Ralph sửa soạn lên đường vào sáng hôm sau không ngần ngại; và khi chàng đã sẵn sàng, bà lão bảo chàng: "Khi trước ngươi đi, ta từng lo lắng cho chuyến đi của ngươi và sợ hãi cho ngày ngươi về: nhưng giờ thì ta chẳng sợ nữa; bởi ta biết ngươi thế nào cũng trở về; dẫu có thể là đang dắt tay một người phụ nữ tuyệt sắc. Vậy hãy đi đi, và mọi may mắn sẽ đồng hành cùng ngươi."

Ralph mỉm cười trước lời bà lão rồi cất bước lên đường, tiến vào khu rừng nằm ngay phía nam Lâu đài, cứ thế đi mãi mà không hề có ý định quay đầu. Chàng nghỉ chân hai lần rồi lại tiếp tục bước đi, cho đến khi cảnh sắc những bụi rậm và khu rừng xung quanh bắt đầu đổi khác; và cuối cùng, khi mặt trời đã ngả bóng về tây, chàng nhìn thấy ánh sáng lấp lánh xuyên qua một cánh rừng thông bạt ngàn vốn từ lâu đã hiện ra tối thẫm trước mặt với những thân cây cao vút, rồi chẳng mấy chốc chàng đã ra đến tận rìa rừng. Đi một cách cẩn trọng, chàng nhìn qua giữa những thân cây lớn ở bìa ngoài, thấy một dải đất xanh tươi, và xa hơn là một mặt nước phẳng lặng kéo dài, một hồ nước nhỏ nằm giữa hai bờ cỏ xanh. Chàng bước ra khỏi rừng thông, đặt chân lên thảm cỏ; nhưng quanh đó có vài khóm bụi gai, nên nếu rón rén đi từ lùm cây này sang lùm cây khác, có lẽ chàng có thể quan sát mà không bị phát hiện. Quả thật, chàng tiến bước vô cùng thận trọng, đi dọc theo dải cỏ xanh hướng về phía đông và đầu nguồn của hồ nước ấy, rồi thấy bờ cỏ thoai thoải dốc lên từ điểm tận cùng của nó về phía rừng thông, nơi ngay trước những thân cây mọc sát nhau có ba cây sồi cao với gốc cây to lớn mọc trên một khoảng cỏ xanh phẳng lì. Và lúc này chàng thấy có những kẻ đã đến đây trước mình trên khoảng đất xanh này, dẫu mắt tinh tường đến đâu, chàng cũng nhận ra có ba người đang đứng ở phía bên này những cây sồi, còn phía bên kia chúng là một con ngựa trắng.

Chàng bèn hướng về phía đó, lẩn khuất từ lùm cây này sang lùm cây khác, bởi chàng cho rằng mình không cần phải để lộ tung tích trước những kẻ có thể là kẻ thù, vì ngay từ cái nhìn đầu tiên chàng đã thoáng thấy ánh kim khí của vũ khí ở đó. Và chẳng đi bao xa, chàng liền nhìn thấy ánh mặt trời buổi chiều chói lọi phản chiếu từ một thanh gươm trần, rồi một thanh gươm nữa vung lên đỡ lấy, và chàng lờ mờ nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau, đồng thời nhận ra người thứ ba trong nhóm mặc y phục dài thướt tha, có lẽ là một phụ nữ. Bấy giờ chàng rảo bước nhanh hơn, và chỉ một hai phút sau đã đến gần đến mức có thể nhìn rõ hai người đàn ông; họ mặc chiến giáp hiệp sĩ và đang tung ra những đòn hiểm hóc đến mức chốn thanh tĩnh vang lên thứ âm thanh lách cách chói tai. Còn về người phụ nữ, chàng chỉ thấy được rất ít phần của nàng, bởi những kẻ đang giao chiến đã che khuất đi; hơn nữa, bóng của những nhành sồi cũng phủ lên người nàng.

