Bấy giờ chàng đến gặp Clement, và bày tỏ rằng chàng nghĩ mình chẳng cần phải chờ đoàn người khởi hành rời khỏi Goldburg để nói lời từ biệt rồi mới tiếp tục cuộc hành trình xa xôi của mình; bởi vì rõ ràng là ở Goldburg này chàng sẽ chẳng thể thu nhận thêm tin tức nào nữa. Clement cười và bảo: "Đừng vội thế, lãnh chúa Ralph ạ; biết đâu ngài vẫn có thể nghe được dăm ba điều hay ho." "Sao cơ!" Ralph thốt lên, "ông có tin gì mới à?" Clement đáp: "Có một kẻ đã đến đây tìm ngài, hắn nói rằng hắn biết một bậc hiền triết có thể kể cho ngài nghe rất nhiều điều về Giếng nước ở Tận cùng Thế giới. Và khi ta gặng hỏi hắn về Thiếu nữ và Lãnh chúa Utterbol, rằng hắn có biết chút gì về nàng không, hắn bảo là có, nhưng sẽ chỉ giữ lại để thầm thì vào riêng tai ngài mà thôi. Thế nên ta đã bảo hắn cứ lui ra rồi quay lại khi ngài có mặt ở đây. Và ta đoán rằng hắn sẽ chẳng chần chừ lâu đâu."

Lúc ấy họ đang ngồi trên một chiếc ghế dài bên ngoài sảnh của quán trọ, với khoảng sân nằm giữa họ và cổng ra vào; và Ralph cất lời: "Nói cho ta nghe, ngươi thấy kẻ đó là người tốt hay kẻ xấu?" Clement đáp: "Hắn rất khó để nhìn thấu tâm can: nhưng ít ra trông hắn không có vẻ là một kẻ hung ác hay tàn nhẫn; và quả thực hắn cũng chẳng ra chiều giả dối hay gian manh, dẫu rằng ta coi hắn là kiểu người đã mất đi khí phách nam nhi—nhưng kìa! hắn đang bước băng qua sân kìa."

Thế là Ralph nhìn theo, và quả nhiên thấy một gã đang tiến lại gần, hắn đi thẳng đến trước mặt họ, cúi đầu chào rồi đứng đó đợi lời phán truyền: hắn béo và hơi thấp, mặt trắng má hồng, tóc vàng dài và uốn xoăn, với một bộ râu đỏ mỏng và ngắn cùng đôi mắt xanh biếc: tổng thể trông khác xa với phong thái của những người ở vùng đất này. Hắn diện một chiếc áo màu cam ngả vàng sặc sỡ được thắt viền bạc, và thêu thùa hoa văn đủ màu.

Clement lên tiếng nói với hắn: "Đây là vị hiệp sĩ trẻ tuổi đang có ý định tiến sâu hơn về phương đông để xem những điều hắn nghe được về Giếng nước ở Tận cùng Thế giới có phải toàn là lời dối trá hay không."

Kẻ mới đến lại cúi đầu trước họ, và cất giọng nhỏ nhẹ, ra điều rụt rè và có phần sợ sệt: "Thưa các lãnh chúa, tôi có thể kể rất nhiều câu chuyện về cái Giếng ấy, và về những kẻ đã dấn thân vào cuộc hành trình tìm kiếm nó. Và điều đầu tiên tôi muốn thưa là con đường dẫn đến đó phải đi qua miền Utterness, và tôi có thể làm người dẫn đường cũng như kẻ hộ tống cho bất kỳ vị hiệp sĩ xứng đáng nào muốn tìm đến đó; hơn thế nữa, tôi biết một bậc hiền triết cư ngụ không xa thị trấn Utterness, và nếu ngài ấy muốn, ngài ấy có thể đặt một kẻ đang tìm kiếm Giếng nước lên đúng con đường phải đi."

