Bà chủ nhà bước vào, theo sau là hai viên thị vệ, Fang và Snare.

BÀ CHỦ NHÀ.

Thưa quan tòa Fang, ông đã nộp đơn kiện chưa?

FANG.

Đã nộp rồi.

BÀ CHỦ NHÀ.

Còn trợ lý của ông đâu? Trợ lý có khỏe mạnh không? Hắn có dám xông lên không?

FANG.

Này cậu kia, Snare đâu rồi?

BÀ CHỦ NHÀ.

Ôi trời, phải đấy! Bác Snare hiền lành.

SNARE.

Tôi đây, tôi đây.

FANG.

Snare, chúng ta phải bắt giữ Sir John Falstaff.

BÀ CHỦ NHÀ.

Vâng, bác Snare tốt bụng ạ, tôi đã kiện cáo hắn đầy đủ cả rồi.

SNARE.

Việc này khéo lại mất mạng như chơi, vì hắn đâm chém ác lắm.

BÀ CHỦ NHÀ.

Khốn khổ cho tôi, các ông phải cẩn thận đấy. Hắn từng đâm tôi ngay tại nhà mình, hèn hạ hết chỗ nói, thề có Chúa. Hắn chẳng màng gây ra chuyện talam gì; một khi đã rút gươm, hắn đâm luồn như quỷ sứ. Hắn chẳng tha một ai, từ đàn ông, đàn bà cho đến trẻ con.

FANG.

Chỉ cần tôi áp sát được hắn, mấy nhát đâm đó có sá gì.

BÀ CHỦ NHÀ.

Đúng thế, tôi cũng chẳng sợ. Tôi sẽ đứng ngay sát bên các ông.

FANG.

Chỉ cần tôi tóm được gáy hắn một cú, chỉ cần hắn lọt vào kìm của ta,—

BÀ CHỦ NHÀ.

Tôi tiêu đời vì cái thói trốn nợ của hắn mất thôi, thưa các ông, hắn nợ tôi một khoản lớn ngập đầu ngập cổ rồi. Thưa quan tòa Fang, hãy giữ chặt hắn nhé. Thưa bác Snare, đừng để hắn sổng mất. Hắn hay la cà đến góc Pie Corner—xin lỗi các quý ông—để mua yên ngựa, và hắn được mời đi ăn tối ở quán Lubber’s Head trên phố Lumbert, tại nhà thợ lụa Master Smooth. Xin các ông, vì đơn kiện của tôi đã nộp và vụ việc ai nấy đều rõ mười mươi, hãy bắt hắn đến để trả lời trước pháp luật. Trăm mác là một số tiền lớn đối với một người đàn bà goá bụa đơn độc, và tôi đã phải chịu đựng, chịu đựng, rồi lại chịu đựng, bị khất lần, khất lữa, khất lên khất xuống từ ngày này qua ngày khác, thật quá đỗi tủi hổ. Chẳng có chút công bằng nào trong lối cư xử ấy cả, trừ phi bắt một người đàn bà phải chịu làm con lừa con ngựa để gánh chịu mọi trò khốn nạn của lũ côn đồ. Kìa hắn đến rồi, cả cái tên mũi đỏ như rượu malmsey Bardolph cũng đi cùng hắn. Hãy làm tròn phận sự đi, hãy làm tròn phận sự đi, thưa quan tòa Fang và bác Snare, hãy giúp tôi, giúp tôi, hãy làm tròn phận sự của các ông đi.

Falstaff, Bardolph và Tiểu đồng bước vào.

FALSTAFF.

Sao thế này, con ngựa cái nhà ai chết thế? Có chuyện gì vậy?

FANG.

Sir John, tôi bắt giữ ngài theo đơn kiện của phu nhân Quickly.

FALSTAFF.

Biến đi, đám vô lại! Bardolph, rút gươm! Chém đầu tên khốn này cho ta. Ném mụ tiện nhân xuống cống.

BÀ CHỦ NHÀ.

