Tôi từ lâu đã nhận thấy hầu hết các quan điểm của người xưa đều thống nhất ở điểm này: đó là đã đến lúc cáo chung khi những nỗi bất hạnh trong đời sống lấn át niềm hạnh phúc, và việc gìn giữ sự sống để rồi phải chịu đựng những đày đọa, bất tiện cho chính mình là đi ngược lại với chính những quy luật của tự nhiên, như những đạo luật cổ xưa ấy đã dạy bảo chúng ta.

Nhưng để đẩy sự coi khinh cái chết đi xa đến mức dùng nó làm phương tiện gạt bỏ những suy nghĩ về danh vọng, phú quý, chức tước cùng những ân huệ và của cải khác – mà ta vẫn gọi là bổng lộc của định mệnh – cứ như thể lý trí không đủ sức thuyết phục chúng ta tránh xa chúng nếu không có thêm mệnh lệnh mới mẻ này, thì tôi chưa từng thấy điều đó được truyền dạy hay thực hành cho đến khi đoạn văn này của Seneca lọt vào tay tôi. Khi ấy, Seneca khuyên Lucilius – một người có quyền thế lớn và uy quyền bên cạnh nhà vua – hãy thay đổi lối sống xa hoa, trác táng của mình, từ bỏ chốn danh lợi và thói ngạo mạn trần thế để lui về một cuộc sống ẩn dật, thanh tịnh và triết lý; còn Lucilius thì nêu lên một số khó khăn. Seneca liền đáp: "Ta cho rằng, hoặc ngươi hãy từ bỏ lối sống ấy, hoặc từ bỏ chính cuộc sống này; quả thực, ta khuyên ngươi nên chọn con đường ôn hòa, hãy tháo gỡ thay vì cắt đứt cái nút thắt mà ngươi đã bất cẩn buộc lấy, với điều kiện là nếu không thể tháo gỡ theo cách khác, ngươi hãy dứt khoát cắt đứt nó. Chẳng có kẻ hèn nhát nào lại thà vấp ngã mãi mãi còn hơn là chịu ngã một lần cho trọn." Tôi vốn thấy lời khuyên này khá phù hợp với sự khắc khổ của phái khắc kỷ; nhưng điều đó lại càng trở nên kỳ lạ hơn bởi nó được vay mượn từ Epicurus, người cũng viết điều tương tự trong một hoàn cảnh tương tự gửi Idomeneus. Và tôi nghĩ mình cũng từng quan sát thấy điều gì đó tương tự, nhưng mang sự ôn hòa theo tinh thần Cơ Đốc giáo, ngay trong số những đồng bào của chúng ta.

Thánh Hilary, Giám mục xứ Poictiers, kẻ thù nổi tiếng của dị giáo Arian, khi đang ở Syria, đã nhận được tin báo rằng Abra, đứa con gái duy nhất của ông mà ông để lại quê nhà dưới sự chăm sóc và dạy dỗ của người mẹ, đang được những nhà quý tộc lớn nhất trong vùng dạm hỏi. Nàng vốn là một trinh nữ được giáo dưỡng nết na, xinh đẹp, giàu có và đang ở độ tuổi xuân thì; do đó, ngài liền viết thư cho nàng (như ghi chép còn lưu lại) rằng nàng hãy dứt bỏ tình cảm đối với mọi niềm vui và lợi lộc đang bày ra trước mắt, bởi trong những chuyến hành binh của mình, ngài đã tìm thấy cho nàng một cơ nghiệp lớn lao và đáng giá hơn nhiều, đó là một người chồng có quyền lực và sự vĩ đại cao cả hơn, người sẽ ban cho nàng những chiếc áo choàng và trang sức có giá trị vô giá. Ý đồ của ngài là tước bỏ ở nàng ham muốn và thói quen thụ hưởng những lạc thú trần gian để gắn kết nàng trọn vẹn với Thiên Chúa; nhưng vì con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất để đạt được điều đó, theo quan niệm của ngài, chính là cái chết của con gái mình, ngài đã không ngừng cầu xin Thiên Chúa bằng những lời khấn nguyện và kinh cầu rằng Người hãy thương gọi cô khỏi cõi đời này và đón cô về với Ngài. Quả thực, sự việc đã diễn ra đúng như vậy; chẳng bao lâu sau khi ngài trở về, cô qua đời, và ngài đã bày tỏ một niềm vui khôn tả. Điều này có vẻ vượt xa trường hợp trước, ở chỗ ngài chủ động áp dụng phương thức này ngay từ đầu, trong khi những người kia chỉ xem đó là biện pháp thứ yếu; hơn nữa, đối tượng lại chính là cô con gái duy nhất của ông. Nhưng tôi sẽ không bỏ qua phần kết của câu chuyện này, dẫu cho nó hoàn toàn phục vụ cho mục đích của tôi. Vợ của Thánh Hilary, sau khi nghe chồng kể lại cái chết của con gái họ đã được định đoạt và thực hiện theo mong muốn cùng ý đồ của ông ra sao, và đứa trẻ hạnh phúc biết bao khi được đưa ra khỏi cõi đời này thay vì ở lại, đã cảm nhận được một niềm hạnh phúc vĩnh cửu và thiên đàng sâu sắc đến mức bà khẩn khoản nài xin chồng hãy làm điều tương tự cho chính mình. Và Thiên Chúa, trước lời thỉnh cầu chung của hai vợ chồng, đã chẳng bao lâu sau đó gọi bà về với Ngài; đó là một cái chết được đón nhận với sự mãn nguyện kỳ diệu và từ cả hai phía.