Hai ngày sau, khi đám thương nhân đã hoàn tất công việc ở Cheaping Knowe, và họ buộc phải giữ lại một phần hàng hóa cho các nơi khác, nhất là cho Goldburg, họ liền chuẩn bị lên đường và cưỡi ngựa ra khỏi cổng vào một buổi sáng lửng thửng, với cờ xí phấp phới.

Từ đó đến Whiteness cách khoảng năm mươi dặm; thị trấn này nằm sát dưới chân núi, tựa như cánh cửa dẫn vào các đèo dốc mà người ta phải vượt qua để đến Goldburg. Vùng đất mà họ đi qua rất tươi tốt, cả đất cày lẫn đồng cỏ, với vô số gia súc trên đó. Khắp nơi, họ trông thấy đàn ông và đàn bà làm việc ngoài đồng, nhưng chẳng có lấy một ngôi nhà nào của những điền chủ hay quý tộc bậc trung, hay túp lều nào của những nông dân khá giả. Thỉnh thoảng lại xuất hiện một lâu đài hoặc một đồn lũy kiên cố, và dăm ba dãy lều xập xệ xấu xí, hoặc đôi khi là những ngôi nhà lớn, cao và dài, nhưng vô cùng bẩn thỉu và thảm hại, đến mức Ralph chưa từng thấy thứ nào giống thế. Và khi cậu hỏi Clement về tất cả những điều này, ông đáp: "Đúng như ta đã nói với ngươi, ở đây chẳng có người tự do nào phải làm việc ngoài đồng cả, à mà cả nông nô cũng không nốt. Tất cả những kẻ mà tụi mình thấy đang làm việc đều đã bị mua bán hệt như những kẻ mà chúng ta thấy đứng trên Hòn đá ở chợ Cheaping Knowe, hoặc là hậu duệ sinh ra từ thứ súc vật ấy, và mỗi người trong số họ đều có thể bị mua đi bán lại, chẳng làm việc gì nếu không có roi vọt thúc giục. Còn về những cái lều rách nướu cùng những ngôi nhà dài dơ dáy kia, chúng là chuồng trại dùng để nhốt thứ súc vật loại này."

Lúc ấy, lòng Ralph chùng xuống, và cậu nói: "Thưa sư phụ Clement, xin ngài hãy nói cho tôi hay; liệu có khả năng nào nàng thiếu nữ mà tôi kiếm tìm lại rơi vào hoàn cảnh bi đát như thế này không?" "Không," Clement đáp, "chuyện đó khó lòng xảy ra lắm; những món hàng quý giá như thế thường được giữ lại để trang hoàng cho dinh thự của các bậc quyền quý. Sự thật là đôi khi nô lệ trong nhà cũng bị đày ra đồng để chịu phạt; nhưng không phải những kẻ như nàng, trừ phi chủ nhân đã hoàn toàn chán ngấy họ, hoặc khi cơn giận lấn át cả lý trí; bởi vì giữ họ lại để trừng phạt ở nhà vẫn có lợi hơn cho chủ nhân; thế nên ta khuyên ngươi cứ vững lòng lên, và biết đâu chúng ta sẽ có tin tức khi đến Whiteness."

Thế là Ralph kìm nén nỗi lòng lo lắng, dẫu cho tâm trí cậu quả thực vẫn hướng về nàng thiếu nữ và tự hỏi không biết giờ này nàng ra sao.

Phải đến tận buổi hoàng hôn ngày thứ ba, họ mới tới được Whiteness; bởi vì vào chặng đường cưỡi ngựa cuối cùng, họ đã lọt vào miền đồi núi ngổn ngang nằm trước dãy đại sơn, vốn từ lâu đã thường xuyên khuất tầm mắt; nhưng mỗi khi chúng xuất hiện qua những khe hở của ngọn đồi gần đó, chúng trông thật to lớn và đáng sợ; tối tăm, trơ trọi và đầy đá sỏi; và Clement bảo rằng chúng chẳng khá khẩm hơn là mấy so với khi nhìn từ đằng xa. Còn về Whiteness, họ đã nhìn thấy nó từ tận đằng xa, khi nó nằm vắt vẻo trên một sườn núi dài ở cuối thung lũng; và sườn núi ấy dài đến mức phía sau nó chẳng còn lấy một mảng xanh nào; chỉ toàn những ngọn núi khổng lồ và trụi trần. Ánh nắng chiều tà chiếu rọi lên những bức tường thành và các ngôi nhà, khiến nó trông thực sự trắng xóa nổi bật giữa những vách đá và mỏm đá vĩ đại kia; dẫu cho, theo lời Clement, thì chúng vẫn còn cách đó một quãng khá xa. Giờ đây, sau một chặng đường dài cưỡi ngựa từ đầu thung lũng bên này tới gần thị trấn, Ralph nhận ra rằng tường thành và các tháp canh không quá cao hay kiên cố, bởi vì ngọn đồi nơi thị trấn tọa lạc vốn dĩ đã vô cùng dốc đứng, chẳng cần đến những thứ đó. Ở đây cũng không có lâu đài lớn nào trong thị trấn như ở Cheaping Knowe, và bản thân thị trấn cũng chẳng hề lớn lao gì, mà chỉ trải dài lúp xúp dọc theo đỉnh sườn núi. Cheaping Knowe toàn được xây bằng đá; nhưng nhà cửa ở đây phần lớn làm bằng gỗ, trát vữa bên ngoài và được quét vôi trắng tinh tươm. Tuy vậy, thị trấn này có diện mạo tươi vui hơn so với Cheaping Knowe, và đám đông quây quần quanh các thương nhân ở cổng thành cũng không đến nỗi bi thương, trái lại trông khá khẩm.

Về phần lãnh chúa của Whiteness, Clement cho biết ông ta chịu triều cống cho lãnh chúa vùng Cheaping Knowe, cốt vì ưa chuộng sự bình yên hơn là vì khiếp sợ ông ta; bởi vị này không phải là một lãnh chúa tồi, và những người tự do sống dưới quyền ông ta đều được thảnh thơi.

Thế là đám thương nhân trọ lại ở khu chợ; và hai ngày sau, Ralph đã diện kiến vị Trưởng phường thương nhân của thị trấn; người này đã cho cậu biết hai chuyện; đầu tiên là lãnh chúa vùng Utterbol đã không đặt chân đến Whiteness suốt sáu tháng nay; và kế đến là gã người hoang dã quả thực đã đưa nàng thiếu nữ đến khu chợ; nhưng hắn đã vội vã rời khỏi đó cùng nàng, mà không hề dẫn nàng đến hòn đá, và rất có khả năng hắn định để cho lãnh chúa vùng Utterbol mua lại nàng; vì vị lãnh chúa nọ, với suy nghĩ rằng mình có thể dễ dàng uốn nắn nàng theo ý muốn, sẽ trả một cái giá hời hơn cho nàng. "Rốt cuộc," vị Trưởng phường thuật lại, "gã người hoang dã đã dẫn nàng đi về hướng đèo núi dẫn tới Goldburg, chỉ có hắn và nàng thiếu nữ đi với nhau, tay nàng không bị trói và cưỡi một con ngựa nhỏ." Nghe những tin tức này, Ralph thầm thấy may mắn vì dấu vết của nàng hãy còn chưa bị xóa nhòa; nhưng lòng cậu lại quặn thắt khi nghĩ rằng vào lúc này, chắc chắn nàng đã rơi vào tay của tên lãnh chúa vùng Utterbol rồi.