Ralph liền bước đi cùng Richard không chần chừ thêm, họ tiến vào khu chợ rồi đến cửa hiệu và nhà của Blaise. Nơi này chẳng thua kém gì những chốn sang trọng nhất ở đây; các thợ sơn và thợ vẽ đang gấp rút tô điểm phần trên của ngôi nhà bằng đủ sắc đỏ, xanh dương, xanh lá, vàng cùng muôn vàn màu tươi thắm, và chiếc biển hiệu vẽ hình cây sai quả bên bờ nước đã được treo lên từ trước. Còn bên trong cửa hiệu ngập tràn hàng hóa, những món đồ cất công tìm kiếm từ muôn phương và mua với giá đắt đỏ: nào là những súc vải vóc hảo hạng mang dấu niêm phong của những thành lớn nhất; lụa Babylon; gia vị từ những hòn đảo nắng cháy; những tuyệt tác qua bàn tay thợ bạc, thợ vàng; vũ khí và áo giáp tinh xảo bậc nhất; cùng mọi thứ mà một thương gia giàu có có thể buôn bán. Giữa cơ ngơi ấy là Blaise trong bộ y phục bằng vải đen cao cấp viền thêu tinh tế, cổ đeo dây chuyền vàng. Ông đang trò chuyện với ba vị chức sắc của thương cảm, và họ đang bày tỏ lòng kính trọng với ông bằng những lời lẽ nhã nhặn cùng lời hứa giúp đỡ. Khi thấy Ralph và Richard bước vào, ông gật đầu chào họ như chào những người thân tình nhưng có địa vị thấp kém hơn, rồi không ngớt lời với các bậc đại nhân. Richard tủm tỉm cười trước cảnh ấy, và Ralph trong thâm tâm cũng vậy; bởi chàng thầm nghĩ: "Thế là thêm một người họ hàng ở Upmeads đã có chỗ ăn chốn ở, chẳng mấy chốc hắn sẽ dùng tiền mua lấy hai thái ấp rộng lớn ngang ngửa Upmeads rồi tự xưng là chúa đất cho mà xem."

Giờ đây, Ralph đảo mắt nhìn xung quanh, đoạn chàng thấy một người từ trong cùng cửa hiệu bước ra đón, và kìa! Chính là thương gia Clement. Lòng chàng dâng trào cảm xúc khi trông thấy ông, hình ảnh người đồng minh thân thiết hiện về khiến chàng suýt rơi nước mắt. Nhưng Clement tiến đến, ôm chàng vào lòng, hôn lên má và nói: "Chúa công hãy thứ lỗi cho thần, vì đây là nụ hôn của người đồng minh gửi gắm, bà dặn thần trao lại nếu tình cờ hội ngộ ngài, như ta đang đây, tạ ơn các Thánh! Dù vậy, thần lấy làm tiếc vì lúc này không thể ở bên ngài lâu hơn, bởi sáng mai thần phải lên đường đoàn tụ với thương đoàn; chúng tôi sẽ đi về phương nam một thời gian để đến một thị trấn cách đây chừng năm mươi dặm. Tuy nhiên, nếu ngài lưu lại đây khoảng tám ngày, có lẽ ta sẽ gặp lại nhau, vì sau đó thần sẽ hướng về phương đông cho một chuyến hành trình dài ngày và đầy gian khó, lại chẳng hề vô sự. Ngài nghĩ sao?"

Ralph đáp: "Ta chẳng biết nữa," rồi đưa mắt nhìn Richard. Richard tiếp lời: "Thưa chủ nhân Clement, ngài có thể chắc chắn rằng chủ công của tôi đây đang khao khát tiếng tăm vang dội khắp chốn, chứ chẳng đời nào chịu chôn chân ở một thị trấn buôn bán tầm thường cho đến khi mọc rêu trên lưng đâu." Clement cười bảo: "Thôi được, thôi được, dù thế nào đi nữa, ta đã xong việc với vị chúa vải Blaise này rồi, và hắn đã bỏ túi những đồng vàng florin của ta: vậy hai người có muốn cùng ta đi uống một chén rượu trong lúc hắn còn đang bàn chuyện với mấy vị quyền quý kia không?"

Ralph chẳng chút ngần ngại, bởi ngoài tình cảm dành cho thương gia Clement, việc ở cạnh ông khiến chàng có cảm giác như đang mang theo một góc quê nhà bên mình, và chàng cũng hy vọng nghe ngóng được dăm ba tin tức về Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới.

