Hoàng tử Henry và Poins bước vào.
HOÀNG TỬ.
Có Chúa chứng giám, ta mệt mỏi rã rời.
POINS.
Lại đến nông nỗi ấy cơ à? Tôi cứ ngỡ sự mệt nhọc không dám bén mảng đến những kẻ cành vàng lá ngọc.
HOÀNG TỬ.
Thật đấy, nó đang hành hạ ta đây, dù việc thừa nhận điều đó làm tổn hại đến phẩm giá cao sang của ta. Chẳng phải thật là tệ hại khi ta lại thèm một ly bia nhạt hay sao?
POINS.
Chà, một vị hoàng tử lẽ ra không nên quá buông thả đến mức nhớ đến một thứ đồ uống kém cỏi nhường ấy.
POINS.
Thế thì chắc là sự thèm thuồng của ta không mang cốt cách vương giả rồi, vì quả thực, ta lúc này đang nhớ đến thứ bia nhạt tội nghiệp kia đấy. Mà quả thật, những bận tâm tầm thường này khiến ta đâm chán ngấy sự cao sang của mình. Thật là hổ thẹn biết bao khi ta phải nhớ đến tên ngươi! Hay ngày mai lại nhận ra mặt ngươi! Hoặc để tâm xem ngươi có mấy đôi tất lụa—nào là đôi này, và đôi có màu hoa đào kia! Hay phải mang theo cả bản kiểm kê những chiếc áo sơ mi của ngươi, nào là một chiếc để xài sang, còn một chiếc để dùng thường ngày! Nhưng chuyện đó thì kẻ quản lý sân quần vợt còn rành hơn ta, vì tình hình vải vóc của ngươi đang lâm vào cảnh túng thiếu khi ngươi chẳng còn lai vãng tới sân để đánh bóng nữa; như ngươi đã bỏ bê từ lâu nay, bởi những vùng đất thấp khác của ngươi đãooải sức đến mức ngốn sạch cả số vải Hà Lan của ngươi rồi. Và Chúa mới biết được liệu những kẻ đang gào thét từ đống đồ vải rách rưới của ngươi có được thừa hưởng vương quốc của Ngài hay không: nhưng các bà đỡ bảo lũ trẻ chẳng có tội tình gì; thế là thế giới cứ thế sinh sôi, và họ hàng thân tộc ngày càng thêm đông đúc.
POINS.
Thật chẳng ra làm sao khi sau một hồi vất vả nhọc nhằn, ngài lại nói năng nhảm nhí như vậy! Thử nói xem, có mấy hoàng tử trẻ tuổi tốt đẹp lại hành động như thế, trong khi thân phụ của họ đang lâm bệnh nặng như vua cha của ngài lúc này?
HOÀNG TỬ.
Ta bảo ngươi điều này nhé, Poins?
POINS.
Vâng, xin thề là có, và mong đó là một điều cực kỳ hay ho.
HOÀNG TỬ.
Nó sẽ vừa đủ để giải khuây cho những bộ óc chẳng khôn ngoan hơn ngươi là mấy.
POINS.
Thôi nào, tôi xin lãnh trọn cái điều hay ho mà ngài chuẩn bị nói xem nào.
HOÀNG TỬ.
Trời ạ, ta nói cho ngươi hay, thật chẳng phải phép khi ta lại đi buồn rầu vào lúc phụ thân đang lâm bệnh; dẫu rằng ta có thể thổ lộ với ngươi, như với một kẻ mà—vì thiếu vắng một người tốt hơn—ta dẫu sao cũng coi là bạn, rằng ta có thể buồn, và thậm chí là buồn thật sự nữa là khác.
POINS.
Nghe khó tin quá với một hoàn cảnh như thế.
HOÀNG TỬ.
