Chàng đứng lặng miên man suy tưởng, nhưng rồi khi buổi sáng đã độ giữa trưa, chàng cựa mình chầm chậm bước xuống sườn đồi xanh ngắt; và vì quá thương cảm cho chính thân phận mình, nước mắt chàng trào ra khi vượt qua con suối để tiến vào thung lũng rậm rạp. Tại đây, chàng dừng chân giây lát và tự nhủ: "Thế rồi ta đang đi về đâu?" Chàng nghĩ đến Lâu đài Sung túc và các Hiệp sĩ Cây Khô, đến Higham và những chiến dũng ngồi bên bàn tiệc của Viện phụ, đến Upmeads cùng người thân của mình; nhưng tất cả đối với chàng giờ đây đều hóa hư không. Chàng thầm nghĩ: "Làm sao ta có thể quay về để rồi chịu cảnh người ta tò mò gặng hỏi về những chặng đường ta đã qua, về việc ta sẽ làm cái này, cái nọ hay cái khác?" Song song đó, chàng lại nhớ đến thiếu nữ kiều diễm với đôi môi ngọt ngào tại quán trọ ở Bourton Abbas, đoạn thở dài khi nghĩ đến tình yêu và kết cục của nó. Chàng thầm nhủ: "Giờ đây nàng cũng là kẻ lữ hành phiêu dạt muôn phương như ta," rồi liên tưởng đến sứ mệnh của nàng, cùng vòng hoa của phu nhân Katherine, người bà con của chàng, mà chàng vẫn mang bên cổ. Chàng cho rằng mình chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến bước và tìm kiếm định mệnh đã an bài cho bản thân; và lúc này, chàng thấy đó là việc duy nhất phải làm chứ không còn đường nào khác. Dù điều này cũng chỉ mang lại cho chàng nỗi buồn chán và sầu khổ, nhưng vốn là người quen nhanh chóng xắn tay vào làm bất cứ công việc gì trước mắt, chàng hiểu rằng trước tiên mình phải tự đưa bản thân ra khỏi chốn hoang vu ấy, để có thể nghe ngóng chuyện trò của thiên hạ về Giếng nước tận Cùng Thế giới — điều mà chàng tin chắc sẽ được nghe lại một khi đặt chân đến những vùng đất có con người sinh sống.

Thế là, dẫu muốn hay không, đôi chân vẫn bước đi và chàng dõi theo dòng suối mà Người Đẹp từng bảo rằng sẽ đổ vào con sông lớn mang tên Dòng Nước Dâng; vì chàng nghĩ rằng: "Khi đến vùng đó, ta ắt sẽ tìm thấy một lâu đài hay thị trấn khang trang nào đó, và có lẽ ta sẽ nhận được tin tức từ người dân nơi đây, hoặc họ sẽ ép ta làm một việc gì đó, và điều đó chắc chắn sẽ ít làm ta phiền lòng hơn là tự mình định đoạt lấy việc làm."

Chàng cứ thế bước đi cho đến khi đên nơi rừng cây thưa dần rồi chấm dứt, đồi núi thấp hơn và kéo dài hơn, phủ đầy thảm cỏ ngắn tươi tốt — một vùng đồi trọc rất thích hợp cho việc chăn thả cừu. Quả thực, chàng đã thấy vài con cừu và một vài người chăn cừu, nhưng ở tận đằng xa. Cuối cùng, sau khi rời con suối một thời gian vì thấy nó cứ quanh co uốn khúc quá nhiều về hướng bắc, chàng bắt gặp một con đường cắt ngang qua vùng đồi trọc, và chàng đoán rằng nó chắc hẳn dẫn xuống Dòng Nước Dâng. Thế là chàng đi theo con đường đó, và chẳng mấy chốc bắt đầu gặp gỡ người qua kẻ lại. Đầu tiên là hai Tráng sĩ mang vũ khí với những thanh kiếm dài vắt trên vai; họ dừng lại khi đối mặt nhau, chàng trừng mắt nhìn thẳng vào mặt họ nhưng không đáp lại lời chào. Về phần họ, thấy vóc dáng cao lớn của chàng cùng trang bị vũ khí tươm tất và ánh mắt không có vẻ gì là kẻ hèn nhát, họ chẳng muốn dây dưa nên cứ thế bước đi.