Ném ta xuống cống á? Ta sẽ ném ngươi xuống cống bây giờ. Ngươi tính giở thói côn đồ đấy phỏng, đồ hoang giống khốn nạn? Giết người, giết người với! Ái chà, tên tiểu nhân ngọt mật ong, ngươi dám giết cả quan sai của Chúa lẫn của Nhà vua ư? Ái chà, đồ giặc giã ngọt mật, ngươi là quân gieo họa ngọt mật, quân sát nhân tàn độc hại cả nam lẫn nữ.

FALSTAFF.

Bardolph, cản chúng lại.

FANG.

Có cướp ngục! Có cướp ngục!

BÀ CHỦ NHÀ.

Bà con ơi, mau đến cứu tôi với một tay nào. Ngươi còn dám hống hách nữa không? Dám không hả? Làm đi, làm đi, đồ khốn! Ra tay đi, đồ gieo họa!

TIỂU ĐỒNG.

Biến đi, đồ mụ bếp hạ tiện! Đồ đanh đá bạt mạng! Đồ đàn bà lôi thôi nhếch nhác! Ta sẽ cho ngươi biết tay.

Quan Chánh án cùng tùy tùng bước vào.

CHẢNH ÁN.

Có chuyện gì thế? Giữ trật tự ở đây, mau lên!

BÀ CHỦ NHÀ.

Kính lạy quý ngài, xin hãy rủ lòng thương tôi. Cầu xin ngài hãy bênh vực tôi.

CHẢNH ÁN.

Sao thế, Sir John? Các người đang làm ầm ĩ gì ở đây?

Thế này có ra thể thống gì với thân phận, thời gian và công việc của ông không?

Lẽ ra ông phải đang trên đường tới York từ lâu rồi chứ.

Tránh ra xa hắn, đồ kia. Sao ngươi lại bấu víu lấy hắn làm gì?

BÀ CHỦ NHÀ.

Ôi lạy quan tòa vô cùng kính trọng của con, nếu ơn trên cho phép, con là một góa phụ nghèo ở Eastcheap, và hắn bị bắt theo đơn kiện của con.

CHẢNH ÁN.

Về món tiền nào?

BÀ CHỦ NHÀ.

Thưa ngài, còn hơn cả một món tiền nữa; đó là tất cả, toàn bộ gia tài của con. Hắn đã ăn tàn phá hại con khánh kiệt cơ nghiệp. Hắn đã nuốt chửng mọi tài sản của con vào cái bụng phệ đó: nhưng con sẽ phải đòi lại cho bằng được một phần, bằng không con sẽ cưỡi lên lưng hắn mỗi đêm như cưỡi ngựa cái.

FALSTAFF.

Ta nghĩ nếu có chút lợi thế về địa hình để trèo lên, ta cũng chẳng ngại cưỡi ngựa cái đâu.

CHẢNH ÁN.

Thế này là thế nào, Sir John? Thật xấu hổ! Con người điềm đạm nào mà lại có thể chịu đựng nổi cơn bão la lối om sòm này chứ? Ông không thấy ngượng khi ép một góa phụ nghèo phải dùng đến hạ sách ấy để đòi lại của cải của mình sao?

FALSTAFF.

Tổng số tiền tôi nợ mụ là bao nhiêu?

HOSTESS.

Ấy chà, nếu ông là một kẻ lương thiện, thì trả cả bản thân ông lẫn tiền bạc nữa. Ông đã thề thốt với tôi bên chiếc cốc mạ vàng một nửa, khi ngồi tại phòng cá heo của tôi, quanh chiếc bàn tròn, cạnh lò sưởi đốt bằng than đá, vào ngày Thứ Tư trong tuần lễ Whitsuntide, khi Hoàng tử đập đầu ông vì tội dám ví phụ thân ngài với một ca sĩ nhà thờ ở Windsor, lúc đó ông đã thề với tôi, khi tôi đang băng bó vết thương cho ông, rằng sẽ cưới tôi làm phu nhân, làm vợ của ông. Ông có dám chối không? Chẳng phải mụ Keech tốt bụng, vợ gã đồ tể, lúc đó đã bước vào và gọi tôi là mụ chị dâu Quickly đấy ư? Mụ vào để mượn một bát giấm, và bảo rằng mụ có một đĩa tôm biển ngon tuyệt, nhờ thế mà ông đòi ăn một ít, rồi tôi bảo ông rằng tôm không tốt cho vết thương đang hở miệng sao? Và chẳng phải khi mụ ta đi xuống lầu, ông đã bảo tôi đừng quá thân mật với những kẻ nghèo hèn như thế, và nói rằng chẳng bao lâu nữa họ sẽ gọi tôi là phu nhân hay sao? Và chẳng phải ông đã hôn tôi, bảo tôi mang lại cho ông ba mươi shilling đấy ư? Bây giờ tôi thách ông dám đem cuốn kinh thánh ra mà thề đấy. Hãy chối đi, nếu ông có thể.

