Sang ngày thứ hai, trong lúc các thương nhân bận rộn với việc buôn bán, hầu hết toán vũ sĩ cùng Ralph lại dành thời gian dạo chơi trong những khu vườn xinh đẹp ấy; quả nhiên, một vài người trong số họ đã kết giao với những phụ nữ kiều diễm của vùng này. Điều đó ở đây ít nguy hiểm hơn so với đối với người ngoại quốc tại một số thị trấn khác; bởi lẽ ở Cheaping Knowe, những phụ nữ đã xuất giá theo luật lệ, các thiếu nữ được người thân trông nom, hay những nữ nô lệ làm thiếp tuyệt đối không một ai dám liếc nhìn người đàn ông lạ.

Đến ngày thứ ba, thời gian đối với Ralph trôi qua thật nặng nề; không phải vì các bạn đồng hành không được thoải mái, mà là vì chàng cảm thấy bản thân chẳng chút tiến triển nào trong cuộc tìm kiếm.

Nhưng đến ngày hôm sau, Clement bảo chàng đi gặp gã buôn nô lệ đã nhắc tới ở trước. Ông dẫn chàng đến một góc chợ, nơi đông đảo người bầy hầy đang vây quanh xem cảnh ngã giá. Họ băng qua đám đông và thấy một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ uy nghi, râu đen, bận trang phục màu đỏ tươi đang đứng cạnh một bệ đá nhảy lên ngựa; đó chính là gã thương nhân. Bên cạnh gã là hai tên gia nhân cùng vài gã tay sai cầm binh khí đã áp giải hàng hóa đến chợ. Vài kẻ trong số này ăn mặc giống hệt những tên cướp núi thù địch kia. Có mười ba người nô lệ bị đem ra rao bán, hết người này đến người khác lần lượt bước lên bệ đá để người ta ngã giá. Việc mua bán kéo dài lê thê vì những kẻ có ý định mua đều xem xét rất kỹ lưỡng thứ mình sắp bỏ tiền ra, chẳng khác nào đi mua ngựa. Hầu hết trước khi đưa ra giá cao nhất đều bắt nô lệ vào lều của thương nhân cởi bỏ xiêm y, tránh mua phải kẻ có thân thể tật bệnh hay xấu xí; điều này lại càng được để ý kỹ hơn nếu đó là nữ giới, bởi nam giới thì vốn dĩ đã gần như trần trụi. Trong số các nữ nô lệ có bốn cô gái trẻ trung đẹp đẽ, Ralph quan sát họ rất kỹ, nhưng chẳng ai có nét gì giống với người phụ nữ chàng đang tìm kiếm.

Cảnh mua bán này khiến Ralph vô cùng khó chịu, cũng là điều dễ hiểu; bởi như đã kể, chàng đến từ một vùng đất không hề có nô lệ, chỉ toàn những tiểu phong kiến và giới nông dân tự do. Tuy vậy, chàng vẫn nán lại cho đến khi mọi việc hoàn tất, tiền đặt cọc đã trả và các nô lệ được chủ mới dẫn đi. Bấy giờ Clement mới dẫn chàng đến trước mặt gã thương nhân, cất lời chào rồi nói: "Thưa ngài, đây là vị hiệp sĩ trẻ mà ta đã kể với ngài. Chàng cho rằng một người bạn nữ của mình đã bị đưa đến chợ này rao bán, và nếu có thể, chàng muốn nộp tiền chuộc nàng về."

Gã thương nhân chào đón Ralph lịch thiệp rồi mời chàng cùng Clement vào nhà để dễ bề trò chuyện riêng tư. Họ bước vào, gã đối đãi với họ rất trân trọng, dọn rượu ngon cùng hương liệu ra tiếp đón, rồi bảo Ralph mô tả vẻ ngoài của người thiếu nữ. Ralph làm theo, và chính chàng cũng kinh ngạc khi thấy mình có thể miêu tả nàng tỉ mỉ và sinh động đến thế, chẳng khác nào một bức tranh vẽ. Không những vậy, chàng còn lấy ra mảnh vải rút từ chiếc áo dài của nàng mà chàng tìm thấy bên Ngôi nhà Giữa núi.

