Cái ghế đó có gì mà Johanna, ngay khi bắt đầu nhìn vào nó, lại không thể rời mắt được vài phút? Cô thử lay nó, nhưng nó cứng như đá. Có lẽ việc một cái ghế cạo râu được gắn chặt xuống sàn cũng là chuyện bình thường. Nhiều khả năng đó là vị trí đón sáng tốt nhất trong cái tiệm lụp xụp này. Cuối cùng, cô bỏ mặc cái ghế và bị thu hút bởi một cái tủ lớn ở góc phòng. Nó bị khóa. Cô thử cậy nhưng vô ích. Cánh cửa phòng trong cũng vậy. Nó khóa chặt. Nhưng khi cô xoay nắm đấm cửa, cô tưởng như nghe thấy, hoặc thực sự đã nghe thấy gì đó động đậy trong phòng. Một cảm giác ớn lạnh thoáng qua khiến cô phải bám vào bức tường gần đó để trụ vững.

"Chắc mình nghe nhầm," cô thào thào. "Chẳng thu hoạch được gì cả, mà thời gian thì trôi nhanh quá."

Dọc theo cửa sổ có một chiếc quầy, bên dưới là khoảng trống được che bởi các cánh cửa. Todd chắc đã quên khóa lại, vì một cánh cửa đang mở. Johanna nhìn vào và thấy cả một bộ sưu tập gậy và ô. Trên kệ thấp nhất có vài bộ quần áo. Với đôi tay run rẩy, Johanna kéo tay áo một món đồ ra và nhận ra đó là một chiếc áo khoác, loại áo mà một thủy thủ khá giả hay mặc, vì vải rất tinh xảo và đính vô số cúc bạc. Mắt cô nhòe đi vì nước mắt, cô tự nhủ:

"Ôi Chúa ơi! Đây có phải là của anh ấy không?"

Cô giơ chiếc áo lên ánh sáng, thấy phần ngực áo bị ố, các hàng cúc thì xỉn màu. Còn gì ngoài máu? Máu của người chủ bất hạnh đã mặc chiếc áo đó, thứ tạo nên cảnh tượng kinh hoàng này. Nhưng làm sao cô chứng minh được đó là của Mark Ingestrie? Khi đó, một ý nghĩ lóe lên rằng chuyến đi này thật thiếu suy tính. Giữa muôn vàn nguy hiểm chết người, nó có thể chỉ mang lại cho cô thêm những phỏng đoán khủng khiếp nhất, mà chẳng xóa bỏ được một hình ảnh đau thương nào trong tâm trí, hay xác nhận được một giấc mơ kinh hoàng nào về số phận người yêu cô.

"Thật vô ích!" cô thở dốc. "Vô ích cả thôi! Mình sẽ chẳng biết được gì, chỉ thấy thêm tuyệt vọng. Nếu cái chết tìm đến bây giờ thì thật là ơn phước! À không... chưa, chưa phải lúc này!"

Có ai đó đang thử mở cửa tiệm. Với một năng lượng kinh hãi, Johanna giấu chiếc áo khoác đi, nhưng không để đúng chỗ cũ mà vội nhét nó xuống đệm của cái ghế gần đó. Đoạn, cô đóng cánh cửa tủ dưới quầy lại, đứng dậy, mặt tái mét như tượng đá, hai bàn tay nắm chặt, cô cất tiếng:

"Ai... ai đó?"

"Này! Mở cửa ra!" một giọng nói vang lên.

Người đó lại thử mở khóa, rồi đá mạnh vào cánh cửa.

"Kiên nhẫn nào," Johanna nói, "kiên nhẫn chút."

Cô mở cửa.

"Ông Todd có ở đây không?" một cậu bé hỏi.

"Không... không có."

"Chị là người giúp việc của ông ấy phải không?"

"Phải."

"Vậy cầm lấy cái này đi."

Cậu bé đưa bức thư đã niêm phong cho Johanna rồi biến mất trong chớp mắt. Cô cầm bức thư trên tay mà chẳng buồn nhìn kỹ. Dĩ nhiên cô nghĩ nó gửi cho Todd, nhưng chỉ vài giây sau, mắt cô rơi vào dòng chữ bên ngoài, và cô ngạc nhiên đọc:

"Gửi cô Oakley, người được yêu cầu đọc nội dung bên trong thật nhanh, thật kín đáo, rồi tiêu hủy nó ngay."

Johanna nhận được một lá thư bí ẩn trong tiệm của Todd.

Xé lá thư là chuyện trong tích tắc. Tờ giấy run lên trong tay Johanna khi cô đọc:

"Từ Ngài Richard Blunt gửi cô Oakley.

