nhưng còn phu nhân của nàng," Ralph nói, "phu nhân của nàng thì sao?" "Ôi ngài ơi," nàng đáp: "Phu nhân của tôi sẽ ổn thôi; bà ấy đâu có bị trói chặt đến mức không thể tự cởi trói nếu tình thế cấp bách. Xin hãy xuống ngựa, hỡi chúa công kính yêu, xin hãy xuống ngựa!"

Nhưng Ralph vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, khẽ chau mày và cất giọng hỏi: "Thế này là thế nào, hỡi thiếu nữ? Nàng đang đùa cợt với ta đấy phỏng? Phu nhân của nàng, người mà nàng muốn ta đến giải cứu, đang ở đâu? Nếu đây chỉ là trò chơi khăm, hãy để ta đi theo con đường của mình; bởi thời gian chẳng đợi chờ ai, và ta đang có một sứ mệnh vô cùng trọng đại cần phải hoàn thành."

Nàng đứng phắt dậy, tiến lại gần chàng, đặt một bàn tay lên đầu gối chàng và đăm đăm nhìn vào khuôn mặt chàng bằng ánh mắt khẩn khoản: "Thế thì không được, ta có thể kể hết mọi chuyện ngay cả khi ngài đang ngồi trên yên ngựa; vì ta nghĩ rằng lời từ biệt của ngài sẽ rất ngắn ngủi sau khi ta kể xong cho mà xem." Và nàng khẽ thở dài.

Lúc ấy, Ralph cảm thấy hổ thẹn khi phải từ chối nàng, nhất là khi nàng giờ đây trở nên dịu dàng, ngọt ngào, đầy quyến rũ và mang mác buồn; thế là chàng đành xuống ngựa, buộc nó vào một thân cây, rồi bước lại đứng cạnh thiếu nữ đang nằm trên thảm cỏ, và bảo rằng: "Ta xin nàng hãy kể câu chuyện của mình đi, rồi để ta lên đường nếu chẳng có việc gì cho ta làm cả."

Nàng liền bèn cất lời: "Điều đầu tiên ta muốn nói là, chuyện về Red Rock, ta đã dối gạt ngài; phu nhân của ta chính là Nữ hoàng xứ Utterbol, còn ta là nữ nô tì của bà, và chính ta đã dẫn dụ ngài rời khỏi trại lính đến tận chốn này."

Máu bỗng dồn lên vầng trán Ralph vì giận dữ, khi chàng nhớ lại bản thân đã bị dẫn dụ đi khắp nơi vì chuyện của người khác kể từ khi rời khỏi Upmeads. Nhưng chàng không nói gì cả, còn Agatha nhìn chàng với vẻ rụt rè rồi cất tiếng: "Ta nói ta là nô tì của bà, và ta làm thế là để phụng sự bà theo lệnh của bà." Ralph lạnh lùng hỏi: "Còn Redhead, kẻ mà ta đã cứu thoát khỏi cảnh tra tấn và cái chết; nàng có biết hắn không? Nàng có quen hắn chăng?"

"Phải," nàng đáp, "ta đã nghe từ hắn những gì hắn dò la được về ngài từ bọn lính canh cùng những kẻ khác, rồi chính ta đã nhét những lời ấy vào miệng hắn." "Thế thì," Ralph gằn giọng, "hóa ra hắn cũng là một kẻ phản trán sao!" "Không, không," nàng nói, "hắn là một người trung thực và vô cùng quý mến ngài, và bất cứ điều gì hắn nói với ngài thì chính bản thân hắn cũng tin là thật. Hơn thế nữa, ta xin khẳng định với ngài ngay lúc này rằng, mọi điều hắn kể về tình hình ở Utterbol và tương lai của ngài tại đó đều là sự thật, thậm chí còn đúng hơn thế nữa."

Nàng bật đứng dậy, đứng sững trước mặt chàng, đan hai tay vào nhau và khẩn khoản: "Ta biết rằng ngài đang tìm kiếm Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới và muốn giải cứu vị thiếu nữ bị Lãnh chúa cướp đi từ tay gã hoang dã: nay ta nhân danh chính miệng ngài mà thề rằng, nếu ngài dám đặt chân đến Utterbol, ngài sẽ tiêu đời và rơi vào hoàn cảnh tồi tệ nhất tại đó, hơn thế nữa, việc ngài đi như vậy sẽ giáng những nỗi nhục nhã và cực hình khôn tả lên đầu vị thiếu nữ kia."