FALSTAFF.

Thưa quan tòa, đây chỉ là một mụ điên tội nghiệp, mụ ta đi khắp chốn tung hoèo rằng con trai cả của mụ trông giống hệt như ngài. Mụ ta từng có một thời phong lưu, nhưng ngặt nỗi nghèo đói đã làm tâm trí mụ ta hoảng loạn rồi. Còn về mấy tên thị vệ ngốc nghếch này, tôi xin ngài cho phép tôi được kiện chúng.

CHẢNH ÁN.

Sir John, Sir John, tôi thừa biết cái thói bóp méo sự thật theo những ngả đường quanh co của ông rồi. Chẳng có cái vẻ mặt trơ trẽn nào, hay dòng thác từ ngữ tuôn ra với cái điều vô lại trơ tráo hơn cả trơ trẽn của ông, có thể làm tôi lệch khỏi cái nhìn minh bạch đâu. Theo như tôi thấy, ông đã lợi dụng bản tính dễ dãi của người đàn bà này, khiến bà ấy phải phục vụ cho mục đích của ông cả về tiền bạc lẫn thân xác.

BÀ CHỦ NHÀ.

Vâng, quả thực là thế, thưa quan tòa.

CHẢNH ÁN.

Xin ông hãy im lặng. Hãy trả món nợ ông thiếu bà ấy, và chuộc lại tội ác ông đã gây ra với bà ấy đi. Một đằng ông có thể trả bằng tiền thật, còn đằng kia bằng sự ăn năn thực sự.

FALSTAFF.

Thưa quan tòa, tôi không thể chịu đựng lời quở trách này mà không đáp lời. Ngài gọi sự hào hiệp đáng kính là sự xấc láo trơ trẽn; nếu một người biết cúi đầu chào và không nói năng gì, thì người đó mới là kẻ đức hạnh. Không, thưa quan tòa, với tất cả sự kính cẩn của tôi, tôi sẽ không nhún nhường trước ngài đâu. Tôi xin nói thẳng rằng tôi muốn được giải thoát khỏi đám thị vệ này, bởi tôi đang có công việc cấp bách phải lo liệu cho Nhà vua.

CHẢNH ÁN.

Ông ăn nói như thể mình có quyền làm càn; nhưng hãy hành xử xứng đáng với danh dự của ông, và đền bù cho người đàn bà tội nghiệp ấy đi.

FALSTAFF.

Lại đây nào, bà chủ quán.

Gower bước vào.

CHẢNH ÁN.

Bây giờ, thưa quan tòa Gower, có tin tức gì không?

GOWER.

Thưa quan tòa, Nhà vua và Hoàng tử Harry xứ Wales

Đã đến gần lắm rồi: phần còn lại bức thư này sẽ rõ.

FALSTAFF.

Nhân danh một quý tộc,—

BÀ CHỦ NHÀ.

Thưa ngài, hồi nãy ngài cũng thề thế rồi.

FALSTAFF.

Nhân danh một quý tộc. Thôi, không nói lôi thôi nữa.

BÀ CHỦ NHÀ.

Nhân danh thánh địa mà tôi đang đặt chân lên đây, tôi đành phải đem cầm cố cả bộ đồ ăn bằng bạc lẫn thảm treo tường phòng ăn của tôi mất thôi.

FALSTAFF.

