Có những kẻ sẵn sàng cúi đầu như cây sậy trước mệnh lệnh của vận rủi, cam chịu một cách nhẫn nhục như loài lừa, tiếp tục gánh chịu những khổ ải của một thế gian vô ơn mà không một lời oán trách, nhưng người đầu bếp mới của mụ Lovett không phải là hạng người đó. Càng bị định mệnh ra lệnh “Hãy im lặng đi!”, hắn càng quằn quại, vùng vẫy, bực dọc và không sao giữ được tĩnh lặng. Càng bị số phận thì thầm vào tai: “Ngươi chẳng làm được gì đâu”, hắn càng quyết tâm phải làm một điều gì đó, bất kể điều đó là gì. Và giờ đây, hắn đã có được một chút cơ hội, một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi, bởi lẽ hắn vừa nướng xong một mẻ bánh và gửi chúng lên cho lũ thư ký luật sư đang chực chờ nuốt chửng, với vẻ ngoài núng nính, xinh đẹp và ngọt ngào đến mức trào ra, để chúng được thưởng thức. Chắc chắn là vậy rồi, và sau khi đã tạm thời tuân theo mệnh lệnh của mụ chủ, hắn có thể ngồi chống cằm suy ngẫm. Suy ngẫm! Thật là một điều xa xỉ! Còn tay satrap người Ấn Độ nào, còn tên quan Tòa án Dị giáo nào, hay tên chủ thuê người nào tham lam, bất lương, mưu mô nào có thể ngăn cản một kẻ suy nghĩ chứ? Và như Shakespeare đã nói về giấc ngủ,

"Từ giấc ngủ đó, liệu những giấc mơ nào sẽ đến?"

thì hắn cũng có thể tự hỏi về suy nghĩ,

Từ suy nghĩ đó, liệu những hành động nào sẽ nảy sinh?

Giờ đây, e rằng trước hết, người đầu bếp, dẫu không muốn, cũng đã thốt ra vài từ ngữ về mụ Lovett chẳng mấy đạo mạo hay lịch sự chút nào, và chúng ta không cần phải làm phiền độc giả bằng những lời lẽ đó. Chúng đóng vai trò như một chiếc van an toàn cho cảm xúc của hắn, và sau khi tống khứ mụ đàn bà đầy mê hoặc kia đến một nơi nóng bức nào đó, nơi mà ta có thể hình dung rằng mọi loại bánh của bất cứ ai cũng có thể bị nướng chín trong chớp mắt, hắn đã bình tĩnh hơn đôi chút.

"Mình phải làm gì đây? Mình phải làm gì đây?"

Đó là câu hỏi mơ hồ mà hắn tự đặt ra cho chính mình. Than ôi! Biết bao lần bốn từ đơn giản ấy được thốt lên, chỉ để tìm thấy tiếng vang vô vọng trong trái tim đang chất chứa đầy giông bão. Mình phải làm gì đây? À, phải làm gì đây! Hắn chẳng có chút quyền năng nào để làm bất cứ điều gì, ngoại trừ việc yên lặng – cái điều duy nhất mà Thiên đường trong lòng từ bi đã để lại cho bất kỳ kẻ khốn cùng nào nếu hắn muốn làm: đó là chết! Nhưng bằng cách này hay cách khác, một người đang trên đà leo dốc của cuộc đời thường có khuynh hướng nghĩ rằng mình có thể làm điều gì đó khác hơn là chết, và người đầu bếp của chúng ta, mặc dù là một gã đầu bếp tuyệt vọng nhất mà thế gian từng thấy, vẫn chưa muốn nói lời từ biệt cuộc đời. Giờ đây, trong sự kết hợp kỳ lạ giữa những đam mê, thôi thúc và định kiến trong tâm trí gã này, sẽ thật khó tin nếu một kế hoạch hành động nào đó không xuất hiện, ngay cả trong những hoàn cảnh có vẻ bế tắc nhất, và vì thế, sau một hồi, người đầu bếp cũng nghĩ ra được việc cần làm.

"Nhiều chiếc bánh này," hắn tự nhủ, "không được ăn ngay tại cửa hiệu, tức là chúng được mang đi tiêu thụ ở ngoài, và có thể là tại nhà riêng của những người mua – còn cách nào khả thi hơn để tiết lộ vị trí của ta, và 'những bí mật trong nhà tù của ta', ngoài việc nhét một mẩu giấy vào trong một trong những chiếc bánh của mụ Lovett?"

