Johanna giật bắn người.

"St. Dunstan's," người lạ mặt nói.

"Cái gì?" Todd hỏi.

"St. Dunstan's chủ nhật tuần trước, tôi không nghĩ nơi đó lại nồng nặc mùi mồ mả như thường lệ."

"Ồ," Todd đáp.

Johanna run rẩy, vì rõ ràng Todd đang tỏ ra nghi ngờ, nhưng hắn có thể đã thấy gì chứ? Thực ra là chẳng thấy gì cả, vì hắn ở vị trí mà hành động khẽ khàng của người lạ mặt kia, khi nhét mảnh giấy vào túi áo khoác của cô, chắc chắn đã lọt khỏi tầm mắt dù hắn có cảnh giác đến đâu. Cô lấy lại can đảm. Todd liếc nhìn cô, nói:

"Có chuyện gì vậy, Charley? Trông cậu không khỏe chút nào, nhóc ạ."

"Cháu không được khỏe lắm, thưa ông."

"Ta tiếc quá; cháu biết không, Charley," — Todd vừa nói vừa bôi bọt cạo râu lên mặt người đàn ông — "một chiếc bánh nóng của bà Lovett sẽ rất hợp với cháu đấy."

"Rất có thể ạ, thưa ông."

"Vậy thì, ta nghĩ giờ mình có thể để cháu đi được rồi."

Khi nói câu này, Todd ném một cái nhìn sắc lẹm như chim ưng về phía quý ông đã đặt làm bộ tóc giả, và dường như hắn thốt ra từng lời với Johanna như thể đang thăm dò từng cử động của người đó. Vị khách đã tìm thấy một chiếc bàn chải mũ và đang cẩn thận phủi sạch chiếc mũ của mình.

"Tôi thực sự hy vọng," ông ta nói, "rằng bộ tóc giả sẽ trông tự nhiên nhất có thể."

"Cứ tin ở tôi, thưa ông," Todd nói. "Tôi cam đoan rằng nếu ông nhìn vào đây, và thử đội nó vào một ngày nào đó khi chỉ có tôi và ông ở đây để đối chứng, ông sẽ chẳng bao giờ phải phàn nàn về nó đâu."

"Chắc chắn rồi. Chào ông."

Todd cúi chào một cách lịch thiệp nhất, kèm theo một cú vẩy dao cạo điệu nghệ khiến người đàn ông đang được cạo râu phải co rúm người lại, khi ánh sáng phản chiếu từ lưỡi dao sáng loáng lấp loáng đập vào mắt ông ta.

"Giờ thì, Charley, ta nghĩ cháu có thể đi mua bánh được rồi đấy," Todd nói thêm, "và đừng vội vàng, vì nếu dạ dày cháu có vấn đề, thì việc đó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn thôi, cháu biết đấy."

"Ông quả là một người chủ tốt với cậu nhóc này," người đàn ông đang được bôi bọt cạo râu nói.

"Tôi hy vọng vậy, thưa ông," Todd nói. "Với sự giúp đỡ của Đấng Tối Cao, tất cả chúng ta đều nên cố gắng hết sức trên thế giới này, thế mà cũng thật lắm tội ác và đau khổ trong đó."

"À, đúng thế thật."

"Tôi tin chắc, thưa ông, đôi khi trái tim tôi rỉ máu khi nghĩ đến lượng đau khổ mà chỉ vỏn vẹn hai mươi bốn giờ của thế giới trần tục buồn bã này phải chứng kiến. Nhưng từ trong nôi, tôi đã luôn có một bản tính dịu dàng và đầy cảm thông — vâng, ngay từ trong nôi."

Todd thực hiện một trong những cái nhăn mặt kinh khủng đặc trưng của hắn, điều mà người đàn ông tình cờ nhìn thấy trong chiếc gương đối diện, một tiêu điểm phản chiếu mà Todd đã không hề lường trước; và rồi khi gã thợ cạo đầy cảm thông kia liếc lưỡi dao, người đàn ông nhìn hắn như thể đang tự hỏi liệu một kẻ như vậy trông sẽ thế nào khi còn nằm trong nôi.