Nhân danh bàn tay này, ngươi chắc hẳn nghĩ rằng ta cũng cứng đầu và lì lợm chẳng kém gì ngươi và Falstaff trong cuốn sổ của quỷ dữ rồi. Cứ để kết cục phán định con người đi. Nhưng ta nói cho ngươi hay, lòng ta đang rỉ máu khôn nguôi vì phụ thân lâm bệnh nặng; và việc du giao với đám bạn đồi bại như ngươi đã tước đi ở ta mọi vẻ bề ngoài của sự đau thương là điều dễ hiểu.
POINS.
Lý do là gì thế ạ?
HOÀNG TỬ.
Ngươi sẽ nghĩ gì về ta nếu ta bật khóc?
POINS.
Tôi sẽ nghĩ ngài là một kẻ đạo đức giả bậc nhất hoàng gia.
HOÀNG TỬ.
Ai mà chẳng nghĩ thế; và ngươi quả là một anh chàng có phúc khi suy nghĩ giống hệt mọi người. Chẳng có ý nghĩ nào trên đời này đi đúng lối mòn hơn suy nghĩ của ngươi cả: ai nấy chắc chắn đều sẽ cho ta là một kẻ đạo đức giả. Và điều gì đã xui khiến bộ óc vô cùng đáng kính của ngươi có suy nghĩ đó vậy?
POINS.
Chà, bởi vì ngài từng chơi bời lêu lổng và quá ư thân thiết với Falstaff.
HOÀNG TỬ.
Và với cả ngươi nữa chứ.
POINS.
Ánh sáng này chứng giám, tôi đang được ca tụng đấy chứ; tôi tai nghe mắt thấy cả đây. Điều tồi tệ nhất mà họ có thể nói về tôi chỉ là tôi là con thứ trong nhà, và tôi là một tay chân tháo vát; và hai điều đó, tôi thú nhận, mình chẳng thể nào thay đổi được. Ơn Chúa, Bardolph đến kìa.
Bardolph và Tiểu đồng bước vào.
HOÀNG TỬ.
Và cả đứa bé mà ta đã giao cho Falstaff. Nó nhận thằng bé từ tay ta hãy còn là một tín đồ Cơ Đốc nguyên vẹn, thế mà hãy xem gã béo phì khốn kiếp ấy có biến nó thành một con tinh tinh hay không kìa.
BARDOLPH.
Chúa phù hộ cho Điện hạ!
HOÀNG TỬ.
Và Chúa cũng phù hộ cho anh, Bardolph vô cùng cao quý!
POINS.
Nào, cái đồ lמור đức hạnh này, cái tên ngốc nghếch hay thẹn thùng kia, sao lại cứ đỏ mặt lên thế hả? Sao bây giờ lại còn đỏ mặt nữa chứ? Ngươi đã trở thành một tráng sĩ thùy mị nết na làm sao thế này! Có đáng gì cái chuyện cướp đi sự trinh trắng của một vại bia lớn đâu cơ chứ?
TIỂU ĐỒNG.
Hắn vừa mới gọi tôi đấy, thưa ngài, qua một khung cửa sổ chấn song đỏ, và tôi chẳng thể nào nhìn rõ nổi phần nào khuôn mặt hắn từ ô cửa ấy. Cuối cùng thì tôi cũng dò ra đôi mắt hắn, và tôi cứ tưởng hắn đã đục hai cái lỗ trên chiếc váy mới của bà chủ quán rượu rồi cứ thế thò mắt qua mà nhìn ngó.
HOÀNG TỬ.
Thằng bé tiến bộ phết nhỉ?
BARDOLPH.
Biến đi, cái đồ con hoang thẳng đuột như thỏ đế kia, biến mau!
TIỂU ĐỒNG.
Biến đi, cái đồ giấc mơ ranh mãnh của Althaea kia, biến mau!
HOÀNG TỬ.
Hãy giảng giải cho chúng ta nghe nào, nhóc; giấc mơ gì cơ chứ?
TIỂU ĐỒNG.
Dạ thưa điện hạ, bà Althaea từng mơ thấy mình sinh ra một thanh củi đang cháy rừng rực; và thế nên cháu mới gọi hắn là giấc mơ của bà ấy.