Hắn liếc xéo sang Ralph, người có khuôn mặt bỗng bừng đỏ và đôi mắt ánh lên trước những lời đó. Nhưng Clement liền cất lời: "Ừ, nghe thì có vẻ xuôi tai đấy: nhưng hãy nghe ta đây! Chẳng phải con đường đến Utterness vô cùng hiểm trở hay sao?" Gã đàn ông đáp: "Ngài có thể gọi nó là con đường chết chóc đối với bất kỳ ai không được trang bị giấy thông hành từ Lãnh chúa Utterbol, như tôi đây. Nhưng với một tấm chiếu thư thế này, thì dẫu là trẻ con hay đàn bà cũng có thể đi qua con đường đó một cách bình an vô sự." "Ngươi có tấm giấy thông hành đó ở đâu?" Clement hỏi. "Ở đây," gã mới đến đáp; và cùng với lời đó, hắn rút một cuộn giấy từ trong túi ra, mở ra trước mặt họ, và họ cùng nhau đọc lấy, quả nhiên đó là một văn kiện ra lệnh cho tất cả mọi người hãy để cho Morfinn người hát rong (với diện mạo được mô tả rất chi tiết) được qua lại và giúp đỡ, nếu không muốn chịu hình phạt là phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Gandolf, Lãnh chúa Utterbol; và ngày tháng trên đó chỉ mới cách đây ba tháng.

Clement nói: "Tấm giấy thông hành này thật tốt làm sao: ngài xem này, Ralph, con dấu của Utterbol, hình con Gấu trên Thành Cốm. Chẳng ai dám làm giả con dấu này, trừ những kẻ đã chán sống và khao khát những màn tra tấn."

Ralph mỉm cười nói: "Bác Clement thấy đấy, thế nào chúng ta cũng phải chia tay nhau thôi, và sự xuất hiện của gã này chỉ làm điều đó đến nhanh hơn; nhưng dù có hắn hay không thì cuộc chia ly ấy rồi cũng sẽ tới. Và chẳng phải bác sẽ bằng lòng hơn nếu nó diễn ra theo cách vừa làm vui lòng vừa giúp ích cho tôi, còn hơn là bác cứ bỏ mặc tôi lại Goldburg khi bác lên đường; trong khi tôi thì chẳng làm được việc gì tiến triển trong công cuộc hoàn thành tâm nguyện, mà chỉ lê cái thân xác vô tích sự này quanh những con đường này; và cuối cùng, biết đâu lại dấn thân vào một cuộc hành trình hiểm nguy mà không có người dẫn đường hay giấy thông hành bảo đảm?"

"Ừ, chàng trai trẻ," Clement nói, "ta thừa biết là cậu sẽ đi theo con đường của riêng mình, nhưng ngặt nỗi ta rất mong con đường đó cũng là con đường của ta." Rồi ông trầm ngâm một lát và nói tiếp: "Ta cho rằng cậu sẽ mang theo tên đầy tớ Bull Shockhead của mình, vì hắn là một tráng sĩ gan dạ, và ta tin là hắn đáng tin cậy, dẫu hắn có là một kẻ hoang dã đi nữa. Nhưng một kẻ thì chẳng ích gì cho một lữ khách trên con đường hiểm trở, thế nên nếu cậu muốn, ta sẽ ban ơn và cho phép chừng mười tên lính cận vệ của chúng ta đi theo cậu trên đường; bởi vì, như cậu biết đấy, ta có thể dễ dàng thuê những kẻ khác thay thế vị trí của chúng. Hoặc không thì cậu muốn thỉnh cầu Nữ hoàng Goldburg ban cho cậu hai mươi tên tráng sĩ chăng; hôm nọ ta thấy bà ấy có vẻ là người sẽ chẳng từ chối mấy khi cậu mở lời đâu."

