Sáng hôm sau, vị Hiền triết dẫn họ thẳng vào biển đá. Ban đầu, chàng và nàng ngỡ rằng ông chỉ đưa họ vào một ngõ cụt, nhưng đến cuối khúc quẹo, bức tường đá mở ra thành một bãi đá dăm đen trải dài. Tại đó, vị Hiền triết bảo Ralph và Ursula xuống ngựa (còn ông thì đã đi bộ từ ngày đầu tiên), rồi họ dắt lũ ngựa lên dải đá dăm ấy. Đó là một công việc nhọc nhằn, bởi chúng vốn không phải loài thú quen sống chốn núi non. Khi đã lên tới đỉnh dải đá, việc dắt chúng xuống lại càng khó khăn hơn vì sườn bên ấy dốc đứng hơn nhiều; nhưng cuối cùng họ cũng vượt qua được, và đặt chân xuống một đồng cỏ nhỏ hay một hòn đảo xanh tươi giữa biển đá. Nơi đây thắt hẹp lại về phía đông, và những vách đá hai bên nhẵn thín, bóng loáng như thể bị cái nóng đột ngột nung đốt khi ngọn lửa lòng đất trong những dãy núi vụt tắt.

Bấy giờ, vị Hiền triết chỉ cho họ thấy trên một tảng đá nọ có khắc một dấu hiệu mà họ từng học trong cuốn sách kia, ấy là một thanh kiếm vắt ngang cành cây ba lá. Qua cuốn sách, họ thừa hiểu rằng trong chốn biển đá này, dù tiến hay lui, họ tuyệt đối không được bước đi ở bất cứ lối nào khác, ngoại trừ nơi nào nhìn thấy dấu hiệu ấy.

Khi tiến đến đầu hẹp của đồng cỏ, họ vẫn tìm thấy một lối đi rộng rãi giữa những vách đá, lúc thì phình rộng, khi lại thắt vào. Đôi khi có những vải đá dăm chắn ngang lối đi, những dòng suối nhỏ tuôn ra từ dung nham rồi lại chìm vào lòng đất, cùng những khối đá lở khổng lồ lớn bằng cả túp lều nông dân, bị gió mưa bứt phá khỏi vách núi; tất cả những điều ấy ít nhiều cản trở hành trình của họ. Dù vậy, họ vẫn tiến bước với niềm vui phơi phới, dẫu con đường quanh co đến mức khi chiều xuống, vị Hiền triết bảo rằng với sự siêng năng ấy, tính theo đường chim bay thì họ chỉ mới đi được vài dặm ngắn ngủi.

Nơi các hòn đảo và nhịp cầu của biển đá này có vô số loài thú hoang lẫn chim chóc, chẳng hạn như thỏ rừng và thỏ nhà nhẩy nhót khắp nơi, gà rừng, cùng dăm con cáo đỏ rình mò quanh các hốc vách đá. Ralph bắn được một cặp thỏ bằng chiếc cung Thổ Nhĩ Kỳ của mình; và vì trong các kẽ nứt có bụi rậm mọc cùng vô số cây kim tước và thạch nam, họ không thiếu củi đun, bèn nấu nướng và thưởng thức bữa tối bằng món thịt thú rừng giữa chốn đá hoang.

Cứ thế ngày ấy qua đi, rồi thêm hai ngày nữa trôi qua mà chẳng có chuyện gì xảy ra, ngoại trừ việc vào lúc nửa đêm của ngày đầu tiên băng qua biển đá, Ralph giật mình tỉnh giấc và thấy bầu trời rực sáng bởi một thứ ánh sáng khác không phải ánh trăng. Chàng bèn vùng dậy, vội vã đến chỗ vị Hiền triết, lay vai ông và giục thức dậy: "Thiết tưởng trời đang bốc cháy, và biết đâu kẻ thù đã đuổi sát chúng ta."

Vị Hiền triết bừng tỉnh, mở mắt, chống khuỷu tay ngồi dậy và ngơ ngác nhìn quanh với vẻ ngái ngủ; rồi ông mỏi miệng cười: "Chẳng có gì đâu, chàng quý tộc trẻ, ngài cứ việc nằm xuống ngủ nốt phần đêm còn lại đi, và cả nàng nữa: đây chỉ là ngọn lửa lòng đất bùng lên trên sườn núi, có lẽ ở xa lắm. Giờ thì ngài thấy đấy, chúng ta chẳng thể trèo qua những vách đá quanh đây nếu không nhọc sức; nhưng đêm mai, chúng ta có thể leo lên một nơi nào đó để quan sát xem sự thể ra sao."

