Ngay sau cuộc hội ngộ này, cả ông Oakley lẫn Johanna đều nghẹn lời trong giây lát. Cuối cùng, người thợ làm kính già nua mới thốt lên được:

"Lạy Chúa toàn năng, con tạ ơn Người, vì một lần nữa con lại được ôm con gái bé bỏng của mình vào lòng."

"Cha... cha ơi," Johanna nói. "Chẳng lẽ cha lại nghĩ dù chỉ một giây rằng con có thể bỏ rơi cha sao?"

"Không đâu con yêu, không đâu; nhưng cha đã hoàn toàn mất phương hướng vì tất cả những gì cha nghe được. Cha nghĩ mình đã gần như phát điên cho đến khi mọi chuyện được sáng tỏ; và giờ chúng ta sẽ về nhà ngay, con gái bé bỏng của cha, và chúng ta sẽ không còn giấu giếm nhau điều gì nữa. Ôi trái tim thân yêu, con giả trai trông thật khôi ngô làm sao. Nhưng hãy mau lên... mau lên nào. Cha như đang ngồi trên đống lửa cho đến khi đưa được con về nhà."

"Cha, hãy nghe con nói."

"Được rồi con của cha—con yêu của cha. Cha đang nghe đây."

"Nếu không nhờ Ngài Richard Blunt thì giờ này con đã nằm dưới mộ, và cha con mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa, trừ khi ở thế giới bên kia, thưa cha. Vì thế, cha cũng sẽ đồng ý rằng, con nợ ngài ấy một lời cảm ơn."

"Một lời cảm ơn sao, con yêu? Chúng ta nợ ngài ấy cả một đời ơn huệ. Than ôi, chúng ta sẽ chẳng bao giờ trả hết được, nhưng chúng ta hãy cầu nguyện cho ngài ấy được hạnh phúc như chính tấm lòng cao thượng của ngài xứng đáng được hưởng, con yêu ạ. Chúa phù hộ ngài ấy!"

"Và thưa cha, chúng ta sẽ làm bất cứ điều nhỏ nhặt nào ngài ấy yêu cầu."

"Chúng ta sẽ bay đi để tuân lệnh ngài ấy trong mọi việc, con ạ. Dù ngày hay đêm, ngài ấy chỉ cần lên tiếng, và lời của ngài sẽ là mệnh lệnh tối cao đối với chúng ta."

"Vậy thì thưa cha, vì sự công bằng của công lý, ngài ấy muốn con quay trở lại tiệm của Todd và tiếp tục mặc bộ đồ này trong phần còn lại của ngày hôm nay. Chúng ta có thể từ chối ngài ấy không?"

"Than ôi! Than ôi!" ông cụ nói, "lại thêm rắc rối... thêm lo âu... thêm hiểm nguy."

"Không đâu cha. Sẽ không có nguy hiểm nào cả. Ngài ấy sẽ bảo vệ con, và con tin rằng Thiên đường đang đứng về phía con."

"Cha có thể để con rời xa lần nữa sao?"

"Có thể chứ, vì một mục đích cao cả như vậy. Xin cha, đừng từ chối con; cha có quyền nói không và con sẽ vâng lời; nhưng với sự đồng ý tự nguyện của cha, hãy để con đi ngay bây giờ, để thực hiện mệnh lệnh của người đàn ông vĩ đại và nhân từ, người đã cứu con để con có thể một lần nữa được nghỉ ngơi trên ngực cha và hôn lên đôi má cha."

Ông cụ run rẩy trong chốc lát, rồi ông nói:

"Đi đi, con của cha. Hãy đi và mang theo lời chúc phúc của cha, và cả lời chúc phúc của Chúa, vì chắc chắn Người sẽ ở bên con; nhưng ôi! hãy cẩn trọng. Hãy nhớ rằng, con yêu ạ, mạng sống của cha gắn liền với sự an nguy của con; vì nếu cha nghe tin có chuyện gì xảy ra với con, cha sẽ không sống nổi mất. Trên đời này, cha chẳng còn gì để sống ngoài con cả."

"Ôi cha, chẳng lẽ ý cha là mẹ con không còn trên đời nữa?"

"Không, con yêu. Không... Giờ con đừng hỏi gì cả. Con sẽ biết tất cả vào một lúc khác. Chỉ cần nói cho cha biết khi nào cha có thể gặp lại con."