Thế là chàng cùng Richard theo chân thương gia Clement đến quán trọ Christopher, một quán rượu khang trang đối diện Đại giáo đường, rồi ngồi xuống bên những vò rượu ngon; Ralph gặng hỏi Clement nhiều điều về phu nhân Katherine, người đồng minh của chàng, và Clement đã kể cho chàng nghe tất cả. Rằng bà vẫn bình an, từng ghé qua Upmeads, gặp gỡ Vua Peter cùng thân mẫu của Ralph; và bà đã xoa dịu nỗi đau mất con của người mẹ bằng cách dự đoán những ngày tươi sáng đang chờ đợi người con trai. Ralph lắng nghe tất cả với niềm hoan hỉ, dẫu lòng vẫn thoáng chút ngượng ngùng, cứ thế ngồi lặng thinh suy tư muôn vàn điều. Nhưng Richard bỗng cất lời hỏi: "Thưa chủ nhân Clement, ngài đi con đường nào từ Wulstead vậy?" Clement đáp: "Con đường gần nhất, qua những Khu Rừng Hiểm Trở." Richard lại hỏi: "Thế còn những kẻ thuộc Xoài Cây Khô, ngài có nghe ngóng được gì về chúng không?" Clement đáp: "Có chứ, dĩ nhiên rồi, vì ta đã chạm trán với Quan Quản Lũy của chúng, và nộp đủ tiền thuế qua rừng cho hắn; hắn vốn quen biết ta, nên chúng ta đã trò chuyện với nhau." Richard hỏi dồn: "Và hắn có tin tức gì kể cho ngài nghe về các dũng sĩ không?" Clement đáp: "Có lẽ là những tin tức động trời, đại loại như có lời đồn rằng họ đã mất đi Nữ vương và Nữ chúa trẻ tuổi; và nếu điều đó là sự thật, lòng họ hẳn sẽ đau đớn khôn nguôi, bởi họ từng yêu quý nàng biết bao. Điều đó sẽ khiến họ trở nên cay đắng và dữ tợn, cho đến khi nỗi đau được xoa dịu bằng máu của kẻ thù. Càng như vậy hơn khi vị Nữ vương lớn tuổi vẫn còn sống, và bản thân bà thì luôn nuôi chí hướng ấy."

Ralph lắng tai nghe, lòng quặn thắt khi nghe người khác bàn tán về người thương của mình; nhưng rồi chàng nghe Richard tiếp lời: "Ngài có bao giờ biết vì sao đoàn dũng sĩ ấy lại mang cái tên Xoài Cây Khô không?" Clement đáp: "Chà, nếu ngươi mà không biết điều đó, hỡi Richard xứ Swevenham, thì còn ai biết được nữa? Chẳng phải vì dấu tích của cây Khô mọc ở vùng đất phía bên này Bức Tường Thế Giới hay sao?" Richard gật đầu; nhưng Ralph thốt lên: "Ôi, thưa Chủ nhân Clement, ngài đã tận mắt nhìn thấy nó chưa, Bức Tường Thế Giới ấy?" Ông đáp: "Rồi, từ đằng xa, hỡi con ta ạ; hoặc là thứ mà những người đi cùng ta gọi là thế; còn về Cây Khô, ta từng nói với ngươi ở Wulstead rằng ta chưa từng thấy, dẫu ta từng gặp những người quả quyết rằng họ đã nhìn thấy nó." "Và những ai tìm kiếm Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới bắt buộc phải đi qua Cây Khô sao?" "Phải, chắc chắn là vậy," Clement đáp. Richard tiếp lời: "Và thế là một số kẻ dấn thân vào cuộc hành trình ấy đã nghe mang hồ đồ, họ nghe về các Dũng sĩ Hampton rồi tìm đến đó, bị đánh lừa bởi cái tên Cây Khô, để rồi có kẻ bị các dũng sĩ giết hại, có kẻ lại gia nhập hàng ngũ của họ." Clement gộp lời: "Đúng vậy, khởi đầu sai lầm ấy đã đặt dấu chấm hết cho cuộc hành trình của họ. Nhưng giờ đây, hỡi lãnh chúa Ralph, ta muốn nói với ngươi điều này: khi ta trở lại đây sau tám ngày nữa, ta sẽ lên đường hướng về phương đông như ta vừa nói, và điều đó nghĩa là gì nếu không phải là tiến lại gần hơn chút nữa với Bức Tường Thế Giới; bởi con đường của ta nằm bên kia những ngọn núi mà các ngươi thấy từ đây, và vượt qua cả những dãy núi nằm ở phía bên kia nữa; ta khuyên ngươi hãy đi cùng chúng ta, và ta xin bảo đảm rằng ngươi sẽ chẳng hề hấn gì trên chặng đường ấy: nhưng khi ngươi đã đi đến chừng ấy, đã ngắm nhìn ba thành phố diễm lệ, cùng những thị trấn, lâu đài, làng mạc, những con người xa lạ và hàng hóa phú quý, chúa chẳng chấp nhận cho ngươi dấn bước xa hơn để rồi uổng phí tuổi trẻ vì một đám mây rực rỡ sắc màu. Khi ấy sẽ là lúc thích hợp để quay về cùng ta, để ta đưa ngươi vượt qua những hiểm nguy dọc đường về lại Wulstead, để cuối cùng trở về Upmeads, bên những con người yêu thương ngươi."

Richard giữ im lặng trước lời đề nghị đó, nhưng Ralph đáp rằng: "Ta cảm ơn ngài, Chủ nhân Clement, vì lòng tốt và bàn tay trợ giúp; và ta xin hứa với ngài sẽ lưu lại đây ít nhất là tám ngày; trong khoảng thời gian đó, ta sẽ suy ngẫm thật thấu đáo về chuyện này."