Demades người Athena—[Seneca, De Beneficiis, vi. 38, nguồn trích dẫn gần như toàn bộ chương này.]—từng kết tội một người đồng hương làm nghề bán vật dụng tang lễ, với lý do kẻ đó đòi mức lợi nhuận quá mức, và rằng lợi nhuận ấy chỉ có thể có được khi có đông đảo người qua đời. Đó là một phán quyết có vẻ thiếu căn cứ, bởi lẽ chẳng thể thu được bất kỳ lợi nhuận nào nếu không phải trả giá bằng tổn thất của kẻ khác, và theo cùng lô-gích đó, người ta sẽ phải lên án mọi hình thức mưu sinh. Thương gia chỉ phất lên nhờ sự sa đọa của giới trẻ, nông dân nhờ giá lúa gạo đắt đỏ, kiến trúc sư nhờ sự sụp đổ của các công trình, luật sư và quan tòa nhờ những vụ kiện cáo tranh chấp giữa người với người; thậm chí danh vọng và chức sắc của các giáo sĩ cũng xuất phát từ cái chết và những thói hư tật xấu của chúng ta. Một vị y sư chẳng lấy gì làm vui mừng trước sức khỏe của chính những người bạn mình, theo lời một nhà soạn kịch hài Hy Lạp cổ đại, cũng như người lính chẳng thể vui vì nền hòa bình của quê hương, và mọi ngành nghề khác cũng vậy. Hơn thế nữa, tệ hại hơn là nếu mỗi người tự soi thấu tâm can mình, họ sẽ nhận ra những mong ước thầm kín và hy vọng sâu xa của bản thân đều nảy nở dựa trên sự tổn hại của kẻ khác. Xét về điều này, tôi chợt nghĩ rằng tự nhiên không hề đi lệch khỏi nguyên tắc chung của nó; bởi các y gia vẫn quan niệm rằng sự sinh thành, nuôi dưỡng và lớn lên của vạn vật chính là sự tan rã và hủy diệt của những thứ khác:
