Chẳng mấy chốc, vừa đi họ vừa thấy trước mặt mình một trong những gợn sóng đất lớn nhất, và họ chậm rãi leo lên, dắt ngựa đi bộ; nhưng khi chỉ còn cách đỉnh một quãng ngắn, qua một khoảng trống giữa các sườn dốc, họ nhìn thấy thứ gì đó giống như những chiếc sừng khổng lồ đang vươn lên bầu trời phía bên kia chỏm núi. Thế là họ kinh ngạc, rút gươm ra, đứng yên lặng một lát vì hoài nghi không biết đây có phải chăng là một con quái vật khủng khiếp nào chốn hoang vu; nhưng khi thấy vật ấy hoàn toàn bất động, họ liền lấy lại can đảm và tiếp tục tiến bước.

Thế rồi họ lên tới đỉnh và nhìn xuống một thung lũng, được bao bọc tứ bề bởi dãy sườn núi, trừ chỗ khuyết xuống thành một lối đi hẹp ở phía bên kia, khiến thung lũng ấy trông giống như những đấu trường của người La Mã cổ đại mà người ta vẫn thấy ở một số vùng đất. Những bậc thềm hoang vắng ấy cũng không hề thiếu người ngồi; bởi vì dọc theo các triền thung lũng đều có những đứa con của loài người đang ngồi hoặc nằm; một số là phụ nữ, nhưng phần đông là nam giới, trong đó đa số mang theo vũ khí, và vài người cầm gươm tuốt trần trên tay. Dấu hiệu cử động duy nhất ở họ là khi cơn gió lốc trong thung lũng làm rung chuyển những mảnh áo rách rưới hay mái tóc dài của những người phụ nữ. Nhưng ngay chính giữa cái đấu trường ảm đạm ấy mọc lên một cái cây to lớn và kỳ dị, mà những cành ngọn chính là những chiếc sừng mà họ đã nhìn thấy từ chân dốc phía dưới. Cái cây ấy không lá cũng chẳng cưa cẩm nhánh con, thân cây chỉ chống đỡ khoảng năm mươi cành lớn, và khi ngắm nhìn nó, họ hồ nghi không biết nó do bàn tay con người dựng nên hơn là mọc lên từ lòng đất. Xung quanh rễ cây là một vũng nước trong vắt, soi bóng sườn thung lũng và bầu trời rực rỡ của chốn hoang mạc, tựa như một tấm gương bằng thép đánh bóng. Những cành cây ấy đều treo đầy khiên chạm trói, mũ giáp của hiệp sĩ, gươm, giáo, rìu và áo giáp xích; và nó vươn cao lên không trung khoảng trăm thước trên mặt phẳng thung lũng.

Trong chốc lát, họ lặng lẽ nhìn xuống kỳ quan này, rồi từ môi cả hai thốt lên cùng một tiếng kêu: CÂY KHÔ. Đoạn Ralph đút gươm vào vỏ và nói: "Ta thiết nghĩ mình phải xuống đó thôi; chẳng có gì ở đây có thể làm hại chúng ta cả; bởi vì tất cả những kẻ này đều đã chết như những kẻ khác mà chúng ta từng thấy."

Ursula quay sang chàng với đôi má bừng đỏ và đôi mắt rực sáng, rồi tha thiết nói: "Phải, phải, chúng ta hãy xuống đi, kẻo lỡ ra chúng ta lại bỏ sót điều gì mà lẽ ra ta cần phải biết."

Nói rồi nàng cũng cất gươm vào vỏ, và cả hai cùng nhau đi xuống một cách dễ dàng; bởi như đã nói, sườn dốc trông như được đẽo thành những bậc thang cho chân họ bước. Và khi đi lướt qua những xác người chết mà họ thường phải tránh sang một bên, họ nhận ra rằng mỗi khuôn mặt khô đét ấy đều nhăn nhúm lại với nụ cười nhếch mép như thể chúng đã chết trong đau đớn mà vẫn bị lừa dối, khiến tất cả những nét mặt ấy trông có vẻ giống nhau, tựa như xuất xưởng từ tay một người thợ.

Cuối cùng Ralph và Ursula đứng trên bãi đất bằng phẳng dưới gốc Cây, họ ngước nhìn các cành cây, rồi lại nhìn xuống vũng nước dưới chân; và giờ đây họ có cảm giác như cái cây thực sự có sự sống đâm chồi, vì họ thấy rễ của nó mọc từ gò đất hay hòn đảo nhỏ giữa nước, tỏa rộng ra xung quanh và có vẻ như đang phấp phới lay động. Thế là họ đi vòng quanh Cây, ngước nhìn những chiếc khiên treo trên cành, nhưng chẳng thấy huy hiệu nào mà họ quen thuộc, dẫu có rất nhiều chiếc mang hình thù khác nhau; giáp trụ và vũ khí cũng vô cùng đa dạng về kiểu dáng.

