Tiếng kèn hiệu. Tiếng quân reo hò xung trận. Falstaff và Colevile từ hai hướng đi tới và gặp nhau.
FALSTAFF.
Tên ông là gì, thưa ngài? Ông thuộc tầng lớp nào và đến từ đâu, xin cho biết?
COLEVILE.
Tôi là một hiệp sĩ, thưa ngài, và tên tôi là Colevile xứ Dale.
FALSTAFF.
Ồ vậy ra tên ông là Colevile, tước vị là hiệp sĩ, còn quê quán ở xứ Dale. Colevile vẫn sẽ là tên ông, kẻ phản tước vị của ông, và ngục tối sẽ là quê quán của ông—một nơi đủ sâu thẳm; cứ thế, ông vẫn sẽ mãi là Colevile xứ Dale.
COLEVILE.
Chẳng phải ngài là Sir John Falstaff đó sao?
FALSTAFF.
Ta cũng là một trang nam nhi tốt như hắn, thưa ngài, bất kể ta là ai đi nữa. Ngài có chịu đầu hàng không, hay muốn ta phải đổ mồ hôi vì ngài đây? Nếu ta có đổ mồ hôi, thì đó chính là những giọt lệ từ những người ái mộ ngài, họ đang khóc thương cho cái chết của ngài đấy. Thế nên, hãy dẹp nỗi sợ hãi và run rẩy sang một bên, rồi tỏ lòng thành kính trước sự khoan dung của ta đi.
COLEVILE.
Tôi nghĩ ngài chính là Sir John Falstaff, và vì ý nghĩ đó, tôi xin đầu hàng.
FALSTAFF.
Cái bụng này của ta chứa cả một trường phái ngôn từ, vậy mà chẳng có nổi một chiếc lưỡi nào thốt ra từ nào khác ngoài tên của ta. Ước gì ta chỉ có một cái bụng bình thường như bao người, ta hẳn đã là gã nhanh nhẹn nhất cõi Châu Âu này rồi. Cái bụng của ta, cái bụng của ta, chính cái bụng này đã hại đời ta. Kìa chủ tướng của chúng ta tới rồi.
Hoàng tử John xứ Lancaster, Westmoreland, Blunt cùng những người khác bước vào.
LANCASTER.
Cơn thịnh nộ đã qua; đừng truy đuổi nữa.
Hãy triệu tập quân ngũ lại, người anh em họ Westmoreland tốt bụng.
[Westmoreland đi ra.]
Này Falstaff, ông đã ở đâu suốt thời gian qua thế?
Đến khi mọi chuyện đã kết thúc, ông mới chịu ló mặt.
Những ngón nghề lề mề thế này của ông, thề có ta, kiểu gì cũng sẽ có ngày làm gãy cột cổ tử hình nào đó cho mà xem.
FALSTAFF.
Thưa điện hạ, tôi rất tiếc nếu sự việc lại thành ra thế này. Từ trước tới nay, tôi chỉ thấy sự khiển trách và quở phạt là phần thưởng dành cho lòng dũng cảm. Ngài nghĩ tôi là con én, mũi tên, hay viên đạn chắc? Với sức vóc già nua và tội nghiệp này, tôi có thể bay nhanh như ý nghĩ được sao? Tôi đã phi nước đại đến đây với từnginch khả năng cuối cùng; tôi đã làm quỵ ngã biết bao nhiêu con ngựa trạm; và ở đây, dẫu thân hình hãy còn vương vấn bụi đường, với lòng dũng cảm tinh tuyết và vô nhiễm của mình, tôi đã tóm gọn Sir John Colevile xứ Dale, một tên hiệp sĩ hung hãn nhất và là một kẻ thù đầy dũng mãnh. Nhưng nói thế để làm gì? Hắn nhìn thấy tôi và đã xin đầu hàng; tôi hoàn toàn có thể hiên ngang nói như gã mũi khoằm người La Mã rằng: “Ta đến, ta thấy, ta chinh phục.”
LANCASTER.
Đó là do hắn nhã nhặn nhường nhịn, chứ chẳng phải công trạng gì của ông.
