Chúng ta đã bỏ dở câu chuyện của Johanna trong một tình thế khá ngặt nghèo. Hai gã chăn gia súc đang ở trong tiệm của Todd, còn cô - ngay khi thốt ra từ "ngọc trai" (pearl), một từ gợi nhắc quá đỗi mạnh mẽ về "Chuỗi Ngọc Trai", thứ chắc chắn đã định đoạt số phận của Mark Ingestrie - đã đánh rơi đĩa xà phòng và vội vàng che mặt.

"Cái gì thế kia?" Todd gắt lên.

"Dạ, thưa ông?"

"Ta hỏi cái gì thế kia? Ngươi có ý gì hả, cái tên ngu xuẩn này? Nếu ta mà..."

Hắn tiến lại gần với vẻ đe dọa, tay lăm lăm chiếc dao cạo; nhưng Johanna nhanh chóng nhận ra sai lầm mình vừa mắc phải. Cô hiểu rằng nếu muốn đạt được mục đích khi đến tiệm của Todd, cô phải gạt bỏ mọi biểu lộ cảm xúc ra khỏi cửa tiệm này.

"Cháu làm vỡ nó ạ," cô nói.

"Chắc chắn là ngươi làm vỡ rồi; nhưng..."

"Dạ, thưa ông, lúc đó cháu bối rối quá vì nghĩ rằng hôm nay là ngày đầu tiên cháu làm việc ở đây, cháu sợ ông sẽ nghĩ cháu là kẻ đần độn."

"Đúng là đần độn thật."

"Tội nghiệp cậu nhóc," một trong hai gã chăn gia súc lên tiếng. "Hãy bỏ qua cho nó lần này đi, ông thợ cạo à - thằng bé trông có vẻ yếu ớt đấy."

Todd mỉm cười. Phải, Todd dựng lên một nụ cười thật hoàn hảo, hay ít nhất là thứ trông giống như một nụ cười. Đó chỉ là một sự co rút cơ mặt giả tạo để tỏ vẻ thân thiện; và với tông giọng mà hắn chắc chắn muốn nghe thật ngọt ngào, dễ chịu, hắn lên tiếng:

"Tôi vốn là kẻ yếu lòng và tốt bụng quá mức," hắn nói. "Chúa phù hộ các ngài, tôi không nỡ hại một con ruồi - thật đấy. Hồi còn đi học, người ta thường gọi tôi là 'Todd Yêu Thương'."

"Gọi đùa thôi phải không?" một gã chăn gia súc hỏi.

"Không, các ngài ạ, không; gọi thật đấy."

"Thế thì lạ thật! Nào nhóc, thấy chưa, ông chủ đã tha lỗi cho vụ làm vỡ đĩa xà phòng rồi đấy, còn chúng ta thì cũng chẳng vội vàng gì."

"À," Todd vừa tất bật tìm kiếm món đồ khác để pha bọt vừa nói. "Thưa các ngài, tôi rất vui khi nghe tin các ngài không vội."

"Thật sao?"

"Vâng, thưa ông; vì nếu cả hai vị đều là khách lạ đến London, thì đây sẽ là cơ hội để các ngài đi ngắm vài thắng cảnh, để sau này khi về nhà còn có chuyện mà kể, các ngài biết đấy."

"Chà, làm thế thì tốn thời gian quá."

"Không hề, thưa ông. Lấy ví dụ nhé - Charley, cưng ơi, đánh bọt nhanh lên nào - có nhà thờ St. Dunstan, mà phải nói rằng... Này Charley, nhanh tay lên... đó là một trong những kỳ quan lớn nhất của London đấy. Tôi đặc biệt muốn nói đến những hình nhân trên đồng hồ ấy. Tôi nhớ ông bảo muốn giữ nguyên bộ ria mép phải không ạ?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì, thưa các ngài, nếu các ngài chưa từng xem những hình nhân trước nhà thờ St. Dunstan cũ đổ chuông, thì thật đáng tiếc nếu rời London mà chưa kịp chiêm ngưỡng. Người ta có thể nói về Tháp London, hay về lũ thú dữ ở Exeter Change; nhưng với tôi, nếu muốn xem sự khéo léo thực thụ, thì hãy đến xem các hình nhân đổ chuông ở nhà thờ St. Dunstan cũ."