"Vào lúc hoàng hôn," Ngài Richard Blunt nói khi bước vào phòng ngay lúc đó. "Vào lúc hoàng hôn, tôi hy vọng vậy, ông Oakley; và trong lúc chờ đợi, hãy yên tâm rằng cô ấy hoàn toàn an toàn. Tôi lấy mạng sống của mình ra để đảm bảo cho sự an toàn của cô ấy, và tôi sẽ không do dự hy sinh nó vì cô ấy."

Phong thái của vị quan tòa khiến chẳng ai có thể mảy may nghi ngờ rằng ngài đang bày tỏ những cảm xúc chân thành nhất trong lòng mình; và những lời nói như vậy, phát ra từ một người như thế, chắc chắn sẽ tạo nên một ấn tượng sâu sắc.

"Tôi an tâm rồi," ông Oakley nói. "Tôi sẽ là một kẻ vô lý nếu giờ đây không hoàn toàn tin tưởng vào sự an toàn của Johanna."

Khi đã thuyết phục được cha mình nói ra những lời ấy, Johanna nóng lòng muốn đi ngay, và cô ra hiệu điều đó cho Ngài Richard Blunt, người hoàn toàn đồng ý với sự cần thiết của việc này, vì sự vắng mặt của cô ở cửa tiệm đã khá lâu, và Todd có thể sẽ không giữ được thái độ tốt lành khi cô quay về.

Sau thêm một cái ôm nữa, Johanna dứt mình khỏi vòng tay cha và theo vị quan tòa rời khỏi nhà người bán trái cây, đi theo đúng con đường đã dẫn cô đến đây.

Trên đường đi, ngài giải thích cho cô một vài vấn đề nhỏ mà cô chưa biết, hoặc ít nhất là những điều cô mới chỉ phỏng đoán.

"Cả hai người mà con để lại trong tiệm của Todd," ngài nói, "đều là người của lực lượng tôi; và người kia chỉ đến để bảo vệ người này, vì tất nhiên tôi đã đoán trước rằng con sẽ sớm bị đuổi ra ngoài với một lý do thực hoặc giả tạo nào đó, để tạo cơ hội cho Todd thực hiện hành vi giết người. Mục tiêu lớn nhất của tôi là tìm ra chính xác cách hắn gây án; và người đàn ông giả vờ đến để cạo râu là để quan sát mọi ngóc ngách trong tiệm trong lúc chờ đợi, trong khi người kia làm phân tán sự chú ý của Todd."

"Con hiểu rồi," Johanna đáp. "Tất nhiên con đã biết họ là đồng đội khi họ nói mật khẩu St. Dunstan với con."

"Chính xác. Tôi đã chỉ thị họ chớp lấy cơ hội đầu tiên để cho con nghe thấy mật khẩu đó. Trong tiệm có cái tủ nào lớn không?"

"Có ạ. Có một cái rất lớn."

"Con nghĩ nó có chứa nổi hai người đàn ông không?"

"Ồ, có ạ. Có lẽ ngài, vì ngài cao lớn, sẽ phải cúi người một chút; nhưng ngoài vấn đề chiều cao đó ra, thì không gian bên trong rất rộng rãi."

"Vậy thì được rồi. Tất nhiên tôi không thể nói cho con biết chính xác giờ nào; nhưng dù là lúc nào, khoảnh khắc Todd rời khỏi tiệm ngày hôm nay để đi làm bất cứ việc gì bên ngoài, hai người của tôi sẽ đến và ẩn nấp trong cái tủ đó."

"Họ sẽ dùng mật khẩu chứ?"

"Có, chắc chắn rồi; và con hãy sắp xếp mọi đồ đạc trong tiệm sao cho không ai nghi ngờ rằng cái tủ đó đã bị mở ra hoặc bị đụng chạm dù chỉ một chút."

"Việc đó con có thể làm dễ dàng."

"Tốt, vậy là chúng ta đã trở lại đường Fleet rồi; và hãy nhớ tất cả những gì tôi đã lên kế hoạch không liên quan gì đến việc con phải kêu cứu nếu gặp bất kỳ nguy hiểm bất ngờ hoặc đặc biệt nào."

Nghe vậy, Johanna cho ngài xem mảnh đá lởm chởm cô đang giữ trong túi để ném qua cửa sổ.