"Nào, thưa ông, nghiêng sang bên này một chút. Cậu đi chứ, Charley?"

"Vâng, thưa ông."

"Xong rồi đấy, thưa ông. Tôi sẽ cạo sạch sẽ cho ông ngay thôi. Cậu đi chứ, Charley?"

Johanna lao ra khỏi cửa hàng, và ngay khi thoát khỏi đó, theo bản năng tự nhiên, cô rút mảnh giấy nhỏ từ trong túi ra và đọc:

"Cô O., nếu có thể, đừng để bất cứ ai ở lại một mình trong cửa hàng của Todd, vì hoàn cảnh có thể ngăn cản chúng tôi theo dõi khách hàng của hắn vào trong; nhưng nếu cô buộc phải rời đi khi có người ở đó, hãy gõ cửa số 133 phố Fleet. Đây là từ người bạn của cô, R. B."

"133?" Johanna nói khi liếc nhìn xung quanh, "133? À, nó ở ngay gần đây. Đây—đây rồi."

Số nhà đó chỉ cách chỗ của Todd một đoạn ngắn, và Johanna đang đi về phía đó thì có ai đó chặn cô lại.

"Từ chỗ Todd ra à?" một giọng nói vang lên.

"Vâng—vâng. Có một người đàn ông ở đó."

"Một mình à?"

"Vâng, và—"

Trước khi cô kịp nói thêm lời nào, người lạ mặt đã lao vụt khỏi cô và tiến thẳng vào cửa hàng của Todd. Johanna khựng lại, thu mình vào một ô cửa, đứng run rẩy như lá cây trước gió.

"Ôi, Trời ơi!" cô thốt lên, "mình đã lao vào một biển rắc rối nào thế này. Mình sẽ sớm quen với cảnh giết chóc, và mình sẽ học cách hít thở trong bầu không khí tanh mùi máu. Ôi, kinh hoàng! kinh hoàng! kinh hoàng!"

Đám đông trên con phố sầm uất kia vẫn đi lại tấp nập, và chẳng ai để ý đến cậu thiếu niên trông có vẻ lạ lùng đang khóc nức nở trong ô cửa kia. Một số người không có thời gian để lãng phí cho nỗi buồn của người khác; một số người khư khư giữ túi tiền như thể họ sợ rằng những giọt nước mắt trên gương mặt tái nhợt kia chỉ là khúc dạo đầu cho một yêu cầu tài chính nào đó; những người khác lại lướt qua thật nhanh, vì họ đang quá thoải mái và ấm êm nên thực sự không muốn cảm xúc của mình bị tổn thương bởi bất kỳ câu chuyện khổ sở nào, không, tuyệt đối không. Và thế là Johanna khóc một mình.

Đinh đoong! đinh đoong!

Đó là gì vậy? Ồ, tiếng chuông đồng hồ St. Dunstan's. Cô đã rời cửa hàng bao lâu rồi? Cô nên quay lại đó, hay bỏ chạy ngay lập tức và tìm nơi nương tựa khỏi mọi nỗi buồn và mọi nỗi kinh hoàng bủa vây lấy mình trong vòng tay người cha?

"Xin hãy dẫn lối cho con, lạy Chúa!" cô khóc.

Một ai đó bất ngờ nắm lấy cánh tay cô.

"Johanna! Johanna!"

Đó là Arabella Wilmot.

Johanna trong trang phục cải trang thành con trai, được Arabella tìm thấy đang khóc gần St. Dunstan's.

"Johanna—Johanna yêu quý, cậu an toàn rồi—hoàn toàn an toàn. Hãy về nhà thôi—ôi, đi thôi—ôi, đi nào—đi thôi."

"Cậu ở đây sao, Arabella?"

"Phải, mình phát điên mất—điên mất!—ít nhất là mình đã sắp phát điên rồi, Johanna; trong nỗi đau đớn muốn biết chuyện gì đã xảy ra với cậu, và mặc dù mình đã nói với Ngài Richard Blunt, mình chẳng có niềm tin vào tình yêu và lòng dũng cảm của bất cứ ai ngoài chính mình. Mình đang đến chỗ Todd."