Lúc bấy giờ, trong lúc chàng di chuyển, bị các lùm cây che khuất, chúng đồng thời cũng che khuất luôn hai kẻ chiến đấu khỏi tầm nhìn của chàng; và khi chàng đã đến lùm cây cuối cùng, cách họ chừng năm mươi bước, rồi rướn người nhìn ra, thì đúng ngay khoảnh khắc ấy, hai vị hiệp sĩ đang hơi thở hổn hển lấy lại sức. Ralph liền nhận ra một trong hai người, kẻ ở xa chàng nhất, là một gã to con mặc áo choàng ngoài màu xanh lam thêu hình một mặt trời vàng rực lớn; còn kẻ kia, kẻ đang quay lưng về phía Ralph, mặc áo giáp đen. Ngay khi chàng đang ngắm nhìn và lưỡng lự có nên lộ diện hay không, gã mặc áo hình mặt trời liền vung kiếm lên cao, cất một tiếng gầm lớn như sự pha trộn giữa giận dữ và đau đớn, lao vào kẻ thù và vung đòn dữ dội đến mức đối thủ ngã gã xuống đất ngay trước mặt hắn. Gã to con lao chồm lên người đối phương khi hắn ngã xuống, bồi thêm đầu gối, chuôi kiếm và cả nấm đấm vào cú đánh ấy, và rồi họ vật lộn với nhau trên mặt đất.

Ngay lập tức, Ralph bước ra khỏi những lùm cây với thanh gươm tuốt trần trong tay; và cũng ngay khoảnh khắc ấy, do cả hai vị hiệp sĩ đều đang ngã rạp xuống đất, và do chính người phụ nữ bước ra khỏi bóng râm của cành sồi rồi quay người về phía Ralph, chàng đã nhìn thấy nàng rõ mồn một, rồi đứng trân trân ngắm nhìn đầy kinh ngạc — chà! hóa ra đó chính là Nữ quý tộc mà chàng từng giải cứu tại ngã ba đường. Trái tim chàng suýt ngừng đập vì vui sướng, nhưng rồi chàng cũng đâm ra ngượng ngùng: bởi dẫu bây giờ nàng không còn mặc bộ y phục kiệm vải ngày trước nữa, nhưng chàng vẫn có cảm giác như nhìn xuyên thấu qua lớp trang phục che đậy thân thể nàng. Nhưng giờ đây y phục của nàng thật giản dị; một chiếc áo dài màu xanh lục, mỏng và ngắn, khoác bên ngoài là chiếc áo chẽn bằng vải đen viền vàng và nhiều màu sắc; quanh cổ nàng đeo chiếc vòng cổ mà chàng thấy rất giống chiếc mà Quý bà Katherine từng tặng cho mình; và mái tóc dài buông xõa mà trước đây chàng từng thấy lững lờ bay quanh người nàng, giờ được vấn thành vòng hoa trên đầu. Nàng nhìn Ralph với gương mặt ửng hồng và rạng rỡ niềm vui, dường như chẳng màng gì đến cuộc chiến của các hiệp sĩ mà chỉ nhìn một mình chàng; nhưng chàng lại e sợ nàng, e sợ tình yêu dành cho nàng nên cứ đứng chôn chân tại chỗ, chẳng dám bước tới gần.

Họ cứ đứng lặng như thế trong khoảng chừng một phút; và trong lúc ấy, gã to con chồm dậy bằng một đầu gối, tay tì vào thanh kiếm để giữ thăng bằng trong chốc lát, lưỡi kiếm dính máu đẫm từ mũi kéo dài đến nửa chuôi; trong khi hiệp sĩ áo đen vẫn nằm bất động chẳng chút dấu hiệu sự sống. Rồi Hiệp sĩ Áo mặt trời chầm chậm đứng dậy, trụ vững trên đôi chân và quay mặt về phía Nữ quý tộc, dường như không thấy Ralph bởi hắn đang quay lưng về phía chàng. Hắn lững thững bước về phía Nữ quý tộc, mặt mày cau có, tái mét như phấn; rồi hắn lạnh lùng và nghiêm nghị cất lời, chìa thanh gươm đẫm máu ra trước mặt nàng.