Ralph hỏi: "Ừm, nhưng tình cảnh của nàng ấy hiện giờ ra sao? Hãy nói cho ta biết."

Agatha đáp: "Nàng ấy không đến nỗi rơi vào hoàn cảnh bi đát đó; vì phu nhân của ta hãy còn chưa căm ghét nàng ấy, hoặc chỉ ghét một chút ít thôi; và hơn thế nữa, điều quan trọng là vị lãnh chúa của ta dẫu yêu nàng ấy theo cách riêng của lão, đồng thời qua đó ta thấy lão cũng mang lòng e sợ nàng; bởi dẫu nàng cự tuyệt hoàn toàn ý đồ của lão, lão hầu như chẳng dám đe dọa nàng lấy nửa lời. Đó là điều xưa nay chưa từng có. Nếu là bất kỳ người phụ nữ nào khác, đến giờ này nàng ta đã phải nếm trải mọi cay đắng dẫn đến cái chết ở Utterbol rồi." Ralph tái mặt đi và trừng mắt nhìn nàng, rồi cất giọng lạnh lùng: "Và sao nàng lại rành mạch mọi thâm cung bí sử của Lãnh chúa Utterbol đến thế? Ai đã kể cho nàng nghe những chuyện này?" Nàng mỉm cười và đáp điệu đầy duyên dáng: "Nhiều kẻ đã cho ta biết những gì ta muốn hay; và đó là bởi có lúc ta dùng trí khôn để đoạt lấy tin tức, có lúc lại dùng thân xác để đánh đổi lấy nó. Dù thế nào đi nữa, những gì ta kể với ngài chính là sự thật rành rành về vị thiếu nữ này, và sự thật là thế này: trong khi nàng ấy hiện chỉ đang gặp nguy hiểm, thì hiểm họa chí mạng sẽ ập xuống đầu nàng, phải, sẽ ngay lập tức xảy ra nếu ngài dám đến Utterbol, ngài, kẻ vốn là người tình của nàng..." "Không," Ralph giận dữ ngắt lời, "ta không phải người tình của nàng ấy, ta chỉ là một người luôn mong muốn những điều tốt đẹp cho nàng ấy mà thôi." "Thôi được," Agatha cúi đầu lẩm bẩm rồi chau mày, "khi thiện ý của ngài đối với nàng ấy bị bại lộ, thì nàng sẽ ngay lập tức bị ném vào hố sâu tàn nhược của lãnh chúa ta. Phải, nói cho đúng sự thật, ngay cả lúc này, vì lợi ích của ngài (chứ nàng ta thì ta chẳng thèm bận tâm) ta chỉ mong sao lãnh chúa phát hiện ra nàng đã trốn mất khi lão quay trở về Utterbol."

"Phải," Ralph đỏ bừng mặt, "và liệu có chút hy vọng nào để nàng ấy trót lọt trốn thoát không?" "Ta nghĩ là có," Agatha đáp. Nàng im lặng một lát rồi cất giọng trầm buồn: "Người ta đồn rằng bất cứ kẻ nào nhìn thấy nàng cũng đều đem lòng yêu mến; phải, và sẽ sẵn sàng giúp đỡ nàng, dẫu cho nàng có không đồng thuận với ý muốn của họ đi chăng nữa. Biết đâu nàng đã trốn khỏi Utterbol rồi thì sao."

Ralph đứng lặng đi một lúc với gương mặt đăm chiêu đầy lo lắng; rồi chàng cất tiếng: "Thế nhưng nàng vẫn chưa chịu nói cho ta nghe nguyên do và mục đích của trò hề này, cũng như việc tại sao lại lừa gạt ta bỏ trốn khỏi doanh trại. Hãy thành thật khai hết để ta có thể tha thứ cho nàng rồi tiếp tục lên đường."

Nàng đáp: "Ta xin thề bởi đôi mắt của ngài rằng đây chính là sự thật, và ngoài điều này ra thì chẳng còn gì khác nữa: Phu nhân của ta đã đem lòng yêu ngài ngay từ khoảnh khắc đầu tiên trông thấy ngài—mà ngặt nỗi phụ nữ nào chẳng thế: còn về phần ta, ta chưa hề gặp ngài (dù ta từng nói dối phu nhân rằng ta đã gặp) cho đến tận khoảnh khắc chúng ta chạm mặt nhau trong khu rừng này."