"Phải, cái đó cũng được," Ngài Richard nói; "nhưng tôi rất muốn trang bị vũ khí cho con. Con có nghĩ mình có thể sử dụng súng lục nếu có một khẩu không?"

"Có ạ. Con đã từng xem qua vài khẩu súng mà cha con từng bày bán trong tiệm, và con đã thấy người ta sử dụng chúng."

"Tôi rất mừng vì điều đó," Ngài Richard tiếp lời. "Đây là hai khẩu súng lục rất nhỏ đã được nạp đạn. Chúng rất đáng tin cậy khi dùng trong phòng; nhưng vì nòng súng ngắn nên chúng không bắn xa được. Tuy nhiên, nếu con gặp nguy hiểm đột ngột và cực độ từ Todd ở bất cứ đâu ngoài tiệm, hoặc ngay tại tiệm nếu con bị dồn vào đường cùng, thì nổ một phát vào mặt hắn sẽ khá hiệu quả đấy. Con có thể giữ cả hai khẩu trong túi."

Vị quan tòa vừa nói vừa đưa cho Johanna một cặp súng lục nhỏ xíu nhưng được chế tác tinh xảo, với phần bệ súng bọc bạc, và cô cẩn thận cất chúng đi, cảm thấy an tâm hơn trước bất kỳ sự phản trắc nào từ phía Todd, giờ đây khi cô nắm giữ mạng sống của hắn trong tay, thậm chí còn nhiều hơn cách hắn nắm giữ mạng sống của cô.

Cô bắt tay người bạn tốt bụng của mình thật chặt, rồi vội vã đi đến tiệm cạo râu. Khi đến gần tiệm, cô thấy người đàn ông cao gầy, kẻ đã khiến Todd bối rối về tờ truyền đạo, bước ra ngoài, và Todd theo hắn đến tận cửa, nhìn theo với vẻ mặt đầy ác ý chết chóc khiến Johanna không thể không dừng lại một chút để quan sát hắn.

Hắn bất ngờ quay ánh mắt về phía cô và nhìn thấy cô. Hắn vẫy ngón tay ra hiệu, và cô bước vào tiệm.

"Nào, Charley," hắn nói, cố tỏ ra đầy vẻ vui vẻ. "Con là một cậu nhóc ngoan."

"Con rất vui vì ngài nghĩ vậy, thưa ngài," cô trả lời, nhận thấy Todd đang chờ đợi một câu trả lời.

"Ta không thể không nghĩ vậy. Sáng nay ta phải xem lại vài sổ sách trong phòng trong, và nếu có ai—ý ta là bất kỳ phụ nữ nào—đến tìm ta, hãy bảo rằng ta đã đi vào thành phố, và sau đó ta còn phải ghé qua Bell Yard trước khi về nhà. Con nhớ kỹ nhé, Bell Yard đấy. Hãy cảnh giác và kín đáo, con sẽ nhận được phần thưởng mà ta đã luôn định dành cho con, và con sẽ không bỏ lỡ nó vì bất cứ lý do gì đâu."

"Con vô cùng biết ơn ngài. Nhưng nếu có ai đến cạo râu trong khi ngài đang ở trong phòng trong, con nên nói gì với họ ạ?"

"Con có thể bảo rằng ta đã đến Temple để làm bộ tóc giả mới cho ông Block, nếu con muốn, miễn sao con tống khứ được họ đi, vì ta không được phép bị làm phiền dưới bất kỳ hình thức nào."

"Vâng thưa ngài."

"Cho thêm cục than bùn vào lò sưởi đi, Charley, và cứ thoải mái nghỉ ngơi nhé."

Thật là một sự tử tế đầy mâu thuẫn từ phía Todd. Có vẻ như hắn đã hoàn toàn thay đổi tâm tính và định xóa bỏ mọi nghi ngờ, nếu có, đối với Charley Green; và sau đó—sau đó, Todd vẫn giữ nguyên ý định tốt đẹp là cắt cổ cậu nhóc bằng một trong những lưỡi dao cạo.

"Cách tốt nhất để đối xử với mọi người," Todd lẩm bẩm một mình khi đi vào phòng trong, "là cắt cổ chúng ngay khi chúng không còn hữu dụng với mình nữa, vì từ giây phút đó, nếu mình không loại bỏ chúng, gần như chắc chắn chúng sẽ gây họa cho mình."

