Trong mọi việc, họ đều có đủ việc để làm, nhờ thế mà thời gian trôi qua chẳng chút nặng nề, và bóng tối của Cuộc Tiễn Chân cũng chẳng hề trở thành gánh nặng cho họ, bởi họ biết rằng mình phải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mùa xuân đến mang theo những tin tức mới. Công việc của họ chẳng có gì là nhọc nhằn, vì Ralph vốn thạo đủ mọi trò tiêu khiển và nghề thủ công của chòm dân miền thượng sơn, và dẫu cậu là con trai của một vị vua, cậu đã trở thành một tráng đinh lực lưỡng; còn về phần Ursula, nàng cũng là người sinh trưởng ở chốn thôn quê, xuất thân từ dòng dõi những người làm ruộng, và am hiểu mọiề lề thói quen của đồng áng.
Dẫu ở hoàn cảnh nào đi nữa, họ vẫn hết mực yêu thương nhau, và mọi lời trò chuyện đều tuôn chảy tự do giữa hai người. Thật lòng mà nói, khi ngắm nhìn Ursula, Ralph thầm nghĩ rằng nàng cũng ao ước được yêu thương anh một cách trọn vẹn, và giờ đây anh thừa biết rằng, dù chuyện gì đã xảy ra đi chăng nữa, anh vẫn yêu nàng, bằng cả thể xác lẫn tâm hồn. Thế nhưng nỗi sợ hãi bị nàng từ chối vẫn ẩn giấu trong tim anh, nhỡ ra anh dám hôn nàng hay vuốt ve nàng như một người đàn ông đối với người thiếu nữ. Vì thế anh đành kìm chế, dẫu sự khao khát dành cho nàng có lúc dằn vặt anh vô cùng đau đớn.
Giờ đây họ rất ít khi mặc giáp, trừ những lúc phải đi xa qua những nơi có hiểm họa thú dữ. Ursula đã tự may cho mình một bộ y phục phụ nữ thích hợp từ chiếc áo khoác ngoài của hiệp sĩ và những tấm da hoẵng mà họ kiếm được, sao cho trông không đến nỗi lụng thụng kỳ quặc. Về phần những con ngựa, họ rất ít khi cưỡi, mà dùng chúng để kéo đồ đạc về hang đá của mình bằng những chiếc xe trượt làm từ cành cây; nhờ thế mà lũ thú trở nên mập mạp, khi chúng ăn cỏ trong thung lũng cùng với cả lúa mạch hoang mọc ở tận đầu phía trên khúc quanh của thung lũng, hướng về những ngọn núi phía bắc, nơi đất đai cằn cỗi. Họ chẳng thấy bóng người nào, cũng chẳng thấy dấu vết của con người, và từ khi những kẻ kỵ mã ở Utterbol biến mất vào màn đêm trước mắt họ, họ chẳng còn thấy ai khác ngoài Hiền giả.
Cứ thế mùa thu chuyển sang mùa đông, sương giá và tuyết rơi kéo theo những trận gió dữ dội thổi ra từ các dãy núi; nhưng thời tiết cũng không quá khắc nghiệt đến mức họ không thể ra ngoài hầu hết các ngày, và sẽ chẳng gặp nguy hại gì nếu họ cẩn trọng với nhữngh đống tuyết trôi; và quả thực họ buộc phải đi ra ngoài để săn thú rừng làm kế sinh nhai.
Cứ thế mùa đông trôi qua giữa những lời trò chuyện ngọt ngào và sự thân thiết giữa hai người, và họ vẫn sống như những người bạn tri kỷ, chứ không phải như những đôi tình nhân.
Họ hiếm khi nói về Cuộc Tiễn Chân, bởi giờ đây đối với họ, đó là một vấn đề quá lớn lao để có thể bàn tới. Nhưng rồi họ đã trở nên quá đỗi quen thuộc với nhau đến nỗi Ursula lấy hết can đảm để kể cho Ralph nghe nhiều hơn về những chuyện ở Utterbol, vì giờ đây nỗi hổ thẹn và đau đớn về quãng thời gian bị giam cầm ở đó chỉ tựa như câu chuyện được kể về một ai đó khác, khoảng thời gian ấy sao mà xa xôi cách trở với hiện tại đến thế. Nhưng câu chuyện của nàng quá đỗi bi thương khiến Ralph trở nên giậm giật nét mặt, và anh nói: "Nguyện xin Thánh Nicholas! đó sẽ là một việc làm tốt đẹp biết bao, một khi chúng ta vượt qua các dãy núi một lần nữa, là cưỡi ngựa đến Utterbol, lôi tên heo nọc ngu ngốc đó khỏi sảnh đường của y để giết chết y, và mang lại cho thần dân của y một ngày bình yên. Nhưng rồi lại có nàng ở đây, hỡi người bạn của tôi, và làm sao tôi có thể kéo nàng vào một cuộc chiến sinh tử cơ chứ?"