FALSTAFF.
Tôi chẳng biết điều đó. Chỉ biết rằng hắn đang ở đây, và tôi xin giao nộp hắn tại đây. Và tôi xin ngài, hãy ghi nhận điều này cùng với những chiến tích trong ngày hôm nay, bằng không, thề có Chúa, tôi sẽ đưa nó vào một khúc ca vè riêng, với hình chân dung của chính tôi ở trên trang đầu, vẽ cảnh Colevile đang hôn lên giày tôi: nếu tôi buộc phải làm thế, mà tất cả các người trông chẳng khác gì những đồng hai xu mạ vàng đứng cạnh tôi, trong khi tôi giữa bầu trời quang đãng của danh vọng lại lu mờ các người chẳng khác nào vầng trăng tròn chói lọi trước những mạt than trên bầu trời vốn chỉ nhỏ bằng đầu cây kim đối với nó, thì đừng có tin lời của một bậc quý tộc nữa. Thế nên, hãy trả lại công bằng cho tôi, và hãy để chiến công được tôn vinh.
LANCASTER.
Chiến công của ông nặng quá nên chẳng thể tôn vinh nổi.
FALSTAFF.
Vậy thì hãy để nó tỏa sáng đi.
LANCASTER.
Chiến công của ông đặc sệt quá nên chẳng thể tỏa sáng nổi.
FALSTAFF.
Thưa điện hạ kính mến, xin hãy để tôi làm một việc gì đó có ích cho mình, và ngài muốn gọi nó là gì tùy ý.
LANCASTER.
Tên ngươi có phải là Colevile không?
COLEVILE.
Thưa ngài, đúng vậy ạ.
LANCASTER.
Ngươi là một kẻ phản loạn khét tiếng đấy, Colevile.
FALSTAFF.
Còn một bề tôi trung thành khét tiếng đã bắt được hắn.
COLEVILE.
Tôi đây, thưa ngài, cũng chỉ như những bậc bề trên
Đã dẫn đường đưa lối cho tôi tới đây. Giá mà họ nghe lời tôi,
Thì ngài đã phải trả giá đắt hơn nhiều mới bắt được chúng tôi.
FALSTAFF.
Tôi chẳng biết chúng đã tự bán mình ra sao, nhưng ngươi, giống như một kẻ tốt bụng, đã dâng hiến cả bản thân mình một cách miễn phí, và ta rất cảm ơn ngươi vì điều đó.
Westmoreland bước vào.
LANCASTER.
Này, các ông đã ngưng việc truy đuổi rồi chứ?
WESTMORELAND.
Lệnh rút quân đã được ban và việc hành quyết đã được tạm hoãn.
LANCASTER.
Hãy áp giải Colevile cùng đồng bọn của hắn
Đến York, để tiến hành hành quyết ngay lập tức.
Blunt, hãy dẫn hắn đi, và nhớ canh chừng cho cẩn thận.
[Blunt và những người khác áp giải Colevile đi ra.]
Và giờ đây, hỡi các chư hầu, chúng ta hãy khởi hành về triều đình.
Ta nghe tin vua cha đang lâm trọng bệnh.
Tin tức của chúng ta sẽ đi trước đến tai bệ hạ,
Mà anh họ đây, anh sẽ mang theo để an ủi người,
Còn chúng ta với tốc độ điềm đạm sẽ theo sau anh.
FALSTAFF.
Thưa điện hạ, tôi xin ngài hãy rộng lượng cho phép tôi đi qua ngả Gloucestershire, và khi ngài đến triều đình, xin hãy nói giúp cho tôi vài lời tốt đẹp.
LANCASTER.
Chúc ông thượng lộ bình an, Falstaff. Về phần mình,
Ta sẽ nói về ông tốt hơn nhiều so với những gì ông xứng đáng.
[Tất cả đều đi ra, trừ Falstaff.]
FALSTAFF.
