Bọn họ vào, gồm Đại nguyên soái nước Pháp, Lãnh chúa Rambures, Orleans, Thái tử và những người khác.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Chà! Ta có bộ giáp tuyệt hảo nhất trên đời.

Ước gì trời mau sáng!

ORLEANS.

Ngài có một bộ giáp tuyệt vời; nhưng cũng phải công nhận tài năng của con ngựa tôi chứ.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Đó là con ngựa xuất sắc nhất châu Âu.

ORLEANS.

Không bao giờ đến sáng nữa sao?

THÁI TỬ.

Lãnh chúa Orleans và Lãnh chúa Đại nguyên soái kính mến, hai ngài đang bàn về ngựa và giáp trụ đấy à?

ORLEANS.

Ngài cũng được trang bị cả hai thứ ấy chẳng kém gì bất kỳ vị vương tôn nào trên đời.

THÁI TỬ.

Sao mà đêm dài thế này! Ta chẳng thèm đổi con ngựa của mình lấy bất kỳ con nào đặt chân xuống đất. Ch’ha! Nó chồm lên khỏi mặt đất như thể ruột nó làm bằng lông tơ vậy; le cheval volant, con Pegasus, qui a les narines de feu! Khi ta cưỡi lên mình nó, ta bay bổng, ta là một chú chim ưng. Nó tung vó giữa không trung; mặt đất như cất tiếng ca khi nó chạm đến; ngay cả chiếc móng hèn mạt nhất của nó cũng du dương hơn ống sáo của thần Hermes.

ORLEANS.

Nó có màu của hạt nhục đậu khấu.

THÁI TỬ.

Và có sức nóng của củ gừng. Quả là một con tuấn mã dành cho Perseus. Nó thuần túy là không khí và lửa; còn những yếu tố nặng nề của đất và nước chẳng bao giờ xuất hiện ở nó, ngoại trừ sự điềm tĩnh nhẫn nại khi có người cưỡi lên lưng. Nó thực sự là một con ngựa, còn tất cả những con ngựa tồi khác mà các ngài gọi thì chỉ là loài súc vật.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Quả thật, thưa điện hạ, đó là một con ngựa tuyệt mỹ và hoàn hảo nhất.

THÁI TỬ.

Nó là bậc đế vương của loài ngựa; tiếng hý của nó tựa như mệnh lệnh của một vị vua, và dáng vẻ của nó buộc người ta phải cúi đầu kính cẩn.

ORLEANS.

Thôi đủ rồi, thưa biểu huynh.

THÁI TỬ.

Nào, kẻ nào không biết ca ngợi không ngớt lời từ lúc chim sơn ca thức giấc cho đến khi cừu về chuồng dành cho con tuấn mã của ta thì kẻ đó thật vô tích sự. Đó là một đề tài tuôn trào như biển cả; hãy biến những hạt cát thành những chiếc lưỡi đầy hùng biện, và con ngựa của ta vẫn là nguồn cảm hứng cho tất cả. Đó là một chủ đề để một bậc đế vương bàn luận, để vị hoàng đế của một bậc đế vương ngự trị; và để cho thế giới, cả những người quen thuộc lẫn xa lạ, phải gác lại công việc riêng của mình mà kinh ngạc trước nó. Ta đã từng viết một bài thơ ca ngợi nó và bắt đầu thế này: “Kỳ quan của tạo hóa,”—

ORLEANS.

Tôi từng nghe một bài thơ bắt đầu như thế dành cho người tình của ai đó.

THÁI TỬ.

Thế thì họ đã bắt chước bài thơ ta sáng tác cho con tuấn mã của ta, bởi vì con ngựa của ta chính là người tình của ta.

ORLEANS.

Người tình của ngài chịu đựng giỏi thật đấy.

THÁI TỬ.

Chịu đựng ta rất tốt; đó chính là lời ca ngợi chuẩn mực và sự hoàn hảo của một người tình chân chính và đặc biệt.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Thôi nào, vì ta tưởng hôm qua người tình của ngài đã hất ngã ngài một cú đau điếng.

THÁI TỬ.

Chắc người tình của ngài cũng vậy thôi.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Người tình của ta nào có cương vị gì.

THÁI TỬ.