Sau khi xem xét mọi mặt lợi hại của kế hoạch này, chỉ còn một vài khó khăn nhỏ cản đường, nhưng dù khá nghiêm trọng, chúng cũng không phải là không thể vượt qua. Trước hết, rất có thể chiếc bánh bất hạnh chứa mẩu giấy đó sẽ bị ăn ngay tại cửa hiệu, và trong trường hợp đó, mẩu giấy có thể trôi xuống cổ họng của gã thư ký luật sư đói khát nào đó, rồi có thể lại được trao tận tay mụ Lovett cùng với lời than: "Lạy Chúa, thưa bà, cái gì trong bánh thế này?". Và khi đó, không loại trừ khả năng mụ Lovett sẽ tự nhủ: "Gã đầu bếp này thật mưu mô, quỷ quyệt, và mặc dù hắn vẫn làm tốt công việc nướng bánh, hắn nên được gửi đi thực hiện một chuyến viễn du sang thế giới bên kia tốt đẹp hơn". Trong trường hợp đó, kế hoạch thú vị về mẩu giấy chỉ có thể kết thúc bằng sự hủy diệt hoàn toàn kẻ bất hạnh đã vạch ra nó. Sự phản đối thứ hai là, mặc dù không gì dễ dàng hơn việc nói rằng: "Ồ, viết một mảnh giấy về mọi chuyện là xong", nhưng lại chẳng có gì khó khăn hơn việc viết một mảnh giấy mà không có giấy, mực và bút. Người đầu bếp vò đầu bứt tai, rồi hét lên:

"Chết tiệt!"

Điều này dường như mang lại hiệu quả mong muốn, vì hắn chợt nhớ ra rằng mình được cung cấp một mẩu giấy mỏng dùng để phủ lên trên các loại bánh nếu lò nướng tình cờ bị quá nhiệt, dẫn đến nguy cơ làm chúng bị nướng quá lửa.

"Chắc chắn," hắn nghĩ, "mình sẽ có thể chế tạo ra thứ thay thế cho bút, còn về mực, một chút than và nước, hoặc – à, mình có rồi, muội than từ đèn của mình. Ha ha! Mọi khó khăn đều tan biến khi một người đã quyết tâm vượt qua chúng. Ha ha! Mình viết một mẩu giấy – mình nhét nó vào trong bánh – gã luật sư nào đó sai thư ký đi mua bánh, và hắn nhận được chiếc bánh đó. Hắn mở ra và thấy mẩu giấy – hắn đọc nó – hắn phi đến đồn cảnh sát, và có một cuộc gặp riêng với quan tòa – vài gã thám tử Bow-street đi xuống Bell Yard, và tóm cổ mụ Lovett – mình nghe tiếng ồn ào trong cửa hiệu và hét lên: 'Tôi đây – tôi ở đây – nhanh lên – tôi đây – tôi đây!' Ha ha ha ha ha ha!"

"Ngươi điên rồi à?"

Người đầu bếp giật bắn người, đứng bật dậy:

"Ai nói đấy – ai nói đấy?"

"Ta đây," mụ Lovett nói, nhìn qua cái khe nhỏ tinh vi trên cửa. "Ngươi cười cái gì thế? Nếu ngươi đã phát điên như gã đầu bếp trước đây, thì cái chết sẽ là sự giải thoát cho ngươi. Chỉ cần chứng minh cho ta thấy điều đó, trong vòng hai giờ tới, ngươi sẽ chìm vào giấc ngủ ngàn thu."

"Tôi xin lỗi, thưa bà, tôi không hề điên."

"Vậy tại sao ngươi lại cười to đến mức ta ở trên kia cũng nghe thấy?"

"Thưa bà, chẳng phải bà là góa phụ sao?"

"Thì sao?"

"Chà, vậy thì chắc chắn bà đã không nhìn tôi như lẽ ra bà phải làm, nếu không bà sẽ thấy rằng tôi không phải là gã tồi, và vì tôi rõ ràng là độc thân, bà nghĩ sao về việc lấy tôi, dù sướng hay khổ? Công việc kinh doanh bánh đang phát đạt, và tất nhiên, nếu tôi có phần trong đó, tôi sẽ chẳng nói năng gì về những chuyện dưới này nữa."

"Đồ ngu!"

"Cảm ơn bà về lời khen, nhưng tôi cam đoan với bà, ý nghĩ về một sự sắp đặt như vậy làm tôi buồn cười, và dù sao đi nữa, miễn là tôi làm tròn bổn phận, bà không bận tâm nếu tôi cười một chút chứ?"

