Johanna giờ đã có thừa những kẻ tâm phúc. Cha nàng—Đại tá Jeffery—Big Ben—và Arabella Wilmot, tất cả đều đã biết "Câu chuyện buồn về mối tình của nàng."

Sẽ là một tình thế nan giải nếu giữa bao nhiêu cố vấn, nàng lại chọn phải người tồi tệ nhất—một nước cờ thực sự đầy rủi ro; nhưng khuyết điểm của tuổi trẻ là hay nhầm lẫn giữa sự liều lĩnh và năng lực, và luôn ảo tưởng rằng hành động nào chứa đựng nhiều nguy hiểm cá nhân nhất thì tất yếu sẽ dễ dàng dẫn đến thành công nhất. Trong số những người cố vấn của Johanna Oakley, Đại tá Jeffery là người sáng suốt nhất, có khả năng đưa ra những lời khuyên hữu ích cho nàng; thế nhưng trớ trêu thay, ông lại thổ lộ tình yêu với nàng, và kể từ đó, với sự nhạy cảm tinh tế tự nhiên mà chẳng ai có thể hoàn hảo hơn Johanna, nàng đã bắt đầu tránh mặt ông. Dẫu vậy, độc giả nào hiểu rõ vị Đại tá đều biết rằng, bất kể tình cảm nảy sinh trong lòng ông dành cho cô gái xinh đẹp đang đau khổ kia là gì, ông vẫn sẽ là một người bạn chân thành, đứng ra đương đầu đầy dũng cảm để che chở nàng khỏi mọi hiểm nguy. Nhưng định mệnh không cho phép điều đó xảy ra. Ngay khoảnh khắc ông thốt ra bí mật về tình cảm của mình, một bức tường ngăn cách đã dựng lên giữa họ, ít nhất là trong trí tưởng tượng của nàng. Cha nàng rõ ràng không phải là người có khả năng hay ý muốn đưa ra bất kỳ lời khuyên mạnh mẽ nào; còn với Big Ben, cuộc trò chuyện giữa nàng và hắn về vấn đề này đã đủ để nàng nhận ra rằng, việc bắt hắn thoát ra khỏi lối suy nghĩ và thói quen thường nhật chỉ khiến hắn thêm lúng túng, và hắn cũng chẳng có khả năng bày mưu tính kế trong những tình huống khẩn cấp hơn một đứa trẻ. Nàng chắc chắn sẽ phải run sợ trước kết quả của việc dốc bầu tâm sự với Big Ben, nếu nàng biết được cái cách thiếu suy nghĩ đến kinh hoàng mà hắn đã dùng để tiếp cận và đối đầu với Todd, hành động khờ dại đến mức lố bịch đó mà hắn chỉ thoát được nhờ Sir Richard Blunt bước vào cửa tiệm và ở lại đó cho đến khi hắn (Ben) cạo râu xong.

Trong mọi tình thế đó, Johanna đành phải quay về với người bạn cũ Arabella Wilmot. Nhưng khốn nỗi, Arabella lại là người cố vấn tệ nhất trong tất cả, bởi những tư tưởng lãng mạn nàng thu lượm được từ việc đọc tiểu thuyết đã in sâu vào tính cách, khiến nàng gần như chỉ sống trong một thế giới tưởng tượng của riêng mình. Như độc giả hẳn còn nhớ, chính Arabella Wilmot là người đã gợi ý cho Johanna cải trang thành nam giới để đến gặp Todd—một phương kế chứa đầy hiểm họa kinh hoàng, vậy mà đối với trí tưởng tượng của cô gái trẻ, điều đó lại vô cùng hấp dẫn, vì nó mang vẻ như nàng đang thực sự làm một việc gì đó nghiêm túc cho Mark Ingestrie. Thế nên, sau khi Ben rời đi, Johanna tìm đến Arabella, và khi thấy người bạn trẻ của mình ở nhà, nàng liền kể hết mọi chuyện đã xảy ra kể từ lần cuối họ gặp nhau.

"Tớ phải làm gì đây?" nàng nói. "Tớ đã giãi bày nỗi đau khổ của mình, mọi người đều nhìn tớ bằng ánh mắt thương cảm, nhưng chẳng ai giúp tớ cả."

"Ôi, Johanna, cậu có thể nói thế về tớ sao?"

"Không, không. Không phải cậu, Arabella à, vì cậu thấy đấy, tớ đã lại tìm đến cậu; nhưng với tất cả những người khác, tớ có thể và buộc phải nói như vậy."

"Hãy tự an ủi đi, Johanna thân mến. Hãy vững lòng lên, bạn của tớ. Thôi nào—cậu làm tớ cũng muốn khóc theo nếu cứ nhìn thấy những giọt nước mắt ấy."