"Ta đã làm theo lời nàng sai bảo, và vì nàng mà ra tay sát hại chính người bạn thiết tha nhất trên đời này. Nàng sẽ lấy gì để đền đáp ta đây?"

Bấy giờ một lần nữa Ralph lại nghe thấy giọng nói ấy, thứ âm thanh mà chàng vẫn nhớ mãi là vô cùng ngọt ngào giữa chốn hiểm nguy và trận mạc thuở nào, khi nàng lạnh lùng đáp lại gã Hiệp sĩ:

"Ta nào có sai bảo ngươi: chính trái tim ngươi xui khiến ngươi tranh đấu với chàng vì ngươi đinh ninh rằng chàng yêu ta. Hãy bằng lòng đi! Ngươi đã giết kẻ ngáng đường ngươi, như ngươi hằng tưởng tượng. Nàng ngươi nghĩ rằng ta vui mừng trước cái chết của chàng ư? Ồ không! Ta đau buồn vì điều đó, dẫu cho ta có thừa lý do để căm ghét chàng đi chăng nữa."

Hắn thốt lên: "Trái tim của ta! Trái tim của ta! Một nửa tâm can ta đang giục ta giết chết nàng, kẻ đã khiến ta sát hại chàng. Nàng sẽ cho ta thứ gì đây?" Nàng nhíu mày và giận dữ đáp: "Hãy cho phép ta rời đi." Rồi một lát sau, với giọng điệu dịu dàng hơn: "Và thêm một chút tình cảm này nữa, là ta cầu xin ngươi đừng đau buồn vì ta, mà hãy giữ vững can đảm, sống như một hiệp sĩ chân chính phải thế." Hắn cau mày: "Nàng không chịu đi cùng ta sao?" Nàng đáp: "Không đời nào chịu đi nếu không bị ép buộc: nếu ngươi ra lệnh bắt ta đi bằng những lời đe dọa xẻ thịt lóc da cái thân thể mà ngươi tuyên bố là yêu thương, thì ta đành phải đi vậy. Dẫu thế ngươi khó lòng làm được điều đó."

Hắn bảo: "Ta đang có ý định thử xem sao; nếu ta đặt nàng lên lưng ngựa, trói tay nàng lại và buộc chặt hai chân nàng dưới bụng con vật; có lẽ nàng sẽ phải đi thôi. Chẳng lẽ ta đã giết người anh em kết nghĩa của mình hoài công vô ích sao?"

Nàng đáp: "Ngươi có ý định đó, nhưng liệu có đủ sức chăng?" Hắn mỉm cười nham hiểm: "Ta cho là có."

Nàng kiêu hãnh nhìn hắn và nói: "Phải, nhưng ta hoài nghi về điều đó." Hắn vẫn quay lưng về phía Ralph và đang trừng trừng nhìn nàng; nàng liền quay đầu đi một chút và ra hiệu cho Ralph, đúng lúc Hiệp sĩ Áo mặt trời cất lời: "Nàng hoài nghi ư? Ai sẽ cứu nàng nơi hoang mạc này?"

Nàng đáp: "Hãy nhìn qua vai trái của ngươi kìa." Hắn quay người lại, và nhìn thấy Ralph đang tiến đến, tay lăm lăm gươm, mỉm cười nhưng có phần tái nhợt. Hắn lùi lại cách xa Nữ quý tộc, xoay người một vòng đối mặt với Ralph, rồi thét lên: "Hả! Ngươi đã triệu hồi một con ác quỷ đến để chống lại ta hở, hỡi mụ phù thủy kia, để cướp đi nỗi sầu muộn, ham muốn và cả mạng sống của ta sao? Chơi trận chiến với con ác quỷ của ngươi chắc sẽ thú vị chẳng kém gì ta đã chiến đấu với người bạn của mình! Dẫu vậy giờ ta chẳng biết nên giết ngươi hay giết ả nữa."