"Đến chỗ Todd ư?"

"Phải, người yêu dấu, đến chỗ Todd. Mình không thể tồn tại được nữa trừ khi tận mắt nhìn thấy cậu vẫn an toàn."

"Đó có thể là một bước đi chí mạng đấy."

"Có thể. Có lẽ là vậy; nhưng Chúa, trong lòng nhân từ của Người, một lần nữa, Johanna yêu quý của mình ạ, đã ngăn chặn điều đó bằng cách để mình gặp cậu ở đây. Về nhà thôi—đi ngay nào."

"Vâng, mình—mình nghĩ—"

"Đi thôi—đi nào;—cậu đã làm quá nhiều rồi. Hãy để từ nay về sau, cậu hiểu rằng vì Mark Ingestrie, cậu đã mạo hiểm điều mà không một cô gái nào trong triệu người dám mạo hiểm."

Khi nhắc đến cái tên Mark Ingestrie, một tiếng hét đau đớn xé lòng bật ra từ đôi môi của Johanna.

"Ôi, mình cảm ơn cậu, Arabella."

"Cảm ơn mình sao?"

"Phải, cậu đã gọi mình trở về với thực tại. Bằng cách nhắc đến cái tên đó, cậu đã gọi mình về với bổn phận, điều mà mình đã chùn bước và trốn tránh. Cậu đã nói với mình bằng ngôn ngữ hùng hồn nhất có thể được sử dụng rằng, cho đến nay mình vẫn chưa làm gì cho người mà, dù sống hay chết, vẫn là báu vật quý giá nhất trong trái tim mình."

"Ôi, Johanna, cậu sẽ giết chết mình mất."

"Không, Arabella—không. Tạm biệt. Về nhà đi, cưng—về nhà, và—và cầu nguyện cho mình—hãy cầu nguyện cho mình!"

"Johanna, vì lòng thương xót! cậu định làm gì vậy? Nói cho mình biết đi. Đừng nhìn mình như thế. Cậu định làm gì vậy, Johanna?"

"Đến cửa hàng."

"Đến chỗ Todd ư?"

"Phải. Đó là nơi của mình—mình đang đi tìm Mark Ingestrie. Nếu anh ấy còn sống, chính mình phải là người minh oan cho người đàn ông đang bị nghi ngờ sát hại anh ấy. Nếu anh ấy không còn nữa, chính mình, dù yếu ớt và mỏng manh, cũng phải lôi kẻ thủ ác ra ánh sáng công lý."

"Không—không—không."

"Mình nói là có. Đừng giữ mình lại nếu cậu yêu mình."

Arabella nắm lấy cánh tay Johanna, nhưng với một sức mạnh mà chỉ có sự kích động tâm lý dữ dội mà cô đang phải chịu đựng mới có thể mang lại. Johanna tự giải thoát khỏi cái nắm tay của bạn mình, lao vụt khỏi ô cửa, và trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của Arabella trong cửa hàng của gã thợ cạo.

"Cái gì thế này?" Todd gào lên dữ dội khi Johanna lao vào cửa hàng quá vội vã.

"Không có gì đâu ạ, thưa ông—chỉ là con chó thôi."

"Chốt cửa lại—chốt cửa lại."

"Vâng, thưa ông."

Todd lau trán.

"Con chó chết tiệt đó," hắn lẩm bẩm, "sẽ giết chết ta mất thôi; và thế là, Charley, con quái vật độc ác đó đã lao vào cậu sao? con thú dữ đó sẽ tấn công cậu, đúng không?"

"Vâng, thưa ông, có vẻ là vậy."

"Chúng ta sẽ giết nó. Ta muốn cắt cổ nó. Chắc sẽ thích thú lắm, Charley. Thật lạ là những loại thuốc độc mạnh lại chẳng có tác dụng gì với con chó đó. Nguyền rủa nó!"