HOÀNG TỬ.
Một lời giải thích đáng giá cả một đồng vàng. Thưởng cho ngươi đấy, nhóc.
POINS.
Ôi, ước gì cái bông hoa này có thể được bảo vệ khỏi sâu mọt! Nào, có sáu xu để bảo ban cho ngươi đây.
BARDOLPH.
Nếu các người không đem hắn ra treo cổ giữa đám đông các người, thì cái giá cổ kia thật đã đối xử bất công với hắn rồi.
HOÀNG TỬ.
Và chủ nhân của ngươi thế nào rồi, Bardolph?
BARDOLPH.
Dạ thưa ngài, ngài ấy vẫn khỏe. Ngài ấy nghe tin Điện hạ về triều nên có gửi một bức thư cho ngài đây.
POINS.
Được trao gửi với đầy vẻ kính cẩn đấy. Thế còn cái gã Martinmas già nua, chủ nhân của anh dạo này ra sao rồi?
BARDOLPH.
Về mặt thể xác thì ngài ấy vẫn khỏe, thưa ngài.
POINS.
Chà, phần bất tử thì đang cần bác sĩ đấy, nhưng điều đó chẳng mảy may làm hắn bận tâm. Dẫu phần hồn có đau ốm, nó cũng chẳng đời nào chết.
HOÀNG TỬ.
Ta cho phép cái khối u nhọt này được thân thiết với ta như con chó của mình, và hắn vẫn giữ được vị thế ấy, vì các ngươi hãy xem cách hắn viết thư kìa.
POINS.
[Đọc.] “Sir John Falstaff, hiệp sĩ.” Ai mà chẳng phải biết điều đó, mỗi khi hắn có dịp nhắc đến tên mình: hệt như những kẻ có họ hàng với nhà Vua vậy, bởi vì hễ cứ đứt tay là họ lại tru tréo lên rằng, “Có một chút máu của nhà Vua vừa đổ ra kìa.” “Sao lại thế được nhỉ?” kẻ nào giả vờ ngây ngô sẽ hỏi như vậy. Câu trả lời thì sẵn sàng chẳng khác gì chiếc mũ của kẻ hay đi vay mượn: “Thưa ngài, tôi là người họ hàng nghèo khó của nhà Vua đây.”
HOÀNG TỬ.
Không đời nào, chúng sẽ nhận họ hàng với chúng ta cho bằng được, hoặc không thì cũng lôi tuột tông ti họ hàng tận từ thời Japhet ra mà nhận. Nhưng hãy quay lại với bức thư nào: “Sir John Falstaff, hiệp sĩ, gửi con trai của nhà Vua, người gần gũi nhất với phụ vương, Harry, Hoàng tử xứ Wales, gửi lời chào.”
POINS.
Chà, đây chẳng khác gì một bản chứng nhận chính thức.
HOÀNG TỬ.
Im lặng nào! “Ta sẽ học theo những người La Mã đáng kính về sự ngắn gọn.”
POINS.
Chắc hắn ý chỉ sự ngắn gọn trong hơi thở, kiểu hụt hơi ấy mà.
HOÀNG TỬ.
“Ta gửi lời thăm hỏi tới ngươi, ta khen ngợi ngươi, và ta từ biệt ngươi. Đừng quá thân thiết với Poins, vì hắn lạm dụng ân huệ của ngươi đến mức thề thốt rằng ngươi sắp cưới cô em gái Nell của hắn ta. Hãy tranh thủ những lúc rảnh rỗi mà ăn năn hám hối cho phải phép, và giờ thì tạm biệt nhé.
Kẻ thuộc về ngươi bằng cả hai tiếng đồng ý và từ chối, cũng có nghĩa là tùy theo cách ngươi đối xử với hắn—Jack Falstaff đối với những kẻ thân cận của ta, John đối với các anh chị em của ta, và Sir John đối với toàn cõi Châu Âu.”
POINS.
Thưa ngài, tôi sẽ ngâm bức thư này vào rượu vang ngọt rồi ép hắn nuốt chửng nó luôn.
