Todd túm lấy cánh tay Johanna và lôi tuột cô vào trong cửa tiệm. Hắn khóa chặt cửa lại, đoạn đứng đối diện với cô và cất giọng:

— Thật tử tế làm sao khi bạn của ngươi lại hạ cửa chớp xuống giúp ngươi, Charley Green ạ.

— Bạn của con ư, thưa ông?

— Phải, cái người bạn từ chối cạo râu ấy, ngươi biết đấy, vì chính tối qua ngươi đã bảo hắn tốt nhất nên đến tiệm khác.

— Thật sự là, thưa ông, con không hiểu ông đang nói gì cả — Johanna đáp.

— Thôi nào, thôi nào, Charley, hãy thú nhận đi rằng ngươi cũng quen biết người ta như quen biết ta vậy. Thú nhận đi, rằng thiên hạ vốn thích xía vào chuyện của người khác, và ngươi đã được cài vào đây để theo dõi ta. Ta sẽ chẳng giận đâu, thật đấy, ta cam đoan với ngươi là vậy. Chút nào cũng không; chỉ cần nói cho ta biết sự thật thôi. Đó là tất cả những gì ta yêu cầu ở ngươi, chàng trai ạ, và ngươi sẽ thấy rằng làm bạn với Sweeney Todd cũng chẳng phải điều gì tệ hại đâu.

— Nếu con có điều gì để thú nhận — Johanna trả lời — ngoại trừ việc thỉnh thoảng con cảm thấy hối hận vì đã bỏ trốn khỏi nhà mẹ kế ở Oxford, thì con đã kể hết cho ông nghe rồi.

— Vậy ra đó là tất cả sao, Charley?

— Hiện tại là vậy ạ, thưa ông.

— Thật là một cậu bé ngoan. Một cậu bé mẫu mực. Nhóm lửa trong tiệm đi, làm ơn đấy, Charley. Hừm! Ta đã lầm — Todd lầm bầm một mình — nhưng dù sao đi nữa, tối nay trước khi đi ta vẫn sẽ cắt cổ nó. Làm vậy sẽ an toàn và thỏa đáng hơn, vả lại, nó đã khiến ta đôi chút bất an, và ta ghét cái vẻ điềm đạm, hiền lành của nó. Ta ghét tất cả mọi người. Nếu có thể, ta sẽ cắt cổ cả thế giới này. Nhóm lửa nhanh lên, đồ ranh con kia, nghe không hả?

Johanna run bắn người. Cô cảm thấy mình có thể chịu đựng bất cứ điều gì từ Todd, ngoại trừ một đòn đánh; nhưng trong túi áo cô đang giấu một mảnh đá lửa sắc nhọn, thứ có thể xuyên thủng cửa kính trong chớp mắt; và cô thầm nhủ rằng nếu hắn chỉ cần giơ tay lên định đánh cô, cô nhất định phải ném nó về phía hắn.

Ngọn lửa bùng lên, và vào lúc đó, Todd không còn lý do gì để gây khó dễ cho Charley nữa. Hắn gầm gừ một tiếng đầy vẻ hậm hực:

— Nếu có khách thì ngươi ra gọi ta — rồi hắn lui vào căn phòng phía sau, đóng và khóa cửa lại như thường lệ.

Buổi sáng có phần se lạnh, và Johanna thấy mừng vì được sưởi ấm đôi tay bên đống lửa trong tiệm, ngọn lửa giờ đây đã cháy sáng rực; nhưng cô không dám giữ cho ngọn lửa bùng lên quá lâu. Cách Todd giữ lửa luôn là để một miếng cỏ khô âm ỉ cháy trên mặt, hơi nóng tỏa ra đủ để nồi nước cạo râu luôn liu riu sôi. Cô bèn đặt một trong những miếng cỏ khô đó lên bếp, cạnh chỗ vẫn luôn có một chồng nhỏ để sẵn nơi góc tiệm.

Cô vừa mới làm xong thì cửa tiệm mở ra, một người đàn ông bước vào.

— Ông Todd có nhà không, cậu bé của ta?

— Dạ có, thưa ông. Ông có muốn gặp ông ấy không ạ?