Nàng không nói gì, chỉ đứng lặng lẽ nhìn hắn với ánh mắt không hề ác cảm, trong lúc một làn gió từ hồ nước thổi tới đùa giỡn với mấy lọn tóc mai buông lơi từ chiếc vương miện rực rỡ ấy, thổi tạt tà áo dính sát vào đôi chân nàng; còn Ralph ngắm nhìn nàng, dẫu cho cái chết đang cận kề đến nơi (bởi kẻ thù của chàng vô cùng lực lưỡng và hiếu chiến), nhưng niềm khao khát dành cho nàng đã làm tan chảy tâm can chàng, khiến chàng cảm nhận được sự ngọt ngào của cuộc sống từ tận sâu thẳm cõi lòng mà chưa từng thấy bao giờ.

Bỗng nhiên Hiệp sĩ Áo mặt trời quay phắt lại phía Nữ quý tộc, quỳ sụp xuống trước mặt nàng, chắp tay như đang cầu khẩn và cất lời: "Giờ thì xin nàng hãy tha thứ cho mọi lời ta đã nói; và hãy để chàng thanh niên này được ra đi bình an vô sự, dù là nàng đã tạo ra chàng, hay chỉ dẫn dắt chàng rời bỏ quê hương, bạn bè và tất cả. Sau đó xin nàng hãy đi cùng ta, tỏ chút vẻ yêu thương ta và cho phép ta được yêu nàng. Khi ấy mọi chuyện sẽ tốt đẹp, bởi chỉ vài ngày nữa chúng ta sẽ quay về xứ sở của nàng, và ở đó ta sẽ làm lãnh chúa của họ hoặc kẻ hầu người hạ của nàng, làm tay sai cho anh em ta, hay bất cứ thứ gì nàng muốn. Ôi, nàng không thể để những ngày mùa hè trôi qua thật ngọt ngào sao?"

Nhưng nàng ngẩng cao đầu, cất giọng lanh lảnh rõ mồn một đáp: "Ta đã nói rồi, rằng ta tuyệt đối không cùng ngươi đi nếu không bị ép buộc." Nói rồi nàng quay mặt về phía Ralph, hệt như cách nàng đối đãi với bất kỳ vị khách lịch thiệp nào tình cờ gặp gỡ, và chàng thấy nàng mỉm cười, nhưng nàng chẳng thèm nói lời nào với chàng, cũng không hề ra hiệu cho thấy đã nhận ra chàng. Bấy giờ Hiệp sĩ Áo mặt trời bật đứng dậy, vung thanh gươm trên đầu rồi lao như điên vào Ralph. Chàng lẹ làng nhảy tránh sang một bên (nếu không đã bị định đoạt sinh mạng ngay tức khắc) rồi vung gươm chém một nhát vào vị Hiệp sĩ Mặt trời, đánh vỡ những vòng xích giáp trên vai trái hắn khiến máu tuôn xối xả, đoạn hung hăng xông lên chém tả chém hữu khi đối phương lùi lại trong đòn tấn công đầu tiên. Nhưng tất cả đều vô ích, bởi Hiệp sĩ Áo mặt trời sau khi lùi lại dưới nhát chém đầu liền lấy lại tư thế cứng cáp, bất khuất, xông thẳng qua mọi đường gươm của Ralph dù chúng rách tả tơi áo giáp chỗ này chỗ khác, áp sát tầm gươm của chàng và giáng một cú tơi bời bằng chuôi kiếm vào mạn sườn đầu Ralph, khiến chàng trai trẻ xứ Upmeads không thể trụ vững trước sức nặng của đòn đánh ấy mà ngã quỵ xuống đất bất tỉnh nhân sự. Hiệp sĩ Áo mặt trời liền quỳ đè lên người chàng, rút ra một con dao găm ngắn, dày và bén ngót, rồi thét lên: "Nào, hỡi Ác quỷ, để xem mi có chảy máu đen không nào!"