Mụ Lovett khinh khỉnh không thèm trò chuyện thêm với gã đầu bếp và đóng sập khe cửa lại. Khi mụ đi rồi, hắn tự trách mình vì đã quá ngu ngốc khi thốt ra những suy nghĩ thành lời, nhưng hắn không nghĩ rằng mình đã nói to đến mức mụ nghe thấy kế hoạch nhét lá thư vào trong bánh.

"Ồ, không – không, mình vẫn an toàn. Chính tiếng cười mới làm mụ ta quay lại. Mình vẫn an toàn!"

Sau khi tự trấn an bản thân về điểm này, hắn bắt tay ngay vào việc làm lá thư. Mẩu giấy, như hắn đã nói, đã có sẵn trong tay. Phải thừa nhận rằng, nó có kết cấu mỏng manh và màu nâu xỉn, nhưng một người trong hoàn cảnh của hắn thì khó mà đòi hỏi sự cầu kỳ. Sau một hồi chật vật, hắn đã thành công trong việc tạo ra một cái thứ thay thế cho cây bút bằng một mẩu que, và hắn chế ra loại mực khá tươm tất, ít nhất là tốt bằng loại muội than trộn nước thường được bán ở London dưới mác "nhật bản" loại tốt, rồi hắn bắt đầu viết lá thư. Vì có cơ hội nhìn qua vai hắn, chúng tôi xin chép lại nguyên văn lá thư:

"Thưa Ngài – (hoặc Bà) – Tôi là một tù nhân bị giam dưới cửa hiệu của mụ Lovett, mụ đàn bà bán bánh ở Bell Yard. Tôi bị đe dọa giết nếu cố gắng trốn thoát khỏi công việc cưỡng bức hiện tại. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng có một bí mật kinh hoàng nào đó liên quan đến những chiếc bánh, mà tôi khó lòng dám tin vào trí tưởng tượng của mình, chứ đừng nói đến việc viết ra đây. Xin hãy lập tức, khi nhận được lá thư này, hãy đến đồn cảnh sát gần nhất và mang đến cho tôi sự trợ giúp ngay lập tức, nếu không tôi sẽ sớm bị xếp vào hàng ngũ những người đã chết. Nhân danh công lý và nhân đạo, tôi yêu cầu ngài hãy làm điều này."

Người đầu bếp, vì sợ gặp sự cố, đã không ký tên mình vào bức thư này. Hắn nghĩ rằng chỉ cần nêu rõ tình trạng của mình và chỉ ra nơi hắn đang bị giam giữ là đủ. Lá thư này hắn gấp thành một hình dẹt nhỏ, ép chặt bằng tay để nó chiếm rất ít diện tích trong bánh, nhưng với kích thước và tính chất của nó, nếu chiếc bánh rơi vào tay một kẻ phàm ăn nào đó nhai ngấu nghiến, hắn chắc chắn sẽ cảm thấy có thứ gì đó khó tiêu hơn cả phần nhân thịt cừu hay thịt bê tinh tế và lớp vỏ giòn tan của những chiếc bánh thượng hạng nhà Lovett. Sau khi tiến xa đến mức này, hắn kết luận rằng rủi ro thực sự duy nhất là chiếc bánh có thể bị ăn ngay tại cửa hiệu, và mẩu giấy bên trong, mà không được kiểm tra, sẽ bị ném cho mụ Lovett như một mảnh giấy vô tình lọt vào chỗ không đáng có. Nhưng vì không có kế hoạch nào có thể thực hiện mà không gặp rủi ro này hay rủi ro khác, hắn không muốn từ bỏ, vì có một khả năng như vậy cũng đi kèm với nó. Viễn cảnh được giải thoát khỏi tình cảnh kinh hoàng mà hắn đang phải chịu đựng giờ đây lan tỏa trong tâm trí hắn một sự bình yên dễ chịu, và hắn bắt tay vào làm một mẻ bánh để sẵn sàng cho lò nướng khi tiếng chuông vang lên. Vào một trong số những chiếc bánh, hắn cẩn thận nhét lá thư của mình vào. Ồ, hắn để mắt sát sao tới cái chiếc bánh đặc biệt đó biết bao. Hắn đã bao nhiêu lần cẩn thận nhấc lớp vỏ trên lên để nhìn trộm mẩu tin nhắn nhỏ sắp sửa thực hiện một chuyến viễn du sinh tử. Hắn đã cố gắng hình dung trong tâm trí loại người nào có thể nhận được nó, và rồi hắn nghĩ mình sẽ lắng nghe bất kỳ âm thanh nào trong vài giờ tới, những âm thanh báo hiệu việc bắt giữ mụ Lovett và sự xuất hiện của cảnh sát tại nơi này. Khi đó, hắn nghĩ rằng nếu tiếng cười của mình khi chỉ thốt ra với chính mình mà đã đủ lớn để đến tai mụ Lovett, thì chắc chắn tiếng thét gọi cảnh sát của hắn sẽ át hẳn mọi âm thanh khác và ngay lập tức đưa họ đến cứu hắn. Tinh! Tinh! Tinh! Tiếng chuông vang lên. Đó là tín hiệu để hắn chuẩn bị một mẻ bánh cho lò nướng.