"Quả thực vậy ạ, thưa ông."

"Chẳng có tác dụng gì cả. Thật kỳ quặc."

Todd vẫn giữ vẻ trầm ngâm một lúc lâu, rồi đột nhiên đứng dậy, hắn nói:

"Charley, nếu gã đàn ông đó quay lại lấy bộ tóc giả, hãy bắt chuyện với hắn, cậu làm được chứ, và tìm hiểu tất cả những gì có thể về hắn. Ta có việc phải ra ngoài phố một lát, và sẽ quay lại sớm thôi. Ta hy vọng cậu thích chiếc bánh chứ?"

"Bánh ạ, thưa ông?"

"Phải, bánh của bà Lovett ấy."

"Ồ, vâng—ngon tuyệt ạ."

"Ha! ha! hì! hì! hô!"

Đeo vào đôi găng tay len dày cộm, Todd bước ra khỏi cửa hàng mà không nói thêm lời nào. Ngay khi hắn đi khuất, Johanna đặt cả hai tay lên ngực, như thể để trấn an trái tim đang đập loạn nhịp, trong khi cô thì thầm với chính mình:

"Một mình—một lần nữa chỉ còn mình ta."

Thật may là cô chỉ thì thầm đến thế, vì ngay giây tiếp theo, Todd khẽ thò đầu vào cửa hàng. Cô giật bắn mình.

"Ôi, thưa ông—ôi, thưa ông, ông làm cháu sợ đấy."

"Cẩn thận đó!" đó là tất cả những gì hắn nói. "Cẩn thận đó!"

Cái đầu đáng sợ, còn kinh khủng hơn cả Medusa trong huyền thoại đối với Johanna, đã được rút lại, và lần này Johanna quyết tâm phải chắc chắn rằng hắn đã đi hẳn trước khi để cảm xúc của mình bộc phát dù chỉ một chút, hay cho phép bản thân liếc nhìn xung quanh theo cách có thể bị coi là tò mò soi mói. Cô giả vờ dọn dẹp nơi này một chút, và với một cây chổi chỉ còn vỏn vẹn sáu sợi lông, cô quét các cạnh của cái lò sưởi nhỏ bé khốn khổ nơi luôn giữ lửa để đun nước cạo râu. Việc này chiếm mất một lúc lâu; nhưng vẫn không cảm thấy chắc chắn rằng Todd đã thực sự rời đi, cô đi đến cửa và nhìn sang trái rồi sang phải. Không thấy bóng dáng hắn đâu; và thế là, khi quay lại, cô chốt cửa hàng từ bên trong một lần nữa, và thực sự cảm thấy mình lại chỉ còn một mình trong nơi chốn kinh hoàng đó. Việc cô Johanna đáng thương hiện đang trong trạng thái kích động tâm lý dữ dội không phải là điều ngạc nhiên, vì những sự kiện vừa diễn ra chắc chắn mang tính chất tạo ra tình trạng tâm lý như vậy. Cuộc trò chuyện với Arabella, không nghi ngờ gì nữa, đã hỗ trợ đáng kể cho tác động đó. Với sự háo hức run rẩy, cô bắt đầu nhìn quanh một lần nữa, và mục tiêu lớn nhất của cô bằng mọi cách là phải vào được phòng trong, vì nếu ở bất cứ đâu, cô nghĩ rằng chắc chắn ở đó cô sẽ tìm thấy manh mối về người đã mất tích, người mà kể từ khi nảy sinh nghi ngờ về những đối xử tàn ác mà anh phải chịu đựng, đã chiếm một vị trí lớn hơn trong trái tim cô so với trước kia. Cảm thấy mình được bao quanh bởi những người bạn, có lẽ Johanna đã liều lĩnh hơn một chút liên quan đến phương tiện cô áp dụng để thực hiện ý định của mình. Cánh cửa phòng trong đóng chặt; nhưng chắc chắn trong cửa hàng, cô nghĩ mình có thể tìm thấy một thứ vũ khí nào đó để phá tung nó ra; và ngay cả khi Todd đột ngột quay lại, đó chỉ là một cuộc chạy đua, và cô sẽ tới được đường phố; và nếu hắn chặn cô lại ở đó, như Chúa biết hắn có thể, cô có thể dùng các phương tiện cầu cứu mà Ngài Richard Blunt đã chỉ ra cho cô, và ném thứ gì đó qua cửa sổ ra ngoài đường. Đầy ắp những suy nghĩ và cảm xúc đó, và chỉ sống với mong muốn điên cuồng là khám phá ra bất kỳ dấu vết nào về người yêu của mình, Johanna lục tung cửa hàng để tìm vũ khí tấn công cánh cửa phòng trong. Cô mở một cái tủ. Một chiếc mũ từ bên trong rơi xuống dưới chân cô! Chỉ một cái nhìn vào chiếc mũ đó là đủ; nó có màu sắc đặc biệt—cô nhớ nó. Đó là chiếc mũ của người đàn ông mà cô đã bỏ lại khi đang được cạo râu, lúc cô bị sai đi mua bánh tại cửa hàng của bà Lovett ở Bell-yard. Sự vội vã của Johanna đã chấm dứt. Một cảm giác buồn nôn ập đến khi cô tự hỏi số phận của chủ nhân chiếc mũ đó có thể là gì.

