TẠI BUỔI HỌP THƯỜNG NIÊN CỦA TRƯỜNG KỸ THUẬT HEBREW DÀNH CHO NỮ GIỚI, TỔ CHỨC TẠI ĐỀN EMMANUEL, NGÀY 20 THÁNG 1 NĂM 1901
Ông Clemens được giới thiệu bởi Chủ tịch Meyer, người đã phát biểu: “Trong một tác phẩm của mình, ông Clemens đã bày tỏ quan điểm về nhân loại, nói rằng ông không phân biệt giữa người Hebrew hay dân ngoại đạo, người da đen hay da trắng; với ông, mọi người đều bình đẳng. Thế nhưng tôi chưa bao giờ thấy ông bộc bạch suy nghĩ về phụ nữ; có lẽ vì quan điểm đó cao quý đến mức ông không thể diễn đạt thành lời. Bây giờ, chúng ta sẽ được nghe ông chia sẻ những suy nghĩ về phái nữ.”
THƯA QUÝ VỊ, — Sự giúp đỡ mà tôi có thể đóng góp tuy nhỏ bé, nhưng đó là sự giúp đỡ xuất phát từ trái tim, thông qua những lời tôi nói ra đây. Bản báo cáo của ông Meyer thật đáng ngưỡng mộ, và tôi cũng cảm thấy hứng thú với nó y như quý vị vậy. Chà, tôi lớn tuổi hơn ông ấy gấp đôi, và tôi đã trải đời nhiều đến mức tôi muốn nhắn nhủ với ông ấy thế này, mỗi khi ông kêu gọi sự giúp đỡ: “Đừng chỉ kêu gọi cho hôm nay hay ngày mai, hãy quyên góp tiền ngay tại chỗ.”
Tất cả chúng ta đều là những tạo vật dễ bị lay động bởi những thôi thúc bất chợt. Chúng ta cần phải được "đun nóng" lên bằng hơi nước, theo cách nói ví von là vậy. Hãy làm cho họ viết di chúc ngay bây giờ, kẻo đến lúc khác e rằng đã muộn. Mười lăm hay hai mươi năm trước, tôi đã trải qua một sự việc mà tôi sẽ chẳng bao giờ quên. Tôi bước vào một nhà thờ chật cứng những đám đông đang nóng bức và thở hổn hển. Vị mục sư truyền giáo của thành phố chúng ta — Hartford — đã đưa ra một lời kêu gọi đầy sức thuyết phục để xin giúp đỡ. Ông kể về những trải nghiệm cá nhân của mình giữa những người nghèo khổ dưới các tầng hầm và trên những căn gác mái, nơi đòi hỏi sự tận tâm và cứu giúp. Người nghèo luôn tử tế với người nghèo. Khi một người sở hữu hàng triệu đô la quyên góp một trăm ngàn, điều đó gây tiếng vang lớn trên thế giới, nhưng thực ra người đó chẳng hề hấn gì; chính đồng tiền ít ỏi của bà góa mới là thứ không gây tiếng vang nhưng lại mang đến hiệu quả thiết thực nhất.
Tôi nhớ vào dịp đó tại nhà thờ ở Hartford, người ta đang tiến hành quyên góp. Lời kêu gọi đã lay động tôi đến mức tôi gần như không thể chờ đợi chiếc mũ hay đĩa quyên góp đến lượt mình. Tôi có bốn trăm đô la trong túi, và tôi nóng lòng muốn thả nó vào đĩa, thậm chí còn muốn vay mượ thêm. Thế nhưng, chiếc đĩa lại đến chậm quá, khiến cơn sốt làm từ thiện trong tôi cứ hạ dần, hạ dần — cứ mỗi phút lại vơi đi một trăm đô la. Chiếc đĩa được truyền đến quá muộn. Khi nó đến tay tôi, sự nhiệt tình đã nguội lạnh đến mức tôi giữ lại bốn trăm đô la của mình — và còn lấy cắp mười xu từ chiếc đĩa. Thế đấy, quý vị thấy không, thời gian đôi khi dẫn lối đến tội lỗi.
Chà, đã bao lần tôi nghĩ về chuyện đó và cảm thấy hối tiếc, và tôi khuyên nhủ tất cả quý vị hãy cho đi ngay khi cơn nhiệt tình còn đang cháy bỏng trong lòng.
Đề cập đến vị thế của phụ nữ trong cuộc sống, tôi xin nói rằng phụ nữ luôn luôn đúng. Đã hai mươi lăm năm nay, tôi là một người ủng hộ quyền phụ nữ. Tôi luôn tin tưởng, từ rất lâu trước khi mẹ tôi qua đời, rằng với mái tóc bạc phơ và trí tuệ đáng kính của mình, có lẽ bà còn hiểu biết nhiều bằng cả tôi. Có lẽ bà cũng hiểu biết về việc bỏ phiếu nhiều bằng tôi vậy.
Tôi muốn được nhìn thấy thời điểm mà phụ nữ tham gia vào việc lập pháp. Tôi muốn thấy chiếc roi da quyền lực ấy — lá phiếu — nằm trong tay phụ nữ. Về chính quyền thành phố này, tôi không muốn nói nhiều, ngoại trừ việc nó là một nỗi nhục — một nỗi nhục thật sự; nhưng nếu tôi sống thêm được hai mươi lăm năm nữa — và chẳng có lý do gì tôi không thể sống — tôi nghĩ mình sẽ thấy phụ nữ cầm lá phiếu trên tay. Nếu phụ nữ có lá phiếu ngay hôm nay, tình trạng hiện tại ở thành phố này sẽ không bao giờ tồn tại.
Nếu tất cả phụ nữ trong thị trấn này có quyền bầu cử ngay hôm nay, họ sẽ bầu ra một thị trưởng trong kỳ bầu cử tới, và họ sẽ trỗi dậy bằng sức mạnh của mình để thay đổi tình trạng tồi tệ đang diễn ra ở đây.