"Tốt," hắn nói, "xong rồi."

Hắn đợi cho đến khi có tín hiệu đưa bánh vào lò, và sau đó, sau khi liếc nhìn thêm một lần nữa chiếc bánh chứa lá thư, cả mẻ bánh được đưa vào không khí nóng hổi của lò nướng, phả vào mặt hắn như hơi thở của một gã khổng lồ đang sốt cao.

"Xong rồi," hắn nói. "'Xong rồi, và mình đã được cứu!"

Hắn ngồi xuống và che mặt bằng đôi bàn tay, trong khi những suy nghĩ mơ màng về sự tự do ùa về trong não bộ. Những cánh đồng xanh, những hàng cây, những đồng cỏ và vùng cao nguyên, cùng bầu trời xanh ngắt ngọt ngào, tất cả đều hiện ra trước mắt hắn trong một khung cảnh tươi sáng và tuyệt đẹp.

"Phải," hắn nói. "Phải, mình sẽ lại nhìn thấy tất cả chúng một lần nữa. Có lẽ, mình sẽ lại được ngắm nhìn đại dương xanh thẳm nhấp nhô. Mình sẽ lại cảm nhận được ánh mặt trời của một xứ sở hạnh phúc hơn thế này đang ve vuốt đôi má mình. Ôi, tự do, tự do, ngươi mới là món quà quý giá biết bao!"

Tinh! Tinh! Tinh! Hắn giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ vui sướng. Những chiếc bánh đã được yêu cầu; mụ Lovett biết rõ mất bao lâu để làm chín chúng và đến giờ này chúng đã sẵn sàng để đặt lên cái bẫy thang nâng. Nó hạ xuống. Cửa lò mở ra, và trong một phút nữa, lá thư đã ở trên cửa hiệu. Người đầu bếp đặt tay lên ngực để trấn an nhịp đập dữ dội khi hắn lắng nghe một cách chăm chú. Hắn có thể nghe thấy tiếng bước chân ở trên – mặc dù chỉ mờ nhạt, qua lớp trần kép đó. Có lúc hắn tưởng mình nghe thấy những lời nói lớn tiếng, nhưng tất cả lại tắt ngấm, và chẳng có gì xảy ra cả. Mọi thứ tĩnh lặng tuyệt đối. Mẻ bánh chắc hẳn đã được bán hết, và hắn tự nhủ trong một chiếc túi giấy, chiếc bánh đặc biệt của mình đã được mang tới văn phòng của một luật sư nào đó, kẻ sẽ rất vui mừng nếu được nhúng tay vào nó; hoặc tới chỗ một luật sư tập sự chưa có vụ nào, kẻ sẽ rất vui nếu tên mình được lên báo, ngay cả khi nó chỉ liên quan đến một câu chuyện về chiếc bánh. Phải, giấc mơ tự do vẫn bám lấy trí tưởng tượng của người đầu bếp, và hắn chờ đợi, với mọi dây thần kinh căng lên vì kỳ vọng, kết quả của kế hoạch của mình. Một, hai, ba giờ đã trôi qua, và chẳng có gì xảy ra với chiếc bánh hay lá thư. Mọi thứ tĩnh lặng và bình yên như thể những định mệnh độc ác đã quyết định rằng hắn phải dành cả cuộc đời mình ở nơi này, và dần dần, như cột thủy ngân hẹp trong nhiệt kế sẽ hạ thấp trong môi trường lạnh giá, tinh thần hắn – chìm xuống – xuống – xuống!