Kế tiếp, chàng gặp hai người phụ nữ dắt theo một con lừa thồ hai giỏ đựng đầy nông sản; họ đang ngồi bên lề đường, một người già và một người trẻ. Chàng không dừng bước vì họ, và dẫu có hướng mắt về phía họ, chàng cũng chẳng bận tâm gì ngoài việc coi họ như những thân cây. Thế nhưng người thiếu nữ — vốn có dung mạo ưa nhìn và ăn mặc có phần rực rỡ — đã đứng bật dậy khi thấy rõ mặt chàng ở khoảng cách gần, nàng khẽ kéo vạt áo, uyển chuyển bước đi, đoạn thở dài dõi theo bóng chàng khuất dần bởi nàng đã đem lòng khao khát chàng.

Lại thêm hai người đàn ông cưỡi ngựa đi tới, đó là những thương gia ăn mặc sang trọng cùng ba tên đầy tớ đi theo sau; tất cả đều mang theo vũ khí và cũng chẳng bận tâm đến chàng nhiều hơn là chàng bận tâm đến họ. Nhưng chỉ một lát sau khi họ đi qua, chàng dừng chân và tự nhủ: "Có lẽ ta nên đi theo con đường của họ, và con đường này chắc chắn dẫn đến một chốn tụ cư nào đó."

Nhưng vừa nghĩ thế, chàng đã nghe tiếng móng ngựa vang lên phía sau, và ngay lập tức một kỵ mã tiến đến. Hắn mặc áo giáp da đệm và đội nón sắt, tay cầm một ngọn giáo dài, trên yên ngựa mang theo túi tráp, trông giống như bề tôi của một vị lãnh chúa nào đó đang đi sai phái. Hắn gật đầu chào Ralph, và chàng liền đáp lại bằng một lời chúc tốt lành; bởi việc chứng kiến những con người này cùng cách sống của họ đã phần nào khiến tâm trạng chàng khá hơn. Giờ đây chàng không quay đầu lại nữa mà tiếp tục bước đi như trước.

Cuối cùng, con đường leo lên một ngọn đồi dài và cao hơn bất cứ ngọn đồi nào chàng từng vượt qua. Khi đã lên đến đỉnh và nhìn xuống, chàng thấy con sông lớn nằm ngay sát dưới chân, chảy qua thung lũng rộng lớn mà chàng từng vượt qua cùng Roger vào ngày hôm đó. Bấy giờ, chàng ngồi xuống sườn đồi xanh bên vệ đường, lòng nặng trĩu nỗi sầu đến mức chẳng có gì đập vào mắt mang lại cho chàng niềm vui, và thế giới này đối với chàng chỉ là con số không. Nhưng chỉ một lúc sau, chàng dần lấy lại tinh thần; và khi nhìn xuống phía dòng sông, chàng thấy nơi con đường giao nhau với nó, lòng sông rất rộng lại nông, những con sóng nhỏ lăn tăn vui tươi lấp lánh dưới ánh nắng buổi chiều dẫu chẳng có ngọn gió nào. Hơn nữa, con đường từ phía bên kia nhô lên trắng xóa qua mặt nước, khiến chàng nhận ra rõ ràng đây chính là một bến vượt của con đường cái quan. Thung lũng ấy cũng có dấu hiệu của sự sống con người: bên kia sông là một ngôi làng nhỏ, rải rác những xe cộ và lều trại ở bờ bên này, cùng đàn cừu và gia súc đang gặm cỏ trên các đồng bằng. Nói tóm lại, đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt với chốn hoang mạc kia.