"Không," nàng đáp, "chàng cưỡi ngựa đến đâu thiếp sẽ theo đến đó, và chung một số phận sẽ đến với cả hai chúng ta. Chúng ta sẽ suy nghĩ về điều đó và hỏi Hiền giả khi chúng ta trở về. Nào ai biết được điều gì sẽ xảy ra lúc đó chứ? Hãy nhớ đến ngọn nến ở Utterbol mà chúng ta đã nhìn thấy từ vùng Biển Đá, và điềm báo từ nó kìa." Thế là Ralph liền nguôi ngoai trong lúc ấy.
Thường thì họ cũng bàn về những vùng đất nhỏ bé nơi họ ra đi, và có lần giữa câu chuyện như thế, Ursula liền cất lời: "Nhưng hỡi người bạn, khốn khổ thay, sao thiếp lại đi nói về tất cả những điều này, khi mà giờ đây ngoại trừ người anh trai của thiếp – kẻ chỉ yêu thương thiếp theo một cách nửa vời, nghĩa là thiếp phải luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của hắn dẫu hắn hãy còn là một đứa trẻ – thiếp chẳng còn họ hàng thân thuộc nào ở đó nữa, ngoại trừ việc tất cả mọi người trong một chòm xóm đều có chút họ hàng với nhau. Thiếp nghĩ rằng, người yêu dấu ơi, thiếp chẳng có lấy một quê hương, cũng chẳng có nổi một mái nhà để chào đón mình."
Ralph liền đáp: "Mọi vùng đất, bất kỳ vùng đất nào mà em đặt chân tới, đều sẽ chào đón em, và anh sẽ lo chu toàn để mọi chuyện đúng là như thế." Và trong thâm tâm, anh đang nghĩ đến sự chào đón ở Upmeads, và hình ảnh Ursula đang ngồi trên bục cao nơi sảnh đường của Ngôi Nhà Lớn.
Cứ thế những ngày tháng trôi qua cho đến lễ Nến, khi băng giá tan đi và tuyết bắt đầu tan chảy, những dòng nước từ trên núi đổ xuống khiến con sông tràn bờ và nước ngập cả những vùng đất bằng phẳng trong thung lũng, hai người bọn họ chỉ có thể đi lại trên nền đất khô ráo một đoạn ngắn ngủi bên ngoài hang động của mình; chẳng đi xa hơn gò đất xanh hay mảnh đất bên cửa hang là mấy; thế nhưng dòng nước lại rập rờn chim chóc, như vịt trời, mòng két và chim cút, và họ bắt bao nhiêu tùy thích. Có lúc họ cũng lội qua những vùng nước nông ngập lụt, có lúc lại dùng sào chống chiếc bè đi quanh, và nhờ thế mà tận hưởng niềm vui từ dòng nước như trước kia họ từng tận hưởng từ tuyết. Nhưng khi cuối cùng mùa xuân thực sự đã đến, và cỏ bắt đầu mọc lên sau những trận mưa gột rửa lớp bùn do nước lũ cuốn đi trên vùng đất bằng, và hoa giọt tuyết vươn lên nở rộ, rồi hoa mào gà xuất hiện, rồi khi hoa mận gai nở rộ và những đóa hoa chuông Lent ẩn mình giữa những thân cây hạt dẻ lớn, khi ánh mặt trời chiếu rọi giữa những trận mưa giông và cơn gió tây thổi về, và những con chim hét cùng chim hoét không ngừng ca hót từ lúc bình minh cho đến chập tối, thì Ralph bắt đầu tự nhủ rằng, dẫu cho Giếng Nước Tận Cùng Thế Giới có không hề tồn tại, và tất cả những gì Hiền giả kể cho họ chỉ là câu chuyện ở Swevenham đi chăng nữa, thì mọi thứ vẫn tốt đẹp hơn cả nếu Ursula đối với anh là một người phụ nữ được yêu thương sâu sắc hơn là một người bạn. Và có lúc anh trầm ngâm lặng lẽ, ngay cả khi nàng ở bên cạnh, và nàng nhận ra điều đó nên bớt đi phần nào vẻ ngọt ngào trong ánh mắt cùng những lời nói vuốt ve dịu dàng: dẫu cho nhiều lần khi anh trìu mến nhìn nàng, máu lại dâng lên đôi gò má nàng, và lồng ngực nàng phập phồng với nỗi khao khát của anh – thứ khao khát đang đánh thức niềm khao khát trong lòng nàng một cách mãnh liệt đến nỗi nó trở thành nỗi niềm đau đớn và thổn thức khôn nguôi.