Cô Oakley, chuyến hành trình cô đang thực hiện cho thấy lòng dũng cảm và tinh thần hiệp nghĩa của cô nhiều hơn là sự thận trọng, hoặc sự thận trọng của người đã cho phép cô dấn thân vào những tình huống nguy hiểm đến tính mạng như vậy. Xét đến tuổi tác và giới tính của mình, lẽ ra cô nên để người khác thực hiện những kế hoạch này. Cũng may là những người đó đã biết vị trí của cô, và phần nào có thể che chở cho cô khỏi những hậu quả tồi tệ nhất từ sự thiếu suy nghĩ nghiêm trọng này, vì không thể gọi là gì khác hơn thế.

Bạn của cô, cô Wilmot, khi nhận ra — tạ ơn Chúa là chưa quá muộn — tính chất lãng mạn vô căn cứ của nhiệm vụ này, đã báo hết cho tôi. Tôi trách cô và cô ấy rất nhiều, và không thể nói hết bằng lời về tính chất đáng trách trong chuyến đi của cô. Nhưng giờ đây, cô gái thân mến, đừng lo sợ bất cứ điều gì, vì cô đang được theo dõi chặt chẽ, và Sweeney Todd sẽ không được phép đụng đến dù chỉ một sợi tóc của cô.

Nếu thấy mình gặp nguy hiểm, hãy chộp lấy vật gì nhỏ và nặng gần tay nhất rồi ném nó bằng hết sức có thể qua cửa kính tiệm. Sự trợ giúp sẽ đến với cô ngay lập tức.

Và bây giờ, vì cô đang ở đó, tôi cầu xin cô hãy tin tưởng tôi và ở lại cho đến khi có người đến nói với cô từ 'St. Dunstan'. Khi đó cô sẽ biết người đó là bạn, và hãy làm theo chỉ dẫn của họ.

Chúa phù hộ cô.

Richard Blunt."

Từng chữ trong bức thư như ánh mặt trời sưởi ấm trái tim Johanna, khiến cô không kìm được mà thốt lên trong lòng:

"Mình được cứu rồi... mình được cứu rồi! Phải... phải rồi! Mình không bị bỏ rơi. Những người đàn ông mạnh mẽ, can đảm, nhân hậu sẽ trông chừng mình. Ôi! Sự tử tế thấm đẫm trong từng câu chữ này! Phải... mình không bị bỏ rơi... không hề bị bỏ rơi!"

Nước mắt trào ra nơi khóe mắt, cô gái trẻ khóc nức nở. Trái tim bị dồn nén bấy lâu nay đã được giải tỏa. Vài phút sau, cô bắt đầu bình tâm lại. Cô vừa vo viên lá thư và ném vào lò sưởi đề phòng rủi ro thì một cái bóng đổ ập xuống ngưỡng cửa. Cô thấy Todd đang nhìn vào phía trên tấm rèm che nửa trên của cửa, một phần che khuất các ô kính. Ngay khi Todd thấy ánh mắt Johanna hướng về phía mình, hắn bước vào tiệm.

"Cái gì thế kia?" hắn nói, chỉ vào bức thư đang cháy.

"Giấy thôi, thưa ông."

"Giấy gì?"

"Một tờ hóa đơn cậu bé kia để lại. Về chuyện người trông coi nhà thờ, thưa ông, và giáo xứ St. Brides ở Fleet Street, và về việc mọi thứ..."

"Bah! Còn ai đến nữa không?"

"Không, thưa ông."

Todd đứng giữa tiệm, chậm rãi đảo mắt xung quanh để chắc chắn mọi thứ vẫn như cũ. Rồi bằng giọng gầm gừ trầm đục, hắn nói thêm:

"Không nhìn ngó, tò mò gì chứ? Không lục lọi vào mấy góc kỳ quặc, hay nhìn vào những thứ không liên quan đến mình đấy chứ?"

"Dĩ nhiên là không rồi, thưa ông."

Johanna lén lại gần chiếc quầy, nơi có một viên đá khá lớn dùng để mài dao cạo. Cô nghĩ nó sẽ rất hữu dụng nếu cần ném qua cửa sổ, và cô luôn để mắt đến nó phòng khi thủ đoạn của Todd khiến cô buộc phải làm vậy. Todd rút chìa khóa cửa phòng trong từ túi ra, cắm vào ổ. Trước khi mở cửa, hắn xoay nắm đấm. Johanna nghĩ hắn đã nghiêng đầu lắng nghe chăm chú. Cô cố tình làm đổ cái ghế, gây ra một tiếng động lớn.

"Chết tiệt thật," Todd gầm lên.

Hắn bước vào phòng trong, nhưng chỉ một giây sau đã thò đầu ra nhìn với ánh mắt giận dữ:

"Cô đã thử mở cửa này à?"

"Tôi sao, thưa ông?" Johanna nói, nhích lại gần viên đá mài hơn.

"Phải, đồ quỷ cái. Ít nhất là ta nghĩ vậy... ta khá chắc đấy. Nhưng hãy nhớ lấy, nếu ta chắc chắn hoàn toàn, cô sẽ phải trả giá."

