Đêm đó, họ ngủ trong những chiếc lều đã dựng trên bãi cỏ của một ngôi làng nhỏ cạnh bờ nước; và ở đó họ có thịt, thức uống cùng mọi thứ cần thiết. Ngày hôm sau sự việc cũng diễn ra tương tự; nhưng đến buổi tối thứ ba, họ dựng lều trên một sườn đồi nhỏ bên con đường dẫn vào đèo sâu, chính là lối vào miền núi, một con đường chạy giữa những vách đá cao ngất. Bởi vì sườn núi vươn lên dốc đứng từ vùng đồng bằng. Tại đó, họ canh gác cẩn trọng, và không có chuyện gì xảy ra để mà kể lại.

Sáng hôm sau, họ bước vào đèo, cưỡi ngựa vượt qua để lên các vùng đất cao hoang vắng, rồi cứ thế phi ngựa suốt cả ngày qua những lối đi hoang dã và đầy đá cho đến khi chiều tà thì tới một thung lũng cỏ tươi có dòng suối nhỏ chảy qua. Tại đây họ nghỉ ngơi, canh chừng trại giũ rất cẩn thận; và một lần nữa, chẳng có ai quấy rầy họ.

Khi họ đang chuẩn bị khởi hành vào sáng hôm sau, Ralph hỏi Clement rằng liệu ông có còn trông đợi cuộc tấn công nào từ những kẻ phục kích hay không. Clement đáp: "Rất có thể đấy, thưa lãnh chúa; bởi vì chúng ta là một mồi ngon giàu có, và hiếm khi có một đoàn người như thế này cưỡi ngựa đi qua con đường này. Dù cho những kẻ hoang dã không biết chính xác ngày nào chúng ta đi qua xứ sở của chúng, nhưng chúng cũng nắm được khoảng thời gian trong vòng một ngày đêm hoặc xấp xỉ như vậy. Vì chúng ta không thể giấu kín cuộc hành trình của mình khỏi tai thiên hạ; mà tai nghe thì lưỡi phải bàn. Nhưng con còn lo lắng về chuyện này nữa ư, hỡi con trai ta?" Ralph đáp: "Vâng, vì ta rất muốn tận mắt nhìn thấy lũ ác ôn này."

"Có lẽ con sẽ được thấy chúng thôi," Clement nói; "nhưng ta sẽ coi đó là dấu hiệu chúng đang rình rập phục kích nếu chúng ta không chạm trán tên nào tại Quán trọ Giữa Núi. Vì chúng sẽ sợ hãi kẻo mục đích của mình bị lộ ra từ những lời vô ý." Ralph tự hỏi mọi chuyện sẽ ra sao, điều gì có thể xảy ra, và tiếp tục cưỡi ngựa, miên man suy tính.

Con đường hôm đó rất gồ ghề, phần lớn thời gian họ không đi nhanh hơn nhịp bước chân người; và suốt cả ngày họ cứ đi lên mãi, trời trở lạnh khi mặt trời lặn thấp, dù lúc đó vẫn đang là mùa hè. Cuối cùng, trên đỉnh của một dãy đồi đá dài trải dưới một ngọn núi lớn uy nghi, nơi đỉnh núi tuyết phủ đầy, Ralph nhìn thấy một ngôi nhà dài và thấp, được xây bằng những tảng đá lớn từ tường cho tới mái: vừa nhìn thấy nó, những người trong đoàn liền reo hò vui sướng, giục giã bước nhanh, và Clement quất ngựa phi lên các sườn dốc đá hết sức có thể. Nhưng Ralph lại thong thả cưỡi ngựa, vì chàng chẳng phải bận tâm điều gì ngoài bản thân, thế nên chẳng mấy chốc chàng bị tụt lại một mình. Lúc này chàng liếc sang bên cạnh và thấy một vật gì đó sáng sủa đang nằm dưới một tảng đá lớn, nơi những tia nắng cuối ngày vừa chiếu tới một góc của nó. Chàng bèn đi về phía đó, thầm nghĩ rằng có lẽ ai đó trong đoàn đã sơ ý đánh rơi thứ gì, chiếc túi, mảnh vải, hay thứ tương tự trong lúc vội vã. Chàng xuống ngựa để nhặt lên, và khi chạm tay vào, nhận ra đó là một dải vải xanh mịn rộng bằng bàn tay được thêu hoa. Chàng cầm nó trên tay một lúc, tự hỏi mình đã từng thấy thứ chất liệu tương tự ở đâu mà lại nhói đau trong tim, rồi chợt nhớ đến căn phòng nhỏ ở Bourton Abbas với những băng ghế sồi và sàn nhà rải đầy cỏ sậy, cùng chính mảnh vải xanh thêu hoa này đang lướt qua đôi chân trần của một thiếu nữ xinh đẹp khi nàng uyển chuyển bước qua bước lại mang cho chàng món quà chiều. Nhưng suy nghĩ của chàng không dừng lại ở đó, mà đưa chàng trở về những ngày tháng khao khát tình yêu mà cuối cùng chàng đã chiếm được, rồi lại đánh mất quá nhanh chóng. Thế nhưng trong lúc đứng suy ngẫm, chàng nghe thấy Clement đang gọi mình từ cổng sân của ngôi nhà đó. Chàng liền nhảy lên ngựa, phi qua dốc lên sân và xuống ngựa cạnh Clement; ông liền mắng mỏ vì tội la cà, và bảo rằng: "Thật nguy hiểm khi cứ đứng lang thang một mình bên ngoài cái sân này; bởi vì những Kẻ Săn Dây Thòng Lọng đó thường rình rúng quanh đây để vớt vát những gì dễ lấy, và chúng là những tên nhãi rất nhanh nhẹn, hoạt bát." Ralph đáp: "Chàng trách gì tôi chứ? Tôi dừng lại để ngắm một bông hoa khiến tôi nhớ tới Upmeads."

