DIỄN VĂN TẠI BỮA TIỆC CÂU LẠC BỘ THÀNH PHỐ, NGÀY 4 THÁNG 1 NĂM 1901

Đức Giám mục Potter đã kể lại câu chuyện về việc một người được cho là đại diện của Tammany Hall đã hỏi ngài rằng liệu ngài có chịu ngưng chiến dịch chống lại Sở Cảnh sát nếu một vị đội trưởng và thanh tra nào đó bị sa thải hay không. Ngài đáp rằng bản thân sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi nào "kẻ đứng đầu" và "cái hệ thống" dung túng cho những điều ác trong Sở Cảnh sát bị đập tan.

Đức Giám mục vừa đề cập đến một tình trạng mà không ai trong chúng ta có thể phủ nhận, một tình trạng lẽ ra không nên tồn tại; đó chính là lòng tham lợi lộc—một thứ dục vọng bất chấp cả nhà tù hay trại giam để đạt được mục đích. Nhưng có một điều chúng ta có thể chắc chắn: tình trạng này không phải là phổ biến. Nếu nó phổ biến, thì đất nước này đã chẳng tồn tại rồi. Các vị hãy ghi nhớ lấy sự thật này: cứ mỗi năm mươi người, thì có đến bốn mươi chín người là trong sạch. Vậy thì, các vị có thể tự hỏi, tại sao bốn mươi chín người đó lại không có được những điều họ muốn? Tôi sẽ trả lời cho các vị biết. Tối nay, người ta đã nói rất nhiều về những thành quả đạt được nhờ tổ chức. Đó chính là mấu chốt vấn đề. Chính vì kẻ thứ năm mươi cùng đám lâu la của hắn có tổ chức, còn bốn mươi chín người kia thì không, nên kẻ bẩn thỉu kia mới luôn lấn lướt những người lương thiện.

Các vị có thể hô hào tổ chức, tổ chức và tổ chức; nhưng đôi khi tổ chức quá nhiều lại gây cản trở công việc cần làm. Đức Giám mục ở đây từng trải qua một kinh nghiệm như vậy, và ngài đã kể lại chuyện đó ở trung tâm thành phố vào tối nọ. Ngài đang sơn một cái kho thóc—chính là kho thóc của ngài—vậy mà ngài lại được thông báo rằng công việc phải dừng lại; ngài là một thợ sơn không thuộc nghiệp đoàn nào, và không thể tiếp tục công việc kiểu đó được.

Giờ đây, tất cả những tình trạng mà các vị đang than phiền cần phải được khắc phục, và tôi đứng đây để chỉ cho các vị cách thực hiện. Tôi đã làm một chính trị gia không lương trong nhiều năm, và tôi đã làm được những điều tốt đẹp to lớn và lan tỏa rộng khắp. Tôi không biết liệu nó có mang lại lợi ích gì nhiều cho ai không, dù đó là việc tốt; nhưng tôi biết rằng nó chẳng làm hại gì đến tôi, và cũng chẳng làm tôi giàu có thêm chút nào.

Chúng ta nắm giữ cán cân quyền lực. Hãy đề cử những người ưu tú nhất của các vị ra tranh cử, và chúng tôi sẽ ủng hộ người xứng đáng hơn. Với việc bầu chọn được người tốt nhất làm Thị trưởng, chúng ta sẽ kéo theo việc chọn lựa được người tốt nhất cho vị trí Ủy viên Cảnh sát và Cảnh sát trưởng.

Bài học đầu tiên của tôi về nghệ thuật chính trị được học từ khi còn rất nhỏ. Năm mươi mốt năm trước, lúc đó tôi mười bốn tuổi, chúng tôi có một hội nhóm trong thị trấn nơi tôi sinh sống, được mô phỏng theo Hội Tam Điểm, hay Hội Nông dân Hợp nhất Cổ xưa, hoặc một tổ chức tương tự—việc nó được mô phỏng theo cái gì không quan trọng. Nó có lính canh bên trong, lính canh bên ngoài, một vị giám thị quá khứ, và vô số những thứ đại loại như vậy, cốt để tạo vẻ uy nghiêm cho tổ chức và ban chức tước cho các thành viên.

Nói chung, đó là một kiểu tổ chức khá tốt, và một số cậu bé xuất sắc nhất trong làng đều ở đó, bao gồm cả—nhưng trong dịp này tôi không nên nêu tên cá nhân—và cái hội đó lẽ ra đã vận hành khá tốt nếu không vì thực tế là có một số thành viên có thể mua chuộc được. Chúng dần trở thành một lũ phiền nhiễu chết tiệt. Mỗi lần có bầu cử, các ứng cử viên đều phải đi vận động những thành viên có thể mua chuộc được đó. Giá mỗi lá phiếu được trả bằng bánh rán, và giá trị lá phiếu phụ thuộc đôi chút vào sự thèm ăn của từng cá nhân.