Cốc thủy tinh, cốc thủy tinh mới là thứ tuyệt vời nhất để uống rượu. Còn tường nhà ngươi á, một bức tranh trào phúng nho nhỏ, hay tích truyện Đứa con hoang đàng, hoặc cảnh săn bắn kiểu Đức vẽ bằng màu nước, còn đáng giá gấp ngàn lần mấy thứ vải treo giường với thảm rách mọt này. Cứ mười bảng đi, nếu ngươi có thể xoay sở được. Nào, nếu không vì tính khí thất thường của ngươi, thì ở nước Anh chẳng có mụ hàng nào tốt hơn thế đâu. Đi rửa mặt đi, rồi đến nộp đơn kiện đi. Thôi nào, đừng có giở cái giọng điệu ấy với ta nữa; không nhận ra ta chắc? Nào, nào, ta biết có kẻ đã xúi giục ngươi làm trò này mà.

BÀ CHỦ NHÀ.

Thưa Sir John, xin ngài giảm xuống còn hai mươi đồng noble thôi nhé. Thề có Chúa chứng giám, tôi tiếc đứt ruột khi phải đem cầm đồ dùng bằng bạc đấy, chao ôi!

FALSTAFF.

Thôi dẹp đi, ta sẽ tính cách khác: ngươi thì muôn đời vẫn cứ khờ dại thế thôi.

BÀ CHỦ NHÀ.

Thôi được, ngài cứ lấy đi, dẫu tôi có phải cầm cả áo choàng. Mong rằng ngài sẽ đến ăn tối. Ngài sẽ trả dứt điểm cho tôi chứ?

FALSTAFF.

Ta còn sống thì còn trả. [Nói với Bardolph.] Đi với mụ ta, đi mau. Bám sát vào, bám sát vào.

BÀ CHỦ NHÀ.

Ngài có muốn Doll Tearsheet đến gặp ngài vào bữa tối không?

FALSTAFF.

Đừng dài dòng nữa, cứ bảo cô ta đến đi.

[Bà chủ quán, Fang, Snare, Bardolph và Tiểu đồng cùng rút lui.]

CHẢNH ÁN.

Tôi vừa nghe được những tin tức tốt lành hơn.

FALSTAFF.

Tin gì thế, thưa quan tòa?

CHẢNH ÁN.

Đêm qua Nhà vua đóng quân ở đâu?

GOWER.

Thưa ngài, tại Basingstoke.

FALSTAFF.

Thưa quan tòa, tôi hy vọng mọi chuyện đều ổn. Tin tức ra sao rồi, thưa ngài?

CHẢNH ÁN.

Toàn bộ quân đội đã rút về chưa?

GOWER.

Không, một ngàn rưỡi lính bộ binh, năm trăm kỵ binh

Đang tiến về chỗ Lãnh chúa xứ Lancaster,

Để đối phó với Northumberland và Tổng giám mục.

FALSTAFF.

Nhà vua có quay về từ xứ Wales không, thưa quý ngài cao quý?

CHẢNH ÁN.

Chẳng mấy chốc ông sẽ nhận được thư từ tay tôi.

Nào, đi theo tôi, thưa quan tòa Gower.

FALSTAFF.

Thưa quan tòa!

CHẢNH ÁN.

Có chuyện gì nữa?

FALSTAFF.

Thưa quan tòa Gower, tôi có thể mời ngài đi ăn trưa cùng tôi được không?

GOWER.

Tôi phải ở lại hầu hạ vị quan tòa kính quý đây rồi, đa tạ Sir John tốt bụng.

CHẢNH ÁN.

Sir John, ông la cà ở đây quá lâu rồi đấy, trong khi ông còn phải đi chiêu mộ binh lính ở các hạt trên đường hành quân.

FALSTAFF.

Ngài có muốn ăn tối cùng tôi không, thưa quan tòa Gower?

CHẢNH ÁN.

Thầy giáo ngu ngốc nào đã dạy ông phép tắc cư xử này thế, Sir John?

FALSTAFF.

Thưa quan tòa Gower, nếu chúng không hợp với tôi, thì kẻ dạy tôi hẳn là một tên ngốc. Đây mới chính là nghệ thuật đấu kiếm đích thực, thưa quan tòa; ăn miếng trả miếng, rồi chia tay trong êm đẹp.

CHẢNH ÁN.

Nguyện xin Chúa soi sáng cho ông, ông đúng là một kẻ khờ vĩ đại.

[Tất cả cùng rút lui.]