Ồ, thế chắc nàng đã già và hiền lành; còn ngài thì cưỡi ngựa giống như một tên lính đánh thuê Ireland, cởi cả quần dài Pháp ra mà chỉ mặc chiếc quần chẽn ôm sát.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ngài có con mắt đánh giá tài cưỡi ngựa rất cừ đấy.

THÁI TỬ.

Vậy thì hãy nghe lời cảnh báo của ta; những ai cưỡi ngựa kiểu đó mà không cẩn thận sẽ rớt xuống những vũng lầy nhơ nhớp. Ta thà chọn con ngựa của mình làm người tình còn hơn.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta cũng thà có người tình là một con ngựa tồi còn hơn.

THÁI TỬ.

Ta nói cho ngài hay, thưa Đại nguyên soái, người tình của ta tự mang bộ tóc của chính nó.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta cũng có thể khoác lác một câu y hệt như thế, nếu ta nhận một con heo nái làm người tình.

THÁI TỬ.

“Con chó đã quay lại chỗ bãi nôn của nó, và con heo nái vừa được tắm sạch lại lao xuống vũng bùn.” Ngài lúc nào cũng với tay ví von được mọi thứ nhỉ.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Tuy nhiên ta đâu có lấy con ngựa của mình ra làm người tình, hay dùng mấy cái câu tục ngữ chẳng ăn nhập gì vào đây.

RAMBURES.

Thưa Đại nguyên soái, bộ giáp mà tôi thấy trong lều của ngài tối nay, những hoa văn trên đó là hình các ngôi sao hay mặt trời vậy?

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Là các vì sao, thưa ngài.

THÁI TỬ.

Tôi hy vọng ngày mai một số trong bọn chúng sẽ rụng xuống.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Dù vậy bầu trời của ta vẫn chẳng thiếu thốn gì.

THÁI TỬ.

Điều đó có thể lắm, vì ngài mang theo quá nhiều thứ thừa thãi, và giá mà vắng bớt đi vài thứ thì lại vinh quang hơn.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Cũng giống như cách con ngựa của ngài gánh những lời ca ngợi của ngài vậy; nó chắc chắn sẽ tung vó phi nhanh chẳng kém, nếu bớt đi được vài lời khoác lác của ngài ở trên lưng.

THÁI TỬ.

Ước gì ta có đủ sức chất lên lưng nó đúng với những gì nó đáng được hưởng! Không bao giờ đến ban ngày nữa sao? Ngày mai ta sẽ phi ngựa một dặm đường, và con đường của ta sẽ được lát bằng gương mặt của lũ người Anh.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta sẽ không nói thế đâu, vì sợ rằng ta sẽ bị người ta đánh cho mất cả phương hướng. Nhưng ta thực sự ước gì trời mau sáng; vì ta rất muốn được xông vào giáp lá cà với quân Anh.

RAMBURES.

Ai muốn cá cược với tôi về hai mươi tù binh không?

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Trước tiên ngài phải tự mình dấn thân vào hiểm nguy đã, rồi hãy mong bắt được họ.

THÁI TỬ.

Đã nửa đêm rồi; ta đi mặc giáp đây.

[Hắn đi ra.]

ORLEANS.

Thái tử đang nóng lòng chờ trời sáng.

RAMBURES.

Cậu ta nóng lòng muốn ăn tươi nuốt sống người Anh thì có.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta nghĩ cậu ta sẽ nuốt hết những kẻ mà cậu ta giết được.

ORLEANS.

Nhân danh bàn tay trắng ngần của phu nhân tôi, cậu ta quả là một vị vương tử hào hiệp.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Hãy thề bằng đôi chân của nàng ấy đi, để nàng còn giẫm nát cái lời thề đó ra.

ORLEANS.

Cậu ta đích thị là một nam tử hán năng nổ nhất nước Pháp.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Hành động mới là sự năng nổ; và cậu ta sẽ mãi làm thế cho mà xem.

ORLEANS.

Cậu ta chưa từng làm hại ai, theo như tôi được biết.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Và ngày mai cũng sẽ chẳng làm hại ai đâu. Cậu ta sẽ mãi giữ vững cái tiếng thơm ấy.

ORLEANS.

Tôi thừa nhận cậu ta là một kẻ dũng cảm.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta được nghe điều đó từ một kẻ hiểu rõ cậu ta hơn anh.

ORLEANS.

Là ai thế?

