THƯA NGÀI,—Sáng nay tôi đã nhận được thư của Ngài, bức thư mà tôi đã chuyển cho ông M. de Gourgues, và chúng tôi đã cùng nhau ăn trưa tại nhà ông thị trưởng thành phố Bordeaux. Về sự bất tiện trong việc vận chuyển số tiền được nêu trong bản ghi nhớ của Ngài, Ngài thấy rõ việc lo liệu điều đó khó khăn nhường nào; nhưng Ngài có thể yên tâm rằng chúng tôi sẽ canh chừng cẩn thận hết mức có thể. Tôi đã dùng mọi cách để tìm cho ra kẻ mà Ngài nhắc tới. Hắn chưa từng đặt chân đến đây; và ông M. de Bordeaux đã cho tôi xem một bức thư, trong đó hắn đề cập rằng hắn không thể đến gặp Giám đốc xứ Bordeaux như dự định, bởi hắn được thông báo rằng Ngài đang hoài nghi hắn. Bức thư được viết vào ngày hôm kia. Lẽ ra nếu tìm được hắn, tôi có thể đã chọn cách hành xử ôn hòa hơn, vì tôi chưa rõ quan điểm của Ngài; dẫu vậy, tôi khẩn khoản mong Ngài chớ hề mảy may nghi ngờ rằng tôi từ chối bất kỳ mong muốn nào của Ngài, và rằng, hễ liên quan đến mệnh lệnh của Ngài, tôi không hề phân biệt thân sơ hay sự việc. Tôi hy vọng rằng ở xứ Guienne, Ngài có được nhiều người gắn bó và ủng hộ Ngài như tôi. Người ta đồn rằng các chiến thuyền Nantes đang tiến về phía Brouage. Thống chế M. de Biron vẫn chưa khởi hành. Những người được giao nhiệm vụ chuyển lời cho M. d’Usee cho hay họ không thể tìm thấy ông ta; và tôi tin rằng, nếu ông ta từng ở đây thì nay đã không còn nữa. Chúng tôi duy trì việc canh gác nghiêm ngặt tại các cổng thành lẫn lực lượng tuần tra, và chăm nom họ kỹ lưỡng hơn một chút trong lúc Ngài vắng mặt; điều đó khiến tôi lo lắng, không chỉ vì sự an toàn của thị trấn mà còn vì chính sự an toàn của Ngài, bởi tôi thừa hiểu kẻ thù của nhà vua nhận thức rõ Ngài đóng vai trò thiết yếu nhường nào đối với triều đình, và chúng ta sẽ khốn đốn ra sao nếu thiếu vắng Ngài. Tôi e rằng ở nơi Ngài đang ở, Ngài sẽ bị cuốn vào quá nhiều công việc đòi hỏi sự chú tâm từ mọi phía, khiến Ngài mất rất nhiều thời gian và gặp muôn vàn khó khăn trước khi giải quyết xong xuôi mọi chuyện. Nếu có tin tức gì quan trọng, tôi sẽ lập tức cử người đưa thư hỏa tốc, và Ngài có thể mặc nhiên là không có biến động gì nếu không nhận được tin tức từ tôi; đồng thời xin Ngài hãy lưu ý rằng những sự biến thế này vốn thường xảy ra đột ngột và bất ngờ đến mức nếu chúng bùng nổ, chúng sẽ chộp lấy cổ họng tôi trước khi kịp thốt lên lời nào. Tôi sẽ làm hết sức để thu thập tin tức, và vì mục đích đó, tôi sẽ chủ động thăm viếng và gặp gỡ những con người thuộc mọi xu hướng chính trị. Cho đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì. Ông M. de Londel đã gặp tôi sáng nay, và chúng tôi đã bàn thảo về một số khoản ứng trước cho vùng đất ấy, nơi tôi sẽ đến vào sáng mai. Kể từ lúc bắt đầu viết bức thư này, tôi được tu viện Chartreux cho biết có hai quý ông tự xưng là người phục vụ cho M. de Guise, đến từ Agen, đã đi ngang qua khu vực gần Chartreux; nhưng tôi không thể xác định họ đã đi theo con đường nào. Người ta đang chờ đón Ngài tại Agen. Sieur de Mauvesin đã đi đến tận Canteloup rồi quay về sau khi thu thập được vài thông tin tin cậy. Tôi đang cho người tìm kiếm một vị đại úy tên Rous, kẻ mà ... đã viết thư dụ dỗ, tìm cách kéo hắn về phe mình bằng đủ mọi thứ lời hứa hẹn. Tin đồn về hai chiến thuyền Nantes chuẩn bị đổ bộ xuống Brouage đã được xác nhận là chính xác; chúng chở theo hai đại đội bộ binh. M. de Mercure đang có mặt ở Nantes.