"Ừ chàng trai, ừ," Clement nói, "và cậu lại mềm yếu đến thế sao? Nhưng hãy vào Nhà đi; mọi chuyện đúng như ta đoán; ngoài người coi nhà và vợ ông ta ra thì chẳng có một bóng người nào bên trong cả. Cậu sẽ sớm được diện kiến mấy đứa con của Gã Treo Cổ Mick như cậu vẫn hằng ao ước thôi."

Thế là họ bước vào Nhà, và mọi người đều có đủ những gì mình cần. Người gác cổng là một lão già tóc bạc phơ, còn vợ ông ta đã lớn tuổi; sau bữa tối, họ trò chuyện dăm ba điều, và tự nhiên câu chuyện hướng nhiều về phía bọn trộm cướp hung ác ấy, Clement liền hỏi người gác cổng về những gì lão thấy gần đây.

Lão già đáp: "Thưa ngài Clement, cũng vẫn thế thôi: dăm con bò bị lùa vào sân chúng ta; một hai bọc hàng mang vào đại sảnh; thỉnh thoảng một hai tên tay không ghé vào đây để ngủ một giấc và ăn cho chật bụng; rồi lại có kẻ bị bắt dẫn qua trên đường mang đi bán. Thực ra là cách đây ít ngày, ba tên trong số chúng đã dẫn vào đây một người phụ nữ đẹp nhất mà mắt ta từng thấy; nàng ngồi trên băng ghế đằng kia, dường như chẳng bận tâm gì đến việc mình là tù nhân và chân bị cùm theo tập tục của đám người này, dù quả thực tay nàng được cởi trói để có thể ăn uống; và tên cướp thú tính đó bảo với ta rằng hắn bắt nàng cách sân này không xa, và nàng đã dũng cảm dùng gươm chống trả trước khi bị chúng khống chế, nhưng khi đã bị bắt rồi, nàng chẳng mảy may sợ hãi."

"Hắn có làm hại gì nàng không?" Ralph hỏi. "Không, chắc chắn là không," lão già đáp; "nào có ai tự rạch rách một tấm vải mà mình đang đem đi bán? Không, hắn đối xử với nàng lịch sự theo cách của hắn, và bảo chúng ta dọn cho nàng những món ngon nhất chúng ta có."

"Nàng trông ra sao?" Ralph hỏi. Lão đáp: "Nàng hơi cao, nếu ta để ý những chuyện đó, mắt xám tóc nâu, và mái tóc rất dày. Đôi môi rất đỏ; má rám nắng, nhưng nổi bật lên là làn da trắng hồng tự nhiên ẩn dưới lớp nắng gió, khiến khuôn mặt nàng rạng rỡ như bông lúa mì đẹp nhất trên cánh đồng mười mẫu vào mùa vụ bội thu. Tay nàng không giống như bàn tay của một tiểu thư khuê nữ chỉ ngồi trong phòng để người ngắm, mà rám nắng như tay của người từng cầm liềm dưới nắng. Nhưng khi nàng duỗi tay ra để cổ tay thò ra khỏi tay áo thì trắng tựa sữa."

"Này ông lão," người vợ lên tiếng, "ông có trí nhớ tốt thật đấy đối với một gã già cỗi hết thời. Sao ông không kể cho vị hiệp sĩ trẻ nghe nàng mặc trang phục gì; chứ ngoại trừ y phục ra thì phụ nữ ở cùng độ tuổi trông cũng ná ná nhau chứ?"

"Thôi, bà kể đi," lão già nói; "nàng thực sự xinh đẹp như ta đã nói; chẳng có mấy ai sánh bằng."