Thế là Ralph nằm xuống, Ursula cũng vậy, nhưng Ralph thức thâu đêm ngắm thứ ánh sáng trên cao. Ánh sáng ấy ngày càng dữ dội và đỏ rực hơn trong khoảng thời gian giữa lúc lặn trăng và rạng đông, cho đến khi chàng chìm vào giấc ngủ và chỉ tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao.

Nhưng sang ngày hôm sau, khi họ tiếp tục hành trình, diện mạo của biển đá xung quanh đã thay đổi: những tảng đá không còn nhẵn nhụi, sáng bóng và ngăn nắp nữa, mà dựng ngược lên thành những đống hỗn độn kết dính lại với nhau bởi sức nóng, tựa như xỉ than từ lò luyện quái dị của những gã khổng lồ dưới lòng đất. Nhờ thế, con đường của họ không còn quang tẻ như trước, mà biến thành một mê cung đá lởm chởm. Dẫu vậy, vị Hiền triết vẫn dẫn đường xuyên qua tất cả một cách vững vàng, hơn nữa, thỉnh thoảng họ lại bắt gặp dấu khắc hình thanh kiếm và cành cây. Đêm buông xuống, và khi màn đêm sẫm lại, họ lại nhìn thấy ánh lửa lòng đất chói lòa; sau khi nghỉ ngơi và dùng bữa xong, vị Hiền triết bảo: "Giờ hãy đi với ta, vì ngay sát đây có một nơi tựa như bậc thềm dẫn lên đỉnh một tảng đá lớn, chúng ta hãy trèo lên đó để ngắm nhìn bốn phương."

Họ làm theo, và đỉnh tảng đá ấy cao hơn hẳn mặt bằng chung của biển đá, nhờ vậy họ có thể phóng tầm mắt nhìn ra xa. Từ đó, họ nhìn về phía bắc và thấy từ một mỏm đá nhô ra của bức tường núi một cột lửa khổng lồ đang bốc cao, thoạt trông như thể đang nâng đỡ một mái vòm khói đen ngòm. Vách đá vĩ đại ánh lên sắc xám nhờ thứ ánh sáng ấy, và nó phóng một luồng sáng cắt ngang qua biển đá y như ánh trăng rọi trên mặt đại dương sâu thẳm; đồng thời, trong không khí vang lên tiếng động ù ù tựa sấm sét nhưng ở tận đỗ xa xa — tiếng sấm mà quả thực họ đã nghe thấy nhiều lần khi cưỡi ngựa qua suốt buổi chiều và chập tối.

Vị Hiền triết cất lời: "Nó ở rất xa; nhưng nếu gió không thổi ngược chiều về phía chúng ta, hẳn ngửi thấy mùi khói và bầu trời đã bị che khuất bởi nó. Nay thì nơi đó cũng chẳng cách Utterbol là bao, và đó sẽ là một điềm báo cho những kẻ ngự trị ở đó. Vì mỏm đá ấy được gọi là Ngọn nến của người khổng lồ, và người ta cho rằng sự bùng cháy của nó đem lại điều gở cho vị lãnh chúa đang ngự trên ngai vàng trong sảnh đường đỏ của Utterbol."

Ralph đặt tay lên vai Ursula và nói: "Nguyện cho lời tiên tri của Hiền triết thành sự thật!"

Nàng đặt tay lên bàn tay chàng và nói: "Ba tháng trước, em còn nằm trên chiếc giường ở Bourton Abbas, trong khi suốt thời gian ấy, chốn hoang vu không bóng người này vẫn nằm trải mình dưới vòm trời quang đãng, bị đe dọa bởi kho tàng lửa của lòng đất; và em chưa từng thấy nó, cũng chẳng hề biết đến anh, ôi người bạn thân yêu; thế mà giờ đây, nó đã trở thành một phần máu thịt của em mãi mãi."

Bấy giờ, Ralph vô cùng hạnh phúc trước những lời của nàng, còn vị Hiền triết thầm cười trong lòng khi chứng kiến cảnh ấy.

Thế rồi họ bước xuống khỏi tảng đá và ngả lưng ngay dưới bầu trời rực lửa; tâm hồn họ được xoa dịu bởi tiếng những chú ngựa đang gặm cỏ ngay sát bên tai, át đi cả tiếng sấm gầm của lòng lửa cứ chốc chốc lại vang rền trên mặt biển xám mà họ đang nằm.