"Không – không," hắn nói. "Không còn hy vọng gì nữa. Sự nhút nhát hoặc nghi ngờ đã khiến họ ném bức thư của mình vào ngọn lửa, có lẽ vậy, hoặc một gã ngu ngốc nào đó với cái miệng rộng đã thực sự nuốt chửng nó. Ôi, giá mà nó làm hắn nghẹn chết trên đường đi. Ôi, giá mà nó thực sự mắc kẹt trong cổ họng hắn. Hết rồi, mình lại mất hy vọng. Cái nơi kinh khủng này sẽ là hầm mộ của mình – hầm mộ gia đình mình! Chết tiệt! – Không – không. Thề thốt thì được gì chứ? Sự tuyệt vọng của mình đã vượt qua cả điều đó – vượt xa khỏi điều đó –"

"Đầu bếp!" một giọng nói vang lên.

Hắn bật dậy và nhìn về phía khe cửa. Mụ Lovett đang nhìn chằm chằm vào hắn.

"Đầu bếp!"

"Vâng – vâng. – Con quỷ đội lốt người, bà muốn gì ở tôi? Không phải bà mong tìm thấy tôi đã chết rồi sao?"

"Chắc chắn là không. Đây là thư cho ngươi."

"MỘT – MỘT – lá thư?"

"Đúng thế. Có lẽ đây là câu trả lời cho lá thư ngươi gửi trong bánh đấy, ngươi biết không."

Kẻ bất hạnh ôm lấy đầu và thét lên một tiếng tuyệt vọng. Lá thư – vì quả thực mụ Lovett đang cầm một bức – bị thả xuống sàn từ khe hở nơi mụ trò chuyện với tù nhân của mình, và rồi, không nói thêm lời nào, mụ rút lui khỏi khe cửa nhỏ, để mặc hắn với những suy ngẫm của mình.

"Mất rồi! – mất rồi! – mất rồi!" hắn kêu lên. "Mọi thứ mất hết rồi. Chúa ơi, đây là phép thuật sao? Hay là mình bị điên, và đang là tù nhân trong một xà lim ở trại tâm thần, còn tất cả những chuyện về bánh và thư từ chỉ là ảo tưởng của trí tưởng tượng quá khích của mình? Có thực sự tồn tại một cái bánh – một mụ Lovett – một Bell Yard – một lá thư – một – một – một – chết tiệt, có tồn tại một kẻ khốn khổ như chính mình trên thế giới rộng lớn ồn ào này không, hay tất cả chỉ là một ảo tưởng hoang đường và không đáy?"

Hắn quăng mình xuống đất, như thể từ khoảnh khắc đó hắn từ bỏ mọi hy vọng và khao khát tự cứu lấy mình. Có vẻ như hắn có thể thốt lên rằng:

"Hãy để cái chết đến dưới bất kỳ hình thức nào, nó sẽ thấy ta là một nạn nhân không kháng cự. Ta đã chiến đấu với số phận, và giống như hàng ngàn người đã đi trước ta trong cuộc chiến này – ta đã bị đánh bại!"

Một sự đờ đẫn ập đến với hắn, và hắn nằm đó hơn hai giờ đồng hồ; nhưng tuổi trẻ sẽ vượt qua nhiều thứ, và tâm trí, giống như một chiếc lò xo bị nén, sẽ, trong mùa xuân của cuộc đời, sớm phục hồi khả năng bật lại; với gã đầu bếp bất hạnh cũng vậy. Sau một hồi, hắn đứng dậy và nhìn quanh.

"Không," hắn nói, "đó không phải là mơ. Đó không phải là mơ!"

Sau đó hắn nhìn thấy lá thư nằm trên mặt đất, thứ mà mụ Lovett đã ném cho hắn với sự mỉa mai đến thế.

"Chắc chắn," hắn nói, "mụ ta lẽ ra đã có thể hài lòng với việc nói cho mình biết mụ đã phát hiện ra các kế hoạch của mình, mà không cần phải thêm vào lời chế nhạo thực tế này."