"Thật sao?"

"Vâng. Để xem nào. À, sắp đến nửa tiếng rồi đấy, bạn ông có thể đi trước trong khi ông đang cạo mặt, và rồi đến lúc ông cạo xong xuôi thoải mái thì cũng vừa kịp lúc chuông báo mười lăm phút kế tiếp. Charley?"

"Dạ, thưa ông."

"Đội mũ vào và đưa vị khách kia đến nhà thờ St. Dunstan đi. Phải băng qua đường, rồi cậu sẽ thấy ngay nhà thờ cũ và hai hình nhân to như người thật, thậm chí còn sống động hơn cả người thật nữa đấy."

Johanna cầm chiếc mũ cô vẫn dùng để cải trang lên và đứng cạnh cửa.

"Sao cậu không đi, Bill?" gã chăn gia súc đang được cạo mặt hỏi.

"Thú thật là," gã kia đáp, "tớ chẳng hứng thú gì khi đi xem mà không có cậu. Cậu biết đấy, ông thợ cạo à, hắn ta toàn đưa ra mấy nhận xét hài hước về mọi thứ, nghe hắn nói cũng vui bằng nửa chuyến đi rồi. Ồ không, tớ không thể đi mà không có cậu được."

"Rất tốt," Todd nói, "vậy thì tôi sẽ cạo xong cho ông ấy, rồi cả hai người cùng đi một thể trong vài phút nữa, dù tôi sợ là các ngài sẽ lỡ mất lúc chuông đổ đấy."

Một khoảng lặng ngắn bao trùm cửa tiệm; nhưng không hề thấy vẻ giận dữ hay thất vọng nào trên khuôn mặt Todd, mặc dù cả hai cảm xúc đó đang đấu tranh dữ dội trong lòng hắn.

"Xong rồi, thưa ông," cuối cùng hắn cũng lên tiếng, đoạn vẩy tay lấy chiếc khăn từ dưới ghế của gã chăn gia súc. "Như thế này là được rồi ạ; cảm ơn ông. Khăn và nước ở góc đằng kia, thưa ông."

"Cảm ơn ông."

"Không, tôi thế này là ổn rồi," gã chăn gia súc còn lại trả lời khi thấy Todd ra hiệu mời ngồi vào ghế cạo mặt, "Tôi ổn thế này thôi, cảm ơn ông, cứ để đến ngày mai."

"Rất tốt ạ. Hy vọng tôi sẽ có hân hạnh được phục vụ các ngài lần nữa, cũng như nhận được sự tiến cử của các ngài."

"Ông cứ yên tâm," gã vừa cạo mặt xong nói, "chúng tôi chắc chắn sẽ ủng hộ ông hết mình và không quên ông đâu."

Todd cúi chào như một người Pháp, và hai gã chăn gia súc rời tiệm. Cánh cửa vừa đóng lại, nét mặt hắn thay đổi như có phép thuật, một vẻ quỷ quyệt đáng sợ hiện lên. Với đôi mắt bốc lửa giận dữ, hắn thét lên:

"Nguyền rủa cả hai đứa bây! Nhưng rồi ta sẽ tóm được một đứa. Cầu cho lời nguyền cay độc nhất của... thôi, mặc kệ chúng, ta..."

"Cái gì cơ ạ?" Johanna hỏi. "Ông vừa nói gì thế ạ?"

"Cơn thịnh nộ của địa ngục! Việc đó liên quan gì đến ngươi? Ngươi dám, cái thằng nhãi ranh quỷ quái, dám hỏi ta vừa nói gì à? Thề có tất cả những gì hung bạo nhất, ta sẽ dùng kìm nung đỏ rút sạch răng ngươi, và dùng con dao hàu cũ khoét mắt ngươi ra khỏi hốc máu me kia. Chết tiệt, ta sẽ... ta sẽ lột da ngươi!"

