Hôm ấy, họ dắt ngựa quần thảo quanh vùng, và thỉnh thoảng vị đạo sĩ lại khảo nghiệm hai người xem họ đã nắm vững cẩm nang đường sá chưa; và ông nhận ra họ chẳng sót một chút gì.

Đêm đó, họ lại nằm nghỉ ở chính chốn ấy, rồi sáng hôm sau thức dậy từ sớm, tiếp tục lên đường vượt qua vùng đồng bằng theo sự dẫn dắt của vị đạo sĩ, cho đến khi ngọn núi cùng sự hiểm trở của nó như lơ lửng ngay trên đầu họ, và sự to lớn cùng vẻ đen đúa của chúng còn đáng sợ hơn cả một bức tường lửa. Khoảng cách đến đó vẫn còn xa lắm, thế nên mãi đến tận trưa ngày thứ ba kể từ biển đá, họ mới đặt chân đến tận chân của mỏm núi bị lửa thiêu đốt ấy; và quả thật, đối với họ, thật kỳ lạ làm sao khi ngoài loài đại bàng ra, lại có thể có bất kỳ sinh linh nào hay biết những gì ẩn giấu phía bên kia ngọn núi.

Không có bất kỳ ngọn đồi thấp hay gò đất nào nằm giữa vùng đồng bằng và dãy núi, chẳng có gì ngoài một đống đá lở từ các vách đá rơi xuống, chất chồng lên nhau một cách kỳ lạ, tạo thành một mê cung mà vị đạo sĩ dẫn dắt họ vượt qua một cách an toàn; và cuối cùng họ cũng thoát khỏi chốn này, để rồi đứng dưới sườn của mỏm núi ấy — một mỏm núi khổng lồ đến mức dường như chẳng thể có ngọn núi nào lớn hơn thế nữa. Khi đã đến sát bên, họ chẳng thể nhìn thấy mấy chiều cao vô tận của nó, bởi thoạt đầu vách đá dựng đứng lên rồi lại lao chồm ra che khuất phía trên khiến họ chẳng thể thấy thêm được gì về sườn núi; khi họ luồn lách quanh sườn mỏm núi ấy, và họ mất rất nhiều thời gian cho việc đó, vị đạo sĩ liền gọi lớn với hai người và giơ tay ra chỉ, và kìa! Vách vách đá đen hiện ra phẳng lì, nhẵn nhụi và sáng bóng như thể được gọt giũa bởi bàn tay của con người hay những gã khổng lồ, và trên khoảng không gian nhẵn bóng ấy, người ta đã chạm trổ vào chính vách đá sống hình ảnh một chiến binh mặc áo giáp và đội mũ trụ theo kiểu cổ xưa, tay phải cầm một gót gươm. Từ đầu đến gót chân, hình ảnh ấy cao chừng sáu mươi thước, và vách đá cứng đến mức mọi nét chạm đều hiện lên rõ mồn một; và họ thầm nghĩ nét mặt vị chiến binh ấy thật cương nghị và nghiêm khắc.

Thế là họ đứng đó trong một khúc khuỷu đầy vẻ uy nghiêm của ngọn núi, được tạo nên bởi mỏm đá ấy và bức tường thành chính mà nó vươn ra. Nhưng sau khi ngắm nghía một hồi và tim như muốn nhảy ra ngoài lạng, vị đạo sĩ liền quay lại nhìn cặp đôi và cất lời: "Đến đây là dứt đoạn đường ta đồng hành cùng các ngươi; và các ngươi đã tường tận mọi điều ta có thể chỉ vẽ, ta chẳng còn lời nào khác ngoài việc dặn dò các ngươi hãy vứt bỏ mọi nỗi sợ hãi và tiến bước. Các ngươi vẫn còn vài giờ ban ngày của chuyến hành trình hôm nay nhờ vào thứ ánh sáng mà đèo núi ban phát cho, mà dù có là lúc tốt nhất thì nó cũng chẳng khá hơn chòm chạng vạng là bao; thế nên hãy tận dụng thời gian đi thôi."