Giờ đây khi họ quay trở lại chỗ đứng ban đầu, Ralph nói: "Ta thấy khát, và chắc hẳn nàng cũng vậy; ở đây có nguồn nước trong lành tốt tươi; vậy chúng ta hãy uống đi, để đỡ tốn nước trong bầu, vì chặng đường hoang mạc khô cằn phía trước có lẽ còn dài." Đoạn chàng quỳ xuống để múc nước bằng lòng bàn tay. Nhưng Ursula kéo giật chàng lại và kinh hãi kêu lên: "Ôi Ralph, đừng làm thế! Chàng không thấy nguồn nước này sao, dẫu nó sáng và trong đến mức ta có thể thấy rõ từng viên sỏi dưới đáy, nhưng thế mà khi gió xoáy quanh và làm tốc vạt áo chúng ta, nó lại chẳng gợn chút sóng nào trên mặt hồ, và chắc chắn là nó chứa đầy độc dược; hơn nữa ở đây chẳng có dấu vết lối mòn nào như những trạm nước khác; Ôi xin hãy dừng tay, Ralph!"

Bấy giờ chàng đứng dậy và lùi lại cùng nàng, dẫu chậm chạp và miễn cưỡng theo ý nàng; và họ đứng bên nhau một lát ngắm nhìn những kỳ quan này. Nhưng kìa, giữa lúc ấy, có một con quạ bay lượn vòng qua thung lũng của những xác chết, nó kêu quàng quặc bên trên Cây Khô, rồi sà xuống mép vũng nước, đi lại quanh quẩn một lúc theo bản tính loài của nó. Sau đó nó thọc mỏ xuống nước uống, rồi lại vỗ cánh bay lên; nhưng trước khi rời khỏi mặt đất được vài thước, nó cất lên một tiếng kêu thảm thiết, lộn nhào giữa không trung và rơi xuống chết cứng ngay sát chân của đôi uyên ương; Ralph thốt lên một tiếng kêu nhưng chẳng thốt ra lời nào có ý nghĩa; rồi Ursula nói: "Đấy, nhờ thế mà chúng ta thoát chết trong gang tấc." Kế đó nàng nhìn vào khuôn mặt Ralph, tái mét và vội vã lên tiếng: "Ôi người bạn của tôi, chàng sao thế?" Nhưng nàng không đợi câu trả lời, mà quay mặt về phía con đường mòn lúc nãy họ đi xuống, rồi cất giọng to và lanh lảnh kêu lên: "Ôi Ralph, Ralph! Hãy nhìn lên cái gờ núi nơi chúng ta để ngựa kìa; nhìn kìa, nhìn kìa! Có ngọn giáo đang lấp lánh và chuyển động! Và kìa chiếc mũ giáp nằm bên dưới ngọn giáo: đừng chần chừ nữa, chúng ta hãy đi cứu ngựa của mình!"

Ngay lập tức Ralph thét lên một tiếng, lao vút về phía sườn dốc, và bắt đầu leo lên với những sải chân dài, chẳng màng tới Ursula; nhưng nàng bám sát theo sau, dùng cả chân, tay và đầu gối bươn chải leo lên, cho đến khi đứng cạnh chàng trên đỉnh núi, còn chàng thì ngơ ngác nhìn quanh và hét lên: "Đâu! Chúng ở đâu?"

"Chẳng có đâu cả," nàng nói, "đó chỉ là lời tôi nói để kéo chàng ra khỏi cõi chết; nhưng tạ ơn các thánh thần vì chàng đã bình an trở về từ thung lũng bị nguyền rủa."

Chàng dường như chẳng nghe thấy, chỉ quay người một lát, quơ tay vào không trung, rồi ngã ngửa ra sau; với một tiếng khóc thảm thiết, nàng lao mình phủ phục lên người chàng, vì thoạt đầu nàng tưởng chàng đã chết. Nhưng nàng lấy một ít nước trong bình của họ vỗ lên mặt chàng, lấy một bình rượu bổ trong túi áp sát vào môi chàng, và ép chàng uống một chút. Thế là chẳng bao lâu sau chàng tỉnh lại, mở mắt mỉm cười với nàng, nàng đỡ lấy đầu chàng đặt vào lòng rồi hôn lên má chàng, và chàng ngồi dậy thều thào nói: "Chúng ta không xuống thung lũng nữa sao? Dưới đó chẳng có gì làm hại chúng ta cả."

"Chúng ta đã xuống đó rồi," nàng nói, "và thật may là bây giờ cả hai chúng ta không nằm lại đó đấy."

Bấy giờ chàng đứng vùng dậy, vươn vai ngáp dài như kẻ vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ dài. Nhưng nàng nói: "Chúng ta hãy lên ngựa và đi thôi; hãy còn sớm chán để ngủ gật, đối với những kẻ đang tìm kiếm Suối Nguồn Tận Cùng Thế Giới."

Chàng mỉm cười với nàng, nắm lấy tay nàng, và nàng dẫn chàng tới chỗ con ngựa của chàng, giúp chàng leo lên yên, rồi lanh lẹ phóng lên ngựa của mình. Họ nhanh chóng rời khỏi chốn hiểm ác ấy; và chẳng mấy chốc Ralph đã lấy lại phong độ, nhớ lại mọi chuyện cho đến lúc ngã quỵ trên đỉnh gờ núi. Chàng hết lời ca ngợi sự khôn ngoan và dũng cảm của Ursula cho đến khi nàng bảo chàng thôi đi kẻo làm nàng mệt mỏi. Mặc dù vậy, nàng vẫn xích lại gần chàng và dịu dàng đặt nụ hôn lên khuôn mặt chàng.