Nói đoạn hắn vung tay lên; nhưng vũ khí chưa kịp hạ xuống thì đã bị chặn lại, bởi Nữ quý tộc đã lướt đến chỗ họ khi thấy Ralph bị hạ gục, và giờ đây nàng vươn tay chộp lấy cổ tay gã hiệp sĩ lẫn con dao găm. Hắn rên rỉ và kêu lên: "Gì thế này! Tay nàng vừa trắng mà lại vừa khỏe gớm nhỉ;" (bởi nàng đã xé rách ống tay áo để lộ cánh tay phải) và hắn cười lớn trong cơn thịnh nộ tột cùng. Nhưng nàng tái mặt, môi run rẩy cất giọng dịu dàng và ngọt ngào: "Ngươi thực sự muốn định đoạt mạng sống chàng thanh niên này sao?"

Hắn đáp: "Sao lại không chứ, khi ta vừa mới giết chết người bạn chí cốt nhất đời mình dẫu cho hắn chẳng hề muốn giao chiến với ta, và chỉ vì lý do này, là ta thấy nàng đang ve vả hắn; dẫu quả thực nàng đã nói đúng rằng nàng có nhiều lý do để căm ghét hắn hơn là yêu thương. Thôi được, vì nàng không muốn tên nhãi ranh này bị giết, ta ít ra có thể đinh ninh rằng hắn không phải con quỷ nào do nàng tạo ra, bằng không nàng đã mừng rỡ trước cái chết của hắn để hắn khỏi ngáng đường nàng; vậy nên hắn là một con người, trông cũng khôi ngô tuấn tú, lại còn trẻ tuổi và có vẻ dũng cảm nữa chứ: thế nên ta đoán hắn là người tình của nàng, hoặc sẽ là một ngày nào đó — thôi được rồi —"

Và hắn lại giơ tay lên, nhưng nàng lại ngăn hắn lại và bảo: "Nghe đây, ta sẽ chuộc mạng hắn từ tay ngươi; và thực ra, ta còn nợ hắn một mạng người." Hắn hỏi: "Sao lại thế?" Nàng đáp: "Ngươi hỏi làm gì chứ? Kẻ mà nếu tóm được ta trong tay một lần nữa, sẽ giam cầm ta cách ly với mọi người. Phải, ta thừa biết ngươi định nói gì, ngươi sẽ ngăn không cho ta tái phạm tội lỗi." Và nàng mỉm cười, nhưng đầy cay đắng. "Thôi được, câu chuyện ngắn thôi: năm ngày trước ta bị đám người ở Burg bắt giữ; và ngươi thừa biết chúng sẽ làm gì với ta; phải, ngay cả khi chúng đánh giá ta thấp hơn thực tế: chà, trong lúc hai tên lính canh đang dắt ta đi bằng một sợi dây thừng buộc cổ họng hệt như dắt bê ra lò mổ, chúng ta tình cờ chạm trán với chàng trai tuấn tú này, người đã tiêu diệt cả hai tên một cách đầy nam tính, và ta thoát nạn lần đó; dẫu cho, quả thật, ta đành phải tự tròng cổ vào rọ một lần nữa để giải cứu bốn người dân của chúng ta, những kẻ nếu không sẽ bị lũ người Burg hành hạ đến chết."

"Được rồi," gã hiệp sĩ bảo, "có lẽ nàng có lòng trắc ẩn hơn ta tưởng; dẫu ta vẫn hoài nghi rằng biết đâu có lúc nàng lại cầu xin ta hoặc ai đó giết hắn giùm nàng. Nàng rất nhân từ, Nữ hoàng của ta ạ, dẫu không nhân từ với ta, và ta thật là đồ thô lỗ nếu kém nhân từ hơn nàng. Thế nên ta sẽ ban cho hắn sự sống, nhưng ta sẽ không giao hắn cho nàng đâu nếu ta có thể tránh được — Nhìn kìa, Nàng ngọt ngào của ta! Hắn đang hé mắt tỉnh lại kìa."

