Gloucester và các gia thần mặc áo choàng tang bước vào.

GLOUCESTER

Thỉnh thoảng ngày tươi sáng nhất cũng có mây che,

Và tiếp sau mùa hạ bao giờ cũng là

Mùa đông cằn cỗi với cái lạnh buốt căm căm;

Nỗi buồn và niềm vui cứ thế thay phiên theo mùa.

Hỡi các ngươi, mấy giờ rồi?

GIA THẦN

Thưa chúa công, mười giờ.

GLOUCESTER

Mười giờ là thời khắc ta đã hẹn

Để chờ đón vị công nương đang chịu phạt của ta.

Nàng khó lòng chịu đựng được những con đường đá sắc,

Khi phải bước đi trên đó bằng đôi chân ngọc ngà.

Nàng Nell dịu dàng ơi, tâm hồn cao quý của nàng sao có thể kham nổi

Cảnh đám dân hạ tiện dán mắt vào khuôn mặt nàng

Với ánh nhìn đố kỵ, cười cợt nỗi nhục nhã của nàng,

Những kẻ từng tung hô chạy theo bánh xe kiệu kiêu hãnh của nàng

Khi nàng khải hoàn cưỡi kiệu giễu qua phố phường.

Nhưng, khoan đã! Ta nghĩ nàng tới rồi; và ta sẽ chuẩn bị

Đôi mắt đẫm lệ để chứng kiến nỗi đau khổ của nàng.

Công nương Gloucester bước vào với một tấm vải liệm trắng và một ngọn nến đang cháy trên tay; cùng Sir John Stanley, viên Quận trưởng và các thị vệ.

GIA THẦN

Xin bệ hạ cho phép, chúng tôi sẽ cướp lại phu nhân từ tay viên quận trưởng.

GLOUCESTER

Không, chớ có nhúc nhích nếu còn tiếc mạng; hãy để nàng bước qua.

ELEANOR

Chúa công đến đây để chứng kiến nỗi nhục nhã phơi bày của tôi phải không?

Giờ đây chàng cũng đang phải chịu hình phạt. Kìa nhìn chúng kìa chăm chú làm sao!

Kìa nhìn đám đông bồng bột đang chỉ trỏ,

Và gật đầu, và đổ dồn ánh mắt về phía chàng.

Ah, Gloucester, hãy trốn đi cho khuất những ánh nhìn đầy căm hận ấy,

Và giam mình trong phòng kín, mà xót xa cho nỗi nhục của tôi,

Và nguyền rủa kẻ thù của chúng ta, cả của tôi lẫn của chàng!

GLOUCESTER

Hãy bình tĩnh, Nell dịu hiền, hãy quên đi nỗi đau này.

ELEANOR

Ah, Gloucester, hãy dạy tôi cách quên đi chính mình!

Bởi khi tôi nghĩ mình là người vợ kết tóc se tơ của chàng

Và chàng là một vương tử, là Nhiếp chính của mảnh đất này,

Tôi cứ ngỡ mình không nên bị dắt đi thế này,

Bị trói buộc trong nỗi nhục, với những tấm bảng treo sau lưng,

Và bị bám theo bởi một lũ đông đúc vui mừng

Vì được thấy những giọt nước mắt và nghe những tiếng rên siết tận đáy lòng tôi.

Những viên đá vô tình cắt nát đôi chân non nớt của tôi,

Và khi tôi giật mình thảng thốt, đám đông đố kỵ lại cười cợt

Và bảo tôi hãy cẩn trọng từng bước chân.

Ah, Humphrey, liệu tôi có thể gánh chịu chiếc ách nhục nhã này chăng?

Chàng có tưởng tượng rằng tôi còn thiết tha nhìn ngắm thế gian,

Hay coi những kẻ hưởng thụ ánh mặt trời là hạnh phúc chăng?

Không, bóng tối sẽ là ánh sáng và đêm đen sẽ là ban ngày của tôi;

Nghĩ đến sự hào hoa trước kia sẽ là địa ngục của tôi.

Đôi khi tôi sẽ tự nhủ rằng mình là vợ của Công tước Humphrey,

Và chàng là một vương tử kiêm người cai trị xứ sở;

Thế mà chàng đã cai trị và là một vương tử theo cách

Đứng nhìn trong lúc tôi, người công nương bơ vơ của chàng,

Trở thành một trò hề và một tấm bia cho thiên hạ chỉ trỏ

Trước mọi tên côn đồ nhàn rỗi lẽo đẽo theo sau.

Nhưng chàng hãy cứ ôn hòa và đừng đỏ mặt vì nỗi nhục của tôi,

Cũng đừng nhúc nhích làm gì cho đến khi lưỡi rìu tử hình

Treo lơ lửng trên đầu chàng, như thể chắc chắn nó sẽ xảy ra chẳng lâu nữa.

Bởi vì Suffolk, kẻ có thể thao túng mọi chuyện

Cùng kẻ đang căm ghét chàng và căm ghét tất cả chúng ta,

Và York cùng tên Beaufort bất kính, vị linh mục giả dối ấy,

Tất cả đều đã giăng bẫy để hãm hại đôi cánh của chàng;

Và dù chàng có bay cách nào, chúng cũng sẽ tóm được chàng.