Bà cụ bảo: "Chà, y phục của nàng cũng chẳng có gì đáng bàn nhiều: áo của nàng màu xanh, bằng thứ vải khá mịn; nhưng không mới lắm; có viền thêu thùa trên đó, và một vòng hoa thêu quanh gấu váy; nhưng có một mảnh bị rách đứt; chắc là trong lúc giằng co khi bị bắt, nên chỗ đó hơi tả tơi một chút. Hơn nữa..."

Bà đã nhìn Ralph khi nói và giờ đột ngột dừng lại, tiếp tục nhìn chằm chằm vào chàng và nói: "Chao ôi, thật lạ lùng!" "Có gì mà lạ?" Clement hỏi. "Ồ không có gì, không có gì," bà cụ đáp, "chỉ là mọi người cứ làm rùm beng lên về chuyện này, trong khi có biết bao kẻ đến rồi đi qua Quán trọ Giữa Núi."

Nhưng Ralph nhận ra bà vẫn đang dán mắt vào mình ngay cả khi đã ngớt câu chuyện.

Buổi tối tàn dần, mọi người bắt đầu đi ngủ, khiến đại sảnh thưa dần khách khứa. Khi ấy, bà cụ tiến lại phía Ralph, kéo chàng ra một góc khuất và bảo: "Hiệp sĩ trẻ tuổi, giờ ta sẽ nói cho ngươi nghe điều nãy giờ ta thấy lạ lùng; ấy là việc nàng tiểu thư bị bắt giữ lại mang một chiếc vòng cổ giống hệt của ngươi như hai giọt nước: nhưng ta nghĩ ngươi sẽ thích hơn nếu ta không nói oang oang trước mặt mọi người khác. Thế nên ta đã giữ im lặng."

"Thưa phu nhân," chàng nói, "tôi cảm ơn bà: quả thực tôi vô cùng lo sợ rằng thiếu nữ này chính là em gái tôi; vì từ trước tới nay chúng tôi vẫn luôn đeo một cặp hạt giống hệt nhau. Còn tôi, tôi đến đây chính là để tìm con bé, và thật tồi tệ làm sao nếu tôi tìm thấy nó trong cảnh xiềng xích, và có lẽ đã quá muộn để cứu vớt."

Đoạn, chàng trao cho bà một đồng tiền vàng của xứ Upmeads.

"Ừ," bà nói, "cậu thanh niên tội nghiệp ạ, quả đúng là như vậy đấy, vì trông cậu hơi giống con bé, nhưng khôi ngô hơn nhiều. Tuy nhiên ta thương hại cho cậu, và không biết cậu sẽ tính sao; bởi vì đến lúc này rất có thể nó đã bị mua đi bán lại và đang sống trong thành lũy của một vị lãnh chúa nào đó; một kẻ bạo chúa chẳng cần tiền bạc, và sẽ không buông tha con mồi chỉ vì những lời cầu xin. Nào, cầm lấy vàng của ngươi đi, vì ngươi rất có thể sẽ cần đến nó, và hãy để ta cắt một lọn tóc vàng của ngươi, thế là ta thấy mãn nguyện vì đã giữ kín chuyện về người thương của ngươi rồi. Vì ta đoán chắc là như vậy, và rằng con bé không phải em gái ngươi đâu, bằng không thì ngươi đã ở nhà, cầu nguyện cho nó bằng kinh sách với thầy tu và bàn thờ, chứ không lặn lội đi tìm nó qua một con đường đầy gian khổ như thế này."

Ralph đỏ mặt nhưng không nói gì, để mặc bà đưa kéo cắt qua những lọn tóc xoăn của mình và lấy đi phần bà muốn. Rồi chàng đi về giường, trằn trọc suy nghĩ về những chuyện này và tự nhủ rằng chính nhờ có manh mối từ thiếu nữ này mà chàng sẽ tìm thấy Suối Nguồn Tận Cùng Thế Giới. Dù vậy, chàng cũng tự nhủ rằng dù có phải thế hay không, chàng vẫn có trách nhiệm phải tìm cho ra nàng và giải cứu nàng khỏi cảnh nô lệ, bởi vì chàng đã từng hôn nàng một cách ngọt ngào và thân thiện như một người anh em, vì sự dịu dàng và tốt bụng của nàng, trước khi chàng vướng vào mối tình mang lại cho mình ngần ấy niềm vui và nỗi buồn. Nói rồi, chàng lấy mảnh vải vá từ chiếc áo của nàng trong túi ra, và thấy nó thật thân thương. Nhưng nó cũng khiến chàng chạnh lòng nghĩ đến những đớn đau hay hoạn nạn mà giờ này nàng có lẽ đang phải gánh chịu, khiến chàng khao khát được giải cứu nàng, và niềm khao khát ấy thật ngọt ngào biết bao. Trong những suy nghĩ ấy, chàng chìm vào giấc ngủ.