Nếu thỉnh thoảng chúng ta chịu khó ngẫm nghĩ đôi chút về bản thân, thay vì dành thời gian săm soi hành vi của người khác và khám phá những sự vật bên ngoài để rồi soi xét chính năng lực của mình, ta sẽ sớm nhận ra cấu trúc con người này được tạo nên từ những vật liệu yếu mềm và suy tàn biết bao. Chẳng phải là một bằng chứng rõ ràng về sự bất toàn khi chúng ta không thể tìm thấy sự thỏa mãn trọn vẹn ở bất kỳ điều gì, và ngay cả trí tưởng tượng cùng ham muốn của chính ta cũng tước đi khả năng lựa chọn điều gì là phù hợp và hữu ích nhất cho bản thân sao? Một minh chứng rất rõ cho điều này là cuộc tranh cãi lớn lao vẫn luôn âm ỉ giữa các triết gia nhằm tìm ra điện đường tối cao của con người; một cuộc tranh cãi vẫn đang tiếp diễn, và sẽ mãi mãi tiếp diễn, không có hồi kết hay sự đồng thuận:
Bất cứ thứ gì rơi vào tầm hiểu biết và quyền sở hữu của ta, ta đều thấy rằng nó không mang lại sự thỏa mãn, và ta vẫn cứ khao khát những điều chưa tới và còn ẩn giấu, bởi những thứ hiện tại hoàn toàn không đủ làm ta vừa lòng; không phải vì, theo phán đoán của tôi, chúng không có sẵn những yếu tố để làm được điều đó, mà là vì chúng ta tóm lấy chúng với một sự vội vã ngông cuồng và vô độ:
Sự thèm muốn của chúng ta vốn thiếu kiên định và cả thèm chóng chán; nó không thể giữ gìn hay tận hưởng bất cứ thứ gì một cách tao nhã: và con người, cho rằng đó là lỗi tại những sự vật mình đang có, bèn tự lấp đầy và nuôi dưỡng bản thân bằng ý niệm về những thứ mình chẳng rõ cũng chẳng hiểu, dồn hết hy vọng và ước nguyện vào đó, dâng lên chúng tất cả sự kính trọng và tôn sùng, phỏng theo câu nói của Caesar:
