Đến chiều tối, Redhead tìm đến và kể cho Ralph nghe việc anh đã thuê một tá lính đánh thuê trang bị vũ khí đầy đủ để theo hộ tống ngài đến Cheaping Knowe; đồng thời, anh khuyên Ralph nên mang theo một món quà hậu h lấy lòng vị vua cai trị thành phố ấy, vốn là một kẻ keo kiệt và tàn ác.

Sau đó, họ ngồi bên nhau trong sân của ngôi nhà xinh đẹp ấy bên vợi vang ngon — Ralph, Ursula, Redhead cùng Hiền giả xứ Swevenham — chuyện trò đủ thứ chuyện, vui vẻ và thân thiết bên nhau. Nhưng đến sáng hôm sau, Redhead cùng đám lính rời Goldburg, lòng đầy bịn rịn không nỡ chia tay, và mọi người đã tiễn biệt anh trong lưu luyến. Tiếp đó, đội lính mới của Ralph đến trọ tại quán trọ, chàng khoản đãi họ chu đáo khiến họ hết lời ca ngợi. Rồi chàng sắm sửa lương thực và ngựa thồ cho chuyến đi, đồng thời mua thêm một lượng lớn cung tên. Hơn nữa, ghi nhớ lời dặn của Redhead, chàng mua một món quà quý giá gồm những bình bạc và vải vóc thượng hạng để dâng lên Vua xứ Cheaping Knowe.

Ngày hôm sau, chàng cùng đoàn tùy tùng rời Goldburg tiến về phía núi non, vượt qua chặng đường ấy một cách bình yên không bị giao tranh hay phục kích: một phần vì họ là một đoàn chiến binh dũng mãnh, phần khác vì trước đó không lâu, những kẻ hoang dã nơi núi thẳm đã hứng chịu một trận đại bại dưới tay người dân Goldburg và các thương nhân; khiến bọn người núi phải ẩn mình nín hơi, không dám quấy rầy bất kỳ ai đi lại với lực lượng mạnh.

Trên đường đi, họ không quên đi ngang qua nơi từng tìm thấy xác của Bull Nosy: ở đó, họ nhìn thấy gò mả của hắn đắp cao ngất, phủ đầy đất, nay cỏ đã bắt đầu mọc xanh, với một phiến đá lớn dựng đứng trên đỉnh, khắc hình một thanh gót giáp cùng thanh gươm bên dưới; qua đó, những lữ khách hiểu rằng việc này do chính người em trai, vị Lãnh chúa mới của Utterbol, lập nên để tưởng nhớ hắn.

Thế là họ rời khỏi vùng núi non để xuống Whiteness, nơi họ được tiếp đón chu đáo nhưng chỉ dừng lại đúng một đêm, rồi sớm lên đường đi Cheaping Knowe; và họ đã đến trước cổng thành bình an vô sự vào ngày thứ ba, rồi trọ lại trong quán trọ của các thương nhân. Sáng hôm sau, Ralph tiến lên Lâu đài của Nhà vua chỉ với ba người không mang vũ khí, mang theo món quà mà chàng đã chuẩn bị cho nhà vua. Dù vậy, chàng vẫn chưa cho đám lính đánh thuê lui đi cho đến khi biết rõ thái độ của nhà vua đối với mình.

Trên đường đi, chàng chứng kiến những dấu hiệu tang tóc của công lý tàn nhọc dưới tay vị lãnh chúa trên đường phố: những kẻ cụt tay bị xiềng xích lê la, những thân phận bị treo lơ lửng trước các gian hàng của thương nhân, cùng những dụng cụ tra tấn, cột nhục hình và những thứ tương tự. Nhưng vì chẳng thể giúp gì, chàng phớt lờ không nhìn ngó, tiến thẳng đến cổng lâu đài và dễ dàng bước vào sau khi trình bày mục đích chuyến đi, bởi những kẻ mang quà cáp hiếm khi bị ngăn trở.