Nàng khẽ thở dài, dùng bàn tay phải ve vẩy phần y phục rách nát trước ngực. Rồi nàng nói tiếp: "Bà ấy nghĩ rằng nếu ngài đến Utterbol chỉ với tư cách là một kẻ nô tì thấp kém, dẫu bà có thể sai khiến thân xác ngài đi nữa, thì bà cũng chẳng tài nào chiếm được trái tim ngài; nhưng nếu ngặt nghèo thay ngài nhìn thấy bà lâm vào cảnh ngộ ngặt nghèo, bị hành hạ tơi bời, rồi ngài ra tay giải cứu, thì ít ra lòng trắc ẩn dành cho bà sẽ nảy nở trong lòng ngài, và tình yêu sẽ từ đó sinh sôi, như bao câu chuyện từng xảy ra thuở trước; bởi phu nhân của ta vốn dĩ là một người phụ nữ tuyệt mỹ. Thế nên ta, một kẻ hầu người hạ mang thân phận nô tì của phu nhân, và xin ngài nhớ cho là ta chưa từng gặp ngài trước đó, đã cả gan dựng lên màn kịch này, tựa như một tích truyện ca dao được tái hiện ngoài đời thực. Thêm nữa, ta cũng đã tâu lại với lãnh chúa và kể cho lão nghe về kế hoạch này; và dẫu lão có nhạo báng phu nhân trước mặt ta, lão vẫn tỏ ra vô cùng đắc ý, bởi lão muốn bà hoàn toàn trao trọn trái tim cho ngài; vì lão hằng e sợ sự ghen tuông của bà, và rất muốn rũ bỏ được gánh nặng ấy, kẻo bà lại giở trò quỷ quái gì với vị thiếu nữ mới được lão yêu chiều mà gây họa cho nàng. Chính vì thế lão mới ban ơn phóng thích cho ngài (chỉ bằng lời nói) với tâm địa rằng, khi đã tóm được ngài an toàn trong tay tại Utterbol lần nữa (điều mà lão chắc mẩm sẽ làm được), lão sẽ mặc sức định đoạt số phận của ngài tùy theo hoàn cảnh đưa đẩy. Bởi tận sâu trong đáy lòng, lão căm ghét ngài lắm, ta thừa sức nhận ra điều đó. Thế nên, chút ít thời gian trước khi ngài rời khỏi doanh trại, cả Nữ hoàng lẫn ta đã lén lút lẻn vào một góc rừng cách đây chẳng bao xa. Tại đó, ta tự xé rách y phục của cả phu nhân lẫn ta sao cho đủ sức bày biện nên màn kịch mà ngài tưởng lầm là một cuộc phiêu lưu thực thụ. Rồi ta tìm đến ngài cứ như thể do tình cờ ngẫu nhiên, để có thể dẫn dụ ngài đến bên bà; và nếu ngài chịu theo chân ta, chúng ta đã bày sẵn một kịch bản, khiến ngài dẫu vì nghĩa vụ hiệp sĩ cũng không thể nào khoanh tay đứng nhìn mà không ra tay cứu giúp, rồi đưa bà đến nơi bà muốn — xét về lâu về dài thì đó chính là Utterbol, còn trước mắt thì sẽ là một cứ điểm kiên cố thuộc quyền sở hữu của Utterbol và nằm ngay cận kề nơi đó. Toàn bộ câu chuyện chỉ có thế thôi, và giờ đây nếu ngài muốn, ngài có thể tha tội cho ta; hoặc nếu thích, ngài hoàn toàn có thể rút gươm chém đứt đầu ta. Và quả thực ta nghĩ rằng làm thế còn phải đạo hơn."

Nàng quỳ rạp xuống trước mặt chàng, chắp hai tay lại và ngước nhìn lên đầy van lợp. Gương mặt Ralph tối sầm lại khi ngắm nhìn nàng trong bộ dạng ấy, nhưng rồi nó cũng giãn ra, và chàng cất giọng: "Hỡi thiếu nữ, nàng quả là một kẻ tồi tệ trong việc bày trò, và vở kịch của nàng chẳng có chút giá trị nào cả. Chẳng lẽ nàng không nhận ra rằng ta sớm muộn gì cũng sẽ thấu tỏ mọi mưu mô quỷ quyệt tại Utterbol, và khi ấy ta sẽ căm ghét phu nhân của nàng nhiều hơn là đem lòng yêu mến hay sao."

"Phải," nàng đáp, "nhưng khi ấy phu nhân của ta chắc cũng đã thỏa mãn với tình cảm của ngài rồi, và có lẽ bà sẽ mặc kệ để ngài tự rơi vào cõi chết trong tay Lãnh chúa. Nhìn xem! Ta đã cứu ngài khỏi chốn quỷ quái ấy, để giờ đây ngài được rảnh tay khỏi cả Lãnh chúa, Nữ hoàng lẫn cả ta; và ta xin nhắc lại lần nữa rằng, cả ngài lẫn vị thiếu nữ của ngài khó lòng mà tránh khỏi một cái kết bi thảm tại Utterbol."

"Phải," Ralph khẽ lẩm bẩm, tựa như đang nói với chính mình, "thế nhưng ta vẫn mãi cô độc và chẳng nhận được sự giúp đỡ nào." Rồi chàng quay sang Agatha và bảo rằng: "Hồi kết của tất cả chuyện này là ta tha thứ cho nàng, và ta phải lập tức lên đường; bởi khi hai người quay trở về doanh trại, cuộc săn lùng sẽ lại sớm bắt đầu mà thôi."

Nàng đứng dậy từ đôi đầu gối, cúi đầu cung kính trước mặt chàng rồi đáp: "Vâng, ta sẽ đáp đền ơn tha thứ của ngài bằng cách bịa ra vài câu chuyện để dối gác phu nhân, đủ để giữ chân chúng ta lại trong khu rừng này thêm hai ba ngày nữa; bởi chúng ta đã chuẩn bị sẵn lương thực cho chuyến phiêu lưu này rồi."

Ralph nói: "Ít ra ta cũng có thể cảm ơn nàng vì điều đó, và ta sẽ đặt niềm tin vào việc nàng làm." Nàng cất lời: "Vậy ta có thể xin ngài một phần thưởng được chăng? Bởi ngả đường phía trước ở Utterbol chẳng còn phần thưởng nào khác chờ đón ta nữa."

"Nàng sẽ được toại nguyện," Ralph đáp. Nàng liền bảo: "Phần thưởng ấy chính là ngài hãy trao cho ta một nụ hôn trước khi đôi ngả chia ly."

"Đã hứa thì ta phải giữ lời," Ralph đáp, "nhưng ta cũng phải nói cho nàng hay rằng nụ hôn của ta chẳng mang theo chút tình yêu thương nào đâu."

Nàng chẳng đáp lại lời nào, chỉ lặng lẽ đặt hai tay lên ngực chàng rồi ngẩng khuôn mặt lên, và chàng cúi xuống đặt lên môi nàng một nụ hôn. Rồi nàng nói: "Hỡi hiệp sĩ, ngài vừa trao nụ hôn cho một nữ nô tì đầy mưu mô xảo trá, nhưng cũng là kẻ sẵn sàng đau đớn vì ngài; thế nên xin chớ hằn học nụ hôn ấy hay hối tiếc vì lòng tốt mà ngài vừa ban phát."

"Nàng sẽ phải chịu đựng những gì cơ chứ?" chàng hỏi. Nàng đăm đăm nhìn chàng trong khoảnh khắc, rồi cất lời: "Vĩnh biệt! Mong mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đồng hành cùng ngài." Dứt lời, nàng quay lưng bước đi chậm rãi xuyên qua khu rừng. Ralph chợt dâng lên chút động lòng trắc ẩn, chàng khẽ thở dài khi trèo lên yên ngựa; nhưng rồi tự nhủ với chính mình: "Ta có thể giúp gì cho nàng ấy đây? Dù sao thì chuyện nàng lâm vào hoàn cảnh khốn cùng cũng là thật: ngặt một nỗi ta đâu thể cứu giúp hết thảy mọi người." Đoạn, chàng giật nhẹ dây cương và ngự ngựa tiếp tục lên đường.