Nói rồi hắn đứng dậy khỏi người Ralph. Ralph nhích người đứng lên một chút, ngồi thừ ra trong trạng thái mụ mẫm và yếu ớt. Hiệp sĩ Áo mặt trời đứng sừng sững bên cạnh nàng, hai tay đan vào chuôi kiếm, cất lời với Ralph: "Này chàng trai, ngươi có nghe thấy ta nói gì không?" Ralph mỉm cười yếu ớt và gật đầu thay cho câu trả lời. "Ngươi yêu quý mạng sống của mình lắm sao?" gã hiệp sĩ hỏi. Ralph cất lời, giọng yếu ớt đáp: "Có." Gã hiệp sĩ hỏi: "Ngươi từ đâu đến, nhà ngươi ở đâu?" Ralph đáp: "Upmeads." "Thế thì," gã hiệp sĩ to con phán, "hãy quay về Upmeads mà sống đi." Ralph lắc đầu, nhíu mày đáp: "Ta không về." "Ừ," gã hiệp sĩ nói, "ngươi không muốn sống ư? Vậy thì ta đành chiều theo tính khí của ngươi vậy. Hãy đứng dậy trên đôi chân của mình và đấu một trận cho ra ngô ra khoai; bởi giờ ta đã bình tĩnh lại và sẽ không giết một kẻ không tấc sắt trong tay."

Ralph lảo đảo đứng dậy, nhưng vẫn còn quá yếu nên lại ngã quỵ xuống, lẩm bẩm: "Ta không thể; ta đang đau yếu và kiệt sức;" rồi ngất lịm đi lần nữa. Nhưng gã hiệp sĩ đứng lặng một lúc, tay tì lên kiếm, cúi xuống nhìn chàng với ánh mắt không hề ác cảm. Rồi hắn quay sang phía Nữ quý tộc, nhưng ôi kìa! Nàng đã rời khỏi bên hắn. Nàng đã lẩn đi, đến chỗ con ngựa được cột ở bên kia cây sồi, tháo dây cương, trèo lên yên và ngồi đó, đôi dây cương thu gọn trong tay. Nàng mỉm cười với gã hiệp sĩ đang ngẩn ngơ đứng nhìn, và cất giọng cảnh cáo: "Nào, chúa tể, ta cảnh báo ngươi, đừng bước thêm một bước nào lại gần ta nữa; vì ngươi thấy đấy ta đang cưỡi Silverfax, và ngươi biết nó phi nhanh đến nhường nào, nếu ta thấy ngươi nhúc nhích, nó sẽ chở ta vọt đi ngay. Ngươi thừa biết ta thuộc làu mọi lối đi trong chốn rừng thiêng này, và ta bảo ngươi rằng con đường phía sau ta dẫn tới Cây Khô hoàn toàn an toàn và rộng mở, và rằng vượt qua Dòng Sông Trôi ta sẽ gặp Roger xứ Ropewalk cùng thuộc hạ của hắn. Còn nếu ngươi tính đường rượt đuổi theo ta và bắt kịp ta, hãy từ bỏ ý nghĩ đó đi. Vì ngựa của ngươi khỏe nhưng nặng nề, đúng với vóc dáng của một hiệp sĩ to lớn như ngươi, hơn nữa nó lại cách xa ta và Silverfax đến vài thước: thế nên trước khi ngươi kịp leo lên yên, ta đã ở đâu mất rồi? Phải," (bởi gã hiệp sĩ đang sờ soạng con dao găm) "ngươi có thể phóng nó, và biết đâu trúng Silverfax chứ không trúng ta, nhưng cũng có thể là không; và ta đoán thứ ngươi muốn mang về cùng không phải cái xác mà là thân thể sống của ta. Vậy bây giờ, ngươi có chịu nghe lời không?"

"Có," gã hiệp sĩ đáp, dù cơn giận khiến hắn suốt không thốt nên lời.