Chàng được dẫn thẳng vào đại sảnh lớn, nơi Nhà vua ngự trên ngai vàng giữa các vị thủ lĩnh xứ Porte, cùng các đội trưởng và quan thị vệ — những kẻ có thể xem là bá tước của ngài, dẫu chúng không phải dòng dõi quý tộc, mà là những kẻ tay sai quyền lực, thạo việc tuân lệnh ngài.

Khi bước lên sảnh đường, chàng thấy một đám khốn khổ, cả đàn ông lẫn đàn bà, đang bị bọn cai ngục và thị vệ áp giải rời khỏi bục cao trong xiềng xích; và chàng không mảy may nghi ngờ rằng họ sắp phải chịu cực hình, tước đoạt tay chân hoặc cái chết; chàng thầm nghĩ giá mà mình có thể làm điều gì tốt đẹp cho họ thì hay biết mấy.

Đến trước Nhà vua, chàng cung kính hành lễ, thỉnh cầu sự ân chuẩn và cho phép chiêu mộ lính đánh thuê để vượt qua miền núi.

Nhà vua là một người cao lớn, một chiến binh chính hiệu; chân dài, râu đen và ánh mắt hung ác. Ngài đã nghe đồn về món quà của Ralph, nên tỏ ra niềm nở; ngài cất tiếng hỏi: "Ngươi đã vượt qua núi non một chặng đường dài, thưa Hiệp sĩ khôi ngô; xin hỏi ngươi đến đây vì việc gì?" Ralph đáp: "Thưa bệ hạ, chẳng vì việc gì ngoài chuyện trở về quê hương của mình." "Quê hương ngươi ở đâu?" Nhà vua hỏi, duỗi thẳng chân và ngả người ra sau ngai. "Thưa ngài, ở tận phương Tây, cách đây muôn dặm," Ralph đáp. "Phải," nhà vua nói, "vậy ngươi đã đi xa đến mức nào qua bên kia dãy núi? Có tới Utterbol không?" Ralph đáp: "Còn xa hơn thế, nhưng không tới Utterbol." "Hah!" Nhà vua thốt lên, "kẻ nào vượt qua Utterbol hẳn phải có một sứ mệnh lớn lao; việc của ngươi là gì?"

Ralph suy nghĩ một lát, và cho rằng tốt nhất nên nói càng ít càng tốt về Ursula; thế nên chàng đáp, giọng vang lên hùng hồn và dũng mãnh: "Ta có ý định uống một ngụm nước từ GIÉC NƯỚC TẬN CÙNG THẾ GIỚI, và ta đã làm đúng như vậy." Vừa nói, chàng vừa ưỡn ngực, đôi mày hơi nhíu lại nhưng ánh mắt lấp lánh bên dưới, đôi má rực rỡ và hồng hào. Chàng khẽ rút thanh gươm ra khỏi vỏ rồi đẩy nó về chỗ cũ kêu lách cách vang dội cả đại sảnh; chàng ngẩng cao đầu đảo mắt nhìn quanh những tên chiến binh ngoại tộc, hít căng bầu không khí vào lồng ngực khi đứng đơn độc giữa bọn chúng, rồi nện mạnh gót chân xuống sàn điện của Nhà vua, khiến áo giáp trên người va vào nhau lách cách.

Nhưng Nhà vua ngồi thẳng người dậy trên ngai, trân trân nhìn thẳng vào mặt Ralph; còn các chiến binh, lãnh chúa và thương nhân liền lùi lại phía sau, đứng thành một hàng ngay ngắn ở hai bên chàng và cúi đầu cung kính trước mặt chàng. Không một ai lên tiếng cho đến khi Nhà vua cất giọng khàn khàn nhưng nhỏ nhẹ và nịnh nọt: "Xin hãy nói cho chúng ta biết, thưa Hiệp sĩ khôi ngô, chúng ta có thể làm gì để làm hài lòng ngài?"