Johanna thầm mong nếu được thì hãy đuổi khéo những vị khách này đi, nhưng gã đàn ông nọ đã lập tức ngồi phịch xuống chiếc ghế cạo râu, đặt mũ xuống sàn nhà và nói thêm:

— Phải, tôi cần cạo một cái thật tử tế. Cạo kỹ như thể chính Thánh Dunstan cũng muốn được cạo vậy.

Cách gã đàn ông nhấn mạnh từ "Thánh Dunstan" khiến Johanna tin chắc ngay lập tức rằng đây là một người bạn, và cô thấy trào dâng một niềm vui sướng khi nghĩ rằng Ngài Richard Blunt luôn dành sự quan tâm giám sát đến an nguy của cô.

Cô tự nhủ mình không được nhìn gã đàn ông này với bất cứ vẻ gì khác ngoài vẻ xa lạ. Cô hiểu rằng dù chỉ một từ nhận quen biết cũng có thể gây tai họa cho cả cô lẫn ông ta. Cô biết Todd có một lỗ nhỏ trong phòng riêng để quan sát ra ngoài tiệm, và cô không nghi ngờ gì việc mắt hắn đang dán chặt vào cô lúc này.

— Con sẽ gọi ông Todd ra ngay, thưa ông — cô đáp — Ông ấy đang ở gần đây thôi.

— Cảm ơn cậu — người đàn ông đáp — Tôi sẽ ngồi đây thoải mái như chính Thánh Dunstan vậy.

— Vâng — Johanna nói, khi cô nghe thấy khẩu hiệu an toàn và tình bằng hữu một lần nữa được thốt ra bởi người đàn ông vốn là một trong những sĩ quan tin cẩn và trung thành nhất của Ngài Richard.

Cô lập tức bước tới cửa phòng sau, gõ cửa cho đến khi Todd mở ra và thò đầu ra với một nụ cười nham hiểm.

— Ồ, Charley thân mến của ta — hắn nói — có quý ông nào cần ta sao?

— Dạ, thưa ông.

— A-hèm! Chào buổi sáng, thưa ông — Todd tiến lại gần, vừa buộc chiếc tạp dề vừa nói — Muốn cạo râu, tôi đoán vậy nhỉ? Cạo sạch sẽ chứ, thưa ông? Tôi nghĩ trong mọi thú vui trên đời này, thưa ông, một lần cạo râu thật sát – cái mà tôi gọi là sự chải chuốt đúng nghĩa – là một trong những niềm vui lớn nhất ở quy mô nhỏ bé này. Charley, sắp đến giờ ăn sáng chưa nhỉ, cậu bé ngoan của ta?

— Dạ rồi ạ — Johanna đáp — Con tin là vậy.

— Rất tốt. Nước nóng đâu. Cảm ơn con, người anh em — con cứ lấy hai xu trong ngăn kéo ra, Charley, rồi ra chợ mua cho mình một chút… Ừm, bây giờ thì sao đây?

Một người đàn ông gầy gò khoác áo choàng xuất hiện ở cửa tiệm, cởi mũ cúi chào rồi nói:

— Tôi tin là mình có vinh dự được nói chuyện với ông Todd đạo mạo đây nhỉ?

— Tôi là Todd, thưa ông. Ông cần gì?

— Tôi thật sự rất vui mừng — gã đàn ông cao gầy nói, ngồi xuống chiếc ghế gần nhất và đặt mũ lên đầu gối — Tôi thật sự rất vui mừng khi được gặp ông. Xin cứ tiếp tục cạo râu cho quý ông đây đi, vì tôi sẽ phải tốn chút thời gian đấy.

— Tốn thời gian để làm gì? — Todd gần như hét lên.

— Để tìm cuốn luận văn, mà tôi định đọc cho ông nghe vài đoạn về chủ đề vô cùng quan trọng: sự lựa chọn của ân điển và sự bất cập của các việc làm.

Todd mài dao cạo, trừng mắt nhìn kẻ xâm nhập. Người này vừa cẩn thận đeo một cặp kính xanh lên mũi, vừa bắt đầu lục lọi trong chiếc mũ của mình.

