Phương cách mà luật pháp chúng ta dùng để kiểm soát những khoản chi tiêu vô bổ và phù hợp với thói hư vinh cho thực phẩm và y phục dường như lại đi ngược lại hoàn toàn với mục đích ban đầu. Lẽ ra, cách đúng đắn nhất là phải khơi gợi ở con người lòng khinh miệt đối với lụa là và vàng bạc, coi chúng là thứ hão huyền, phù phiếm và vô dụng; thế nhưng chúng ta lại đi tôn vinh và nâng cao giá trị của những thứ đó, đây quả thực là một cách vô cùng sai lầm để tạo ra sự chán ghét. Bởi vì việc ban hành quy định rằng chỉ các bậc vương tôn công tử mới được ăn cá bơn, được mặc áo nhung hay thêu ren vàng, đồng thời cấm đoán dân thường, thì khác nào làm tăng thêm sự kính trọng dành cho chúng và khiến ai nấy càng thêm sục sôi khao khát được thưởng thức và khoác lên mình? Các vị vua hãy từ bỏ những biểu trưng uy quyền ấy đi; họ vốn đã có đủ những thứ khác thay thế; sự xa hoa quá mức ấy trông đáng trách ở một vị vua hơn là bất kỳ ai khác. Qua gương của nhiều quốc gia, chúng ta có thể học hỏi những cách thức tốt hơn để phân biệt phẩm hàm bề ngoài (điều mà thực sự tôi cho là rất cần thiết trong một quốc gia), đủ để phân định mà không cần phải nuôi dưỡng sự trụy lạc và những bất tiện hiển nhiên như vậy.

Thật kỳ lạ làm sao khi thói quen trong những thứ vốn dường như vô hại ấy lại có thể tự thiết lập và trở thành uy quyền một cách nhanh chóng và dễ dàng đến thế. Chúng ta vừa mới mặc áo vải thêu chưa được một năm, theo lệnh triều đình để để tang vua Henry II, thế mà lụa là đã sớm rơi vào sự khinh miệt sâu sắc của mọi người, đến nỗi ai mặc trang phục ấy lập tức bị coi ngay là kẻ tầm thường; lụa là bị chia sẻ giữa các y sĩ và thầy thuốc phẫu thuật, và mặc dù hầu hết mọi người đều mặc thứ trang phục giống nhau, thì dẫu sao, bằng cách này hay cách khác, vẫn có sự phân biệt rõ ràng giữa các tầng lớp người trong xã hội. Thật nhanh chóng làm sao khi áo da cừu nhẫy mỡ và áo kép bằng vải lanh bỗng trở thành mốt trong quân đội chúng ta, trong khi mọi sự tươm tất và lộng lẫy của y phục lại chìm vào quên lãng? Các bậc đế vương chỉ cần dẫn đầu trào lưu và bắt đầu từ bỏ những khoản chi tiêu này, thì chỉ trong vòng một tháng là mọi việc sẽ xong xuôi khắp vương quốc mà chẳng cần đến chiếu chỉ hay luật lệ nào; tất cả chúng ta sẽ noi theo. Ngược lại, lẽ ra nên tuyên bố rằng không ai được mặc đồ nhung đỏ hay đồ thợ kim hoàn ngoại trừ các cô kỹ nữ và bọn tung hứng.

Zeleucus nhờ một phát kiến tương tự đã cải hoán được những thói hư tật xấu của người Locri. Luật của ông quy định rằng không người phụ nữ tự do nào được phép có quá một nữ tỳ đi theo, trừ khi bà ta say rượu; cũng không được ra khỏi thành vào ban đêm, không được đeo đồ trang sức bằng vàng, hay mặc áo thêu, trừ khi là một ả điếm công khai và hành nghề mại trừ mấy kẻ côn đồ ra, không ai được phép đeo nhẫn vàng, hay xuất hiện trong những bộ y phục ẻo lả dệt tại thành phố Miletus. Bằng những điều khoản cấm đoán đầy tai tiếng ấy, ông đã khôn ngoan hướng công dân của mình tránh xa sự xa hoa phung phí và những lạc thú tai hại, và đó là một kế sách vô cùng hữu hiệu để dùng danh dự và hoài bão mà lôi kéo họ về với bổn phận và sự vâng lời.

Các vị vua nước ta có thể làm bất cứ điều gì họ muốn trong những việc cải tổ bề ngoài như vậy; ý muốn của chính họ trong trường hợp này chính là luật lệ:

Phàm điều gì diễn ra nơi triều đình đều trở thành quy chuẩn cho khắp xứ Pháp. Hãy để các triều thần từ bỏ những chiếc quần phồng gớm ghiếc ấy, thứ che đậy quá nhiều phần lẽ ra phải được giấu kín; những chiếc áo kép bụng phệ khiến chúng ta trông chẳng ra làm sao lại vô cùng bất tiện khi mang vũ khí; những mái tóc dài uốn lượn ẻo lả; cái phong tục ngớ ngẩn là hôn lên những vật ta dâng tặng cho người ngang hàng, và hôn tay khi chào hỏi họ, một nghi thức xưa kia chỉ dành riêng cho các bậc vương giả. Đừng để một quý tộc xuất hiện ở nơi cần sự trang trọng mà không mang gươm, áo xống xộc xệch không thắt đai, trông giống như vừa bước ra từ nhà xí; và đừng để xảy ra việc, trái với tập tục của tổ tiên cùng đặc quyền riêng của giới quý tộc vương quốc này, chúng ta phải đứng cởi trần chịu đựng họ lâu lắc ở bất cứ nơi đâu, và tương tự đối với hàng trăm kẻ khác, bởi vì ngày nay chúng ta có quá nhiều những kẻ tự xưng là dòng dõi vua chúa cùng vô số những đổi mới đồi bại khác: họ sẽ thấy tất cả những thứ ấy biến mất và bị bài trừ ngay lập tức. Quả thực, đó chỉ là những lỗi lầm bề ngoài; nhưng chúng lại là điềm gở, đủ để báo cho ta biết rằng toàn bộ cấu trúc xã hội đang lung lay và sắp sụp đổ, khi ta thấy lớp vữa trát trên tường nhà mình nứt nẻ và bong tróc.

Plato trong bộ luật của mình cho rằng chẳng có điều gì mang hậu quả tai họa cho thành bang hơn là việc cho phép giới trẻ tự do đổi thay y phục, điệu bộ, vũ điệu, ca khúc và bài tập từ hình thức này sang hình thức khác; chuyển từ cái này sang cái khác, săn lùng sự mới lạ và tán dương những kẻ phát minh; qua đó phong tục bị đồi đọa và những lề lối cổ truyền trở nên nhàm chán và bị khinh miệt. Trong mọi sự, ngoại trừ những điều xấu xa, sự thay đổi luôn là điều đáng sợ; ngay cả sự thay đổi của các mùa, gió thổi, thực phẩm và tâm tính. Và chẳng có bộ luật nào giữ được uy tín thực sự của mình, ngoại trừ những bộ luật mà Thượng Đế ban cho sự trường tồn lâu dài đến mức không ai biết rõ điểm khởi đầu của chúng hoặc liệu từng có một bộ luật nào khác tồn tại hay không.