Ralph đáp: "Thưa Nhà vua, ta đến đây không phải để nhận quà mà là để trao đi: song vì ngài đã ngỏ lời, ta sẽ xin ngài một điều để ngài thêm phần vừa lòng; hơn nữa việc ban ơn ấy chẳng tốn kém gì của ngài: ta xin ngài ban ơn tha mạng sống, thân thể và tự do cho những kẻ khốn khổ mà ta vừa thấy bị đám thị vệ của ngài lôi qua sảnh đường. Hãy cho ta điều đó hoặc chẳng gì cả." Nhà vua cau mày, nhưng rồi cũng cất tiếng: "Quả là một món quà nhỏ nhoi để ngươi cất lời xin; nhưng ngoài ngươi ra ta sẽ chẳng ban cho bất kỳ kẻ nào khác."

Nói đoạn, ngài bảo một kẻ đứng bên cạnh: "Ngươi hãy đi thả chúng ra, và nếu bất kỳ tổn hại nào giáng xuống đầu chúng, cái mạng của ngươi sẽ phải đền tội. Thế đã đủ chưa, thưa Hiệp sĩ khôi ngô, và chúng ta đã có được thiện cảm của ngài chưa?" Ralph bật cười vì vui sướng trước sinh mệnh và uy quyền của mình, chàng đáp: "Thưa Nhà vua, đây chính là minh chứng cho thiện cảm của ta; chớ nên lo lắng gì về ta." Rồi chàng quay sang đám thuộc hạ, bảo họ mang món quà của Goldburg ra bày trước mặt Nhà vua; và họ làm theo. Nhưng khi nhà vua dán mắt vào những món hàng, nét mặt ngài rạng rỡ hẳn lên, bởi hắn vốn là một con sói tham lam, và kẻ nào đứng sát bên miệng hắn hẳn đã nghe hắn lẩm bẩm: "Vừa quyền thế! Lại vừa lắm của cải!" Dù vậy, ngài vẫn cất lời cảm ơn Ralph bằng những lời lẽ ngọt ngào. Ralph lại cúi mình hành lễ, rồi quay người sải bước rời khỏi sảnh đường, lòng khấp khởi mừng vui vì bản thân đã trở nên một đấng nam nhi uy quyền nhường ấy, khi mọi người đều lùi bước trước chàng và nhìn ngắm với vẻ kính ngưỡng. Dầu vậy, chàng đã quan sát Nhà vua một cách kỹ lưỡng và thận trọng, nhận ra rằng hắn vừa tàn ác vừa xảo quyệt, thế nên chàng vô cùng mừng rỡ vì đã không hề hé nửa lời về Ursula, và tâm trí chàng đinh ninh sẽ giấu kín nàng trong thành suốt thời gian lưu lại Cheaping-Knowe.

Khi về đến quán trọ, chàng triệu tập đám lính đánh thuê lại và hỏi họ sẽ đi theo mình đến đâu, và tất cả đồng thanh đáp rằng họ sẽ đi theo chàng bất cứ nơi nào chàng muốn, miễn là không trái với lẽ thường. Thế rồi họ chuẩn bị sẵn sàng để lên đường vào ngày hôm sau, dự định cưỡi ngựa rời khỏi cổng thành vào khoảng giữa buổi sáng. Cứ thế thời gian trôi qua đến chiều tối; nhưng khi màn đêm chưa buông xuống hẳn, có một kẻ đến tìm Ralph như thể muốn xin một ân huệ đặc biệt, bề ngoài trông như một người nghèo khổ và ăn mặc rách rưới. Nhưng khi chỉ còn lại hai người, kẻ nghèo khó ấy liền cho chàng biết rằng đằng sau vẻ bề ngoài thảm hại đó, hắn thực chất chỉ đang cải trang, và vốn là một bậc quyền quý, một thành viên của hội đồng Porte. Hắn thổ lộ: "Ta thuộc Hội đồng của Nhà vua, và ta buộc phải báo cho ngài một chuyện về Nhà vua thế này: dẫu ban đầu ngài bị uy quyền của một Bạn Hữu của Giếng Nước làm cho khiếp vía và chùn bước, nhưng ngài đã sớm định thần lại, và đó chẳng phải điều hay ho gì; thế nên, vì lòng tham lẫn nỗi sợ hãi, ngài đang có ý định phái người mai phục ngài cách thị trấn chừng ba dặm trên đường ngài hướng về núi non. Nhưng các người sẽ dễ dàng thoát khỏi cạm bẫy của hắn một khi đã diện kiến ta, bởi các người có thể đi đường vòng chừng mười hai dặm để vòng qua phía sau đám mai phục. Dù vậy, nếu các người có thoát được ổ phục kích đầu tiên ấy, trừ khi các người lên đường thật sớm vào ngày mai, rất có thể ngài sẽ phái những kỵ mã phi nhanh đuổi theo kịp các người trước khi tới được vùng núi. Nay ta đến đây để cảnh báo ngài, một phần vì ta không muốn một sinh mạng đẹp đẽ như thế lại bị tước đoạt — một sinh mạng vẫn còn có thể làm được nhiều điều ích lợi cho con cháu Adam —, phần khác cũng vì ta muốn ngài ban thưởng cho lời cảnh báo và sự dẫn đường này, bởi chính ta sẽ chỉ đường vẽ lối cho ngài."