— Hừm! Là cái này đây. Không… không phải cái này. Chà, tôi tưởng là để ở đây, và quả đúng là có mà. Đây là… không. Đây là một bài diễn thuyết tưởng tượng đầy tính tôn giáo về các vị thánh, và đặc biệt là về Thánh Dunstan.

Johanna nhận ra ngay lập tức rằng người đàn ông này cũng là một người bạn. Ông ta cũng đã phát âm hai từ "Thánh Dunstan" theo một cách kỳ lạ.

Todd đột nhiên trở nên hoàn toàn bình tĩnh.

— Thưa ông — hắn nói — tôi coi việc ông ghé qua đây với mục đích như vậy là một vinh hạnh đặc biệt, và tôi chỉ cầu mong ông đừng vội vàng chút nào cả; tôi có thể tiếp tục cạo râu cho vị khách này, và có lẽ khi ông ấy đi rồi, ông sẽ cho phép tôi được phục vụ ông chứ?

— Rất sẵn lòng — người đàn ông đáp — Ôi chao, cuốn luận văn đó đâu rồi nhỉ? Có phải đây không? Không… đây là chuyện về cô vắt sữa bò sùng đạo, người luôn cầu nguyện cho chiếc xô vắt sữa để tránh việc con bò đá đổ nó. Ôi chao, nó ở đâu nhỉ? Ồ, có phải đây không? Không… đây là câu chuyện về cậu bé thợ cạo sùng đạo, người khi có cơ hội đã băng qua đường và tìm thấy cha mình ở đó! Ôi chao, nó ở đâu được nhỉ?

Johanna giật mình.

"Cậu bé thợ cạo" — cô thầm nghĩ — "người đã băng qua đường và tìm thấy cha mình ở đó? Những lời đó là dành cho mình."

Giờ đây, cô nôn nóng đến mức muốn rời khỏi cửa tiệm ngay lập tức, vì cô không nghi ngờ gì việc cha mình bằng cách nào đó đã biết được tình cảnh của cô, và cô cảm thấy lúc này chỉ có tận mắt nhìn thấy cô an toàn và khỏe mạnh mới có thể khiến ông yên lòng. Nhưng cô không dám để lộ sự lo lắng trong lòng. Cô cúi xuống đống lửa, giả vờ như đang đảo đống cỏ khô.

— Con có thể đi ăn sáng đi, Charley — Todd nói.

— Dạ, cảm ơn ông.

Johanna cố không tỏ ra vội vàng, nhưng cô run rẩy vì xúc động khi tiến gần đến cửa; rồi cô chợt nhớ ra mình chưa lấy hai xu trong ngăn kéo như lời Todd dặn, và việc quên làm điều đó có thể gây nghi ngờ.

Cô lẻn quay lại và lấy số tiền đó. Todd dõi theo cô bằng đôi mắt của một con quỷ.

— Con đi đây à, Charley thân mến? — hắn hỏi.

— Dạ vâng, thưa ông.

Cô rời khỏi tiệm, và thôi thúc đầu tiên là muốn chạy vội sang cửa hàng trái cây bên đường, nhưng mắt cô chợt nhìn thấy bóng dáng Ngài Richard Blunt đang đứng ở cửa tiệm. Ông ra hiệu bằng tay bảo cô hãy đi về phía chợ, và cô làm theo. Ông nhanh chóng đi theo sau cô.

Cô không ngoái nhìn lại cho đến khi đã vào hẳn khu chợ Fleet cũ; và rồi, đúng lúc cô quay đầu lại, Ngài Richard Blunt đã chạm vào cánh tay cô.

— Con đã hiểu thông điệp của ta chứ? — ông hỏi.

— Dạ. Về cha con.

— Chính xác. Là về ông ấy. Có vẻ như một kẻ tọc mạch, một gã mà ta biết tên là Lupin, đã nhìn thấy con trong bộ dạng cải trang này và báo lại cho ông ấy.

— Con biết gã đó. Hắn là một trong những kẻ đạo đức giả, lấy tôn giáo làm bức màn che đậy cho những thói xấu của mình.