Chuyện này cứ kéo dài mãi cho đến khi một số người trong chúng tôi, những cậu bé thực sự ưu tú nhất trong tổ chức, quyết định rằng những hành vi đồi bại này phải chấm dứt, và vì mục đích đó, chúng tôi đã tổ chức thành một đảng thứ ba. Chúng tôi có một cái tên, nhưng chưa bao giờ được biết đến bằng cái tên đó. Những kẻ không ưa chúng tôi gọi là đảng Chống Bánh Rán, nhưng chúng tôi chẳng bận tâm.

Chúng tôi tuyên bố: “Các vị muốn gọi chúng tôi là gì thì tùy; tên gọi không quan trọng. Chúng tôi được tổ chức vì một nguyên tắc.” Chẳng bao lâu sau, ngày bầu cử đến, và chúng tôi đã phạm một sai lầm lớn. Chúng tôi đã thất bại thảm hại. Điều đó dạy cho chúng tôi một bài học. Ngay tại đó và lúc đó, chúng tôi quyết định không bao giờ đề cử bất kỳ ai cho bất kỳ vị trí nào nữa. Chúng tôi đơn giản quyết định ép buộc hai đảng kia trong hội phải đề cử những người tốt nhất của họ. Mặc dù chúng tôi được tổ chức vì một nguyên tắc, chúng tôi cũng chẳng bận tâm nhiều đến điều đó. Dù sao thì các nguyên tắc cũng chẳng có giá trị gì nhiều, ngoại trừ vào thời điểm bầu cử. Sau đó, các vị cứ treo chúng lên để cho khô dần.

Lần tới khi có bầu cử, chúng tôi nói với cả hai đảng kia rằng chúng tôi sẽ đánh bại bất kỳ ứng cử viên nào do họ đưa ra mà chúng tôi không tán thành. Trong cuộc bầu cử đó, chúng tôi đã thực sự hành động. Chúng tôi đã có được người mình muốn. Tôi cho rằng họ gọi chúng tôi là đảng Chống Bánh Rán vì họ không thể mua chuộc chúng tôi bằng những chiếc bánh rán của họ. Họ không có đủ bánh. Hầu hết những người cải cách sớm muộn gì cũng bán mình, và tôi cho rằng chúng tôi cũng sẽ có giá của mình; nhưng phe đối thủ chẳng cung cấp gì ngoài bánh rán, và chúng tôi đã khinh miệt những thứ đó.

Giờ đây, đối với tôi, có vẻ như một đảng Chống Bánh Rán chính là điều cần thiết trong tình trạng khẩn cấp hiện nay. Tôi muốn những người Chống Bánh Rán hiện diện ở mọi thành phố, mọi làng mạc và mọi khu học chánh trong Bang này và trên khắp Hoa Kỳ. Tôi đã từng là một người Chống Bánh Rán thời niên thiếu, và đến nay tôi vẫn vậy. Thuật ngữ hiện đại để chỉ điều này là Mugwump. Trước đây từng có khá nhiều người Mugwump như chúng tôi, nhưng tôi nghĩ tôi là người cuối cùng còn sót lại. Mùa thu này tôi có một lá phiếu, và tôi bắt đầu tìm hiểu xem mình nên làm gì với nó.

Tôi chẳng biết gì về tài chính, và chưa bao giờ biết, nhưng tôi quen một vài nhà tài chính khá sắc sảo, và họ bảo tôi rằng ông Bryan không đáng tin cậy trong bất kỳ vấn đề tài chính nào. Vậy nên, tôi tự nhủ rằng mình không thể bỏ phiếu cho Bryan, và tôi đã nghĩ—giờ tôi biết chắc rồi—rằng McKinley cũng chẳng hoàn toàn đúng đắn trong vấn đề Philippines này, thế nên tôi đơn giản là không bỏ phiếu cho ai cả. Tôi vẫn còn giữ lá phiếu đó, và tôi đã giữ nó trong sạch, sẵn sàng để bỏ vào cuộc bầu cử khác. Nó không được dùng cho bất kỳ lý thuyết tài chính viển vông nào, và nó cũng không được dùng để ủng hộ kẻ đã gửi những chàng trai của chúng ta ra Philippines làm tình nguyện viên để rồi bị bắn chết dưới một lá cờ ô uế.