Johanna lùi lại, bàng hoàng. Tâm hồn trong sáng của cô gái trẻ, vốn chỉ quen với những lời yêu thương và tử tế, đã run sợ trước những lời lăng mạ hung bạo và tàn ác mà Todd trút xuống.

"Ta chẳng đã bảo ngươi rồi sao," hắn tiếp tục, "rằng ta không cho phép sự tò mò, không được lén lút, không được bàn tán về chuyện này chuyện nọ? Ta sẽ bóp chết ngươi như bóp chết một con chó dại!"

Ngay lúc đó, một tiếng tru lạ lùng vang lên ở cửa đập vào tai Todd. Nét mặt hắn biến đổi, môi mấp máy như thể muốn nói gì đó nhưng không thể thốt ra thành lời. Cuối cùng, khi đã phần nào trấn áp được cảm xúc, hắn nói:

"Gì... gì thế kia?"

"Một con chó, thưa ông."

"Một con chó! Chết tiệt lũ chó."

Một tiếng tru nữa, kèm theo tiếng cào dữ dội vào cửa, là bằng chứng xác thực nhất về sự xuất hiện của vị khách bốn chân.

"Charley," Todd gọi với tông giọng khá nhẹ nhàng - "Charley."

"Dạ, thưa ông."

"Mang cho con chó tội nghiệp đó thứ gì đó để ăn... à mà không... để uống thì đúng hơn. Cậu sẽ thấy một cái đĩa trong tủ đằng kia, có ít sữa trong đó. Nếu... nếu nó, chao ôi, chịu liếm một miếng thôi, ta cũng mãn nguyện rồi. Cậu biết đấy, Charley, Chúa tạo ra vạn vật, và chúng ta nên tử tế với những tạo vật của Ngài."

"Vâng, thưa ông," Johanna đáp, người khẽ rùng mình.

Cô đi về phía tủ, tìm thấy chiếc đĩa có vẻ như chứa một chút sữa tươi. Cô bước tới cửa, trong khi Todd, như thể không hoàn toàn tin tưởng vào ý định hòa bình của con chó, vội vàng chạy vào gian phòng phía sau và khóa trái cửa. Todd có một lỗ nhìn trộm từ phòng trong ra cửa tiệm, nhưng hắn không thể nhìn xa hơn cánh cửa đó. Hơn nữa, Johanna quay lưng về phía hắn, nên hắn chỉ có thể đoán già đoán non chuyện gì đang xảy ra nếu con chó không thực sự bước qua ngưỡng cửa. Ý nghĩ rằng bát sữa mà Todd nhiệt tình muốn cho con chó uống chính là thuốc độc vụt qua tâm trí Johanna trong tích tắc. Ngay trước khi mở cửa, cô liền hắt sạch bát sữa vào đống mùn cưa và giấy vụn vứt lung tung ở góc phòng. Rồi Johanna mở cửa. Ngay lập tức, Hector, con chó lớn của Thornhill đáng thương - người mà Johanna vẫn đinh ninh là Mark Ingestrie - chồm lấy cô với một tiếng gầm gừ giận dữ. Tuy nhiên, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hector nhận ra sai lầm khi tưởng Johanna là Sweeney Todd, và rồi nó âu yếm rên rỉ, liếm tay cô gái trẻ.

"Pison! Pison!" một giọng nói lớn vang lên, và ngay sau đó, người giữ ngựa từ văn phòng xe ngựa đối diện chạy đến cửa, tóm lấy cổ con chó.

"À, lại là mày à. Thật là, mày đúng là đồ ngốc, Pison ơi. Mày không biết là lão thợ cạo kia sẽ gây hại cho mày sao, đồ đầu đất? Về nhà thôi nào! Về thôi, mau lên! Đi theo tao!"

"Vâng... vâng," Johanna nói. "Mang nó đi đi... mang nó đi đi."

"Chẳng phải là tao đang làm thế sao. Mày là thằng nhóc thợ cạo phải không? Chỉ cần tao bắt gặp mày gây sự với Pison lần nữa thôi, rồi mày sẽ biết tay tao, nhóc con."