"Một nạn nhân khác!—một nạn nhân khác!" cô thở hổn hển.

Cô lảo đảo lùi lại, choáng ngợp trước suy nghĩ rằng đã từng có lúc, khi mở cánh cửa tủ đó, chiếc mũ bị vứt bỏ bất cẩn của Mark Ingestrie hẳn đã rơi xuống chân cô, giống hệt như chiếc mũ của người lạ mặt kia, kẻ mà giờ đây, không nghi ngờ gì nữa, đã được liệt vào hàng ngũ những người đã chết. Cô chìm xuống chiếc ghế cạo râu trong trạng thái gần như ngất xỉu.

"Ôi, vâng, vâng," cô nói. "Thật kinh khủng, thật đáng sợ. Mark đáng thương của em. Anh đã đi trước em đến nơi mà chúng ta chỉ có thể hy vọng gặp lại nhau. Than ôi! than ôi! rằng em phải sống để cảm nhận sự thật như thế này."

Cô bật khóc nức nở, và khóc cay đắng đến mức bất cứ ai nhìn thấy cô cũng thực sự nghĩ rằng trái tim cô đang tan vỡ trong cơn đau buồn dữ dội đó. Thật may mắn biết bao khi Todd không bước vào đúng vào khoảnh khắc đó, đúng không nào? Tiếng nức nở lắng xuống thành những tiếng thở dài. Nước mắt không còn tuôn rơi lã chã nữa; và sau khoảng năm phút, Johanna đứng dậy, lảo đảo và tái nhợt. Cô rửa mắt và mặt bằng nước lạnh cho đến khi những dấu vết của cơn bão cảm xúc không còn hiện rõ trên gương mặt; rồi cô quỳ xuống bên cạnh ghế cạo râu, chắp tay lại và nói—

"Lạy Chúa cao cả, con cầu xin công lý trừng trị kẻ sát nhân!"

Cô đứng dậy, cảm thấy bình tĩnh hơn trước; và rồi, ngồi xuống bên đống lửa nhỏ bé khốn khổ, cô vùi mặt vào đôi tay mình và cố gắng suy nghĩ—suy nghĩ cách đưa ra ánh sáng kẻ đã trở thành tai ương cho cuộc đời tuổi trẻ của cô—kẻ gặm nhấm nụ hồng tuổi xuân của cô. Bạn hẳn sẽ bị sốc nếu chỉ trong một khoảnh khắc bạn có thể nhìn vào cửa hàng của Sweeney Todd, và nhìn thấy cô gái đó trong tư thế như vậy, không một tiếng thở dài và không một giọt nước mắt, trong khi tất cả những hy vọng quý giá nhất của cô nằm vương vãi quanh trái tim cô trong mớ hỗn độn của một sự tàn phá kinh hoàng.