— Ừ, không ít kẻ như thế đâu — Ngài Richard nói — Chúng đắm chìm trong tội lỗi và ngày ngày cố biến Đấng Tối Cao thành đồng phạm trong những tội ác của chúng đối với xã hội. Vậy đấy, Johanna, gã đó đã hành hạ cha con bằng cách kể lại chuyện con đang cải trang như thế nào.

— Chắc chắn là ông ấy phải đau khổ lắm.

— Đương nhiên là vậy nếu không biết rõ mọi lý do; nhưng có vẻ như ông ấy đã đến nhà cô Wilmot, và sau vài phen khó khăn thì cũng gặp được cô ấy. Khi biết đủ chuyện để thấy đau lòng nhưng lại không đủ để hiểu rõ tình cảnh của con, cô ấy đã thẳng thắn kể hết cho ông ấy nghe và đưa ông ấy đến gặp ta.

— Đó là cách tốt nhất.

— Chắc chắn là vậy rồi, và ta chỉ cần nói rằng ông ấy đang nóng lòng chờ gặp con tại nhà người bạn bán trái cây của chúng ta; nhưng vì không ổn nếu con đi thẳng từ tiệm Todd đến đó, nên ta đã đón con ở đây, con thấy đấy, để đưa con theo một lộ trình an toàn hơn.

— Ngài thật tốt bụng, tử tế và chu đáo với con quá — Johanna nói, cô ngước nhìn khuôn mặt vị thẩm phán, nước mắt chực trào ra — Nếu không có ngài, chắc con đã thất bại thảm hại trong cuộc phiêu lưu này rồi. Chắc chắn Todd đã phát hiện ra con và cướp đi mạng sống của con từ lâu.

— Đừng nói thế — Ngài Richard đáp — Hãy nhớ rằng sau tất cả, việc bảo vệ con là bổn phận của ta; và nếu ta có lo lắng hơn mức bình thường khi thực hiện bổn phận đó, thì đó là vì ta ngưỡng mộ sự kiên trì và lòng dũng cảm anh hùng của con, và hy vọng sẽ thấy con được hạnh phúc.

— Than ôi! Mặt trời hạnh phúc của con đã lặn vĩnh viễn rồi. Giờ đây con chỉ có thể cầu nguyện với Thiên Đường, xin Người ban cho con sự kiên nhẫn để đón nhận những ý chỉ của Người một cách bình thản.

— Thôi — Ngài Richard nói — chúng ta sẽ không bàn thêm về chuyện đó lúc này nữa. Đi với ta, ta sẽ đưa con đến gặp cha bằng con đường an toàn hơn là băng qua đường từ tiệm Todd đến nhà người bán trái cây.

Ông dẫn cô đi dọc một con ngõ ở phố Bridge, rồi băng qua một mê cung các lối đi, vài lối vẫn còn tồn tại phía sau phố Fleet, vài lối đã bị xóa sổ, cho đến khi họ tới một cánh cửa trên bức tường trông ảm đạm. Ông dừng lại.

— Đây là phía sau nhà người bán trái cây — ông nói — và ta dám chắc có người đang đợi mình.

Ông gõ ba tiếng rõ ràng vào cửa, và cánh cửa được mở ra ngay lập tức bởi cô con gái người bán trái cây, cô mỉm cười ôm chầm lấy Johanna.

— Chào mừng — cô nói — Chào mừng cô trở lại.

— Ôi, người bạn thân mến — Johanna nói — con sẽ học cách trân trọng những hoàn cảnh, dù khởi đầu đầy đau thương, đã đưa con đến với những tấm lòng tử tế như vậy.

Cả ba người băng qua một sân nhỏ lát đá và nhanh chóng vào nhà người bán trái cây.

— Cha yêu quý của con đâu? — Johanna hỏi — Ông ấy đâu rồi?

— Lối này — cô gái trẻ, người rất quan tâm đến số phận của Johanna, nói — Lối này, cô thân mến. Ông ấy đang ở phòng trên lầu của chúng tôi, và sẽ vui mừng khi gặp cô không kém gì cô vui mừng khi gặp ông ấy đâu.

— Con tin chắc là vậy — Johanna đáp.

Cô chạy lên cầu thang nhanh hơn cả cô con gái người bán trái cây có thể theo kịp, và chỉ một lát sau đã nằm gọn trong vòng tay cha mình.