Sáng hôm sau, họ vẫn tiếp tục cưỡi ngựa băng qua lớp dung nham sần sùi như xỉ than ấy. Chúng càng lúc càng cao quanh họ, cho đến khi đột ngột vào lúc hoàng hôn, lớp dung nham chấm dứt tại khúc quẹo của con đường quanh co, và chẳng còn gì nằm giữa họ với mỏm núi hùng vĩ ấy ngoại trừ một đồng cỏ rộng lớn. Đồng cỏ ấy thỉnh thoảng nhô lên thành những gò đất thấp và rộng chẳng thể gọi là đồi, được tô điểm bởi những cụm bụi rậm cùng những thân cây chẳng lấy gì làm to lớn hay cao ráo. Bấy giờ vị Hiền triết mới cất lời: "Giờ chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây, và theo ý ta thì ngày mai cũng vậy, để bày gia súc của các ngươi được thỏa thuê gặm thứ cỏ ngọt ngào của những đồng hoang vô chủ này. Nơi đây nuôi dưỡng biết bao bầy đàn không thuộc về ai, dẫu chúng phải nộp tô thuế cho những thế lực hoang dã hùng mạnh hơn mình. Và giờ đây, các con thân mến, chúng ta đã vượt qua con sông hùng vĩ từng chảy xiết thành dòng dung nham nung chảy giữa những ngọn núi này và dãy đồi đằng tây kia mà chúng ta từng đặt chân tới dạo trước; tuy nhiên, một lần nữa, nếu lòng dạ các ngươi chùn bước, vẫn còn kịp để quay đầu; sẽ chẳng có tai họa nào giáng xuống các ngươi cả, mà ta sẽ đồng hành cùng các ngươi suốt dọc đường về tận Swevenham nếu các ngươi muốn. Nhưng nếu các ngươi vẫn khát khao dòng nước của Suối nguồn nơi Tận cùng Thế giới, ta sẽ dẫn các ngươi vượt qua đồng cỏ xanh này, rồi quay về am chánh của mình, ở lại đó cho đến khi các ngươi tìm đến ta, hoặc cho đến lúc ta lâm."

Ralph mỉm cười nói: "Thưa Thầy, con sẽ chẳng mang về Upmeads một câu chuyện đáng hổ thẹn rằng sau bao nỗi truân chuyên gánh chịu và hiểm nguy vượt qua, con đã đến được Cổng Núi, để rồi quay đầu chỉ vì sợ hãi những điều mình chưa từng kiểm chứng."

Ralph vừa dứt lời thì Ursula mỉm cười bảo: "Đúng thế, vậy thì em sẽ coi nhẹ tình nghĩa của anh nếu anh để lại em một mình trơ trọi, không ai giúp đỡ giữa chốn hoang vu tận cùng này; và em cũng coi thường khí phách của một đấng nam nhi dám quay đầu trốn chạy trước thứ vốn chẳng thể khiến một người phụ nữ phải khiếp sợ."

Nghe vậy, vị Hiền triết nhìn họ trìu mến và nói: "Quả nhiên, lời cuối cùng đã được thốt lên, và thế giới này có lẽ sẽ lại mang đến cho ta nhiều niềm vui hơn. Này các con, có kẻ lợi dụng ân huệ của Suối nguồn cho những mưu đồ đen tối, có kẻ lại dùng nó cho những việc thiện lành; nhưng ta là kẻ chưa từng dám sử dụng nó vì sợ lạm dụng, bởi ta chỉ sống cô độc giữa bầy những kẻ yếu đuối và ngu muội; song giờ đây, nếu các ngươi quay trở về, biết đâu ta sẽ chẳng còn sợ hãi nữa, mà sẽ dùng trọn cuộc đời mình để trở thành một người hùng vĩ đại. Nào, giờ hãy cùng nhau chuẩn bị bữa tối, nhóm lên một đống lửa thật to hết mức có thể; bởi nơi đây có biết bao loài thú rình rập như gấu, linh miêu và sư tử. Chúng thường lảng vảng ven bờ biển đá này — nơi loài hươu đực, bò tót và dê thường tìm đến để ăn cỏ ngọt và uống dòng nước tuôn chảy từ lớp dung nham."

Thế là họ đốn rất nhiều củi, bởi có thừa thãi các bụi cây mọc trong các kẽ đá, rồi họ nhóm một đống lửa lớn và buộc ngựa lại gần đó khi nằm xuống nghỉ ngơi. Trong đêm, họ nghe thấy tiếng gầm rít của muông thú quanh quẩn đâu đây, và hơn một lần, khi thức dậy trước lúc bình minh, họ nhìn thấy bóng dáng của một sinh vật khủng khiếp hiện lên dưới ánh trăng hòa lẫn với ánh rực của lửa lòng đất; thế nhưng chẳng có con nào dám bén mảng tới làm hại họ, và chẳng có sự cố nào xảy ra ngoại trừ khoảnh khắc ngày mới đang đến gần.