Nhưng chàng đừng sợ hãi cho đến khi đôi chân bị vướng bẫy,

Và cũng đừng bao giờ tìm cách phòng bị trước kẻ thù.

GLOUCESTER

Ah, Nell, hãy dừng lời! Nàng đang đoán mò mọi thứ.

Ta phải phạm tội thì mới bị khép tội;

Và dẫu ta có gấp hai mươi lần số kẻ thù ấy,

Và mỗi kẻ có quyền lực gấp hai mươi lần hiện tại,

Tất cả chúng cũng chẳng thể gây cho ta chút tổn hại nào

Chừng nào ta vẫn giữ lòng trung hiếu, chân thành và vô tội.

Nàng muốn ta giải cứu nàng khỏi nỗi sỉ nhục này ư?

Thế thì vết nhơ của nàng vẫn chưa được gột rửa,

Mà ta lại còn gặp nguy hiểm vì tội phá vỡ luật pháp.

Sự trợ giúp lớn nhất cho nàng lúc này là sự yên bình, Nell dịu dàng ạ.

Ta cầu xin nàng, hãy hướng lòng mình đến sự kiên nhẫn;

Sự kinh ngạc của mấy ngày ngắn ngủi này rồi sẽ nhanh chóng qua đi.

Một Sứ giả bước vào.

SỨ GIẢ

Ta triệu tập bệ hạ tới nghị viện của nhà vua,

Được tổ chức tại Bury vào ngày mùng một tháng tới.

GLOUCESTER

Và sự đồng thuận của ta chưa từng được hỏi đến trước đó sao?

Thật là hành động mờ ám. Được rồi, ta sẽ có mặt.

[Sứ giả rời đi.]

Nell của ta, ta xin cáo lui; thưa ngài quận trưởng,

Xin đừng để hình phạt của nàng vượt quá sắc lệnh của Nhà Vua.

QUẬN TRƯỞNG

Nếu bệ hạ cho phép, sắc lệnh của tôi dừng ở đây,

Và Sir John Stanley giờ đây được chỉ định

Để đưa nàng đi cùng tới Đảo Man.

GLOUCESTER

Sir John, ngài buộc phải bảo vệ phu nhân của ta ở đây sao?

STANLEY

Thưa bệ hạ, tôi đã được trao trọng trách đó.

GLOUCESTER

Xin đừng đối xử tệ với nàng chỉ vì ta cầu xin

Ngài đối xử tốt với nàng. Thếμπ gian rồi sẽ đổi thay,

Và ta có thể sống để làm ơn cho ngài nếu

Ngài tử tế với nàng. Và giờ, Sir John, tạm biệt ngài.

ELEANOR

Sao, chàng đi đây, chúa công của tôi, mà không thèm nói một lời từ biệt sao?

GLOUCESTER

Hãy làm chứng cho giọt nước mắt của ta, ta không thể nán lại để nói thêm.

[Gloucester và các gia thần rời đi.]

ELEANOR

Chàng cũng đi rồi sao? Mọi niềm an ủi hãy đi theo chàng đi,

Bởi chẳng còn gì ở lại với tôi; niềm vui duy nhất của tôi là cái chết;

Cái chết, cái tên mà tôi từng vô cùng sợ hãi,

Bởi tôi từng ao ước sự vĩnh hằng ở thế gian này.

Stanley, làm ơn hãy đi đi, và đưa tôi rời khỏi đây,

Tôi chẳng quan tâm đi đâu, vì tôi không xin ơn huệ nào cả,

Chỉ xin hãy đưa tôi đến nơi mà ông được lệnh.

STANLEY

Thưa phu nhân, đó là Đảo Man,

Ở đó bà sẽ được đối xử tương xứng với địa vị của mình.

ELEANOR

Thế thì cũng đủ tệ rồi, vì bản thân tôi giờ chỉ là sự sỉ nhục;

Và liệu tôi có bị đối xử như một sự sỉ nhục không?

STANLEY

Như một nữ công tước, và là phu nhân của Công tước Humphrey;

Bà sẽ được đối xử theo đúng địa vị ấy.

ELEANOR

Quận trưởng, vĩnh biệt ông, và chúc ông có số phận khá hơn tôi,

Mặc dù ông đã là kẻ dẫn đường cho nỗi nhục nhã của tôi.

QUẬN TRƯỞNG

Đó là nhiệm vụ của tôi; và thưa phu nhân, xin hãy lượng thứ.

ELEANOR

Ừ, ừ, vĩnh biệt; nhiệm vụ của ông đã hoàn thành rồi.

Nào Stanley, chúng ta đi chứ?

STANLEY

Thưa phu nhân, khi hình phạt đã hoàn tất, hãy cởi tấm vải liệm này ra,

Và chúng ta đi thay y phục cho chuyến hành trình nào.

ELEANOR

Nỗi nhục của tôi sẽ chẳng thể rũ bỏ cùng tấm vải liệm,

Không, nó sẽ vắt lên những bộ y phục lộng lẫy nhất của tôi

Và tự phô bày ra, dù tôi có ăn vận thế nào đi nữa.

Đi thôi, dẫn đường đi, tôi đang nóng lòng muốn thấy ngục thất của mình.

[Họ rời đi.]