"Tớ phải làm gì đây?—tớ phải làm gì đây?"

"Được rồi, để tớ thay đồ nhé; cậu đã ăn mặc xong rồi, chúng ta sẽ ra ngoài đi dạo. Vừa đi tớ và cậu có thể vừa trò chuyện về việc này, vận động sẽ giúp tâm trạng cậu khá hơn đấy. Thôi nào, Johanna thân yêu. Đừng buông xuôi như thế."

"Tớ không thể kìm lòng được. Đi thôi."

"Chúng ta sẽ đi dạo quanh Nhà thờ St. Paul."

"Không—không. Đến Fleet Street—đến Fleet Street!"

"Sao cậu lại muốn chồng chất thêm nỗi đau bằng cách nhìn lại cái cửa tiệm đó?"

"Tớ không biết, tớ chẳng thể nói cho cậu hay; nhưng có một thứ cảm giác mê hoặc đáng sợ đang lôi kéo tớ đến đó, và mỗi khi rời nhà, tớ cảm giác như mình bị thu hút từ mọi nơi về phía đó bởi một sức mạnh không thể cưỡng lại. Dường như máu của Mark Ingestrie đang kêu gào trong tớ, đòi tớ phải trả thù cho cái chết của chàng bằng cách đưa những kẻ thủ ác ra ánh sáng công lý. Ôi, bạn của tớ—Arabella của tớ ơi, tớ nghĩ tớ sắp phát điên mất."

Johanna gục xuống bên cạnh chiếc ghế, giấu gương mặt thanh tú vào hai bàn tay, run rẩy vì xúc động quá độ. Arabella Wilmot bắt đầu thực sự hoảng sợ trước hậu quả từ những cảm xúc đang bị đẩy lên cao trào của bạn mình.

"Ôi, Johanna—Johanna!" cô kêu lên, "vui lên đi. Cậu muốn đến đó lúc nào cũng được, miễn là cậu đừng để bản thân suy sụp như vậy. Cậu không biết cậu làm tớ sợ thế nào đâu. Đứng dậy—đứng dậy đi, tớ cầu xin cậu. Chúng ta sẽ đến Fleet Street, nếu đó là điều cậu muốn."

Sau một lúc, Johanna dần lấy lại bình tĩnh sau cơn xúc động đã chiếm trọn lấy tâm trí, và nàng đã có thể trò chuyện một cách điềm đạm và tỉnh táo hơn với bạn mình so với lúc trước. Những giọt nước mắt đã rơi cùng sự bộc lộ cảm xúc dồn nén vừa rồi thực sự đã mang lại cho nàng một sự nhẹ nhõm lớn.

"Cậu có thể tha thứ cho việc tớ cứ hành hạ cậu bằng nỗi đau của mình không?" Johanna nói.

"Đừng nói thế. Đáng lẽ cậu nên tự hỏi làm sao tớ có thể tha thứ nếu cậu đi kể nỗi đau đó cho kẻ khác. Cậu không đem nó đến chia sẻ với trái tim của người luôn thấu hiểu cậu, dù có thể phán đoán sai lầm về cậu, thì còn biết đến ai nữa?"

Johanna chỉ biết siết chặt bàn tay bạn, dùng ánh mắt thay cho lời cảm ơn mà nàng không thể diễn tả bằng ngôn từ. Sau khi đã quyết định đến Fleet Street, vấn đề tiếp theo trở thành một cuộc tranh luận khá nghiêm trọng giữa họ là liệu nên đi như bình thường, hay Johanna lại cải trang thành một cậu bé.

"Đây chỉ là một chuyến quan sát thôi, Johanna à; tớ sẽ đi như thế này."

"Được thôi, cậu yêu."

Thế là họ khởi hành, và vì khoảng cách từ nhà cha Arabella Wilmot đến tiệm của Sweeney Todd không xa, họ sớm nhìn thấy chiếc cột treo biển hiệu nhô ra ngoài.

"Giờ thì hài lòng rồi nhé," Arabella nói, "hãy đi qua hai lần thôi; một lần xuôi theo Fleet Street, và một lần ngược lại."

"Tớ sẽ làm vậy," Johanna đáp.

Cửa tiệm của Todd vẫn đóng kín như thường lệ. Chẳng bao giờ có chuyện cửa mở tại nơi đó, vì vậy suy cho cùng, việc đi ngang qua nơi mà trí tưởng tượng của Johanna—được củng cố bởi nhiều bằng chứng gián tiếp—đã mách bảo rằng Mark Ingestrie đã bỏ mạng ở đó, cũng chỉ là một sự thỏa mãn vô ích cho Johanna tội nghiệp; dù vậy, như nàng đã nói với Arabella trước khi khởi hành, một sự mê hoặc đáng sợ vẫn lôi kéo nàng đến nơi này, và nàng không thể cưỡng lại sức hút kinh hoàng mà vẻ ngoài cửa tiệm của Todd tạo ra đối với nàng. Họ bước đi khá nhanh, vì Arabella Wilmot không muốn Johanna nán lại, sợ rằng nàng không thể kiềm chế cảm xúc và sẽ bộc lộ ra ngoài đường phố.

