BÀI PHÁT BIỂU TẠI BỮA TIỆC ĐẦU NĂM CỦA CÂU LẠC BỘ PHÓNG VIÊN WASHINGTON

Lời chúc thứ mười hai như sau: “Phụ nữ — Niềm tự hào của mọi nghề nghiệp, và là viên ngọc quý của nghề chúng ta.”

THƯA CHỦ TỊCH,—Tôi không rõ vì lý do gì mà mình lại được chọn làm người đón nhận vinh dự lớn lao nhất trong buổi tối hôm nay—bởi từ xưa đến nay, trọng trách đáp lại lời chúc về phụ nữ vẫn luôn được coi là một đặc ân như vậy. Tôi cũng chẳng biết tại sao mình lại nhận được vinh dự này, trừ phi vì tôi có phần bớt xấu xí hơn các thành viên khác trong câu lạc bộ. Nhưng dù sao đi nữa, thưa Chủ tịch, tôi rất tự hào về vị trí này, và ông hẳn không thể tìm ra ai đón nhận nó hân hoan hơn, hay dốc lòng dốc sức để tôn vinh chủ đề này nhiệt thành hơn tôi—bởi lẽ, thưa ông, tôi yêu phái nữ. Tôi yêu tất cả phụ nữ, không phân biệt tuổi tác hay màu da.

Trí tuệ con người không sao đong đếm hết những gì chúng ta nợ phụ nữ, thưa ông. Nàng khâu khuy áo cho chúng ta; nàng vá víu quần áo cho chúng ta; nàng lôi kéo chúng ta vào những hội chợ nhà thờ; nàng tâm sự cùng chúng ta; nàng kể cho chúng ta nghe mọi chuyện riêng tư lặt vặt của hàng xóm mà nàng dò la được; nàng cho chúng ta những lời khuyên bổ ích, rất nhiều là đằng khác; nàng xoa dịu đôi lông mày nhức mỏi của chúng ta; nàng sinh con cho chúng ta—thường là con của chúng ta. Trong mọi mối quan hệ của cuộc đời, thưa ông, quả là một lời tri ân công bằng và tao nhã khi nói rằng phụ nữ chính là những con người tuyệt vời.

Dù ông đặt phụ nữ ở bất kỳ đâu, thưa ông—ở cương vị hay hoàn cảnh nào—nàng cũng đều là vật trang hoàng cho nơi đó, và là báu vật của thế gian. [Tại đây ông Clemens tạm dừng, nhìn khán giả đầy dò hỏi, và nhắc khéo rằng lẽ ra nên có tiếng vỗ tay ngay lúc này. Tiếng vỗ tay vang lên. Ông tiếp tục bài ca tụng của mình.] Hãy nhìn Cleopatra mà xem! hãy nhìn Desdemona!—hãy nhìn Florence Nightingale!—hãy nhìn Joan of Arc!—hãy nhìn Lucretia Borgia! [Có tiếng phản đối.] Chà [ông Clemens vừa gãi đầu vừa nói đầy vẻ hoài nghi], có lẽ chúng ta nên bỏ qua Lucretia. Hãy nhìn Joyce Heth!—hãy nhìn Mẹ Eve! Ông không cần nhìn bà ấy nếu không muốn, nhưng [ông Clemens trầm ngâm sau một thoáng dừng] Eve quả là một vật trang hoàng, thưa ông—đặc biệt là trước khi thời trang thay đổi. Tôi xin nhắc lại, thưa ông, hãy nhìn vào những cái tên lẫy lừng trong lịch sử. Hãy nhìn góa phụ Machree!—hãy nhìn Lucy Stone!—hãy nhìn Elizabeth Cady Stanton!—hãy nhìn George Francis Train! Và, thưa ông, tôi xin nói điều này với cái đầu cúi thấp và lòng tôn kính sâu sắc nhất—hãy nhìn người mẹ của Washington! Bà đã nuôi dạy một cậu con trai không bao giờ biết nói dối—không bao giờ biết nói dối! Nhưng cậu ấy chưa bao giờ có cơ hội cả. Mọi chuyện có lẽ đã khác nếu cậu ấy là thành viên của Câu lạc bộ Phóng viên Báo chí Washington.

Tôi xin nhắc lại, thưa ông, rằng ở bất kỳ vị trí nào, phụ nữ cũng là vật trang hoàng cho xã hội và là báu vật của thế gian. Với tư cách là người yêu, nàng hiếm có đối thủ và không có người hơn; với tư cách là người chị em họ, nàng thật tiện lợi; với tư cách là một người bà giàu có mắc chứng bệnh nan y, nàng thật quý giá; còn với tư cách là người vú nuôi, nàng không ai sánh bằng trong giới đàn ông.

Thưa ông, nhân loại sẽ ra sao nếu thiếu đi phụ nữ? Họ sẽ trở nên khan hiếm, thưa ông, vô cùng khan hiếm. Vậy nên, hãy yêu thương nàng; hãy bảo vệ nàng; hãy dành cho nàng sự ủng hộ, sự khích lệ, sự đồng cảm và cả chính bản thân chúng ta—nếu chúng ta có cơ hội.

Nhưng nói đùa sang một bên, thưa Chủ tịch, phụ nữ thật đáng yêu, duyên dáng, nhân hậu, xinh đẹp—xứng đáng với mọi sự tôn trọng, mọi sự kính nể và mọi phép lịch sự. Sẽ không ai ở đây từ chối nâng ly rượu đầy này để chúc mừng nàng, bởi mỗi người trong chúng ta đều từng biết, từng yêu và từng tôn kính người phụ nữ tuyệt vời nhất trong tất cả họ— chính là mẹ của mình.