Todd mới có những châm ngôn thú vị làm sao, và hệ thống triết lý đạo đức của hắn mới đẹp đẽ làm sao chứ!

Một điều khá rõ ràng là hắn rất mong đợi và cũng rất khiếp sợ chuyến thăm của bà Lovett liên quan đến chuyện tiền bạc. Cần nhớ rằng mười giờ sáng là thời điểm mà người đàn bà đó hẹn mang sổ sách nhỏ trong vụ làm ăn chung của Todd, Lovett & Co. đến; và vì (Todd) đã có một lần trong đời bị quấy rầy đến mức không thể đưa thêm bất kỳ lời bào chữa nào cho một chủ nợ dai dẳng như bà Lovett, hắn đã nảy ra kế hoạch cố gắng trì hoãn bà ta trong ngày bằng cách này hay cách khác, và vào ban đêm, hắn sẽ rời đi sớm hơn dự định trước đó.

Mọi thứ đã sẵn sàng, và hắn coi bà Lovett là trở ngại duy nhất của mình—một mối nguy hiểm mà hắn thậm chí còn không coi là đáng kể—vì tệ nhất thì, hắn cũng không thể hình dung nổi rằng cơn giận dữ của bà ta đủ để khiến bà ta tự hủy hoại bản thân chỉ vì muốn trả thù hắn.

Ngôi nhà của hắn đã được chuẩn bị sẵn sàng để chỉ cần một que diêm là đủ tạo ra mồi lửa nhấn chìm nó trong biển lửa; và rồi, như hắn đã nói—"Ai dám chắc ngọn lửa giữa những ngôi nhà gỗ khô khốc, cổ kính của phố Fleet này sẽ lan đến đâu?"

Chuyến đi trên con tàu Hamburg của hắn đã được đảm bảo—những chiến lợi phẩm đáng sợ từ cuộc đời cướp bóc và giết chóc của hắn đều đang nằm trong khoang tàu. Todd tự cho mình quá đỗi an toàn và tự thấy mình đã sắp xếp mọi việc quá hoàn hảo.

Những sinh linh thiển cận làm sao chúng ta! Chúng ta thường nhầm lẫn cái đầm lầy thay đổi của nghịch cảnh với nền đất vững chắc của sự thịnh vượng, và chúng ta thường khóc thương cho những sự kiện mà, tự thân chúng và kết quả của chúng, lại chính là nền tảng cho hạnh phúc của cả một cuộc đời! Thật vậy, chúng ta là

"Những thực thể tạo nên từ không khí."

Nếu giờ đây Todd có thể mảy may tưởng tượng ra rằng số của cải cướp bóc, thứ mà hắn tin là đang an toàn tuyệt đối trên con tàu Hamburg, thực tế lại đang nằm tại văn phòng của Ngài Richard Blunt ở phố Craven, thì cảm giác của hắn sẽ ra sao? Liệu hắn có còn cười cợt và nhấm nháp ly rượu mạnh đang cầm trên môi trong căn phòng đó không? Không, chắc chắn là không.

Nếu hắn đoán được rằng con tàu mà hắn định lên đó giờ đã đi được hai mươi bốn giờ trên lộ trình và đang chống chọi với những con sóng dữ dội của Biển Bắc, hắn sẽ cảm thấy thế nào!

Lạ thay, chưa bao giờ hắn cảm thấy tự tin về sự thành công và thắng lợi như ngày hôm nay. Hắn có thể đã nói như Romeo ở Mantua—

"Chúa tể tâm hồn ta đang nhẹ nhàng ngự trị trên ngai vàng của nó,"

trong khi, giống như Romeo, hắn đang đứng trước ngưỡng cửa của một cú đòn sẽ ngay lập tức làm sụp đổ hoàn toàn cấu trúc của mọi hy vọng. Tất nhiên, hắn hoàn toàn mong đợi chuyến thăm của bà Lovett, nhưng hắn hy vọng rằng bà ta sẽ chấp nhận câu trả lời từ Charley rồi bỏ đi. Nếu không, hắn sẽ dựa vào sự ứng biến của khoảnh khắc đó để nói điều gì đó với bà ta nhằm tạo ra thứ mà hắn muốn duy nhất, đó là sự trì hoãn.