Sieur de la Courbe đã thưa với Chủ tịch M. Nesmond rằng M. d’Elbeuf đang ở phía bên này sông Angiers và ở trọ nhà thân phụ. Ông ta đang tiến về Hạ Poictou cùng 4.000 bộ binh và 400 hoặc 500 kỵ binh, sau khi được tăng cường bởi lực lượng của M. de Brissac cùng những người khác, và M. de Mercure sẽ sớm hội quân với ông ta. Người ta cũng đồn rằng M. du Maine chuẩn bị nắm quyền chỉ huy toàn bộ lực lượng mà họ tập hợp được ở Auvergne, và ông ta sẽ băng qua vùng Le Foret để tiến đánh xứ Rouergue và chúng ta, nghĩa là tiến đánh Quốc vương xứ Navarre—đối tượng mà toàn bộ chiến dịch này đang nhắm vào. M. de Lansac đang ở Bourg và có trong tay hai chiến hạm luôn túc trực theo lệnh ông ta. Nhiệm vụ của ông ta thuộc về hải quân. Tôi thuật lại những gì mình nghe được, đồng thời đan xen giữa những lời đồn đoán có phần xác thực hoặc mơ hồ ở thị trấn với các sự việc diễn ra trên thực tế, để Ngài nắm bắt toàn diện mọi tình hình. Tôi thành kính cúi xin Ngài hãy trở về ngay khi công việc cho phép, và xin đoan chắc rằng trong thời gian đó, chúng tôi sẽ không tiếc công sức, hay thậm chí là tính mạng (nếu cần thiết), để duy trì uy quyền của nhà vua trên khắp chốn. Thưa Ngài, tôi xin kính cẩn hôn tay Ngài, và cầu xin Chúa luôn che chở cho Ngài. Từ Bordeaux, tối thứ Tư, ngày 22 tháng 5 (1590-91).—Tôi, bề tôi rất khiêm nhường của Ngài,

MONTAIGNE.

Tôi chưa gặp ai từ phía quốc vương xứ Navarre; người ta bảo ông M. de Biron đã gặp ngài ấy.

—[Do Cotton lược bỏ.]—

HỠI BẠN ĐỌC, bạn đang cầm trên tay một cuốn sách chân phương; ngay từ đầu, nó đã cảnh báo bạn rằng khi chắp bút viết nên tác phẩm này, tôi không hề theo đuổi mục đích nào khác ngoài những chuyện gia đình và riêng tư: tôi hoàn toàn không màng đến việc mưu cầu lợi ích cho bạn hay vơ vét vinh quang cho chính mình. Sức lực của tôi vốn chẳng kham nổi một hoài bão lớn lao nhường ấy. Tôi viết nên tác phẩm này để dành riêng cho sự tiện ích của họ hàng và bè bạn, ngõ hầu khi không còn tôi trên cõi đời này nữa (điều mà họ sẽ sớm phải đối mặt), họ có thể tìm lại được trong đó vài nét tính cách cùng tâm tư của tôi, và nhờ vậy mà gìn giữ được trọn vẹn và sinh động hơn hồi ức về con người tôi. Giả sử ý định của tôi là đi tìm sự sủng ái của thế gian, hẳn tôi đã tô điểm cho bản thân bằng những vẻ đẹp vay mượn: tôi mong muốn được nhìn nhận trong tác phẩm này đúng với dáng vẻ mộc mạc, giản dị và thường ngày của mình, không chút trau chuốt hay tạo vẻ giả trân: bởi vì chính tôi là bức tranh tôi đang vẽ. Những khiếm khuyết của tôi sẽ được phô bày chân thực qua từng trang sách, cùng với mọi sự bất hoàn và vóc dáng tự nhiên của tôi, trong giới hạn mà sự tôn kính công khai cho phép. Nếu tôi từng sống giữa những cộng đồng người mà (như người ta kể) vẫn đang đầm mình dưới sự tự do ngọt ngào của những thứ luật lệ nguyên sơ thời khai thiên lập địa, tôi đoan chắc với bạn rằng tôi đã sẵn lòng phô bày trọn vẹn và trần trụi hình hài chính mình. Thế nên, hỡi bạn đọc, chính bản thân tôi là chất liệu cho cuốn sách này: chẳng có lý do gì để bạn phải phung phí thời gian nhàn rỗi cho một đề tài phù phiếm và vô nghĩa đến thế. Vậy chào bạn nhé.

Tại Montaigne, ngày 12 tháng 6 năm 1580—[Ghi chú như trong ấn bản năm 1595; ấn bản năm 1588 ghi là ngày 12 tháng 6 năm 1588]

Tại Montaigne, ngày 1 tháng 3 năm 1580.