Hắn nhặt lá thư từ trên sàn nhà và thấy nó được gửi "Cho Đầu bếp của mụ Lovett, Bell Yard, Temple Bar"; và điều làm cho nó càng đáng tức giận hơn là, nó dường như đã được gửi qua đường bưu điện một cách chính quy, vì có con dấu chính thức và tem xanh trên đó. Sự tò mò cám dỗ hắn mở nó ra, và hắn đọc như sau: –

"Thưa Ngài – Sau khi nhận được, trong một chiếc bánh vô cùng ngon lành, thông điệp phi thường mà ông đã nhét vào đó, tôi xin tận dụng cơ hội sớm nhất để trả lời ông. Nhân phẩm của một người phụ nữ vô cùng đáng kính và sùng đạo, thưa ông, không thể bị hủy hoại chỉ bằng những lời thì thầm trong một chiếc bánh bởi một gã đầu bếp. Khi toàn bộ hội đồng giám mục bị chứng minh, đen trắng rõ ràng, là những kẻ trộm cắp và đầu cơ lớn nhất trên thế giới này, chính nhân phẩm đã cứu họ, vì như người ta đã suy luận một cách đúng đắn, các giám mục phải sùng đạo và công bằng – do đó, một giám mục không thể là kẻ trộm và kẻ nói dối! Giờ đây, thưa ông, hãy áp dụng quy tắc nhỏ này cho mụ Lovett, và tự trấn an mình; nhưng sẽ chẳng ai tin bất cứ điều gì ông có thể cáo buộc đối với một người phụ nữ có nụ cười mê hoặc đến thế, và người luôn thực hiện các nghĩa vụ tôn giáo của mình một cách đều đặn. Hãy suy ngẫm, chàng trai trẻ, về cái ác mà ông đã cố gắng thực hiện, và trong tương lai hãy học cách hài lòng với công việc tuyệt vời mà ông đang có. Chiếc bánh rất ngon.

Tôi là, ông chàng trai trẻ tồi tệ,

Một Giáo dân của nhà thờ St. Dunstan,

Sweeney Todd."

"Có bao giờ tồn tại một sự trơ trẽn lạnh lùng đến mức này không?" người đầu bếp hét lên, "Sweeney Todd – Todd – Todd. Hắn là ai cơ chứ? Đây chắc chắn là mưu mô của mụ Lovett nhằm khiến mình phát điên."

Hắn ném mạnh lá thư xuống sàn.

"Mình sẽ không làm thêm một chiếc bánh nào nữa! Không – không – không. Chào mừng cái chết – chào mừng sự tan biến có thể là số phận của mình, còn hơn là tiếp tục chịu đựng sự giam cầm khủng khiếp này. Ở cái tuổi này, mình có phải làm nô lệ cho một con quỷ mang hình người như mụ đàn bà này không? Mình có phải già đi và bạc tóc ở đây, chỉ là một cái máy làm bánh không? Không – không, thà chết còn hơn vạn lần!"

Nước mắt! vâng, những giọt nước mắt nóng hổi, đắng cay đã đến cứu rỗi hắn, và hắn khóc nức nở, nhưng những giọt nước mắt đó thật đáng quý, vì khi chúng tuôn trào, nỗi cay đắng tột cùng trong trái tim hắn cũng tuôn theo, và hắn đột nhiên ngước lên, nói:

"Mình chỉ mới hai mươi bốn tuổi."

Có một phép màu trong âm thanh của những từ ngữ đó. Chúng dường như chứa đựng cả một tập sách triết lý. Chỉ mới hai mươi bốn tuổi. Lẽ nào hắn, ở cái tuổi xanh non và chưa chín chắn đó, lại từ bỏ hy vọng? Lẽ nào hắn, mới chỉ hai mươi bốn tuổi đầu, lại nằm xuống và nói – "Hãy để mình chết!" chỉ vì mọi chuyện đã diễn ra hơi trắc trở, và hắn là gã đầu bếp bị cưỡng bức của mụ Lovett?

"Không – không," hắn nói. "Không, mình sẽ chịu đựng nhiều hơn, và mình sẽ hy vọng nhiều hơn. Cho đến nay, đúng là mình đã thất bại trong những nỗ lực tìm kiếm sự giải thoát, nhưng sự xảo quyệt quỷ quyệt, ngay cả của mụ đàn bà này, có thể sẽ thất bại vào một lúc nào đó, và mình có thể có thời khắc trả thù. Không – không, mình không cần phải đòi hỏi sự trả thù, công lý là đủ – công lý thông thường. Mình sẽ giữ cho bản thân sống sót. Hy vọng sẽ là ngôi sao dẫn đường của mình. Họ sẽ không dễ dàng khuất phục được tinh thần kiêu hãnh mà họ đã nhốt được đâu. Mình sẽ không từ bỏ, mình còn sống và có dòng máu trẻ trung trong huyết quản, mình sẽ không tuyệt vọng. Tuyệt vọng sao? Không – Cút đi, con quỷ! – Mình mới chỉ hai mươi bốn tuổi thôi. Ha ha! Chỉ mới hai mươi bốn tuổi."