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Chà, chính cậu ta đã nói với ta điều đó; và cậu ta bảo cậu ta chẳng màng ai biết hay không.

ORLEANS.

Cậu ta chẳng cần phải màng; đó đâu phải là phẩm chất khuất tất gì trong con người cậu ta.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Thưa ngài, ơn Chúa, nhưng đúng là thế đấy; chẳng có ai từng nhìn thấy nó ngoại trừ tên hầu cận của cậu ta. Đó là một lòng dũng cảm bị che đậy; và khi nó lộ diện, nó sẽ xìu xuống thôi.

ORLEANS.

“Ý ác chưa từng nói được lời hay.”

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ta sẽ đáp lại câu tục ngữ đó bằng câu “Trong tình bạn vẫn có sự nịnh hót.”

ORLEANS.

Và tôi sẽ tiếp lời bằng câu “Cứ công bằng với cả ác quỷ.”

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Đối đáp hay lắm. Ở đó có người bạn của ngài đang đứng về phía ác quỷ kìa; hãy nhắm thẳng vào tâm điểm của câu tục ngữ đó bằng câu “Quỷ tha ma bắt cái thằng ác quỷ.”

ORLEANS.

Ngài giỏi dùng tục ngữ hơn hẳn, đúng với câu “Mũi tên của kẻ ngốc bay đi rất nhanh.”

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ngài đã bắn quá đà rồi đấy.

ORLEANS.

Đó chẳng phải lần đầu tiên ngài bị bắn hụt đâu.

Một sứ giả bước vào.

SỨ GIẢ.

Thưa Đại nguyên soái kính mến, quân Anh đang đóng quân cách lều của các ngài chưa đầy mười lăm trăm bước chân.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Ai đã đo khoảng cách đó thế?

SỨ GIẢ.

Thưa lãnh chúa Grandpré.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Một quý ông dũng cảm và cực kỳ thông thạo chiến trận. Ước gì trời mau sáng! Than ôi, tội nghiệp cho Harry nước Anh, hắn nào có nóng lòng mong chờ ánh bình minh như chúng ta.

ORLEANS.

Thật là một gã vua nước Anh khốn khổ và gàn dở làm sao, khi cứ quẩn quanh cùng đám bề tôi đầu óc bã đậu của hắn ở một nơi xa xôi chẳng biết gì về lãnh địa!

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Nếu người Anh còn chút hiểu biết nào, họ đã tháo chạy từ lâu rồi.

ORLEANS.

Họ thiếu mất điều đó; bởi vì nếu đầu óc họ được trang bị chút lý trí, họ đã chẳng đội những chiếc mũ sắt nặng nề đến thế.

RAMBURES.

Hòn đảo nước Anh đó sinh ra những sinh vật vô cùng dũng mãnh. Những chú chó ngao của họ có lòng can đảm không gì sánh bằng.

ORLEANS.

Đó chỉ là những con chó ngu ngốc, nhắm mắt lao vào miệng một con gấu Nga để rồi đầu óc bị nghiền nát như những quả táo mục! Ngài cũng có thể nói rằng đó là một con bọ chét dũng cảm khi dám ăn sáng trên môi của một con sư tử.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Đúng thế, hoàn toàn đúng thế; và đám đàn ông cũng mang tính khí y hệt loài chó ngao ấy trong những cuộc xông pha hung hãn và thô bạo, vứt bỏ cả trí khôn ở nhà với vợ; rồi khi được bồi dưỡng những bữa ăn thịnh soạn toàn thịt bò, sắt và thép, chúng sẽ ăn uống như bầy sói và chiến đấu tựa lũ quỷ dữ.

ORLEANS.

Vâng, nhưng ngặt nỗi đám quân Anh này đang cạn sạch thịt bò rồi.

ĐẠI NGUYÊN SOÁI.

Thế thì ngày mai chúng ta sẽ nhận ra rằng chúng chỉ còn cái bụng để ăn chứ chẳng còn chút tinh thần nào để chiến đấu. Đã đến lúc chuẩn bị giáp trụ rồi. Nào, chúng ta cùng đi chứ?

ORLEANS.

Bây giờ đã là hai giờ; nhưng để tôi xem nào, đến mười giờ

Chúng ta mỗi người sẽ tóm được một trăm tên lính Anh.

[Họ đi ra.]