Ước gì ngươi có được chút khôn ngoan, điều đó còn quý hơn cả tước hiệu công tước của ngươi nữa. Thật tình mà nói, cái gã trẻ tuổi máu lạnh điềm đạm này chẳng ưa gì ta, và chẳng ai có thể làm hắn cười nổi; nhưng điều đó cũng chẳng có gì lạ, hắn có uống chút rượu nào đâu. Chẳng bao giờ có chuyện những tên thiếu niên đoan trang kiểu này làm nên sự nghiệp cả; bởi vì thức uống nhạt nhẽo ấy làm lu mờ đi dòng máu của chúng, lại thêm việc ăn chay trường ngập tràn cá tôm, khiến chúng rơi vào một thứ bệnh xanh xao yếu đuối đàn bà; và rồi, khi kết hôn, chúng chỉ sinh ra toàn con gái. Chúng nhìn chung đều là lũ ngốc và kẻ hèn nhát, mà một vài kẻ trong chúng ta cũng suýt thành ra như thế nếu không nhờ có hơi men sưởi ấm. Rượu vang sherry cay nồng mang trong mình một tác dụng kép kỳ diệu. Nó xông thẳng lên đại não ta, làm khô cạn ở đó mọi hơi bốc phù phiếm, đần độn và nhớp nháp đang vây quanh, khiến bộ óc trở nên minh mẫn, nhạy bén, giàu sức tưởng tượng, tràn ngập những hình ảnh linh động, rực lửa và thi vị, rồi khi được cất lên thành lời qua chiếc lưỡi—cội nguồn của ngôn từ—chúng trở thành những áng văn chương tuyệt mỹ. Đặc tính thứ hai của thứ rượu sherry hảo hạng ấy là làm ấm dòng máu vốn dĩ lạnh lẽo và ngưng trệ, từng khiến cho gan trở nên trắng bệch và tái nhợt—vốn là biểu hiện của sự nhát gan và hèn nhát. Nhưng rượu sherry làm ấm dòng máu lên và thúc đẩy nó lưu thông từ nội tạng ra đến tận các đầu chi. Nó làm bừng sáng khuôn mặt, giống như ngọn hải đăng phát tín hiệu cho toàn bộ vương quốc nhỏ bé là con người này phải vũ trang; và thế là những thường dân mang sự sống cùng các tiểu linh khí chốn thâm sơn cùng cốc đều kéo nhau tề tựu dưới quyền vị chủ tướng của chúng là trái tim—đại trượng phu đang phình to và kiêu hãnh với đoàn tùy tùng ấy, sẵn sàng làm bất cứ hành động anh dũng nào; và lòng dũng cảm ấy xuất phát từ rượu sherry. Thế nên, sự thành thạo binh khí chẳng có nghĩa lý gì nếu thiếu đi rượu vang, bởi chính nó là thứ kích hoạt; và sự học thức cũng chỉ là một kho vàng do ác quỷ canh giữ cho đến khi rượu vang khơi mở và đưa nó vào thực tiễn sử dụng. Chính vì lẽ đó mà Hoàng tử Harry mới trở nên dũng mãnh; bởi vì dòng máu lạnh vốn di truyền từ người cha, ngã rẽ giống như mảnh đất hoang vu, cằn cỗi và trơ trọi, chàng đã cày xới, chăm bón và vun trồng bằng nỗ lực tột cùng là uống thật nhiều và rất nhiều rượu sherry đậm đà, để rồi trở nên vô cùng nồng nhiệt và dũng cảm. Nếu ta có một ngàn đứa con trai, điều răn đầu tiên ta dạy chúng phải là thề từ bỏ những thức uống nhạt nhẽo và đắm mình vào rượu sherry.
Bardolph bước vào.
FALSTAFF.
Sao rồi, Bardolph?
BARDOLPH.
Quân đội đã giải ngũ hoàn toàn và ra đi cả rồi.
FALSTAFF.
Cứ để họ đi. Ta sẽ đi qua ngả Gloucestershire, và ở đó ta sẽ đến thăm Master Robert Shallow, Esquire. Ta đã nắm thóp lão trong lòng bàn tay rồi, chẳng mấy chốc nữa ta sẽ tóm được lão thôi. Nào, đi thôi.
[Bọn họ đi ra.]