Hắn đóng cửa lại. Khi chỉ còn một mình, hắn đặt hai tay lên đầu một lúc rồi nói:

"Chuyện này nghĩa là sao? Một thằng nhóc mang cho cô ta lá thư; ta thấy nó đến và đi. Ít nhất trông nó giống lá thư. Liệu đó có phải là tờ hóa đơn cô ta nói không? Và cái tiếng ghế đổ bất ngờ kia, nó làm ta không nghe rõ được liệu sợi dây gân ta buộc vào nắm đấm cửa có bị xê dịch trước khi ta chạm vào hay không. Ta sẽ giết nó. Thế là chắc ăn nhất. Đó là kế hoạch duy nhất; ta sẽ giết tất cả những kẻ cản đường ta. Tất cả... tất cả. Phải, ta sẽ làm, dù có phải lội trong máu đến tận cổ để đạt được ý nguyện."

Todd đi đến cái tủ, lấy ra một con dao lớn, loại dùng trong các lò mổ, rồi giấu nó dưới khăn trải bàn, ở vị trí mà hắn có thể chộp lấy ngay lập tức.

"Charley," hắn hét, "Charley."

"Dạ, thưa ông."

"Vào đây một chút, ta cần cậu."

"Nên hay không nên đây?" Johanna nghĩ. "Đây là nguy hiểm thực sự hay chỉ là vẻ ngoài thôi? Thiên Chúa hãy dẫn lối cho con! Ôi, mình phải làm gì đây? Mình phải làm gì đây?"

"Charley? Cậu có vào đây không?"

"Dạ, thưa ông, con... con vào ngay đây. Chúa bảo vệ con!"

"Thợ cạo có nhà không?" một giọng nói cất lên ngoài cửa. Ngay sau đó, một người đàn ông với khuôn mặt hồng hào, vui vẻ xuất hiện trong tiệm. "Thợ cạo ở nhà chứ, cậu nhóc?"

"Dạ... dạ có."

Johanna nghe thấy một lời nguyền rủa cay nghiệt thốt ra từ môi Todd; rồi ngay lập tức, với nụ cười thanh thản trên mặt như thể tâm trạng đang vô cùng thư thái, hắn xuất hiện.

"Ông có thể làm cho tôi một bộ tóc giả không?" người đàn ông nói, bỏ mũ ra để lộ mái tóc cắt rất sát.

"Dĩ nhiên là được, thưa ông. Nếu ông ngồi xuống và cho phép tôi đo đầu, tôi sẽ rất hân hạnh... Charley!"

"Dạ, thưa ông."

"Cậu có thể đến tiệm Lovett ở Bell-yard đi ăn trưa bây giờ. Đây là hai xu cho cậu, và nếu cậu chưa thử bánh của bà Lovett, khi ăn rồi cậu sẽ thấy đó là những món ngon nhất thế gian."

"Cạo râu nhé, nếu được," một người đàn ông khác bước vào tiệm, sà xuống cái ghế cạo râu như thể đó là tài sản của mình. "Chà, tôi mệt quá. Đừng vội, ông Todd, tôi có thể đợi trong khi ông làm việc cho quý ông kia."

"Charley," Todd nói với vẻ mặt ngọt ngào. "Cậu chưa cần đi đâu; ta cần nước nóng. Lo việc đó đi."

"Dạ, thưa ông."

Todd sau đó bắt đầu đo đầu người đàn ông kia để làm một "bộ tóc thật" một cách cẩn thận và chuyên nghiệp nhất. Khi xong việc, hắn nói:

"Giờ thì, thưa ông, nếu ông tin tưởng giao hết cho tôi, tôi sẽ nhuộm màu tóc giả giống hệt màu tóc thật của ông."

"Giống hệt à?"

"Vâng, thưa ông."

"Nhưng đó lại chính là điều tôi không muốn. Tôi đã cạo sạch tóc mình đi và định đội tóc giả, chỉ vì tôi chán cái màu tóc cũ rồi."

"Vậy thì, thưa ông, ông muốn màu gì?"

"Nhạt hơn màu tóc cũ của tôi vài tông. Nhưng làm ơn cạo cho quý ông này đi, tôi sẽ nói cho ông biết tôi muốn nó trông như thế nào khi tôi rảnh."

Người đàn ông kia ngồi xuống, vắt chân chữ ngũ với vẻ thoải mái như ở nhà. Còn người mới vào để cạo râu thì ngồi phịch lên ghế, xoa cằm như thể muốn nói "Tôi không quan tâm ông bắt đầu sớm thế nào."

Todd mỉm cười.

"Charley, bọt cạo râu."

"Dạ, thưa ông. Đây ạ."

"Đây này, cậu nhóc," người đàn ông muốn làm tóc giả nói. "Nếu cậu biết thắt nơ, hãy thắt một cái trước cổ áo mình nhé... loại nhỏ thôi."

Người đàn ông nhét một mảnh giấy nhỏ vào túi áo khoác của Johanna.