"Cậu hài lòng chưa, Johanna?" cô hỏi. "Chúng ta phải đi qua lần nữa sao?"

"Ôi, có—có chứ. Lần nữa và lần nữa; tớ gần như có thể tưởng tượng rằng chỉ cần cứ nhìn chằm chằm vào nơi đó, tớ sẽ nhìn thấy số phận của Mark đã ra sao."

"Nhưng đó chỉ là tưởng tượng và khờ dại thôi."

"Có thể là vậy, nhưng khi hiện thực cuộc sống đã trở nên đầy rẫy những nỗi kinh hoàng, người ta có thể được tha thứ khi tìm kiếm chút an ủi từ những câu chuyện thần tiên. Arabella, hãy quay lại lần nữa đi."

Họ đã đi đến tận Temple Bar rồi lại quay đầu, và lần này Johanna không chịu lướt qua cửa tiệm một cách vội vàng như trước nữa. Bất cứ ai nhìn thấy sự chú ý đặc biệt mà nàng dành cho cửa sổ kia hẳn sẽ tưởng rằng nàng có người yêu đang ở trong đó, dù rằng bên trong cửa tiệm hoàn toàn kín mít đối với mọi ánh nhìn thông thường.

"Chẳng có gì để xem cả," Arabella nói.

"Không. Nhưng mà—ha!—nhìn kìa—nhìn kìa!"

Johanna chỉ tay vào một điểm cụ thể trên cửa sổ, và ở đó, đôi mắt của Sweeney Todd đang trừng trừng nhìn họ.

"Chúng ta bị phát hiện rồi," Arabella thì thầm; "tốt hơn là nên rời khỏi cửa sổ này ngay lập tức. Đi thôi—ôi, đi thôi, Johanna."

"Chưa đâu—chưa đâu. Ôi, nếu tớ có thể nhìn rõ gương mặt gã đó, tớ nghĩ tớ có thể phán đoán liệu gã có phải kẻ sát hại Mark Ingestrie hay không."

Todd bước ra cửa.

"Lạy Chúa, gã ra đây rồi!" Arabella nói. "Đi thôi. Đi mau!"

"Không bao giờ. Không! Có lẽ đây là ý trời. Tớ sẽ, tớ nhất định phải nhìn gã này, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."

Todd nhìn chằm chằm vào hai cô gái như một con quỷ dữ chực chờ hủy diệt họ, và khi Johanna nhìn gã, một họa sĩ yêu thích sự tương phản hẳn sẽ tìm được một chủ đề nghiên cứu thú vị từ sự khác biệt kỳ lạ giữa hai gương mặt con người ấy. Họ im lặng vài giây, và Todd là người phá vỡ sự im lặng đó.

"Các ngươi muốn gì ở đây?" gã gào lên, giọng khàn đặc, thô lỗ. "Biến đi. Các ngươi có ý gì khi gõ vào cửa sổ của một thương gia lương thiện thế này? Ta chẳng muốn dính dáng gì đến những đứa như các ngươi cả."

"Gã—gã đã làm điều đó!" Johanna thở hổn hển.

"Làm điều gì?" Todd nói, tiến tới với thái độ đe dọa, trong khi gương mặt gã hiện lên vẻ ma quỷ đầy căm thù ẩn giấu. "Làm điều gì?"

"Chặn gã lại! Chặn gã lại!" một giọng nói từ phía bên kia đường hét lên. "Chặn Pison lại, nó đã thoát khỏi tay tôi rồi, và tôi thề là nó sẽ lao vào gã thợ cạo kia mất. Chặn nó lại. Pison! Pison! Lại đây, nhóc. Lại đây! Ối giời, nó tóm được gã rồi. Tôi biết ngay mà, chắc chắn như chuyện chân sau của một con ngựa không phải là cái đùi heo hun khói vậy. Mắt tôi ơi, phen này chắc chắn sẽ có loạn—nó tóm được gã thợ cạo rồi, nhanh như chớp."

Trước khi người giữ ngựa ở quán Bullfinch—vì chính từ miệng hắn mà lời này thốt ra—kịp thốt hết nửa câu, con chó—vốn được độc giả biết đến với cái tên Hector, cùng với tên mới là Pison—đã lao qua đường, dường như điên cuồng khi nhìn thấy Todd, và chồm tới, cắn chặt lấy gã. Todd hét lên vì giận dữ và đau đớn, ngã xuống đất. Cả con phố ồn ào lên trong giây lát, nhưng người giữ ngựa vội lao qua, túm lấy cổ con chó, bắt nó nhả Todd ra. Todd bò bằng cả tay chân lết vào trong cửa tiệm của mình. Chỉ giây lát sau, gã lao ra với một con dao cạo trên tay.