Khi chàng nói xong, gã thương nhân—một người có dáng vẻ trầm ngâm và giọng nói khá chậm rãi—cất lời: "Thưa ngài, ta tin chắc chắn rằng mình đã từng gặp nàng thiếu nữ này. Nhưng hiện thời nàng không ở cùng ta, và ta cũng chưa từng bán nàng. Nàng mới được một gã người tộc núi đưa đến đây rao bán cách đây không nhiều ngày. Hắn tên là Bull Mũi Tố, tức kẻ mũi dài thuộc dòng tộc Con Bò—bởi người của cái tộc bộ bất hạnh đó vốn được gọi tên theo cách ấy. Còn lý do ta không thể bán được nàng là vì nàng quá kiêu hãnh và cứng cỏi khiến người ta phải e sợ, không biết nàng sẽ làm ra chuyện gì nếu đưa nàng đi. Đến khi có kẻ đòi xem thân thể trần trụi của nàng, nàng quyết không chịu, còn đe dọa sẽ xuống tay tàn nhẫn với bất kỳ ai cố tình làm vậy. Thế nên ta mới nói với gã chủ của nàng, hỏi xem hắn có muốn đưa nàng về một thời gian để khuất phục nàng bằng những trận đòn sao cho ít tổn hại đến nhan sắc nhất, rồi hẵng đưa ra chợ khi nàng đã ngoan ngoãn hơn. Nhưng hắn chẳng mấy bận tâm đến lời ta, liền dẫn nàng đi mất, nàng cưỡi trên lưng ngựa còn hắn lủi thủi đi bộ bên cạnh; bởi dân vùng núi vốn không biết cưỡi ngựa."

Ralph hỏi: "Ngài có biết hắn sẽ dẫn nàng đi đâu không?" Gã thương nhân đáp: "Theo nhận định của ta, trước tiên hắn sẽ đến thị trấn Whiteness, nơi mà đoàn buôn của các vị cũng sắp sửa ghé qua. Hắn muốn đến đó để gặp Lãnh chúa vùng Utterbol, một kẻ rất chuộng những món hàng như thế này; hắn sẽ đem tặng nàng cho ngài ta để nhận lại món quà đáp lễ, hoặc sẽ bán nàng cho ngài ấy với một cái giá đắt nếu hắn dám ngã giá với ngài. Ít nhất hắn sẽ làm vậy nếu hắn là kẻ khôn khéo. Giờ đây nếu vị lãnh chúa ấy đã nạp nàng, ngài sẽ vô cùng khó lòng đòi lại người cho đến khi ngài ta đã hoàn toàn chán nản; bởi đối với ngài ta, tiền tài hay vật chất chẳng là gì so với việc thỏa mãn ý chí của mình. Nhưng có một điều khiến ngài có thể yên tâm, đó là vì nàng sở hữu nhan sắc kiều diễm như thế, nàng sẽ được đối xử tử tế bên cạnh lãnh chúa. Bởi ta bảo đảm rằng nàng sẽ chẳng dám giở trò kiêu hãnh với ngài ta như đã làm với người dân ở đây đâu."

"Phải," Ralph nói, "nhưng vị lãnh chúa vùng Utterbol này là người thế nào mà mọi người, cả nam lẫn nữ, đều khiếp sợ ngài ấy đến vậy?" Gã thương nhân đáp: "Thưa hiệp sĩ cao quý, xin ngài thứ lỗi nếu ta không thể tiết lộ thêm. Có thể ngài sẽ chạm mặt ngài ấy; và nếu có gặp, hãy cẩn trọng đừng tỏ ra ngạo mạn trước mặt ngài."

Ralph liền cảm ơn gã thương nhân rồi cùng Clement rời đi. Trên đường, chàng gặng hỏi Clement xem ông có biết gì về vị lãnh chúa vùng Utterbol ấy không. Clement nói: "Cầu Chúa cho ta đừng bao giờ chạm mặt hắn, trừ phi bên ta đông người còn hắn chỉ có một mình. Ta chưa từng thấy mặt hắn, nhưng ai ai cũng coi hắn là kẻ tàn bạo nhất trong số những bạo chúa đang gieo rắc lầm than cho vùng đất này, và có lẽ cũng là kẻ quyền thế nhất."

Ralph nghe vậy thì đau đớn khôn cùng cho nàng thiếu nữ. Ngay sau đó, chàng lại tìm Bull để hỏi thêm về nàng; Bull cũng đoán rằng người bà con của anh ta ban đầu đã có ý định bán nàng cho lãnh chúa vùng Utterbol. Ralph nhận ra tình thế của mình thật gian gian nguy hiểm, song chàng tin rằng chỉ cần tìm ra nơi nàng đang bị giam giữ, chàng nhất định sẽ giải cứu được nàng, dù phải dùng đến mưu trí hay lòng quả cảm.