HOÀNG TỬ.
Thế thì có khác gì bắt hắn nuốt lại ngần ấy lời lẽ mình đã thốt ra đâu. Nhưng mà chú mi dám đối xử với ta thế này thật hả, Ned? Ta mà lại phải lấy em gái chú mi cơ á?
POINS.
Chúa phù hộ cho cô bé ấy không gặp phải vận mệnh nào tồi tệ hơn thế! Nhưng tôi chưa từng nói thế bao giờ nhé.
HOÀNG TỬ.
Thôi nào, chúng ta cứ mãi phung phí thời gian vào những trò hề này, để rồi trí tuệ của những bậc hiền triết ngự trên tầng mây cao phải mỉm cười giễu cợt chúng ta. Chủ nhân của anh có ở Luân Đôn không hả Bardolph?
BARDOLPH.
Dạ có, thưa điện hạ.
HOÀNG TỬ.
Hắn ăn tối ở đâu? Lão heo rừng già ấy đang ăn máng cũ nào thế?
BARDOLPH.
Dạ ở chốn cũ, thưa ngài, tại Eastcheap.
HOÀNG TỬ.
Những kẻ nào đi cùng?
TIỂU ĐỒNG.
Dạ thưa ngài, toàn là những chiến hữu thuộc giáo phái lâu đời.
HOÀNG TỬ.
Có mụ đàn bà nào dự tiệc cùng hắn không?
TIỂU ĐỒNG.
Dạ thưa không, thưa ngài, chỉ có mụ già Mistress Quickly và Mistress Doll Tearsheet thôi ạ.
HOÀNG TỬ.
Ả ngoại đạo nào thế nhỉ?
TIỂU ĐỒNG.
Dạ là một nữ gia nhân đoan trang, thưa ngài, và là họ hàng xa của chủ nhân cháu.
HOÀNG TỬ.
Họ hàng kiểu như đàn bò cái trong làng với con bò đực ngoài phố ấy mà. Này Ned, chúng ta có nên đột nhập vào bữa tối của bọn chúng không?
POINS.
Tôi là cái bóng của ngài, thưa ngài, ngài đi đâu tôi theo đó.
HOÀNG TỬ.
Này chú nhóc, cả anh nữa Bardolph, tuyệt đối không được hé lộ với chủ nhân của các người rằng ta đã về đến Luân Đôn nhé. Đây là tiền giữ miệng cho hai người.
BARDOLPH.
Tôi ngậm miệng kín bưng, thưa ngài.
TIỂU ĐỒNG.
Còn phần cháu, thưa ngài, cháu sẽ biết cách quản lý cái lưỡi của mình.
HOÀNG TỬ.
Chúc các ngươi may mắn; đi đi.
[Bardolph và Tiểu đồng rời đi.]
Conả Doll Tearsheet đó chắc hẳn phải là một đứa lẳng lơ đầu đường xó chợ nào đây.
POINS.
Tôi xin đảm bảo với ngài, nó cũng nhẵn mặt chẳng khác gì con đường nối liền Saint Albans với Luân Đôn đâu.
HOÀNG TỬ.
Làm thế nào để chúng ta có thể tận mắt chứng kiến Falstaff phô bày nguyên hình vào tối nay mà không để lộ tung tích nhỉ?
POINS.
Cứ mặc hai chiếc áo khoác da cừu và tạp dề vào, rồi phục vụ bọn chúng bên bàn ăn trong vai trò những tên bồi bàn.
HOÀNG TỬ.
Từ một vị thần hạ mình thành một con bò đực ư? Quả là một sự sa sút nặng nề! Đó từng là hoàn cảnh của Jove cơ mà. Từ một hoàng tử biến thành một tên học việc ư? Sự hạ mình này sẽ là của riêng ta, bởi vì trong mọi việc, mục đích luôn phải sóng đôi cùng sự hồ đồ. Theo ta nào, Ned.
[Họ cùng rời đi.]