Cuộc tấn công của Hector vào Sweeney Todd.

"Con chó đâu rồi?" gã gào lên. "Con quỷ đội lốt chó đó đâu rồi?"

"Giữ chặt nó lại!" người giữ ngựa, đang ghì chặt Hector giữa hai đầu gối, nói. "Giữ chặt lại. Tôi bắt được nó rồi, lão bạn ạ."

"Tránh đường ra. Ta sẽ giết nó."

"Không, ông không làm thế được đâu."

"Hừm!" một cậu bé bán thịt đi ngang qua thốt lên. "Chẳng phải đó chính là con chó đã bảo lão thợ cạo này làm hại chủ nó, rồi còn thu gom được khối tiền lẻ trong mũ để lo chi phí chôn cất chủ nó sao."

"Đồ khốn!" Todd quát.

"Cút xuống địa ngục đi!" cậu bé nói. "Ai đã giết chủ con chó? À, à! Ai đã làm thế? À, à!"

Đám đông bắt đầu cười rộ lên.

"Ta nhất quyết phải giết con chó đó!" Todd gào lên.

"Thế hả?" người giữ ngựa nói; "này, con chó này là bạn thân của tôi đấy, nên ông đừng hòng đụng vào nó. Ông tính sao đây, lão già bảo thủ? Nếu muốn xử nó, ông phải bước qua xác tôi trước đã. Chỉ cần bỏ con dao cạo đó xuống, tôi sẽ cho ông một trận nhừ tử, bất kể ông to xác đến thế nào, để ông nhớ đời một thời gian cho xem."

"Bỏ dao cạo xuống! Bỏ dao cạo xuống!" đám đông, vốn đang ngày càng đông lên, đồng thanh hét.

Johanna đứng chết lặng trong giây lát giữa sự hỗn loạn ấy, rồi nàng run rẩy thốt lên:

"Tớ phải làm gì đây?"

"Đi khỏi đây ngay lập tức, tớ cầu xin cậu," Arabella Wilmot nói. "Đi thôi, tớ cầu xin cậu, Johanna, vì tớ và vì cả chính cậu nữa. Cậu đã làm tất cả những gì có thể làm rồi. Ôi, Johanna, cậu mất trí rồi sao?"

"Không—không. Tớ sẽ đi—tớ sẽ đi."

Họ vội vã rời khỏi đó và chạy về hướng Ludgate Hill, nhưng sự hỗn loạn tại cửa tiệm của lão thợ cạo vẫn chưa chấm dứt trong một lúc lâu. Đám đông đứng về phía con chó và chủ mới của nó, và Sweeney Todd có trưng ra bộ quần áo rách rưới để cho thấy mình đã bị con vật tấn công thì cũng vô ích. Những tiếng cười nhạo và đủ loại lời châm chọc về vẻ đẹp của gã là câu trả lời duy nhất. Đột nhiên, không một lời, Todd bỏ cuộc và lui vào trong tiệm, ngay lúc đó người giữ ngựa đưa Pison qua đường và nhốt nó vào một trong những chuồng ngựa của quán Bullfinch. Đúng là Todd đã lui vào cửa tiệm với vẻ điềm tĩnh, nhưng nó cũng giống như hầu hết vẻ ngoài trên thế giới này—khá giả dối. Ngay khi cánh cửa đóng lại, ngăn cách gã khỏi tầm mắt của mọi người, gã nghiến răng trèo trẹo và gầm gừ giận dữ.

"Thời gian sẽ đến—thời gian sẽ đến," gã lẩm bẩm, "khi ta được tận hưởng niềm vui nhìn thấy Fleet Street chìm trong biển lửa, và nghe tiếng la hét của những kẻ đang bị thiêu cháy trong ngọn lửa ấy. Ôi, giá mà ta có thể dùng một ngọn đuốc đốt cháy cả London, quét sạch nó và tất cả cư dân ra khỏi mặt đất này. Ôi, giá mà tất cả những kẻ đang đứng ngoài cửa tiệm của ta đây chỉ có chung một cái cổ. Ha! ha! ta sẽ cắt phăng nó như thế nào đây."

Gã vớ lấy một con dao cạo khi đang nói, và tạo ra một tư thế hung bạo đúng lúc cánh cửa mở ra, một quý ông ăn mặc chỉnh tề nhìn vào và nói—

"Ông có nhận làm tóc giả không?"