Gã giữ ngựa buông lời đe dọa không đâu vào đâu với tội nghiệp Johanna, rồi đắc thắng dẫn Pison về bên kia đường. Johanna đóng cửa lại.

"Nó đi rồi à?" Todd hỏi.

"Vâng, thưa ông."

"Còn bát sữa? Nó cũng hết rồi chứ?"

"Sạch bách, thưa ông."

"Ha! ha! ha! Chà... chà. Thật không ngờ. Ha! ha! Hy vọng bát sữa đó không làm con vật quý hóa ấy đau bụng. Ta yêu quý nó làm sao! Nó thường xuyên chạy sang đây, với cái vẻ tinh nghịch đáng yêu đó, để cố ngoạm lấy chân ta. Đáng yêu thật. Nếu bát sữa đó làm nó đau bụng thì thật đáng tiếc. Ta có nghe tiếng đàn ông không nhỉ?"

"Vâng, thưa ông; có người đến gọi con chó đi ạ."

"Tốt bụng quá, và thật đáng tiếc nếu hắn gọi con vật quý hóa ấy đi trước khi nó uống hết bát sữa. Chao ôi, sao có những người lại keo kiệt đến mức tiếc một giọt sữa cho con vật chứ. Hèm... Charley?"

"Dạ, thưa ông."

"Ta đi ra ngoài đây."

Tim Johanna đập liên hồi.

"Nếu có ai đến, cậu cứ bảo họ đừng đợi làm gì, vì ta phải đi cạo râu và chải chuốt cho cả một gia đình ở xa, có thể vài tiếng nữa mới về; nhưng này Charley, ta nói nhỏ cho cậu biết, ta có thể tạt về bất cứ lúc nào, và dù bận đến đâu, ta vẫn có thể ghé qua một hai phút, vào lúc mà chẳng ai ngờ tới nhất đâu."

Todd liếc nhìn Johanna bằng ánh mắt đáng sợ khi hắn nói.

"Vâng, thưa ông," cô đáp.

Todd cẩn thận khóa cửa phòng trong.

"Charley. Cậu thấy chỗ làm này thế nào?"

"Dạ rất tốt, thưa ông; và cháu nghĩ sau một thời gian nữa cháu sẽ còn thấy thích hơn."

"Tốt lắm! Tốt lắm! Chà, chà. Có lẽ ta không nên nói quá nhiều sớm như vậy, nhưng nếu cậu xứng đáng với sự quý mến của ta, Charley, ta sẽ làm cho cậu những điều giống như ta đã làm cho người giúp việc trước đây. Sau một thời gian phục vụ, ta đã chu cấp cho cậu ta một cơ ngơi riêng. Một ngôi nhà lớn, có cả vườn tược. Ha!"

"Ông tử tế quá ạ."

"Đúng vậy. Rất tử tế."

"Và anh ấy có hạnh phúc không ạ?"

"Khá là hạnh phúc, theo cách nói thông thường, dù bản tính con người vốn hay bất mãn, và có những kẻ dù ở trên Thiên đường cũng vẫn thở dài đòi thay đổi, thậm chí đòi chuyển sang vùng đối nghịch với nó. Tuy nhiên, ta nghĩ Charley sẽ có suy nghĩ khác; và khi đến lượt cậu... điều đó chắc chắn sẽ đến... Ha!... để gặt hái thành quả sau quãng thời gian phục vụ ta, ta tin chắc rằng sẽ chẳng ai nghe thấy cậu phàn nàn điều gì đâu."

"Cháu sẽ không phụ lòng ông đâu ạ."

"Được rồi, được rồi; ta sẽ xem sao; và bây giờ, trong lúc ta đi vắng, đừng có mà lén lút hay tò mò gì đấy. Không được cố mở cửa hay phá khóa. Không được lục lọi trên kệ hay bới móc vào các góc khuất. Nếu cậu làm thế... ta... Ha! ha! Ta sẽ cắt cổ cậu, Charley, bằng con dao cạo cùn nhất mà ta có. Ha!"