Ralph đỏ bừng mặt, và đáp: "Không, tôi sẽ không xin bà ấy điều này đâu." Rồi chàng im lặng; gã mới đến đưa mắt nhìn người này qua người khác, và chẳng nói gì cả. Cuối cùng Ralph lên tiếng: "Nghe này, Clement, người bạn của tôi, tôi thừa biết ông muốn làm cho những chuyến đi của tôi được an toàn ra sao, dẫu cho điều đó có làm ông thiệt hại, và tôi rất cảm kích vì điều đó: nhưng tôi nghĩ mình chẳng làm gì tốt hơn là phó thác bản thân vào tay gã này, vì hắn có giấy thông hành đi qua lãnh địa của kẻ cai trị Utterbol: và qua tất cả những gì tôi đã nghe, tôi thấy rằng dăm ba chục, hay thậm chí cả trăm tên tráng sĩ cũng chẳng đủ để đánh mở một con đường đến Utterbol, và việc tụ tập đông người như thế chỉ kéo những kẻ nhòm ngó tới vây quanh họ, những kẻ vốn chẳng mảy may bận tâm đến hai kẻ lữ hành đi chung với nhau, dẫu cho họ chẳng có giấy thông hành nào của vị lãnh chúa hùng mạnh này đi chăng nữa." Clement thở dài hậm hực, rồi nói: "Thôi được, lãnh chúa trẻ, có lẽ cậu nói đúng."

"Phải," gã dẫn đường tiếp lời, "ngài ấy nói chuẩn không cần chỉnh: lúc nãy tôi không dám lên tiếng kẻo các ngài lại cho rằng tôi không đáng tin: nhưng giờ thì tôi xin nói thật với ngài rằng, một tốp người ít ỏi vô danh chưa bao giờ có thể vượt qua được lãnh địa của Lãnh chúa Utterbol, hay vùng đất tranh chấp nằm giữa họ và Goldburg cả."

Ralph gật đầu ra vẻ thân thiện với hắn khi hắn nói; nhưng Clement lại nhìn hắn bằng ánh mắt nghiêm nghị; còn gã đàn ông kia thì cứ hồn nhiên đón nhận khuôn mặt đang cau có ấy mà chẳng mảy may bận tâm.

Lúc đó Ralph mới bảo: "Về phần Bull Shockhead, ta sẽ nói chuyện với hắn ngay lát nữa; nhưng ta sẽ không mang hắn theo cùng; bởi vì quả thực ta sợ rằng cái vẻ kiêu ngạo núi rừng của hắn đôi khi lại mọc bừa bãi rồi kéo ta vướng vào những bụi rậm hiểm nguy khó lòng thoát ra được."

"Được rồi," Clement nói, "vậy khi nào thì cậu lên đường?" "Ngày mai," Ralph đáp, "nếu người bạn đồng hành của tôi đã sẵn sàng vào lúc đó." "Tôi đã sẵn sàng tất cả rồi," gã đàn ông nói: "nếu ngài chịu cưỡi ngựa ra khỏi cổng phía đông vào khoảng hai tiếng trước trưa ngày mai, tôi sẽ đợi ngài trên một con chiến mã tốt cùng với mọi thứ chúng ta cần cho chuyến đi: và giờ tôi xin phép được cáo." "Được thôi," Clement đáp.

Thế là gã đàn ông cáo lui, và khi hai người họ ở lại một mình, bậc thầy Clement liền cất lời: "Chà, ta đoán trước là thể nào cũng ra thế này thôi; và ta e rằng người quen của cậu sẽ chẳng mấy vui vẻ gì với ta đâu; bởi vì hiểm hoạ quá lớn mà." "Vâng," Ralph nói, "và phần thưởng cũng vô cùng to lớn." Clement mỉm cười rồi thở dài, bảo rằng: "Ừ, chàng trai trẻ, trước cậu cũng có khối kẻ nghĩ thế rồi, người khôn kẻ dại đều có cả." Ralph nhìn ông, mặt đỏ bừng lên, rồi bước ra xa ông một chút, thẫn thờ đi lại trong dãy hành lang để suy ngẫm về những vấn đề này; và mặc cho chàng có làm gì đi nữa, hình bóng duyên dáng ấy vẫn cứ hiện lên trước mắt chàng, cái hình bóng mà chàng từng ngắm nhìn đầy hoan hỉ cách đây không lâu tại quán trọ ở Bourton Abbas; và chàng tự lẩm bẩm một mình: "Chắc chắn là nàng đang cần đến ta, và lôi kéo ta về phía nàng dẫu ta có muốn hay không." Ngày cứ thế trôi đi.