Nhưng Ralph xuống ngựa, và Ursula cũng làm theo, cả hai cùng ôm hôn và từ biệt ông lão, bởi lòng họ tràn ngập nỗi thổn thức và bịn rịn. Thế nhưng ông lùi lại, quay đi mà không nói thêm lời nào, cứ thế rảo bước, và chẳng mấy chốc bóng ông đã bị che khuất sau mê cung đá nằm quanh chân núi. Bấy giờ, hai người lại lên ngựa, lặng lẽ dấn bước trên con đường như đã được dặn dò.

Chẳng mấy chốc, những khối đá của con đèo đã khép lại xung quanh họ, để lộ một lối đi hẹp đến mức khi cưỡi ngựa trong ánh hoàng hôn chạng vạng, họ vẫn có thể nhìn thấy những ánh sao lấp lánh ở phía trên; họ chẳng còn thấy bóng dáng của sa mạc đá vô tận đâu nữa, thế nhưng trong sâu thẳm tâm can, họ vẫn nhìn thấy nó. Họ cứ ngỡ mình đang dò dẫm trong một nhà tù vách thẳng không có điểm dừng, để rồi khi màn đêm đen kịt buông xuống, họ lại cảm thấy nhẹ nhõm khôn nguôi.

Ralph tìm được chút chỗ ẩn nấp trong một hốc đá phía trên một gò đất nơi có ít cỏ cho ngựa ăn. Anh kéo Ursula vào trong, và họ cùng nhau ngồi xuống trên những phiến đá. Họ ngồi lặng thầm lâu đến mức một nỗi u sầu trĩu nặng bao trùm lấy Ralph, khiến anh chẳng còn biết mình đang thức hay ngủ, đang sống hay đã chết. Nhưng giữa lúc ấy, một giọng nói dịu dàng chợt văng vẳng bên tai anh, cùng những lời quen thuộc hỏi anh về hình dáng những cánh đồng ở Upmeads, cùng các loài hoa; về loài cá dưới dòng nước nơi ấy, về kiến trúc ngôi nhà của cha anh; về những người anh em, và người mẹ đã sinh ra anh. Khi ấy, thoạt đầu anh cứ tưởng một giấc mơ ngọt ngào vừa len lỏi qua khoảng không u tối của mình, rồi cuối cùng bóng tối, sự kinh hoàng cùng cảm giác tê liệt chợt tan biến, và anh nhận ra người bạn đồng hành đang trò chuyện với mình, rằng anh đang ngồi bên nàng sát bên nhau, và hương thơm ngọt ngào từ nàng phả vào mũi khi nàng nghiêng khuôn mặt về phía anh, và anh nhận thức rõ mình là ai; thế nhưng vì ký ức về nỗi kinh hoàng vừa qua, vì sự ngọt ngào của người bạn hiền và cả những điều khác nữa, anh bỗng bật khóc. Nhưng Ursula vội chấn chỉnh lại bản thân, lấy thức ăn từ trong túi xách ra và ngồi xuống cạnh anh lần nữa, còn anh thì lau những giọt nước mắt trên mi, mỉm cười tự trách mình sao lại nhát gan như một đứa trẻ trong bóng tối, rồi họ cùng nhau ăn uống trong góc nhỏ mờ sương của chốn hoang vu ấy. Và giờ đây, anh đã hạnh phúc trở lại, lưỡi anh như được gỡ mối, liền huyên thiên kể cho nàng nghe nhiều điều về Upmeads, về tích xưa của tổ tiên, về những mối tình cũ và những người bạn, cho đến khi sự sống và cái chết trong anh dường như hòa làm một, hệt như những ngày tháng vui tươi nơi quê cha đất tổ. Chẳng mấy chốc, họ chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi, và chẳng có bất kỳ giấc mộng kinh hoàng nào quấy rầy giấc ngủ của họ nữa.