Ralph đáp: "Cứ xin mà chớ ngại; bởi nếu ta có thể tin tưởng ngươi thì ta đã nợ ngươi một phần thưởng rồi." Người đàn ông nói: "Tên ta là Michael-a-dale, ta từ Swevenham đến đây, và rất ao ước được trở về chốn cũ dẫu chẳng lấy làm hy vọng gì nếu không lén lút đi cùng một đoàn người như các người, vì bạo chúa đang kìm kẹp ta với nguy cơ phải chịu một cái chết thảm khốc mà ta thừa biết."

Ralph bảo: "Ta chấp thuận thỉnh cầu của ngươi, hỡi người bạn; và bây giờ tốt nhất ngươi nên về nhà thu dọn những vật dụng có thể mang theo rồi quay lại đây vào lúc rạng sáng."

Gã lắc đầu đáp: "Không được; ta phải ở lại đây suốt đêm, và cùng đi ra khỏi cổng với đám lính đánh thuê của ngài, ăn mặc giống hệt một người trong số họ với lớp áo giáp đủ để che đậy thân phận; quay lại thị trấn lúc này chẳng có chút an toàn nào cả; bởi tên bạo chúa này nuôi rất nhiều mật thám: phải, quả thật vậy, ta e rằng qua một số dấu hiệu thì chưa chắc ta đã không bị theo dõi từ trước và việc ta đến gặp ngài đã bị bại lộ. Và ta xin nói cho ngài hay, dù bằng cách này hay cách khác, Nhà vua đã láng mang biết đôi điều về ngài và người phụ nữ đang đi cùng ngài rồi."

Ralph đỏ bừng mặt khi nghe câu nói ấy, tim như thắt lại; nhưng ngay lúc đó, Hiền giả bước vào phòng; Ralph liền kéo ông ra một góc và kể lại ngọn ngành mục đích của kẻ lạ mặt, đồng thời hỏi xem ông có thấy kẻ đó đáng tin hay không. Hiền giả liền tiến đến chỗ Michael, đăm đăm nhìn thẳng vào mặt hắn một lúc rồi cất lời: "Được đấy, hắn là kẻ trung thực trừ khi dòng họ Michael xứ Swevenham đã biến thành đạo tặc ở đời thứ ba rồi."

Michael đáp: "Ừ, mà ngài có biết gia tộc Hatch không?"

Hiền giả đáp: "Rõ như lòng bàn tay; và ta đã biết nó từ nhiều năm trước khi ngươi còn chưa ra đời." Đoạn, ông giới thiệu thân thế của mình cho người mới đến, và hai người đồng hương xứ Swevenham tay bắt mặt mừng. Ralph vô cùng phấn khởi, liền bước vào căn phòng nơi Ursula đang ngồi, kể cho nàng nghe mọi chuyện đang diễn ra, và nàng bày tỏ niềm vui khôn tả khi được rời khỏi thị trấn này — nơi đối với nàng chẳng khác nào một Utterbol thứ hai.