Đến lúc này Todd đã đeo găng tay xong, hắn rời tiệm. Johanna ở lại một mình! Phải, cuối cùng thì cô cũng ở lại, một mình trong cái nơi khủng khiếp mà suốt nhiều ngày qua đã trở thành nỗi ám ảnh cho trí tưởng tượng của cô. Cô đang ở nơi mà những suy nghĩ lúc tỉnh lẫn những cơn ác mộng khi ngủ đều tràn ngập những cảnh tượng rùng rợn. Cô đang đứng giữa những bức tường mà có lẽ đã từng vang vọng tiếng thét tuyệt vọng cuối cùng của người mà cô yêu thương hơn cả chính mạng sống của mình. Cô đang ở ngay giữa bầu không khí đậm đặc mùi án mạng. Máu của anh có thể là một phần trong những vết bẩn trên những bức tường ố vàng và sàn nhà cáu bẩn kia. Ôi, thật kinh khủng!

"Lạy Chúa, xin hãy giúp con! Lạy Chúa, xin hãy giúp con bây giờ!" Johanna thốt lên, cô che mặt bằng đôi bàn tay và khóc nức nở.

Cô nghe thấy một âm thanh yếu ớt. Đó là tiếng chuông đồng hồ của nhà thờ St. Dunstan, và cô giật mình. Nó nhắc nhở cô rằng thời gian, đồng minh lớn nhất của cô, đang dần trôi qua.

"Nước mắt, hãy đi đi!" cô kêu lên, quệt dòng lệ nặng nề khỏi hàng mi dài. "Nước mắt, hãy đi đi! Ta đã kiên định với mục đích của mình. Ta đã lội qua cả một biển kinh hoàng, và giờ đây ta phải thật vững vàng. Thời khắc đã đến. Thời khắc mà ta hằng mong đợi khi cải trang thành thế này, khi nghĩ rằng mình có thể đánh lừa được gã đàn ông đáng sợ kia. Dũng cảm lên! Dũng cảm lên! Ta còn nhiều việc phải làm."

Đầu tiên, cô rón rén đến cửa và nhìn ra đường. Một sự nghi ngờ mơ hồ rằng Todd, sau tất cả, có thể chỉ đang rình mò gần đâu đó, nảy sinh trong đầu cô. Cô nhìn thật lâu và đầy lo âu sang cả hai bên đường, nhưng không thấy hắn đâu. Sau đó, cô cài chốt cửa từ bên trong.

"Nếu hắn đột ngột quay lại," cô tự nhủ, "mình sẽ biết ngay khi hắn cố mở cửa. Điều đó có lẽ sẽ cho mình một khoảnh khắc để chuẩn bị."

Rồi, với một vẻ lo âu không bút mực nào tả xiết, Johanna nhìn quanh tiệm. Cô nên bắt đầu cuộc điều tra từ đâu? Ở đây có các ngăn kéo, tủ, rương, kệ. Cô nên nhìn cái gì trước đây? Hay là cô đang sợ những cái bẫy của Todd để phát hiện ra cô đã lục lọi, để rồi vào phút chót này, cô lại từ bỏ rủi ro, lao ra đường và chạy về nhà?

"Không, không! Mình đang nằm trong tay Chúa," cô tự nhủ, "và mình sẽ không lùi bước."

Và dù cảm thấy mình hoàn toàn ở một mình tại nơi này, cô vẫn bước đi đầy thận trọng. Cô chạm nhẹ vào món đồ này rồi món đồ khác, và với một cái rùng mình, cô đặt tay lên tay vịn chiếc ghế cạo mặt để giữ vững cơ thể trong giây lát. Bằng cách tựa vào đó, cô phát hiện ra nó là một vật cố định; và sau khi kiểm tra kỹ hơn, cô nhận thấy nó đã được đóng đinh hoặc bắt vít chặt xuống sàn. Đó là một chiếc ghế kiểu cũ to lớn, với phần ghế ngồi rộng và sâu. Một cảm giác kinh hoàng kỳ lạ ập đến với cô khi cô nhìn chằm chằm vào nó.