"Hãy lắng nghe," nàng nói, "đây là giao dịch giữa chúng ta: ngay lúc này ngươi vẫn khăng khăng không chịu tha mạng cho chàng thanh niên này, trừ phi hắn chịu thề rời bỏ chúng ta; còn về phần ta, ta sẽ không quay về Sunhome cùng ngươi, nơi ngươi từng sỉ nhục ta thuở trước. Giờ đây ta sẽ dùng sự đồng thuận của mình để mua lại sự từ chối của ngươi, nếu ngươi tha mạng cho chàng trai trẻ và cho phép hắn cùng đi với chúng ta, thì ta sẽ về nhà với ngươi và sẽ sát cánh bên ngươi với tất cả tình yêu và lòng chung thủy mà ta nợ ngươi; hoặc nếu ngươi thích cách nói ví von này hơn, ta sẽ dâng hiến thân xác mình để đổi lấy mạng sống của hắn. Nhưng nếu ngươi không ưng cuộc ngã giá này, thì trên thị trường chẳng còn món hàng nào khác cho ngươi đâu, vì khi ấy ta sẽ phi ngựa đến Cây Khô, còn ngươi muốn giết chết chàng trai tội nghiệp kia, hay biến hắn thành người anh em kết nghĩa giống như Walter — tùy ý ngươi chọn."

Nàng vừa dứt lời thì Ralph vẫn nằm dài trên thảm cỏ và chẳng nghe thấy gì. Nhưng khuôn mặt gã hiệp sĩ tối sầm lại và sưng phồng vì giận dữ, hắn đáp: "Người anh em kết nghĩa của ta! Phải, ta hiểu cái giọng điệu mỉa mai của nàng rồi đấy. Ta chẳng cần nàng nhắc nhở tôi đã vì nàng mà ra tay sát hại một người anh em kết nghĩa như thế nào đâu."

"Không," nàng đáp, "không phải vì ta, mà vì sự dại dột của chính ngươi." Hắn phớt lờ lời nàng và tiếp lời: "Và đối với kẻ này, ta nhắc lại lần nữa, nếu hắn không phải con quỷ của nàng, thì nàng cũng định biến hắn thành tình nhân của mình. Và giờ ta nghĩ mình sẽ kết liễu đời hắn trước khi hắn tỉnh lại; như thế có lẽ lại may mắn hơn cho hắn."

Nàng nói: "Ta chẳng hiểu sao ngươi cứ kì kèo mặc cả cái giá của thứ ngươi muốn có. Nếu ngươi mang hắn đi cùng, chẳng phải hắn sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ngươi sao — y như ta vậy? Và ngươi có thể giết hắn — hoặc giết ta — bất cứ lúc nào ngươi muốn."

Hắn lầm lì đáp: "Được thôi, khi nàng đã chán ngấy hắn. Ôi sao nàng lại mặt dày trơ trẽn đến thế hỡi phụ nữ! Dù vậy ta đành phải trả cái giá do nàng đặt ra, dẫu cho danh dự và hạnh phúc cả đời ta tiêu tan theo gió. Nhưng nhỡ hắn không có ý định đồng hành cùng chúng ta thì sao?" Nàng cười vang và đáp: "Thế thì ngươi sẽ bắt hắn đi theo như một tên tù binh và nô lệ. Chẳng phải ngươi đã đánh bại hắn trên chiến trường đó sao?" Hắn đứng lặng đi một thoáng rồi cất lời: "Nàng nói phải đấy; hắn sẽ đi cùng ta, dù muốn hay không, tay không tấc sắt, như một tù nhân và là chiến lợi phẩm từ lòng dũng cảm của ta." Và hắn cười, nụ cười không hẳn toàn sự cay đắng, mà như thể có niềm vui nào đó đang nảy nở trong tim. "Nào, Nữ hoàng của ta," hắn bảo, "giao kèo giữa chúng ta đã thành, nàng có thể xuống khỏi lưng Silverfax; còn ta, ta sẽ đi lấy nước ở hồ để đánh thức tên thanh niên dũng mãnh và cường tráng này, viên ngọc quý mới tìm thấy này, tỉnh lại và hồi phục tâm trí."

Nàng không đáp, chỉ giục ngựa áp sát hắn rồi lẹ làng buông mình xuống thảm cỏ, trong khi đôi mắt tham lam của hắn đang ngấu nghiến vẻ đẹp của nàng. Rồi hắn cầm tay nàng kéo về phía mình, hôn lên má nàng, và nàng để mặc cho hắn hôn nhưng không hôn lại. Tiếp đó hắn thởi giáp đầu, rồi đi xuống hồ để múc nước mang lên.